Ils ont flâné un moment, mais n'ayant rien d'autre à faire, ils sont retournés à la salle d'entraînement pour jouer au badminton.
En entrant, Zhou Mu remarqua sans doute le tableau blanc bien visible à l'entrée. Elle posa la question tout en servant la balle.
« Donc, vous avez votre évaluation la semaine prochaine ? »
Jian Changnian fit tournoyer sa raquette, renvoyant la balle vers elle.
« Eh bien, je ne sais pas pourquoi, mais je n'ai jamais gagné ici, pas même une seule fois. »
Zhou Mu a couru vers le filet pour tenter d'attraper le ballon, mais il l'a manqué.
Elle s'arrêta, haletante, et s'appuya au sol pour reprendre son souffle.
« Avez-vous déjà envisagé que cela puisse être dû à votre manque d'expérience en compétition ? »
Jian Changnian cessa de servir et cligna des yeux.
"Comment ça?"
« Écoute, réfléchis : tu as toujours joué au ballon tout seul depuis que tu es petit, ou alors c'est juste moi qui joue avec toi. Tu n'as presque jamais fait de vrai match avec quelqu'un. Et, sans vouloir être méchant, tu es trop introverti. S'il fait la grimace, fais la même. De quoi as-tu peur ? Au pire, on se fera mal. »
Les lèvres de Jian Changnian esquissèrent un sourire. C'était vraiment une méthode qui avait tué mille ennemis, mais qui avait aussi blessé huit cents des siens.
Elle secoua la tête.
« Non, je ne peux pas. De plus, avec autant de monde autour de moi, qui parle tous en même temps, il m'est difficile de ne pas être affecté et de jouer sans distraction. »
Zhou Mu réfléchit un instant, puis ses yeux s'illuminèrent soudain, et il s'approcha pour la tirer vers lui.
"Prends ta raquette et viens avec moi quelque part."
Jian Changnian fut emmenée sans comprendre ce qui se passait.
Où allons-nous ?
« En ville, au parc du Peuple. »
Le Parc du Peuple, principal centre politique, culturel et de loisirs de Jiangcheng, est aussi un lieu de rencontre privilégié. Chaque week-end, outre les personnes âgées qui pratiquent le tai-chi, le diabolo et la danse country, les jeunes investissent le parc. Aujourd'hui, grâce à une rare douceur automnale, la lumière du soleil filtre à travers les feuilles des platanes, réchauffant l'atmosphère. Les terrains de basket, de ping-pong et de badminton sont animés, créant une ambiance festive.
Zhou Mu l'a tirée à travers la foule.
« Nous sommes là. Écoutez, je vous avais dit qu'il y avait beaucoup de gens qui jouaient au badminton ici, mais vous ne m'avez pas cru. »
Cet espace est un terrain de sport spécialement aménagé, où plusieurs disciplines sont séparées par des filets verts. La vue y est assez dégagée et une foule nombreuse s'y rassemble. Par conséquent, à chaque bon ou mauvais tir, des huées retentissent systématiquement.
Jian Changnian était très impressionnée : « Waouh, il y a tellement de monde ! Comment connaissiez-vous cet endroit ? »
« Je suis venu ici plusieurs fois avec mes amis de l'équipe de l'école. Ne vous laissez pas tromper par la petite taille de cet endroit ; il y a des matchs presque toutes les semaines, et il regorge de joueurs talentueux ! »
Tandis que Zhou Mu parlait, il regarda l'homme en vert sur le court qui avait bloqué la retraite de son adversaire d'un smash, et il ne put s'empêcher d'applaudir et d'acclamer avec les autres.
Influencé par cette atmosphère, Jian Changnian s'enthousiasma lui aussi.
« Il est incroyable ! Ça doit être du niveau professionnel. »
Une personne à proximité l'a entendue et a réagi.
« Eh, pourquoi tout ce discours sur le professionnalisme ? La plupart des gens ici jouent au basket amateur, juste pour le plaisir, il n'y a pas tant de règles que ça. »
Zhou Mu lui donna un coup d'épaule : « Hé, ça te dit d'aller t'entraîner ? »
Voir autant de monde la rendait un peu nerveuse.
