« J’ai le sentiment que vous et Chang Nian serez assurément les stars jumelles de la scène mondiale du badminton à l’avenir. »
« J'ai… j'ai juste un petit regret. La femme de votre professeur ambitionnait de devenir la première joueuse de badminton chinoise à réaliser le Grand Chelem, mais qui aurait pu prévoir la suite… »
« J'ai lutté toute ma vie, mais je n'ai toujours pas réussi à lui faire gagner un Grand Chelem… »
« Coach Yan, ne vous inquiétez pas, je ferai tout mon possible pour satisfaire vos souhaits et ceux de votre épouse. »
Les événements passés sont encore très présents dans ma mémoire.
Les yeux de Xie Shi'an s'empourprèrent légèrement. Elle prit la pipe et essuya soigneusement une poussière inexistante avec un mouchoir en papier. Au fil des ans, elle l'avait gardée impeccable.
À côté de son bureau se trouvait une photo encadrée de toute l'équipe provinciale de Binhai, avec elle et Jian Changnian au centre.
« Shi'an, est-ce que le Grand Chelem inclut les Jeux asiatiques ? »
«Avec toi en double, je n'ai pas peur.»
« J'apprécie particulièrement de jouer avec toi et de nous retrouver ensemble sur la plus haute marche du podium. »
Xie Shi'an remit la pipe en place, s'assit pour se sécher les cheveux et sortit son téléphone pour envoyer un message à Wan Jing.
« Coach Wan, je souhaite participer à l'intégralité de l'événement. Maintenant que je suis déjà inscrit, il n'y a aucune raison d'abandonner en cours de route. »
***
Les Jeux asiatiques d'Incheon se sont déroulés sur le sol sud-coréen.
Cette compétition s'annonce extrêmement difficile et ardue.
Après trois jours de compétition acharnée, l'équipe chinoise a vaincu l'équipe sud-coréenne, pays hôte, et a remporté le championnat par équipe.
Les compétitions de simple et de double ont débuté simultanément au cours des six jours suivants. Jian Changnian a affronté Kim Namji au premier tour, et ses débuts en simple aux Jeux asiatiques se sont soldés par un échec, suscitant immédiatement de nombreuses critiques.
Même si elle savait au fond d'elle qu'il y avait un écart de force entre elle et Kim Nam-ji, que la performance de son adversaire était également remarquable, et qu'il était vraiment dommage de ne pas avoir pu gagner malgré tous ses efforts, elle restait muette face aux questions des journalistes. Au moment où elle était désemparée, quelqu'un à côté d'elle l'a poussée hors du cercle des reporters.
Xie Shi'an lui prit naturellement le micro et se plaça au centre des projecteurs.
Elle leva la tête et prononça chaque mot avec une conviction inébranlable.
«Si vous avez des questions, venez me voir.»
Les médias ont rapidement changé de sujet.
« En tant que partenaire de double, que pensez-vous de la défaite 1-2 de Chien Chang-nien pour ses débuts en solo ? »
« Je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention ; la victoire et la défaite sont des événements courants à la guerre. »
« Si l'on se fie aux statistiques passées, Jian Changnian a perdu tous ses matchs contre Jin Nanzhi. Cela est-il devenu une source d'anxiété pour elle, expliquant ses mauvaises performances sur le terrain ? »
« Vous pourriez peut-être interroger Kim Nam-ji et lui demander si le fait de perdre systématiquement contre moi est devenu une source d'anxiété pour elle. Chang Nian est encore très jeune, laissez-lui encore un peu de temps. »
Jian Changnian se tenait en contrebas de la scène, l'écoutant parler avec éloquence, et lorsqu'elle entendit ces mots, ses yeux s'empourprèrent soudain.
Lü Xiaoting s'approcha et lui tapota l'épaule.
"Dépêchez-vous de partir, sœur An s'est déjà occupée d'eux pour vous."
« Mais… » Jian Changnian se mordit la lèvre, encore un peu hésitante.
Lü Xiaoting a simplement traîné la personne au loin.
