Cuando llegó el momento de nadar, Ruan Xiaowu finalmente se armó de valor para levantar la cabeza y decir: "¿Cómo se puede aprender a nadar en aguas donde ni siquiera hay peces? Nuestro séptimo hermano puede permanecer bajo el agua durante siete días y sobrevivir comiendo pescado y camarones".
Me acaricié la barbilla, reflexionando: ¿Será que Ruan Xiaoer solo puede permanecer en el agua durante 2 días, mientras que Ruan Xiaowu puede permanecer durante 5 días, de ahí los nombres? ¿Acaso eso no significa que cuanto mayor es la habilidad, menor es la antigüedad?
Por supuesto, Ni Siyu no se tomó en serio la declaración de Ruan Xiaowu; pensó que era una exageración. Dijo: "¿Te refieres al entrenamiento muscular? Yo entreno en la cinta de correr todos los días y no he dejado de levantar pesas".
Después de explicarles a Ruan Xiaoer y a los demás qué era una cinta de correr, no quedaron convencidos y dijeron: "¿Por qué correrías hasta la orilla para practicar natación?".
Ruan Xiaoer dijo: "De donde venimos, cuando un niño está aprendiendo a caminar, los adultos lo levantan, lo tiran al agua, aplauden y se van. Cuando regresan, el niño probablemente esté..."
Respondí: "¿Ahogado?"
"Ya puedes jugar en el agua. Así que, Xiaoqiang, ni siquiera eres tan bueno como un niño pequeño que acaba de aprender a caminar."
Ni Siyu abrió sus grandes ojos y dijo: "Llevo nadando desde pequeña. Pero mi padre me enseñó la teoría durante mucho tiempo antes de dejarme meterme en el agua. Practiqué los movimientos de las piernas agarrándome a la barandilla durante un mes".
Zhang Shun dijo: "Tu padre debe ser un gran pescador al que no le importa el dinero poco importante; ¡eso solo retrasaría su pesca!"
"Mi papá es entrenador del equipo provincial de natación, pero creo que no es tan bueno como ustedes. ¿Podrían enseñarme a nadar?"
Zhang Shun dijo: "Niña, con lo bien que nadas, seguro que no te ahogarás". Al decir esto, Zhang Shun me miró con desdén: "¿De qué sirve seguir aprendiendo?".
Ni Siyu: "Siempre he querido ganar el campeonato provincial".
Zhang Shun y los hermanos Ruan se miraron entre sí y luego preguntaron al unísono: "¿Qué hay que comparar?".
Rápidamente expliqué: "Es una competición para ver quién nada más rápido, y utilizan todo tipo de estilos diferentes. Como la brazada de rana, la brazada de perrito, etc."
Ruan Xiaoer dijo sorprendida: "¿Llevas aprendiendo esto desde la escuela primaria, solo para ser más rápido que los demás?"
Ni Siyu dijo con naturalidad: "¿Hay algún problema? Mi especialidad es la natación estilo libre".
Zhang Shun y los hermanos Ruan guardaron silencio. Para ellos, la habilidad para nadar era esencial para la supervivencia y el combate, la última línea de defensa de su fortaleza, una elección nacida de la necesidad. Es difícil saber si realmente consideraban esta habilidad algo sagrado, pero aprenderla únicamente para superar a los demás era claramente una forma de profanación. Es difícil explicarles qué significan el espíritu deportivo, "más alto, más rápido, más fuerte" o "nuevos Juegos Olímpicos de Pekín". Esta es la diferencia de perspectivas que traen los tiempos que corren; incluso si pudieran pilotar naves espaciales, seguirían sin ser considerados personas de esta era.
Ni Siyu estaba emocionada y llena de ilusión; una chica tan guapa como ella probablemente rara vez era rechazada, ¿verdad? Pero al ver las expresiones en los rostros de los tres hombres, comprendió de inmediato que era inútil. Aunque no sabía por qué.
Permanecimos en ese silencio tenso durante un rato, entonces Zhang Shun apartó el vaso de Coca-Cola, se puso de pie y dijo: "Xiao Qiang, vámonos".
