***
Au revoir et bon voyage.
"À demain."
« Regarde comme ma fille est fatiguée, son visage s'est amaigri. Oh là là, pourquoi est-elle habillée si légèrement ? Vite, vite, nouez-lui son foulard. »
...
Jian Changnian se tenait à la porte de la salle d'entraînement, disant au revoir à ses colocataires. Les voyant entrer une à une dans les bras de leurs parents, elle baissa légèrement les yeux, partagée entre l'envie et la déception.
Le bruit de chaussures raclant le sol provenait à nouveau de la salle d'entraînement.
Y a-t-il encore des gens qui ne sont pas partis ?
Elle se retourna et regarda.
La lumière du soleil filtrait à travers le toit de verre transparent du stade, illuminant les volants de badminton éparpillés et croisant le regard des spectateurs présents.
C'est Xie Shi'an.
« Tu ne rentres pas chez toi ? » demanda-t-elle doucement.
Comme un petit animal perdu retrouvant ses congénères, Jian Changnian rit lui aussi : « Vous n'avez pas répondu non plus, n'est-ce pas ? »
Dès qu'il eut fini de parler, Yan Xinyuan passa la tête par l'extérieur de la salle d'entraînement.
« Oh, tu n'es pas encore parti ? Ça tombe à pic ! J'ai fait quelques courses, viens chez moi pour une fondue chinoise cet après-midi. »
Chapitre 29 Fondue
Jian Changnian retourna à son dortoir pour prendre une douche et se changer. En sortant, elle se dirigea directement vers la cabine téléphonique publique au bout du couloir pour passer un appel.
Tout d'abord, la compétition nationale étant sur le point de commencer, elle voulait concentrer toute son énergie sur l'obtention d'une place de titulaire, car elle vivait loin de chez elle et le trajet domicile-travail perturberait son entraînement du lendemain matin.
Deuxièmement, elle n'était dans l'équipe que depuis peu de temps et n'avait reçu qu'un demi-mois de salaire et d'indemnités, qu'elle avait déjà intégralement envoyés à sa famille. Chaque économie, même minime, était précieuse.
Même si elle ne pouvait pas rentrer chez elle, elle voulait tout de même entendre la voix de sa grand-mère. Jian Changnian appuya sur le bouton du téléphone et appela d'abord le comité du village.
Après avoir raccroché, une demi-heure plus tard environ, le téléphone sonna de nouveau. Jian Changnian répondit et entendit la voix de sa grand-mère.
«
Grand-mère
!
» s’exclama-t-elle, rayonnante. «
Comment vas-tu ces derniers temps
? Tes jambes vont mieux
? Peux-tu remarcher
? Les genouillères que j’avais demandées à Zhou Mu de te rapporter te vont-elles
? Et as-tu reçu l’argent que je t’ai envoyé
?
»
Grand-mère rayonnait de joie en écoutant ce flot d'inquiétudes.
« Je l'ai reçu, je l'ai reçu. Grand-mère a élevé quelques canards de plus récemment. Ils sont tous dodus et blancs. Je te les ferai mijoter quand tu rentreras pour le Nouvel An. Petit idiot, garde l'argent pour toi. Grand-mère se porte bien. »
« Ça ne va pas. Je gagne de l’argent pour ma grand-mère. Le médecin a aussi dit que vous avez de l’hypertension et que vous devez prendre des médicaments à long terme. »
« Prends bien soin de toi, et grand-mère sera contente. L'hiver approche, fait-il froid à Jiangcheng ? As-tu des vêtements chauds ? Je t'ai tricoté deux autres pantalons en coton, j'irai à la poste te les envoyer un autre jour. »
À son âge avancé, il lui était difficile de faire les travaux agricoles et de réaliser des travaux d'aiguille. Les yeux de Jian Changnian s'emplirent de larmes, mais craignant de ne pas recevoir elle-même l'ouvrage envoyé à l'école, elle refusa aussitôt.
« Pas besoin, pas besoin, grand-mère. Tu peux le donner à Zhou Mu quand elle rentrera. Je lui dirai. Aller à la poste coûte de l'argent. »
« Ça ne va pas, on ne fait que déranger les gens. »
Jian Changnian couvrit le combiné, le visage rayonnant de sourires.
« Pourquoi pas ? Elle a déjà mangé beaucoup de vos plats. »
Ils ont bavardé un moment de choses et d'autres.
La vieille dame était encore un peu inquiète : « Xiao Nian, tu ne reviens vraiment pas pour les vacances ? Même juste pour un après-midi, ce serait bien, grand-mère... veut te voir. »
Jian Changnian sentit une boule dans sa gorge et faillit éclater en sanglots.