Jian Changnian agita les mains à plusieurs reprises : « Non, non, je ne peux pas les battre. »
« Pourquoi pas ! Tu t'en es très bien sorti à la salle ! Tu as même battu Xie Shi'an, qui est si fort, et tu n'as pas entendu ce qu'ils ont dit ? Ce ne sont que des amateurs, des amateurs. De quoi as-tu peur, toi, un professionnel ?! »
Zhou Mu semblait encore plus anxieux qu'elle : « L'évaluation est la semaine prochaine, Chang Nian, as-tu vraiment envie de continuer à jouer professionnellement ?! »
« Je… » balbutia Jian Changnian, et son expression s’assombrit.
Elle ne comprenait pas ce qui lui arrivait. Au gymnase, elle était intrépide comme un veau nouveau-né. Mais après avoir découvert le monde, son esprit s'était durci et sa confiance s'était érodée.
Elle n'a plus autant confiance en elle qu'avant.
Pendant qu'ils discutaient, l'homme qui se trouvait sur le terrain s'est écarté pour aller boire un verre d'eau, et quelqu'un a entendu sa conversation.
L'homme les dévisagea de haut en bas et dit d'un ton sarcastique :
« Une femme ? Une joueuse professionnelle ? »
Zhou Mu était de nature impatiente, et il a lâché ces mots dès qu'il les a entendus.
« Pourquoi les femmes ne peuvent-elles pas jouer professionnellement ? Vous méprisez les femmes ?! »
L'homme haussa les épaules : « Parmi les filles que j'ai affrontées, très peu sont vraiment douées. »
Lorsque les frères de l'homme ont entendu la dispute, ils sont tous arrivés, riant et plaisantant ensemble.
« Hé, je ne dis pas ça pour être méchante, mais vous les filles, vous devriez rester sur la touche comme pom-pom girls, pourquoi vous donner la peine de jouer professionnellement ? »
« Oui, petite sœur, tu es très jolie. Que dirais-tu d'échanger nos coordonnées ? Je suis du département d'éducation physique de l'université provinciale. Je t'inviterai à venir à la prochaine compétition. »
Dire ouvertement ou subtilement qu'ils sont mauvais au jeu et qu'ils ne méritent pas d'être des joueurs professionnels est une chose, mais certains vont même jusqu'à faire des remarques frivoles et semblent prêts à les agresser physiquement.
Jian Changnian le tira en arrière, et Zhou Mu se cacha derrière elle, ressemblant un peu à un chien qui compte sur le pouvoir de son maître.
« Vous êtes tellement bons, vous osez l'affronter ?! Elle fait partie de l'équipe provinciale de Binhai, elle est bien plus forte que vous ! »
Jian Changnian se retourna brusquement, avec l'envie de lui scotcher la bouche et de l'enterrer dans une forêt reculée. Il avait vu des gens trahir leurs parents, mais jamais personne capable de trahir ses amis de la sorte.
Zhou Mu lui tira la langue, tira sur ses vêtements et murmura : « Entraîne-toi… entraîne-toi… »
L'homme ricana, ne les prenant visiblement pas au sérieux.
« Très bien, alors attaquez-moi tous ensemble, comme ça on ne dira pas que j'intimide les filles. »
Avant que Jian Changnian ne puisse refuser, Zhou Mu passa la tête et demanda : « Et si tu perds ? »
Le frère de l'homme se pencha et lui murmura quelques mots à l'oreille. L'homme fit tournoyer sa raquette, les regardant d'un air un peu frivole.
« Perdu ? Si tu perds, tu peux faire de moi ce que tu veux, mais si je gagne, je partagerai un repas avec mes frères. Mon frère souhaite faire ta connaissance. »
L'autre groupe était nombreux et puissant, et ses membres étaient grands et forts. Leurs propos inquiétèrent quelque peu Zhou Mu. Jian Changnian voulut elle aussi refuser, car l'autre groupe ne semblait pas digne de confiance. Mais avant qu'elle n'ait pu parler, Zhou Mu lui tira la manche et hocha fermement la tête.
"Chang Nian, combattons-le."
Jian Changnian tourna la tête, incrédule : « Tu es fou ? Si tu perds, tu devras… »
Au contraire, Zhou Mu a toujours cru en elle, quoi qu'il arrive.
