Еще до входа в виртуальный мир Цинь Чу рассказал им о нескольких экстремальных сценариях.
Один из таких моментов — возможность увидеть себя в виртуальном мире.
Но когда эта группа людей столкнулась с этой сценой, их первым чувством было не отвращение, а скорее желание сражаться.
Берк особенно остро это чувствовал и с горечью сказал: «Больше всего я боюсь самозванцев. Если я увижу одного из них, я изобью его до полусмерти!»
Цинь Чу и Леви, которые видели самозванца Берка несколько раз, были безмолвны.
Лучше мне ему не говорить.
Судя по скорости летящего впереди звездолета, Цинь Чу понимал, что, скорее всего, ему не удастся увернуться.
Вскоре после этого они получили сигнал с другой стороны, предписывающий им немедленно прекратить наступление. Сигнал, как и следовало ожидать, был подписан капитанским штабом первого военного корабля.
Берк похлопал Цинь Чу по плечу: «Смотри, твой самозванец здесь».
Леви проявил неподдельный интерес и с насмешкой посмотрел на Цинь Чу: "Может, мне спуститься вниз и сразиться позже?"
«…Иди и оставайся сзади, — сказал Цинь Чу. — Если кто и будет драться, так это я».
Тем не менее, Цинь Чу всё же поручил Ною ответить несколько более умеренным сигналом.
Они быстро ответили, что пришлют послов на встречу.
«Берк, иди». Цинь Чу снова сделал паузу: «Неважно, я пойду сам».
Берк хотел спросить, что происходит, но быстро догадался.
Они обладали большим опытом в блокировании необычных звездолетов, и, учитывая неизменный стиль Цинь Чу, нынешние мирные переговоры не были подлинными. Первоначальное преследование со стороны военных кораблей уже показало их позицию, поэтому предстоящая встреча вряд ли была обычной.
Противник остался непреклонен, и Цинь Чу первым надел защитный костюм и покинул звездолет.
Группа людей на звездолете «Ной» проявила большой интерес: одни столпились вокруг экрана, другие выглядывали в окна.
Особенно Леви, которому было очень любопытно, каково это — если Цинь Чу сразится сам с собой, и он с нетерпением ждал возможности выйти и посмотреть это зрелище.
После непродолжительного ожидания первый военный корабль с другой стороны наконец открыл свои двери.
Но, к всеобщему удивлению, из тюрьмы вышел незнакомый мужчина.
Мужчина выглядел довольно мягким и спокойным, а на его погонах красовалась надпись «Генерал-лейтенант».
Увидев, как мужчина спускается вниз, некоторые из молодых членов команды были совершенно ошеломлены.
«Вы его узнали? Он с вашего военного корабля?»
«Никогда раньше такого не видел».
В ответ на заданный вопрос несколько легионеров покачали головами.
Однако другая группа, состоящая из людей чуть старшего возраста, была ошеломлена, увидев этого человека, и долгое время хранила молчание.
Цинь Чу, находившийся снаружи, поднял глаза и увидел этого человека, на его лице появилось выражение шока.
Даже Леви, который до этого с удовольствием наблюдал за представлением, выпрямился и слегка нахмурился.
Спустя долгое время один из капитанов, уже пожилой, с недоверием воскликнул: «Инструктор Чу!»
Только тогда все заметили, что на табличке на груди мужчины было написано «Чу Хэ».
Предсказание Цинь Чу оказалось верным: это была не дружеская встреча.
Мужчина сошел с самолета, выражение его лица оставалось спокойным, но нападение было чрезвычайно яростным.
Но Цинь Чу, обычно безжалостный, вел себя странно: каждое его движение было оборонительным, а выражение лица каким-то странным. Его взгляд был прикован к человеку перед ним.
«Что происходит? Офицер не должен так себя вести!» Некоторые из молодых членов команды были очень взволнованы.
Но Берк, который всегда любил сеять смуту, ничего не сказал и, нахмурившись, смотрел на битву за окном.
«Парень, неплохие навыки», — похвалил его мужчина, но затем добавил: «Новая пиратская группировка? Наши военные обычно не вмешиваются в такие дела, но мы не можем просто игнорировать это, если столкнёмся с этим на обратном пути».
«…Ты». Цинь Чу немного помедлил, прежде чем заговорить, но в конце концов поджал губы и промолчал.
Затем открылся люк первого военного корабля, и оттуда вышла коротковолосая женщина в защитном костюме.
Ее взгляд был проницательным, а голос — холодным: «Когда Чу Хэ вернется, ты его не победишь».
Как только женщина это сказала, окружающий флот летательных аппаратов немедленно окружил звездолет Ноя, обнажив темные дула его пушек.
В тот момент, когда появилась эта женщина в военной форме, на прежде шумном звездолете воцарилась мертвая тишина.
Все члены команды, независимо от возраста, хранили молчание и смотрели в окно.
Командиры различных легионов будут занесены в военную историю.
Некоторые из них лично встречались с этим офицером, а некоторые даже сражались бок о бок с ней. Другие, более молодые, видели её на уроках истории в военной академии.
«Генерал Цинь Фэй…» — пробормотал кто-то.
Цинь Фэй и Чу Хэ были родителями Цинь Чу... и скончались более тридцати лет назад.
Никто не знает, что чувствует Цинь Чу.
Женщина напротив меня была очень сильной; каждое ее движение излучало абсолютную уверенность в своих силах.
Прежде чем окончательно сойти с военного корабля, она похлопала мужчину рядом с собой по плечу, на ее губах играла нежная улыбка.