« Ne t'inquiète pas, sœur An a beaucoup plus d'expérience que toi en matière de médias à potins. »
Xie Shi'an la vit partir du coin de l'œil par le passage réservé aux athlètes, et il se sentit soulagé, puis se retourna pour partir.
« Madame Xie, une dernière question. Que souhaitez-vous dire à propos du match de double de demain ? »
Xie Shi'an composa nonchalamment le numéro du microphone devant lui, d'un ton calme mais résolu.
«Nous allons gagner, et pas seulement demain.»
***
Sur le chemin du retour, en passant devant le stade, Jian Changnian s'arrêta, le clair de lune projetant une longue ombre sur elle.
« Retournez vous reposer, je vais m'entraîner encore un peu. »
Ses coéquipières ont essayé de la réconforter, mais Lü Xiaoting l'a emmenée de force.
« Nous y allons maintenant. Tu devrais rentrer te reposer tôt après l'entraînement, car tu as un match demain. »
Jian Changnian hocha la tête et poussa la lourde porte du stade.
Elle resta seule à l'intérieur pendant un temps indéterminé, le bruit incessant de la balle frappant le volant, jusqu'à ce qu'elle s'effondre au sol, épuisée. La lumière fluorescente était un peu aveuglante, alors elle leva la main pour se protéger les yeux. Les questions des journalistes et les insultes du public l'assaillirent de nouveau, et Jian Changnian se mordit soudain la lèvre inférieure.
Une ombre se projetait sur le sol.
« Je savais que tu serais là. »
Jian Changnian se redressa et prit la bouteille d'eau qu'elle tenait.
Pourquoi êtes-vous ici ?
« J'étais sur le point de retourner au dortoir quand j'ai vu les lumières allumées dans la salle de sport, alors je suis venu voir ce qui se passait. »
Elle essaya de dévisser le bouchon de la bouteille d'eau minérale, mais n'y parvint pas. Après un nouvel effort, les larmes qui menaçaient de couler finirent par se déverser.
« Je suis désolé, je me suis ridiculisé aujourd'hui… dès le premier match… »
Elle s'assit par terre, renifla et la regarda avec les yeux larmoyants : « Shi'an, tu crois que je ne suis pas faite pour jouer au ballon ? Que je suis trop bête, que je ne peux pas te battre, et que je ne peux pas battre Kim Nam-ji. »
Xie Shian pensa : En seulement trois ans, elle est passée de l'équipe provinciale de Binhai à l'équipe nationale titulaire, puis des compétitions nationales aux compétitions internationales. C'est déjà remarquable.
Mais elle s'est contentée de dire : « Alors, vous allez prendre votre retraite ? »
Avant même que Jian Changnian puisse crier, elle s'est étranglée, la voix tremblante de colère.
« Vous... vous savez que je ne prendrai pas ma retraite... vous ne pourriez pas... au moins me réconforter un peu ?! »
Xie Shi'an a toujours été comme ça ; elle a tout un répertoire de répliques cinglantes, et il lui est plus difficile de réconforter les autres que de la tuer.
Jian Changnian parlait sous le coup de la colère, sans grande conviction. Qui aurait cru que Xie Shi'an marquerait une pause, puis hésiterait avant de poser la main sur sa tête et de la lui caresser légèrement ?
« Retournez vous reposer. Je viens de faire une promesse audacieuse aux médias : nous allons gagner le match de demain. »
Sa courte phrase sembla lui insuffler une énergie nouvelle. Jian Changnian cessa enfin de pleurer, sourit, hocha lourdement la tête et se releva.
"bien."
***
Chien Chang-nien a terminé son parcours en simple aux Jeux asiatiques, mais Hsieh Shih-an doit poursuivre la compétition. Elle participe à deux épreuves simultanément, disputant parfois deux matchs dans la même matinée, ce qui l'occupe énormément.
Dans le même temps, tous les joueurs de simple de l'équipe chinoise ont été éliminés, ne laissant que Xie Shi'an comme seul joueur restant.
