Цинь Чу стоял верхом на лошади перед городскими воротами, неосознанно сжимая вожжи.
Он некоторое время молчал, а затем приказал: «Сначала отведите людей разбить лагерь, а затем действуйте как обычно».
Услышав это, солдаты позади него с облегчением вздохнули.
Солдаты переместились в лагерь на окраине города, но Цинь Чу остался стоять перед городскими воротами, не двигаясь с места.
Пятый человек в конце очереди посмотрел на Цинь Чу и крикнул: «Генерал?»
Неожиданно, в следующую секунду Цинь Чу пришпорил коня и въехал прямо в город.
Пятый брат поспешно развернул коня, чтобы догнать их, но так и не смог угнаться за лошадью Цинь Чу: «Генерал, куда вы направляетесь?»
«Я пойду посмотрю».
Цинь Чу спокойно доехал до ворот дворца.
За стенами дворца, словно ожидая его, гражданские и военные чиновники в траурных одеждах преклонили колени.
Евнух, зачитывавший императорский указ, стоял на дворцовой стене. Увидев Цинь Чу, он воскликнул: «Неужели посланник — Цинь Чу, великий полководец западной экспедиции?»
"да."
Цинь Чу потянул за поводья и остановил лошадь.
Он взглянул вниз на людей, стоявших на коленях, затем поднял взгляд на евнуха, зачитывавшего императорский указ.
Фактически, еще в период усмирения северо-запада Цинь и Чу смогли отстраниться от внешнего мира.
Но Цинь и Чу этого не сделали.
Он приложил огромные усилия, чтобы вернуть свои войска в столицу, лишь бы выполнить соглашение, заключенное им пять лет назад: убить кого-нибудь, как и обещал.
Но после долгого и трудного путешествия он наконец прибыл сюда, и там ему сообщили, что этот человек уже мертв.
Гнев и обида бурлили в моей внезапно опустошенной груди, создавая неповторимый привкус.
Есть поговорка, что злые дела будут преследовать человека тысячу лет.
Неужели он умрёт вот так?
Кто каждый год присылает мне два письма, чтобы сообщить, что с ними все в порядке?
Письмо написала собака?
Цинь Чу чувствовал, что годами набирал силу, но когда он наносил удар, то даже не попадал по хлопку, что крайне его расстраивало.
Он поднял взгляд на евнуха и спросил: «Где император?»
Евнух, зачитывавший императорский указ, не ответил сразу. Вместо этого он повернулся, протянул руки и почтительно взял лежавший рядом ярко-желтый свиток, сказав: «Прочитайте последний указ покойного императора».
В завещании не были изложены его собственные достижения, не были определены дальнейшие политические решения, не содержались сведения о наследнике престола, а также не упоминались императрицы и наложницы.
Завещание содержало всего одно предложение.
«Генерал Цинь Чу должен был быть похоронен вместе с ним».
-
Под непрекращающуюся скорбную музыку и плач похоронная процессия отошла от дворцовых ворот и торжественно направилась к императорскому мавзолею.
Практика человеческих жертвоприношений давно отменена. Хотя в похоронной процессии много повозок, большинство из них — просто орудия труда, за исключением одной конной повозки, в конце которой сидят люди.
Внутри кареты Цинь Чу, всё ещё в доспехах, прислонился к борту и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
По его мнению, Ной передал новое послание.
Это некролог из другого мира.
В некрологе выражается скорбь по поводу кончины гениального разработчика игр; согласно его завещанию, некогда невероятно популярная игра будет навсегда закрыта.
Увидев эту новость, Цинь Чу долгое время молчал.
Спустя некоторое время Ной осторожно спросил: «Господин, а нам следует решить покинуть этот мир?»
У Цинь Чу больше нет причин оставаться в этом мире.
Но, к удивлению Ноя, Цинь Чу на мгновение заколебался и сказал лишь: «Подождите еще немного».
В ожидании императорских гробниц...
Ной молчал.
Похоронная процессия медленно покинула императорский город и направилась на север.
Мало кто знает, что первоначально мавзолей планировалось построить на юге, но покойный император настоял на выборе северного места.
Когда чиновники в Динлине спросили, почему, покойный император просто ответил: «Это неподалеку».
Никто не знал, что у покойного императора был с собой лишь один погребальный предмет: меч, когда-то воткнутый в драконий трон, без ножен, только с острым лезвием.
Императорский мавзолей находился далеко, и похоронная процессия длилась очень долго, с утра до ночи.
Отстающая от группы карета медленно свернула с курса и направилась в другую сторону.
Вагон был закрытым и совершенно темным.
Цинь Чу понял, что что-то не так, когда перестал слышать похоронную музыку, игравшую в процессии.
Вскоре после этого карета остановилась, и дверь кареты открылась.
Цинь Чу нахмурился и спрыгнул с повозки. Как раз когда он собирался задать вопрос, он увидел знакомого и лошадь, ожидающих у обочины дороги.
Этот человек был евнухом, который когда-то доставлял послания Цинь Чу, а также провозглашал императорские указы на стенах дворца.
Увидев спускающегося Цинь Чу, молодой евнух поспешно подошел к нему навстречу: «Генерал, с вами поступили несправедливо. Этот слуга ждал вас здесь в соответствии с указом покойного императора».
Во время разговора он передал Цинь Чу несколько предметов: символ, обозначающий его личность, и еще один императорский указ.
Молодой евнух сказал: «Согласно распоряжениям покойного императора, если у вас есть другие дела, вы можете вернуться в главный лагерь. Императорский указ содержит дополнительные награды и распоряжения в отношении вас».