¡Qué chica tan guapa! Lo único que quiere es que le enseñes a nadar. No eres el heredero de Wang Zhihe, pidiéndole que te dé la receta secreta del tofu apestoso. Además, enseñar a nadar es mejor que enseñar esgrima. ¿Ves una figura tan impresionante todos los días y aún así no estás contento? Eres tan terco. Pero no puedo evitarlo. Me gustaría enseñar, pero Ni Siyu probablemente no estaría de acuerdo. Eh, definitivamente no.
Cuando habíamos dado unos diez pasos, de repente oímos un fuerte estruendo a nuestras espaldas. Al darnos la vuelta, vimos a Ni Siyu estrellar un vaso contra la mesa; la cola negra salpicó su piel pálida. Gritó furiosa: «¡Ya sé por qué no me enseñan! ¿Es porque soy discapacitada?».
¿Lisiada? La examiné detenidamente otra vez, pero no pude distinguirlo. ¿Podría ser una mujer de piedra?
Ni Siyu se levantó de repente y pasó rápidamente junto a nosotros. Vi dos hileras de lágrimas corriendo por sus mejillas. Solo entonces me di cuenta de que cojeaba al caminar tan rápido. Caminó bastante por delante de nosotros, se secó los ojos, se giró, ya sin lágrimas, con una sonrisa triste en los labios, y dijo en voz baja: «El médico dijo que mis piernas ya no eran aptas para hacer ejercicio, pero no le creí e insistí en demostrarle que se equivocaba. Pero ahora parece que tenía razón. Ya no nadaré más». Se secó los ojos, se giró lentamente y caminó hacia la salida.
Zhang Shun y los otros dos intercambiaron miradas de desconcierto. Zhang Shun susurró: «No sabía que tenía un problema en la pierna». Ruan Xiao'er dijo: «Yo tampoco lo sabía. No es por eso que no le estamos enseñando». Ruan Xiao'wu dijo: «Viendo lo disgustada que está, ¿por qué no le enseñamos?».
Ruan Xiaoer: "Esta chica tiene muy mal genio. Solo para fastidiar a un médico, lleva años metida en el agua. Si la regañan o la golpean un par de veces más, seguro que muere."
Al ver que había una oportunidad, le grité a la figura de Ni Siyu que se alejaba: "¿Tienes miedo de que te golpeen o te regañen?"
Ni Siyu se giró asombrada, con las lágrimas aún húmedas en su rostro: "¿Qué?"
"Si no sabes nadar rápido, te dan una paliza; si no aguantas la respiración, te dan una paliza; los tres son mucho más duros que yo."
Ni Siyu se quedó atónita por un instante y luego rompió a llorar desconsoladamente. Se arrodilló junto a la piscina, se cubrió el rostro y sollozó sin control.
Ruan Xiaowu se acercó a ella, con ganas de tirar de ella pero sin atreverse a hacerlo. Mirando los brazos blancos de Ni Siyu, murmuró: "Podemos enseñarte, pero tengo una petición".
Ni Siyu levantó la vista rápidamente hacia él.
"...Deberías usar más ropa de ahora en adelante."
¡Qué terco!... ¡Qué terco!... Murmuré para mí mismo como un viejo monje recitando mantras budistas mientras caminaba. Enseñándole a nadar a una niña tan linda, ¿y quiere que vaya vestida como un buzo? Si yo fuera el profesor, mi requisito sería que usara un bikini sexy...
Más tarde supe que la pierna de Ni Siyu tenía un defecto congénito, conocido científicamente como atrofia muscular congénita de la extremidad izquierda (derecha), similar a la poliomielitis. La afección empeora con la edad, manifestándose como debilidad unilateral en la extremidad y, finalmente, pérdida de movilidad. El padre de Ni Siyu insistió en desafiar al destino y le enseñó a nadar desde pequeña. Ahora, a menos que Ni Siyu camine a paso ligero, apenas se nota que tiene un problema en la pierna, lo cual ya es un milagro.
Ni Siyu se mostró incrédula cuando Zhang Shun y los demás le dijeron que era su primera vez en la piscina. Era socia VIP, aunque, por supuesto, no tenía que pagar gracias a los contactos de su padre. El entrenamiento que Zhang Shun y los demás le iban a dar se trasladaría a la piscina del equipo deportivo provincial de 7 a 9 de la noche. Más tarde, supe que era cuando su padre llevaba a todo el equipo a realizar actividades al aire libre. Aunque Ni Siyu era miembro oficial del equipo de natación, no participaba en los entrenamientos con frecuencia; era prácticamente una miembro a tiempo parcial con un objetivo: el campeonato provincial de estilo libre.
