El único problema que quedaba eran las tiendas de campaña. 1000 conjuntos de ropa y zapatos eran solo cuestión de una docena de cajas; una simple mentira a Baozi bastaría. Pero 100 tiendas eran otra historia. Más tarde, se me ocurrió un plan. Le dije al tendero que no cerrara su tienda hasta que yo fuera a recoger la mercancía pasado mañana. Al principio, se mostró indiferente, pero le dije que si no quería esperar, no había problema, ya que yo sabía dónde estaba su almacén. Entonces dijo que sin duda me encontraría allí. Hay que ser persistente, no rendirse nunca hasta alcanzar la meta, no regresar nunca hasta derrotar al enemigo, no tener hogar hasta aniquilar a los Xiongnu: ¡cuántos soldados regresan de las antiguas batallas! Aunque esto inevitablemente lleva a malentendidos; llaman a mi enfoque la costumbre de un pícaro.
El último gran problema: la ubicación. El lugar debía estar fuera de la ciudad, pero no demasiado aislado. Necesitaba comprar comida y provisiones en los suburbios cercanos, y como Liu Laoliu había traído a mis hombres al amanecer, tenía que guiarlos a pie para llegar al destino antes del amanecer. No dudaba de la capacidad del ejército de la familia Yue para marchar largas distancias, pero me faltaba confianza en mí mismo; aparte de estar en cama, apenas había hecho ejercicio extenuante en los últimos años.
Baozi ha estado trabajando como siempre estos días. Desde el terremoto, muchas familias no han podido cocinar, lo que ha hecho que los pequeños restaurantes sean aún más populares. Como Baozi trabaja en el turno de la mañana, el almuerzo lo prepara Li Shishi. Mucha gente cree erróneamente que es una gran cocinera, lo cual es falso. Incluso si hubiera cocinado antes, simplemente habría echado un puñado de semillas de loto en la olla, y cuando alguien más lo preparó y se lo sirvió al emperador Huizong, podría haber afirmado que era sopa de semillas de loto hecha por ella misma. Carece de una teoría culinaria sistemática; ni siquiera sabe que el arroz frito se hace con arroz cocido. Una chica tan limpia no lavaría las verduras antes de cocinarlas, pero así el aceite no salpicaría. Más tarde supe que en los restaurantes realmente lo hacen así.
Justo cuando Li Shishi estaba a punto de verter en el aceite un plato de berenjenas esculpidas, cortadas de una manera muy moderna, ¡menos mal que Baozi regresó! Detrás de ella venía un anciano con gafas de carey y un traje de Zhongshan. Saqué mi cartera y le dije al anciano: "¿Qué, esta semana va a cobrar las facturas del agua?".
Baozi apartó a Li Shishi de un empujón y empezó a hacerlo ella misma. Se dio la vuelta y me miró con furia, diciendo: «Esta es nuestra profesora de primaria, la Sra. Zhang. Ahora es la directora de la escuela primaria Yucai. Nos encontramos por casualidad en la calle hace un rato y la aparté».
He oído a Baozi mencionar a la profesora Zhang. Al parecer, es una profesora de chino muy amable y accesible, y los niños la adoran. Baozi pudo ver a escondidas "Semidioses y Semidiablos" durante la clase de inglés gracias a la profesora Zhang, o mejor dicho, a la directora Zhang.
Saludé al director Zhang de forma un tanto torpe, y él sonrió con ironía y dijo: "No me llame director Zhang, ya no soy director".
Dije sorprendida: "¿La escuela primaria Yucai? No creo haber oído hablar nunca de ella".
El director Zhang dijo: "No es una escuela formal; en realidad es una escuela primaria administrada por el pueblo. Fui allí para ser director después de jubilarme y no tener nada más que hacer, sin recibir un salario".
Le dije con naturalidad: "Entonces puedes tomarte un descanso mientras esto sucede. Una vez que las cosas se calmen, podrás volver a ser el líder de los niños".
El director Zhang dijo con desánimo: "Se acabó. La escuela desapareció y las aulas se han convertido en edificios peligrosos".
Pregunté: "¿Es tan grave?"
"Nuestra escuela está ubicada en Yaocun", dijo el director Zhang, sin añadir nada más. Yaocun fue el epicentro de este terremoto.
Aparté al anciano y charlé con él un rato antes de enterarme de que la escuela primaria de Yucai era en realidad una escuela construida con dinero recaudado entre los pueblos y aldeas de los alrededores. Se la llamaba escuela, pero en realidad eran solo unas pocas casas con seis maestros y más de 400 alumnos.
