Берк, как обычно, стоял на страже у ворот дворца под палящим полуденным солнцем, но не увидел фигуры в черной мантии.
Солнечные лучи, прежде обжигающие, сменились ледяным холодом, в конце концов скрывшись в поднимающихся над горизонтом облаках и оставив лишь едва заметный кроваво-красный оттенок. Жара у Королевского дворца утихла, уступив место пронизывающему холоду.
На этот раз Берк получил приказ нести караул в течение исключительно длительного времени.
Он стоял, закутанный в зимнее пальто, до полуночи, после чего получил указание прекратить работу, вернулся в Королевский дворец и закрыл тяжелые дворцовые двери.
Леви целый день простоял перед прибором, но так и не смог обнаружить никаких аномальных психических колебаний.
Находясь внутри машины, Ланни был подобен совершенно заброшенной оболочке, неспособной вновь привлечь на себя благосклонность богов.
С момента прибытия человека в черном на прошлой неделе и до настоящего времени Леви потратил почти полмесяца на подготовку к поимке этой таинственной штучки. К сожалению… кроме черной мантии, Его Высочество наследный принц ничего больше не добился.
Это как будто ты схватил горсть воздуха или невидимого и неосязаемого времени; в конце концов, все твои усилия оказываются тщетными.
Подобные вещи вызвали бы у любого нормального человека чувство разочарования.
Но Леви подумала... что это чертовски смешно.
Леви оставил инструменты и вернулся в гостиную Королевского дворца, чтобы взглянуть на них.
Приёмную убирали ежедневно, но основная обстановка оставалась неизменной. Он вспомнил, что перед тем, как мужчина в чёрной мантии потерял сознание, он сознательно повернул тело в одну сторону…
Диван, журнальный столик, измельчитель отходов — вот что было рядом, когда мужчина в черной мантии упал. Точнее, все эти предметы находились на некотором расстоянии друг от друга; мужчина в черной мантии лежал на полу за диваном.
Это место настолько пустынно, что его вряд ли можно назвать привлекательным местом для посещения.
Что это такое? Человек? Искусственный интеллект? Или какое-то другое сознательное существо?
Леви не мог понять, с чем он столкнулся. Этот человек — назовем его пока человеком — должен был менять тела каждую неделю, скрывать свои психические перепады, а также рассказывать ему истории.
Да, рассказывайте ему истории.
Хотя на этот раз его и не пустили, Леви не сомневался, что человек в черном снова придет его искать.
И... дело было не только в нём. Вспоминая, как тщательно и бережно человек в чёрной мантии оберегал своё тело во время боя, не желая получить травму, Леви слегка улыбнулся.
Какая же она мягкосердечная, как она могла бросить здесь свое измученное тело и оставить его без присмотра?
Посидев некоторое время на чистом полу, Леви, очевидно, не обнаружил ничего примечательного, поэтому встал, потянулся и ушел.
После его ухода пылесборник, спрятанный под кофейным столиком, дважды мигнул индикаторной лампочкой.
После непродолжительного периода волнений Королевский дворец вновь обрел свое спокойствие.
В этом тревожном затишье некий самоуверенный принц, хотя и был уверен, что человек в черных одеждах все же придет, все же «случайно» опрокинул книжную полку в библиотеке во время «долгого» ожидания; разобрал ценную модель древней Земли; и «дрожащим» отправил несколько произведений искусства в измельчитель мусора.
Такое поведение очень похоже на поведение непослушного ребенка, который создает проблемы, когда недоволен, но разрушительная сила, очевидно, намного выше.
Каким бы злым он ни был, на его обманчиво красивом лице всегда красовалась приятная, ленивая улыбка.
Контраст между ее пленительной внешностью и неприкрытой злобой напоминает образ красивого пса, единственной целью которого является разрушение домов.
С этими ледяными голубыми глазами он стал еще больше на него похож.
Спустя некоторое время из небольшой космической станции, потерпевшей крушение у подножия столицы, вновь раздался давно затихший рев: «К черту ваших предков! Вы космический пират или я? Вы ограбили меня один раз, и этого вам недостаточно, вы смеете грабить меня во второй раз?»
На этот раз перед лысым владельцем лавки стоял молодой человек среднего телосложения.
К сожалению, неважно, выглядит ли другой человек как подросток или как молодой человек, конечный результат не изменится.
Лысого владельца ларька, ростом более двух метров, снова связали.
На этот раз грабители были гораздо более наглыми. В прошлый раз они забрали лишь безобидную черную мантию, но на этот раз они собирались отобрать у него все самые ценные вещи.
Цинь Чу некоторое время рылся в коробках под прилавком и нашел только два халата.
Он задумался о недавнем количестве бракованных изделий, поднял глаза и спросил владельца ларька: «Всего две штуки?»