« Félicitons Anton pour sa victoire contre Lü Xiaoting et sa qualification pour les quarts de finale du simple dames. »
La situation en double n'est guère plus réjouissante. Kim Nam-ji et Choi Hye-hee ont battu la paire allemande hier et se sont qualifiées pour la finale. Leurs adversaires cet après-midi sont les championnes en titre du double aux Jeux asiatiques, les Japonaises Ayaka Nohara et Chise Mito.
La pression était considérable, si bien que Xie Shi'an a enfilé des genouillères avant de monter sur scène.
Jian Changnian observa ses mouvements, hésitant à parler.
"Shi An..."
Xie Shi'an ramassa sa raquette et se leva.
"Allons-y, la compétition va commencer."
Après trois tours d'une compétition acharnée, ils ont finalement vaincu la paire japonaise 2-1 grâce à un travail d'équipe parfait, s'assurant ainsi une place en finale.
Lorsque Xie Shi'an réussit son dernier coup décisif, une douleur aiguë lui traversa le genou. Elle s'appuya sur sa jambe, haletante, leva les yeux vers le tableau d'affichage et laissa échapper un long soupir.
Jian Changnian jeta lui aussi sa raquette, se précipita avec enthousiasme vers elle, la serra fort dans ses bras et la secoua par les épaules.
« Shi'an, nous sommes en finale ! »
Le soir, à l'infirmerie.
Le médecin de l'équipe pratiquait une acupuncture sur le genou de Xie Shi'an.
Lorsque la fine aiguille perça sa peau, Xie Shi'an fronça légèrement les sourcils. Le médecin de l'équipe la soignait depuis longtemps et connaissait sa peur de la douleur
; il était donc un peu plus doux, mais il parla d'un ton légèrement agacé.
« Si vous savez que ça fait mal, vous devriez écouter l'entraîneur Wan. »
« Si nous écoutons l'entraîneur Wan, nous risquons de rater la médaille d'or. »
« Tu n’es pas un nouveau venu qui vient de faire ses débuts. Tu as déjà de nombreuses médailles d’or à ton actif. »
Xie Shi'an esquissa un léger mouvement des coins de ses lèvres.
« Je n'ai pas remporté beaucoup de médailles d'or en double, et l'entraîneur Yan a également dit que nous devions prendre chaque match au sérieux. »
Elle est partie sans même accorder d'interview après le match. Jian Changnian l'a suivie jusqu'ici et, en apprenant cela, elle n'a pas pu se retenir. Elle a poussé la porte et est entrée, les yeux rougis par les larmes.
« Reposez en paix ! »
Au moment où elle fit irruption, la personne qui était assise bien droite sur sa chaise se redressa légèrement, une pointe de panique dans les yeux dont elle-même n'avait pas conscience.
« Vous… comment êtes-vous arrivé ici ? »
"Hé, ne bougez pas !"
«Elle a encore des aiguilles dans l'œil.»
Les deux mains maintenaient simultanément la personne au sol.
Les yeux de Jian Changnian étaient emplis d'inquiétude.
« Ça fait mal ? »
Xie Shi'an secoua la tête.
Le médecin de l'équipe enfonça l'aiguille aux trois dixièmes, la retourna une fois, et elle laissa échapper un léger sifflement en se mordant la lèvre inférieure.
Le regard de Jian Changnian exprimait presque son désir de dévorer le médecin de l'équipe tout vivant.
«Non, ma sœur, sois douce !»
Le médecin de l'équipe leva les yeux au ciel, retira l'aiguille avec un soupir et la déposa dans le plateau.
«
La douleur vous inquiète
? Si c’est le cas, ménagez-vous pour le match de demain. Je ne comprends pas votre soi-disant esprit de compétition. En tant que médecin, je ne peux que vous conseiller de faire de votre mieux.
»
La dernière phrase, à moitié terminée, fut adressée à Xie Shi'an. Jian Changnian l'aida à sortir, et elle resta quelque peu maussade tout le long du chemin.
Xie Shi'an avait gardé sa blessure secrète pendant si longtemps, et lorsqu'il fut soudainement pris la main dans le sac, il ne sut pas comment le lui expliquer, alors il garda simplement le silence.
Alors qu'elles approchaient du bâtiment du dortoir, Jian Changnian perdit son sang-froid et lança la première attaque.