« C'est bon, je te crois. En plus, ils méprisent les filles, on devrait leur donner une leçon. »
Jian Changnian sourit amèrement en pensant : « Tu fais de telles déclarations solennelles bien trop tôt. »
« Alors, on se bat ou pas ? » demanda l'homme, d'un ton impatient.
Les spectateurs se sont joints aux moqueries : « Deux contre un, de quoi avez-vous peur ? »
« Ce n'est qu'un repas, allons-y avec lui. »
« Ces deux-là sont-ils vraiment des joueurs professionnels ? Ils n'en ont pas l'air. »
...
Jian Changnian prit une profonde inspiration. Les choses étant arrivées à ce point, elle n'avait d'autre choix que de se résoudre à le faire.
Xie Shi'an jouait aux échecs à l'ombre d'un arbre, dans un coin du parc. Ses adversaires étaient tous des personnes âgées, et elle prenait beaucoup de temps pour réfléchir à chaque coup.
"Un canon… non, non, utilisons plutôt un pion."
« Grand-père Li, veuillez faire très attention, il n'y a pas de retour en arrière possible. »
Xie Shi'an dit cela, mais le laissa tout de même manger un de ses soldats avant de passer à l'action.
«
Éléphant Volant, eh bien, tu as encore perdu cette partie.
» Voyant Xie Shi'an sur le point de lui prendre sa pièce d'échecs, Grand-père Li n'y tint plus.
"Non, non, recommençons."
« Hé, tu avais dit que tu ne pouvais pas revenir sur tes décisions, mais tu as encore renié ta parole. »
« Comment peux-tu appeler ça un revirement de situation ? Je vieillis, j'ai la tête qui tourne et la vue trouble. Je n'ai pas bien vu. D'ailleurs, je ne te bats jamais au ballon, et tu ne me laisses même pas gagner aux échecs. C'est moi qui t'ai appris à jouer quand tu venais au parc avec ton grand-père ! C'est vrai ce qu'on dit : "Qui enseigne à son apprenti meurt de faim !" »
Grand-père Li désigna l'échiquier du doigt, souffla sur sa barbe et lança un regard noir.
Xie Shi'an sourit, impuissant, et, comme il l'avait demandé, remit la pièce d'échecs à la personne.
"Très bien, je vous laisse refaire ce pas."
Les deux femmes installèrent à nouveau l'échiquier et étaient engagées dans une bataille féroce lorsque Cheng Zhen revint en courant du magasin avec deux bouteilles d'eau, lui tapotant l'épaule avec enthousiasme.
« Hé, devine qui je viens de voir ? »
Xie Shi'an n'a même pas levé la tête avant de frapper le sol de sa main.
« Dégagez d'ici ! Vous ne voyez pas que je joue aux échecs ? »
Cheng Zhen a tourné en rond et s'est retrouvé juste sous son nez.
"Hé, c'est la fille avec qui tu t'es battue au gymnase du collège Jiangbei n°2 ce jour-là..."
Xie Shi'an leva enfin les yeux de l'échiquier.
"OMS?"
Les lèvres de Cheng Zhen s'animèrent rapidement, son expression disant : « J'ai découvert des rumeurs, allons voir ce qui se passe. »
« Je l'ai vue jouer au badminton. Elle a dit que si elle perdait, elle devrait manger avec des garçons. Je connais celui avec qui elle jouait
; il est du club de badminton de Ledong. C'est un étudiant en sport, et son style de jeu est vraiment déjanté… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Xie Shi'an se leva brusquement.
Grand-père Li : « Hé, tu ne joues plus aux échecs ? »
Xie Shi'an a fait asseoir Cheng Zhen sur un tabouret : « Laisse-le te tenir compagnie un moment, j'ai quelque chose à faire. »
Cheng Zhen la regarda partir et s'exclama : « Hé, hé, je ne sais pas jouer aux échecs… »
Chapitre 14 Voyager ensemble
Alors que Xie Shi'an se frayait un chemin à travers la foule, il entendit une voix masculine dire : « C'est ça ? L'équipe provinciale de Binhai ? Si vous êtes l'équipe provinciale de Binhai, alors je suis l'équipe nationale. »
Jian Changnian, haletante, les mains sur les genoux, savait que même à deux contre un, il leur serait difficile de prendre l'avantage.
L'endurance de Zhou Mu était encore pire ; il était épuisé après un seul match.