«Фу! Сколько ещё вам нужно?»
Цинь Чу, даже не заметив, как тот применил силу, наступил на тело лысого мужчины, и тот, не обращая внимания на его действия, издал жалобный крик. Он тут же указал в нужном направлении и сказал: «Вон там! Третья точка соединяется с корпусом нашего звездолета. Иди и найди сам!»
Цинь Чу взглянул на него и спросил: «Какой пароль?»
Эти космические станции, функционирующие как черные рынки, обычно имеют стыковочные окна для звездолетов, позволяющие пиратам разгружать свой груз напрямую. Однако эти окна нельзя открыть произвольно, и для этого требуются специальные пароли.
Лысый мужчина быстро перечислил ряд цифр.
Цинь Чу подошла прямо к третьей позиции и нажала на поле для ввода пароля.
Как только открывается поле для ввода пароля, в третьем окне немедленно появляется несколько темных стволов пушек.
Увидев это, лысый мужчина тут же вытянул шею, чтобы посмотреть. Он ни за что не собирался сообщать мужчине настоящий пароль. Украденные мальчишкой вещи стоили немного, но для него это был огромный удар по репутации.
Для пирата его ранга ограбление на чёрном рынке — если бы об этом стало известно, ему бы конец на всю жизнь.
Лысый мужчина кипел от гнева, запрокинув голову назад и надеясь, что Цинь Чу будет изрешечен пулями. Ствол пушки у окна, хоть и не очень далеко летел, все же был весьма смертоносен.
В ожидании прибытия и в поисках укрытия лысый мужчина поднял взгляд и заметил человека в окне, который повернулся к нему, его взгляд был полон понимания.
Сердце лысого мужчины замерло.
Узнают ли они, что пароль неверный?
Но подождите! Если вы знаете, что это неправильно, кто будет настолько глуп, чтобы ввести этот пароль? Разве им мозги разбили бы дверью?!
Лысый мужчина снова почувствовал облегчение.
Эй, этот парень может быть и крутой, но умным он не назовёшь.
Внезапно он вспомнил о капитане своего корабля, которого обычно нигде не было видно. Тот тоже был невероятно силен, но его капитан был гораздо более бесстыдным и в подобной ситуации обязательно использовал бы его, чтобы заблокировать ствол пушки.
Как раз в тот момент, когда он с радостью ожидал, что Цинь Чу превратится в пыль, лысый мужчина поднял глаза и увидел, что тот вообще не стал вводить пароль. Вместо этого он взял инструмент и нацелился на четыре пушки на окне.
Лысый мужчина: ...Что вы пытаетесь сделать?
Прежде чем он успел что-либо спросить, он увидел, как неприметный молодой человек, держа в одной руке подобранный им инструмент, щелкнул и захлопнул четыре ствола пушки на окне.
Это было еще не все. Он просунул руку в отверстие, куда упала пушка, повернул и потянул, и вот так, внезапно, вытащил четыре самодельных устройства поджигания...
Подбородок лысого мужчины уже упал на землю; я никак не ожидал, что потребуется такая обратная разборка оружия.
Они не боятся, что пушка даст осечку и оторвет им руку?
Цинь Чу полностью проигнорировал лысого мужчину. Он в несколько движений разобрал оружие, наугад ввел последовательность цифр в поле для пароля, а затем сильно пнул оконный замок.
Со свистком дверь окна номер три целиком обрушилась, открыв Цинь Чу доступ к огромному отсеку для хранения вещей на звездолете.
Цинь Чу без колебаний забрался внутрь.
Внутреннее устройство каюты звездолета и внешний стиль его корпуса всегда в какой-то степени взаимосвязаны. Обойдя отсек для хранения, я снова посмотрел на корпус корабля через окно...
Генерал Цинь: ...Почему этот звездолет кажется вам чем-то знакомым?
Глава 55, Четвертая история (1)
Цинь Чу на самом деле никогда не поднимался на борт звездолета космического пирата.
Он служил на границе; строго говоря, задача охоты на космических пиратов входила в компетенцию Межзвездных сил безопасности. Силы безопасности подчинялись Кабинету министров, находились под непосредственным надзором министра обороны и не входили в состав армии.
Их военные всегда свысока смотрели на эту кучку бесполезных людей, которых поддерживал кабинет министров, и поэтому не любят совершать ничего нечестного, если только какая-нибудь группа космических пиратов действительно не забредет на территорию их гарнизона.
Однако Цинь Чу лишь однажды сталкивался с подобной глупостью.