Elle renifla, faisant de son mieux pour que sa grand-mère ne remarque rien d'anormal.
« Mamie, je suis vraiment très occupée à l'usine et je ne peux pas partir. Je pourrai certainement revenir avant le Nouvel An. Je gagnerai de l'argent et je t'achèterai de nouveaux vêtements, et nous fêterons le Nouvel An ensemble comme il se doit. »
En entendant cela, grand-mère soupira elle aussi.
« Très bien, prends bien soin de toi. Il commence à faire froid, alors mets quelque chose de chaud. Ton stage est important, mais tu ne peux pas te permettre d'attraper froid. »
« D’accord, grand-mère~ » répondit gentiment Jian Changnian.
"D'accord, je raccroche maintenant."
Grand-mère a fait ses valises en rentrant. Elle pensait que Jian Changnian rentrerait pour les fêtes cette semaine, car elle avait encore du ragoût de viande en train de mijoter.
Grand-mère vérifia la température, ajouta du bois et fit finalement réduire la sauce à feu vif. Le porc braisé était prêt.
Elle entra de nouveau dans la chambre en boitant, s'appuyant sur sa canne. Elle sortit de l'armoire le pantalon de coton qu'elle avait confectionné pour Jian Changnian, ainsi que les genouillères qu'elle avait demandé à Zhou Mu de lui rapporter. La vieille femme toucha l'épaisse étoffe de laine, hésitant un peu à les porter, puis les rangea.
Après avoir rangé les pantalons rembourrés en coton et quelques autres pulls, la viande dans la marmite était prête à mijoter.
Grand-mère, son paquet sur le dos, boitait jusqu'à la cuisine, y versa le porc braisé dans une boîte à lunch en métal, referma le couvercle, la mit dans un sac en plastique, puis recouvrit le sac en plastique d'un solide sac en tissu pour le garder au chaud. Enfin, le paquet sur le dos et le sac en tissu dans les bras, elle ferma d'une main tremblante le portail de la cour et se dirigea vers la seule gare routière de la campagne.
***
Xie Shi'an venait de descendre les escaliers lorsqu'elle a croisé Cheng Zhen, qui accourait de la maison voisine pour jouer avec elle.
« Shi'an, Shi'an, allons jouer dehors ! » Cheng Zhen l'aperçut de loin et lui fit signe de la main.
Xie Shi'an tourna au coin de la rue et se dirigea vers le bâtiment des dortoirs des enseignants.
Cheng Zhen les poursuivit et les arrêta.
« Je t'appelle ! Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu m'as entendu mais tu as fait semblant de ne pas m'entendre ! »
« Non, ce n'est qu'une demi-journée de congé, j'ai la flemme d'y aller. » Xie Shi'an ne fronça même pas les sourcils, ne souhaitant pas lui parler.
Au moment où Cheng Zhen allait parler, une odeur de fondue chinoise emplit l'air. Ses yeux s'illuminèrent et il inspira profondément.
« Une fondue chinoise ? Qui prépare une fondue chinoise ? Je la sens, ça sent tellement bon ! »
Xie Shi'an : "..."
Ainsi, lorsque Xie Shi'an arriva au dortoir de Yan Xinyuan, il était suivi de près par un autre individu.
Jian Changnian fut quelque peu surpris de le voir.
Pourquoi est-il ici ?
Xie Shi'an constata que Cheng Zhen était très sociable et n'avait pas besoin d'être présenté ; il s'entendait déjà bien avec les autres personnes présentes dans la pièce.
« Ils sont venus mendier et supplier. »
Jian Changnian acquiesça. De par leur nature extravertie, Cheng Zhen et Zhou Mu étaient effectivement du même genre.
L'appartement attribué au chauffeur par la compagnie n'était pas très grand
; il comprenait deux chambres et un salon. Dans le salon, une table chauffante et un feu crépitaient, créant une atmosphère très agréable.
Tous les autres membres de l'équipe qui n'étaient pas rentrés chez eux sont arrivés. Yan Xinyuan, portant un tablier, a apporté des plats de la cuisine.
« Oh, Shi'an est là ! Veuillez vous asseoir, voici… »
Bien que Cheng Zhen n'ait jamais rencontré l'entraîneur Yan, elle savait, pour avoir passé du temps avec Qiao Yuchu et les autres, qu'il était le fameux « Méditerranéen » (calvitie masculine).
Il afficha un large sourire éclatant et, sans réfléchir, salua la personne : « Sol… »
Jian Changnian et Xie Shi'an comprirent immédiatement la gravité de la situation. Au même instant, l'un lui marcha sur le pied tandis que l'autre lui donnait un coup de pied dans le dos.