La escuela se construyó en la aldea de Yao porque era el punto central, cerca de todas las demás aldeas. En realidad, ninguna estaba realmente cerca; la aldea más lejana se encontraba a más de 30 li (unos 15 kilómetros), e incluso los niños de la propia aldea de Yao tenían que caminar un buen rato para llegar a la escuela. Aunque la aldea de Yao era solo una aldea, gobernaba una vasta extensión de terreno salvaje, y no había gente ni cultivos cerca de la escuela.
Le pregunté al director Zhang: "¿Y cómo le va a la escuela ahora?"
El director Zhang dijo: "Lo único positivo es que ningún niño resultó herido, pero las aulas son definitivamente inutilizables ahora".
¿Cuánto costó construir las aulas?
"Eso fue hace más de diez años y costó casi 100.000 yuanes."
Se me iluminaron los ojos y le dije: "Director Zhang, si una persona adinerada quisiera tomar prestado este terreno, ¿cree que sería factible?".
Al director Zhang no le interesaba en absoluto. El anciano se ajustó sus gafas antiguas y dijo con desgana: "¿Gente rica? ¿Para qué querrían ese terreno? Lleva años sin usarse y ahora ya nadie lo quiere".
Rápidamente dije: "¡Lo quiero! ¡Lo quiero!"
El director Zhang preguntó sorprendido: "¿Tú?"
"Eh... es un amigo mío, quiere usar ese terreno..."
"¿Qué estás haciendo?" El director Zhang me miró de reojo.
Me quedé sin palabras, sin saber qué decir. Al encontrarme con la mirada inquisitiva del anciano, rápidamente se me ocurrió una solución y dije: "¡Quiere abrir una escuela!".
"¡Escuela!" El viejo Zhang pareció salir de su trance, como Garfield al oír hablar de rollos de cerdo.
"Así es, quiere abrir una escuela académica y de artes marciales, un lugar que acepte específicamente a niños mayores."
Los ojos del director Zhang se ensombrecieron de nuevo, y dijo débilmente: "Entonces ve y habla con el jefe de la aldea".
Detuve al viejo Zhang, que estaba a punto de levantarse, y le dije: "¿No gastaron 100.000 yuanes en construir la escuela en aquel entonces? Puedo darle 100.000 yuanes a cada familia y 200.000 yuanes a la aldea de Yao. ¿Crees que eso sería más probable?".
Tras escuchar, el director Zhang bajó la cabeza y reflexionó durante un buen rato antes de decir finalmente: "100.000 yuanes les bastan para construir un edificio escolar sencillo y contratar a un profesor en cada aldea, pero yo ya no podré quedarme con esos niños".
Me siento como una persona horrible, como un tirano local que intenta arrebatarle la prometida a otro. El problema es que incluso un terrateniente adinerado como yo se está quedando sin dinero últimamente. En aquel entonces, quince aldeas participaron en la construcción conjunta de la escuela, que costó 1,5 millones de yuanes. Si a eso le sumamos los 100.000 yuanes adicionales que se le dieron a la aldea de Yao, más el dinero gastado en ropa, tiendas de campaña, comida y suministros, ya he gastado entre el 30% y el 40% de mis 5 millones de yuanes. Pero claro, si no tengo este terreno, los gastos serán aún más incontrolables.
Tras reflexionar sobre ello, el director Zhang pareció tomar una decisión firme: "Si tu amigo de verdad quiere hacerlo, puedo ayudarle a contactar con los jefes de la aldea. Al fin y al cabo, es por los niños".
Le dije: "Si no le importa, ¿podría llevarme mañana a conocer a los jefes de la aldea? Iré a verlos en nombre de mi amigo".
El director Zhang me estrechó la mano y me dijo con voz débil: "Pase lo que pase, por favor, dale las gracias a tu amigo de mi parte. Lo más importante es que los niños tengan acceso a la educación".
Me di una bofetada y dije: "Lo obligaron a hacerlo, de lo contrario, sin duda habría construido un gran edificio escolar para los niños".
El director Zhang me preguntó: "Por cierto, ¿cómo se llama la escuela de tu amigo?"
Me quedé atónito de nuevo y solo pude decir: "¿Cómo crees que deberíamos llamarlo?".
El anciano intelectual se ajustó las gafas, con aire bastante seguro de sí mismo. Pensé que propondría un nombre elegante, pero dijo: «Llamémosla Escuela de Artes Marciales Yucai».