У Цинь Чу осталось мало воспоминаний о погоне, он помнил лишь, как позже отправился вглубь территории Звёздных Зверей, чтобы спасти людей. Что касается его впечатлений от того звездолёта, который нагло вторгся туда…
Вероятно, они просто невероятно быстро бегают и даже тайно вывешивают флаги других групп космических пиратов; короче говоря, они совершенно бесстыдны.
Размышляя об этом, Цинь Чу почувствовал еще меньше вины за свое нынешнее «грабительское» поведение.
Он нашел в каюте еще несколько черных одежд, взял их все и направился к стойлу.
Лысый владелец ларька, все еще с отвисшей челюстью, смотрел на руки Цинь Чу, сжимающие черную мантию, и ему казалось, что он видит перед собой не просто руки, а какое-то ужасающее, бесчеловечное оружие.
"Ты..." Лысый владелец ларька откинул подбородок назад, с сомнением глядя на Цинь Чу, чувствуя, будто задел осиное гнездо. Если бы он раньше знал, что этот человек способен разбирать пушки голыми руками, он бы опустился на колени и обеими руками протянул ему одежду.
«Вы явно не боитесь оружия в витрине, так почему же спрашиваете у меня пароль?» — осторожно спросил владелец ларька.
Цинь Чу взглянул на него и фыркнул: «Просто шучу».
Лысый владелец ларька: "..."
Черт возьми, это ледяное выражение лица, этот леденящий душу тон в сочетании с этими двумя лаконичными словами — это невероятно оскорбительно! Он еще более раздражающий, чем их мерзкий капитан!
Не сумев сдержать очередное желание выругаться, прежде чем владелец ларька успел что-либо сказать, Цинь Чу поставил на прилавок свои вещи:
«В наличии шесть товаров».
Он казался довольно вежливым, что сразу же успокоило владельца ларька: «Эй, тебе следовало сказать раньше... Ты просто схватил меня без предупреждения, я думал, ты снова пришел меня ограбить. Теперь мы братья, я дам тебе скидку, шесть халатов по 5500 каждый, и я отменю ту, которую ты взял в прошлый раз, просто развяжи меня...»
Говоря это, он подошёл ближе к Цинь Чу, и как раз когда собирался снова заговорить, чтобы выразить свою дружелюбность, увидел, как человек напротив поднял тонкие веки и нашёл на прилавке расписку с прошлого раза.
Затем, не двигая рукой, он просто поднял подбородок и сказал: «Запишите это на счёт».
"В документах? В чьих документах?" Лысый мужчина опешился, а затем странным тоном воскликнул: "Только не говори мне, что это опять Цинь Чу?"
"Ты меня обманул! Думаешь, я осмелюсь искать такого человека?!"
Увидев его реакцию, Цинь Чу задумался и неожиданно передумал.
Идея целенаправленно разыскать командира Первого легиона казалась несколько странной. Он также опасался, что если увидит этого человека, идущего за взысканием долга, то просто передаст его в межзвездную тюрьму.
Немного подумав, Цинь Чу написал на листке бумаги еще один адрес.
Он быстро записал адрес, и лысый мужчина с любопытством выглянул и увидел, что в записке написано: «Королевский дворец, линия 175, Центральный сад, столица».
Не было указано, у кого именно нужно было потребовать деньги, но лицо лысого мужчины уже исказилось от ярости: "Ты, блять, хочешь, чтобы я побежал во дворец императора за долгами?"
Цинь Чу буднично заметил: «Просто идите напрямую к владельцу дворца Рой».
В общем, это тот идиот потерял халат, так что нет ничего плохого в том, чтобы попросить у него вернуть деньги.
Написав расписку, Цинь Чу повернулся и ушёл. Лысый мужчина стоял позади него, ошеломлённый две секунды, прежде чем наконец разразиться потоком ругательств: «Ты чертовски высокомерен! Парень, говори мне, не зазнавайся. Наш босс связался со мной несколько дней назад. Как только он приедет, тебе конец! Наш босс невероятно сильный, невероятно странный, тебе конец!»
Цинь Чу повернулся и посмотрел на него взглядом, который говорил: «О».
Затем он повернулся и продолжил идти. Как раз когда он собирался покинуть космическую станцию, он внезапно услышал грохот, доносящийся с вершины станции. Это был звук припаркованного космического корабля.
Ярко-красный космический корабль состыковался с космической станцией, и Камин открыл люк и вошел в проход.
Проход был прозрачным, и, стоя внутри, он ясно видел огромный звездолет, припаркованный сбоку космической станции. В тот момент, когда он увидел звездолет, Камин не смог сдержать крика и прислонился к стене прохода: «Слава богу, мой дом еще цел!»
Их не было на корабле, когда они оказались в ловушке в виртуальном мире, поэтому, когда Камин проснулся, больше всего его беспокоило то, что звездолет кто-то другой украдет.