Cheng Zhen trébucha et faillit être projeté contre le poêle. Yan Xinyuan observa leurs petits gestes avec suspicion.
Cheng Zhen reprit enfin ses esprits, se redressa, se gratta la tête et se corrigea rapidement : « Il fait… il fait si froid là-dessous. Bonjour Coach Yan, je suis Cheng Zhen, une amie de Shi An, de l'équipe de natation d'à côté ! »
«
Tu n'es pas rentré non plus
? Viens, viens, assieds-toi et réchauffe-toi près du poêle. Je vais chercher d'autres bols et des baguettes. Le ragoût sera bientôt prêt. Il y a des graines de tournesol et des cacahuètes sur la table. Tu peux manger en premier.
»
Yan Xinyuan les salua chaleureusement puis entra dans la cuisine.
Jian Changnian a suivi, en disant : « Coach Yan, laissez-moi vous aider. »
***
Bien qu'elle ignorât où Jian Changnian effectuait son stage, la grand-mère de Jian se souvenait encore de l'adresse de son école. Elle l'avait accompagnée pour l'inscription, et à son retour, Jian Changnian avait noté l'adresse exacte et les itinéraires de bus dans un petit carnet.
La vieille dame plissa les yeux pour déchiffrer son écriture. Au loin, un coup de klaxon retentit. La grand-mère se mit sur la pointe des pieds et aperçut un bus qui se dirigeait vers la ville. Elle fit un signe de la main tremblant, et le bus s'arrêta devant elle.
Le vieil homme monta dans le bus en s'appuyant sur sa canne.
La voiture s'éloigna lentement.
***
«Allez, goûtez. Ce bouillon pour fondue chinoise est entièrement fait maison.»
Yan Xinyuan apporta la casserole et la posa sur le feu. L'huile rouge bouillonnait et dégageait de la vapeur, ce qui la rendait incroyablement appétissante.
L'équipe sert des repas nutritifs tous les jours, ils transforment pratiquement tout le monde en moines ! Cheng Zhen en avait l'eau à la bouche : « Alors je ne serai pas poli. »
C'était une bande d'enfants d'une dizaine d'années, à l'âge où ils grandissaient et avaient un bon appétit. Ils mangeaient comme des tigres affamés se jetant sur leur proie, comme s'ils livraient un combat. Ils se relayaient pour manger le plat cuisiné dans la marmite, et il était entièrement dévoré en un rien de temps.
Voyant à quel point ils appréciaient leur repas, Yan Xinyuan était ravi. Il toucha à peine à ses baguettes, se concentrant plutôt sur la préparation des plats.
«Hé, attendez une minute, le bœuf vient d'être mis dans le four, il n'est pas encore cuit.»
Malgré la terreur que Zhao Qidong avait éprouvée à son égard pendant l'entraînement, il mangeait maintenant avec appétit, marmonnant tout seul.
« Coach Yan, il y a à manger, mais pas de boissons. Un Coca glacé, ce serait parfait. »
Yan Xinyuan prit un air sévère : « La compétition va bientôt commencer, tu ne sais donc pas que tu ne peux pas boire de boissons gazeuses ? »
Tous les occupants de la pièce se mirent à hurler de mécontentement.
« Bon, bon, je sais que vous aimez ce genre de choses. Le Coca, c'est hors de question, mais le jus d'orange, ça va, vous pouvez en prendre un peu. »
Quand il a sorti un seau de jus d'orange de sous la table, les yeux de tous ceux qui l'ont regardé s'illuminèrent.
Zhao Qidong a même tapé exagérément sur son bol en criant : « Vive l'entraîneur Yan !!! »
« Bon, bon, ça suffit les bêtises. Mais ne me mettez pas dans l'embarras pendant la compétition. »
Cheng Zhen mangeait de la viande et buvait des boissons avec appétit, presque en larmes de bonheur : « Waaah, votre entraîneur est tellement gentil. »
Jian Changnian murmura : « Tu n'as pas vu à quel point il était strict pendant l'entraînement... »
Xie Shi'an prit un morceau de viande et hocha la tête en signe d'approbation profonde.
Quelqu'un a fait une suggestion.
« Puisque c'est un jour férié aujourd'hui, prenons un verre au lieu d'alcool et portons un toast à l'entraîneur Yan. Je lui souhaite de joyeuses fêtes et une bonne santé. »
Yan Xinyuan prit également son verre : « C'est bien, c'est bien, mais je dois ajouter une chose. Je vous souhaite également un résultat satisfaisant au concours national, que tous vos vœux se réalisent et un avenir brillant ! »