Capítulo treinta y nueve: El principio fundamental
Al igual que yo, Baozi ha idolatrado a Black Cat Detective (yo prefiero a One-Ear), Kosei, Ultraman y Spider-Man desde pequeña. Si hay alguien entre sus ídolos a quien puede ver y tocar, es al director Zhang.
En otras palabras, de entre todos los profesores que habían enseñado a Baozi sin provocar su resentimiento, el director Zhang era el único. Era un intelectual a la antigua usanza, riguroso en sus estudios y de carácter afable. Ya había enviado su trabajo de 100.000 palabras, pero cuando recordó que había usado una puntuación incorrecta, insistió en esperar en la puerta de la oficina de correos en plena noche, y cuando le abrieron, les rogó y suplicó que lo aceptaran de vuelta, lo corrigieran y lo volvieran a enviar.
Cuando el director Zhang vio que había convocado a toda la clase durante el almuerzo, se sorprendió bastante. Solo se mostró un poco más amable con nosotras después de enterarse de que las dos chicas dormían juntas. En cuanto a cómo nos llamaban, el director Zhang nos llamaba Xiaoqiang, Xiaoying, Xiaojing… pero cuando se trataba de Liu Bang, estaba muy disgustado; desde que dejó de ser un delincuente, probablemente nadie lo llamaba así.
Tras unas cuantas cervezas, el viejo Zhang se volvió bastante hablador, lanzándose a un discurso sobre historia y actualidad. Este tipo de erudito a la antigua, en estado de embriaguez, poseía un encanto singular. Al hablar de las Cien Escuelas de Pensamiento, Qin Shi Huang aún podía intervenir; al mencionar la rivalidad entre Liu y Xiang, Liu Bang se sentaba lejos de Xiang Yu; al hablar de Li Bai y Du Fu, Li Shishi se unía a la conversación; y luego, cuando el tema derivó hacia la Escuela Gong'an y *El sueño del pabellón rojo*, la conversación quedó en silencio. Al ver que no había nada más que decir, lo invité casualmente a ser el director honorario de la Escuela de Artes Marciales Yucai. El anciano, en parte por estar bastante ebrio y en parte encantado de que su propuesta hubiera sido aceptada, aceptó de inmediato.
Cuando el viejo Zhang se marchó, dejó tras de sí la conclusión de que los jóvenes de hoy en día son ignorantes e incompetentes.
Recordaré lo que dijo el viejo Zhang. ¡Ajustaré cuentas contigo cuando lleguen Ji Xiaolan y Cao Xueqin!
El tercer día fue muy ajetreado. Por la mañana, tuve que reunirme con los jefes de las aldeas. Quince jefes, incluyendo los de la aldea de Lianyao, además de Lao Zhang y yo, nos reunimos, pero el ambiente no era muy cordial. Todos sospechaban que alguien que les ofrecía repentinamente 100.000 yuanes debía tener alguna intención oculta. Hoy en día, los agricultores no son fáciles de tratar; ya han visto dinero antes. El director Zhang, como mi director honorario, intercedió por mí, y prometí dar a cada aldea 10.000 yuanes adicionales, lo que finalmente tranquilizó a 14 de los jefes.
El jefe de la aldea de Yao finalmente accedió a prestarme el terreno. Me dijo: «No quiero los 100.000 yuanes adicionales que me ofreces. Solo tengo una petición: el equipo de construcción que contrates para edificar la escuela debe ser el de mi sobrino».
Luego, el jefe de la aldea me llevó a ver el terreno. La antigua escuela primaria de Yucai era solo un puñado de bungalows enclavados en una vasta extensión de maleza, que desde lejos parecía una versión en miniatura de la posada Dragon Gate. Senderos sinuosos, marcados por el paso de los niños, se extendían en todas direcciones, y solo el camino que conducía a la capital del condado era accesible en coche. Los niños que asistían a esta escuela eran realmente afortunados; nunca he oído hablar de ninguna escuela en el mundo, ni siquiera de las más prestigiosas, donde los alumnos pudieran cazar conejos salvajes en el patio durante sus recreos de 10 minutos.
El jefe de la aldea también llamó a su sobrino; era un hombre bajito, con la cabeza llena de llagas y ojos triangulares, claramente una mala persona. Este tipo, con un cigarrillo colgando de los labios, me miró con furia y me preguntó con tono grosero: "¿Qué quieres hacer?".