Acordamos encontrarnos de nuevo afuera. En la entrada de la piscina, Ni Siyu, vestida con un refrescante chándal y zapatillas de baloncesto de las que solo usan los chicos, lucía mucho más alegre que la sirena vestida de negro. Ruan Xiaoer exclamó sorprendida: «¡Ni siquiera te reconocí con esa ropa!». Los transeúntes observaron la escena, luego negaron con la cabeza y suspiraron mientras se alejaban.
Los cuatro se marcharon inmediatamente. Yo pensaba ir con ellos, pero Zhang Shun me dijo: "Xiao Qiang, no deberías ir hoy. Creo que eres lo suficientemente capaz".
Así que no me quedó más remedio que volver al bar, furioso. Aún no había abierto; la mayoría de los héroes se habían marchado, salvo Zhang Qing y Yang Zhi, que se quedaron para proteger a Zhu Gui de más problemas. El resto solo nos quedaba esperar el mensaje de Shi Qian. Wu Yong regresó y tomó el mando del ejército central, esperando a que se pusiera en contacto con Song Qing.
Zhu Gui contó que Shi Qian había regresado y estaba recuperando el sueño. Su viaje no había sido en vano; guiado por su intuición, había localizado a las ocho personas en un puesto de cerveza donde habían comido algo a altas horas de la noche. Esto confirmó que eran un grupo. Luego, al parecer, casi se pelearon después de comer, lo que demostraba que no eran simples espectadores. Finalmente, y lo más importante, tras mucha insistencia por parte de Shi Qian, el dueño del puesto recordó un nombre del que habían estado hablando en voz baja: Liu Xuan.
«¿De verdad es tan asombroso?», pregunté con escepticismo, extendiendo la mano para agarrar a Shi Qian, que dormía en el sofá, pero solo conseguí alcanzar su pijama. Shi Qian se despertó sobresaltado y saltó varios metros hacia atrás, sacando al mismo tiempo una pequeña cuchilla de afeitar y mirando a su alrededor con recelo. Parecía que su profesionalismo y su espíritu no habían cambiado a pesar del cambio de entorno.
Cuando vio que era yo, guardó el cuchillo. Le dije: "Hermano Qian, has trabajado mucho, investigando toda la noche, ¿verdad?".
Shi Qian agitó la mano y dijo: "Esos son todos fáciles. Ya he averiguado la dirección aproximada de uno de ellos. ¡En tres días como máximo, ese chico Liu Xuan será pan comido!"
"¡Debes haber sacado mucho provecho de haberte quedado despierto toda la noche!"
Shi Qian reveló de repente una expresión de autosuficiencia y dijo: "Esto no es nada. Terminé todo esto antes de las dos. La mayor ganancia es..." Shi Qian miró a su alrededor como de costumbre, metió la mano en el bolsillo y dijo: "¡Ayer robé un tesoro sin igual: una perla luminosa!"
El corazón me dio un vuelco. ¡Un tesoro invaluable! Una perla luminosa... ¿Podría ser una coincidencia? Shi Qian la robó... ¿Podría ser un bollo al vapor?
Shi Qian metió las manos en los bolsillos, pero dudó en sacarlas, como si quisiera mantenerme en vilo hasta que estuviera satisfecho: "Podría haber vuelto antes, pero no sé qué hace esa familia, no duermen en mitad de la noche, los esperé hasta después de las 3 de la mañana".
Eso lo hace aún más plausible. Xiang Yu y Qin Shi Huang podrían hablar de este tema todos los días.
"Después, pasé mucho tiempo pensando en cómo entrar. Normalmente no usamos la puerta principal, ya que es fácil quedarse atrapado dentro; pero las ventanas son de cristal y romperlas sería demasiado ruidoso."
Intervine diciendo: "Déjame enseñarte un truco: la próxima vez, compra un rollo de cinta adhesiva de plástico, cubre todo el vaso con él, luego rómpelo con un martillo y no se oirá ningún ruido".
Shi Qian pensó un momento y asintió, diciendo: "¡Genial! No esperaba que fueras un experto en este campo, Xiao Qiang".