- Содержание книги
- Список глав
Глава 1. Человек в чёрных одеждах
Невыносимо жарко.
Берк протянул руку и расстегнул еще несколько пуговиц на своей форме, словно желая обнажить живот.
В некогда тщательно охраняемом Королевском дворце теперь на страже у ворот стоит только он.
Берк был крайне недоволен приказом о переводе, и его отношение к работе оставляло желать лучшего. Сейчас во всей империи почти не осталось трудоспособных людей; даже бандиты были заперты в резервуарах с питательными веществами, ведя жизнь, полную разврата и распутства. Кому бы вздумалось грабить дворец?
Берк обмахивался капюшоном своей униформы, пытаясь вздремнуть, но жар от металлической стены перед дверью дворца резко разбудил его, мгновенно развеяв сонливость.
Черт возьми, когда же наконец пойдет дождь?
Берк снова проклял климат столицы.
Раньше, с включенным интеллектуальным погодным слоем, всё было замечательно. Теперь же всё, что управляется главным компьютером, остановилось, и только жалкая атмосфера этой планеты изо всех сил пытается удержаться на плаву.
Солнечные лучи падают на землю практически беспрепятственно. Если бы вы случайно упали на землю, вы, вероятно, были бы похожи на мясо на гриле, шипящее и потрескивающее.
Берк ущипнул себя за жир на животе и подумал про себя: «Жареная жирная свиная грудинка пахнет очень аппетитно».
Короче говоря, Берк считал, что даже если бы люди ещё были живы, они бы не вышли на улицу в это время.
Если только он не болен.
Вскоре Берку показалось, что он вот-вот потеряет сознание от солнца.
В поле его зрения появилась черная точка, медленно приближающаяся.
Берк прищурился и понял, что к нему идёт человек.
Казалось, конечной целью этого человека была смерть от жары. Мало того, что он вышел на улицу в такую погоду, так он ещё и был одет во всё чёрное, с плотно натянутым капюшоном. Один только взгляд на него заставлял Бёрка хотеть упасть в обморок за него.
Он поспорил, что этот сумасшедший рухнет от жары, не успев сделать и десяти шагов.
К сожалению, всё пошло не по плану. Новоприбывший уверенно направился к Берку.
Затем Берк понял, что его психически больной брат был одет не в черную одежду, а в черную мантию.
«Вы ещё живы и здоровы?» — воскликнул Берк. Он вдруг понял, что мужчина ему знаком, и спросил: «А что вы здесь делаете?»
Человека в черных одеждах не остановил предсмертный приветствие Берка. Он поднял голову и сказал: «Я хочу видеть Леви».
Голос был холодным, словно промерзшим до костей, и его чистота звучала пугающе в такую погоду.
Капюшон был надвинут так низко, что Берк не мог чётко разглядеть черты лица мужчины. Обычный человек в такой мантии, вероятно, даже не смог бы увидеть, куда они идут, не говоря уже о лице.
Эти одеяния — творение затерянной цивилизации в межзвездном пространстве. Они не обеспечивают защиту от жары или холода; их единственная функция — блокировать ментальные атаки. Однако их производство чрезвычайно дорого. Эти одеяния давно устарели и теперь встречаются только на черных рынках различных планет как средство обмана богатых.
Мужчина в черной мантии был невысокого роста; даже стоя прямо, он доставал Берку только до груди. Обычно такого роста достигали либо юные мальчики, еще не выросшие, либо сгорбленные старики.
Но судя по тому, как из-под капюшона выглядывал его светлый подбородок, и по его походке, он явно был первым.
Берк уже однажды видел человека в черном.
Примерно неделю назад, когда его впервые перевели охранять ворота, этот человек уже стоял далеко за воротами дворца Роя.
Берк очень хорошо помнит эту сцену.
Небо было темным, в облаках слышались слабые раскаты грома. Сосновый лес за дворцом Роя, лишённый должного ухода, осыпал землю увядшими иголками. Молодой человек в черной мантии стоял среди опавших иголок и задал ему вопрос.
День выдался необычно пасмурным, поэтому Берк не слишком удивился своему наряду.
Хотя Берк в то время не смог четко разглядеть его лицо, в наши дни не так уж много людей ходят в таких старинных одеждах, поэтому это, должно быть, один и тот же человек.
Берк был глубоко впечатлен им не только потому, что в то время было очень мало людей, которые могли выходить на улицу, но и потому, что человек в черном задал ему два вопроса.
Первый вопрос: "Леви проснулся?"
Берк, которому только что поручили важное задание — охранять ворота, был очень нетерпелив и крикнул в ответ: «Проснись, я сплю в резервуаре с питательным раствором!»
Узнать, что этого внезапно появившегося наследного принца зовут Леви, — дело непростое. Хотя Берк казался очень нетерпеливым, в этот особый период он тщательно солгал.
На самом деле наследный принц уже проснулся, но об этом не было объявлено публично.
К удивлению Берка, человек в черной мантии, лицо которого даже не было показано, не стал задерживаться. Он кивнул и повернулся, чтобы уйти.
Перед уходом он в последний раз оглянулся.
Берк инстинктивно почувствовал, что человек в черном смотрит не на Рой Пэлас, а на него.
Человек в чёрных одеждах произнёс одно слово: «Ты...»
Это было второе предложение. Как только субъект появился, человек замолчал, ничего не сказал и быстро исчез в темном небе.
Увидев этого человека снова появившимся и по-прежнему нацеленным на наследного принца, Берк немедленно насторожился.
«Не просыпайся так быстро. Большинство людей в Империи спят. Парень, тебе тоже пора домой и успокоиться». Он усмехнулся, но его рука была на энергетическом пистолете за поясом.
Услышав слова Берка, человек в черной мантии, казалось, поднял на него взгляд.
Он не произнес ни слова в ответ и не ушел так быстро, как прежде; вместо этого он поднял руку.
Затем Берк заметил, что мужчина прячет листок бумаги под своим слишком большим рукавом.
Это было объявление в классическом стиле, напечатанное замысловатыми узорами, изображающими императорскую семью, и написанное элегантным курсивным шрифтом: «В честь пробуждения Его Высочества наследного принца Королевский дворец Рой приглашает пробудившихся артистов выступить...»
Ложь была разоблачена мгновенно, но благодаря своей невосприимчивости Берк не почувствовал никакого дискомфорта.
«Вы всё это время знали, и всё же спрашиваете меня? Бесполезно бодрствовать; наше Высочество не видит посторонних».
Мужчина в черных одеждах оставался немногословным, но Берк заметил, что, когда из его уст вырвалось слово «мальчик», мужчина, казалось, снова взглянул на него.
Берк почувствовал, что что-то не так. Он уже собирался сильнее надавить, чтобы отогнать человека, когда услышал шаги позади себя.
Из коридора вышел человек с седыми волосами, держа в обеих руках поднос.
Это старый управляющи
……