«Если вы не намерены возвращаться в военный лагерь, вы можете использовать этот жетон, чтобы получить новую личность и освободиться от суеты императорского двора».
Наконец, молодой евнух передал Цинь Чу еще один лист бумаги: «Это то, что покойный император специально поручил мне передать тебе перед своей смертью».
Затем он улыбнулся и сказал: «Быть похороненным заживо вместе с императором было всего лишь шуткой покойного императора. Он сказал, что отныне мир огромен, и вы можете идти куда хотите, и никто вам не будет мешать».
Цинь Чу некоторое время молчал, затем по очереди брал предметы и начинал их рассматривать.
Он не ожидал, что этот человек будет ждать его здесь.
Когда Цинь Чу узнал о том, что его похоронили заживо вместе с погибшим, он ничуть не удивился; напротив, он, казалось, всё понял.
Совершенно неудивительно, что этот человек оставил после себя такое завещание.
Однако Цинь Чу не ожидал, что принудительное захоронение будет всего лишь предлогом, и настоящий императорский указ будет издан именно здесь.
Этот человек чётко всё для него продумал. Если он хотел продолжать сражаться на границе, он должен был принять императорский указ, получить награду и продолжить вести свои войска обратно к границе в качестве генерала.
Если они хотели, чтобы он ушел с политической арены, они позаботились о том, чтобы он имел удостоверение личности обычного человека, чтобы даже если бы придворные чиновники подняли шум, они не смогли бы причинить ему вред.
Всё рассматривалось с его точки зрения, и мысль о том, что его похоронят заживо вместе с семьёй, превратилась в нелепую шутку.
Это не то, что, как знал Цинь Чу заранее, будет делать цель миссии.
Так поступил бы Цинь Жуй.
Его пальцы мгновенно сжались, вдавливая бумагу в ладонь.
«Генерал, вы готовы?..»
Молодой евнух поднял голову, словно желая спросить Цинь Чу о его планах.
Цинь Чу ничего не ответил. Собрав вещи, он сразу же отвел лошадь в сторону.
Молодой евнух мысленно вздохнул, подумав про себя, что, как бы сильно Его Величество ни тосковал по нему, этот генерал оставался холодным и равнодушным.
Подобно тому, как Цинь Чу в последние несколько лет ни разу не ответил на его письма, он продолжит заниматься своими делами в своем темпе, не обращая внимания на других.
Вскоре молодой евнух увидел, как Цинь Чу садится на коня.
Он дернул за вожжи, развернул лошадь и выехал на официальную дорогу.
«Генерал, если мы хотим вернуться в главный лагерь…»
Как раз когда молодой евнух собирался дать указания, Цинь Чу пришпорил коня и поскакал прямо вслед за похоронной процессией.
Молодой евнух вздрогнул и инстинктивно спросил: «Генерал, куда вы направляетесь?»
Холодный голос доносился с ночного ветра.
Всего два слова: «погребальная жертва».
-
Холодный, отстраненный голос, казалось, эхом разносился по усыпанному звездами каменному полу.
В гостиной дворца Роя огромные настенные часы продолжали тикать, издавая тихий щелчок. Секундная стрелка совершила полный оборот, а минутная стрелка последовала за ней, продвинувшись на один шаг вперед.
Короткая, тяжелая часовая стрелка медленно двигалась, и ежечасный звон курантов разносился по всему приемному залу.
Человек, полностью погруженный в рассказ, внезапно пришел в себя и посмотрел на мужчину в черной мантии, сидящего в одиночестве на диване.
Под пристальным взглядом всех присутствующих мужчина в черных одеждах неподвижно сидел, капюшон закрывал ему глаза, оставляя лишь виднеющиеся подбородок и приплюснутые губы.
Сегодня в приемной было больше людей, в том числе два министра кабинета, Камин, молодой глава семьи Ларусс, и...
Старый дворецкий взглянул на стоявшего рядом с ним молодого человека, Ланни.
Хотя старый дворецкий никогда не привыкал к такому внезапному окончанию рассказа, на этот раз он воздержался от слов, помня о гостях, заполнивших гостиную.
Очевидно, он был не единственным, кто не привык к такому способу повествования.
После того, как каждый час раздавался звон курантов, Камминг и член кабинета министров Дадли в один голос спросили: «В конце концов, его действительно похоронили заживо?»
То, что Дадс говорил одновременно с другими, явно немного смутило его. Чиновник средних лет тут же неловко улыбнулся и почесал свои редеющие волосы.
Но Камин проигнорировал всё это, встал, подошёл к дивану, где сидел человек в чёрном, и, вцепившись в спинку кресла, спросил: «Подождите, этот император действительно мертв? А что, если он умер только в реальном мире, а на самом деле жив в императорской гробнице? А потом туда отправился генерал, и они могли бы подраться!»
Как только он заговорил, Каминг, охваченный чувством восьмиклассника, начал яростно жестикулировать.
Он некоторое время жестикулировал, затем поднял глаза и увидел Леви на главном сиденье, который встретил неоднозначную улыбку капитана.
Каминг тут же вспомнил, как их капитан кокетливо потянул за рукав человека в черной мантии, и мгновенно выпрямился.
Напротив Цинь Чу сидели два члена кабинета министров. Очевидно, что его вынудили занять это место из-за нехватки кадров, но Маллин, его старый друг, был очень проницателен и внимательно наблюдал за Цинь Чу с момента его прихода к власти.
Мулин прищурился, словно хотел что-то спросить.