Она сказала: «Это будет быстрая и простая работа, так что я смогу вернуться и забрать сына из школы».
Выражение лица Леви было необычайно серьезным. Он похлопал по панели управления и сказал: «Ной, открой люк».
Даже не надев защитный костюм, он повернулся и направился к двери каюты, готовясь встретиться с Цинь Чу.
Однако Цинь Чу вернулся на звездолет в тот самый момент, когда открылся люк.
Он снял шлем и молча сел в стороне.
Никого не волновало, что Цинь Чу потерял самообладание, потому что большинство людей были в не лучшем состоянии.
У некоторых ветеранов даже на глазах навернулись слезы, они закрывали лбы и бормотали имена тех, кто был им в прошлом: «Генерал Цинь Фэй, генерал-лейтенант Чу Хэ, старик Лю, Ток...»
Перед приездом они провели всевозможные мысленные приготовления.
Но когда они стали свидетелями этой сцены, многие были мгновенно потрясены.
Они не боятся увидеть свою точную копию, и не боятся столкнуться с опасными ситуациями, которые могут стоить им жизни.
Но теперь они увидели своих самых уважаемых начальников, самых любимых учителей и самых близких соратников. Там были даже их родственники, возлюбленные и родители…
В ходе той миссии весь Первый легион был практически полностью уничтожен.
Лишь немногие из оставшихся на борту военного корабля и те, кто уехал домой в отпуск, избежали катастрофы.
Но они не хотели, чтобы всё так получилось.
Видя, как их товарищи и начальники погибают при исполнении служебного долга, они чувствовали себя дезертерами.
Они прошли через многое вместе, так почему же они умерли, пока он был жив?
После этой миссии все выжившие солдаты Первого армейского корпуса, включая многих из других корпусов, прошли многолетнее психологическое лечение, прежде чем смогли вернуться на свои военные посты.
Есть также люди, которые так и не смогли преодолеть свою травму и могут работать только в сфере логистики или вовсе уйти из армии.
Но теперь, увидев снова эти знакомые лица, печаль, дремавшая тридцать лет, внезапно вырвалась наружу. Даже десяток космических пиратов, не имевших никакого отношения к этим делам или к армии, замолчали, не нарушая гнетущей атмосферы.
«Внимание! Внимание! Эмоции группы слишком сильно колеблются, и стабильность сознания снижается!» — предупреждение Ноя разнеслось по всему звездолету.
Цинь Чу поднял голову, взял себя в руки и холодно приказал: «Помни о своей миссии!»
Напоминание Цинь Чу помогло всем собраться с духом. Хотя их эмоции всё ещё были нестабильны, им удалось стабилизировать своё состояние.
«Ной, есть ли другой способ достичь космической точки?» — спросил Цинь Чу, подойдя к панели управления.
«Нет… мы окружены. Мы могли бы с ними сразиться; они всего лишь информационные объекты…» — голос Ноя затих, когда он это сказал.
При жизни Цинь Фэя Ной уже находился в стадии разработки. Можно сказать, что солдаты той эпохи были первыми людьми, с которыми этот искусственный интеллект вступил в контакт.
Чувства Ноя тоже были довольно сложными.
Имитация реальных людей с помощью данных — очень сложная задача, но она ограничена живыми людьми.
Потому что живые люди постоянно сталкиваются с чем-то новым, постоянно растут и меняются. Но если собрать все данные об умерших и создать систему данных...
Это как если бы мертвец возродился в мире данных.
Цинь Чу вздохнул и сел на стул.
Леви подошёл и погладил его по голове, но Цинь Чу надавил рукой и крепко сжал её.
Поскольку здешние звездолеты двигаются медленно, кажется, что первый военный корабль, пересекший время и пространство, постоянно сталкивается с вызовами со стороны людей.
«Эй, это хоть как-то помогает? Почему вы все отступили, как только вышел наш командир?»
«Если уж ты собираешься стать космическим пиратом, не будь трусом!»
«Или мы можем разобрать ваш звездолёт!»
После окружения пиратской группировки военные, как правило, не будут применять чрезмерную силу, чтобы захватить находящиеся наверху припасы.
То, что они сейчас говорят и делают, — это процесс, с которым Цинь Чу и остальные знакомы лучше всего.
Именно потому, что это знакомо, это причиняет еще большую боль.
Они наблюдали, как мертвые продолжали свою неизменную жизнь в этом виртуальном мире.
На обратном пути мысль о возвращении домой вскоре вызвала у всех расслабленную улыбку.
Они просто выполняли свой долг, останавливая очередной обычный пиратский корабль. Теперь все с нетерпением ждали возвращения на столицу, чтобы забрать своих детей, которые только что вернулись из школы, или сделать сюрприз своим близким, которые ждали их годами.
Они навестит друзей, повидаются с пожилыми людьми, утешат детей и немного отдохнут, прежде чем отправиться в следующее путешествие.
Они никогда не узнают, что уже мертвы.
Провокационные слова снаружи продолжались.
Но никто не рассердился.
Они отчаянно пытались убедить себя, что эти знакомые люди — всего лишь объекты данных, смоделированные мэйнфреймом.
Но когда они слышат эти знакомые голоса, они невольно думают: «Это тот самый парень. У него самый громкий голос. Это он тогда громче всех кричал».
Или же, глядя на это знакомое, но в то же время незнакомое лицо, вспоминая, как этот человек будил вас во время каждой тренировки.
Тот коротышка вон там до сих пор должен ему кастрюлю горячей воды.
Цинь Чу смотрел вниз на окружающий мир; на борту военного корабля находились только те, кто уже умер.