“¡Esta es agua mineral auténtica! Me costó mucho conseguirla de la montaña.”
El ingenio de Sun Sixin volvió a hacer acto de presencia: "Puedes verter primero el agua en esta cuba, y después de terminar de transportar el licor, puedes llenarla en tu camión y seguir vendiéndolo. ¿Qué te parece?"
El aldeano estaba encantado y preparó la manguera para llenar la tina de agua. Entré para llamar a Li Jingshui y Wei Tiezhu, y solo entonces vi el escenario cubierto de jarrones y cuencos de celadón poco profundos. Estaba un poco preocupado. ¿Cuál sería la reacción de Chen Kejiao si viera esto? Esa mujer está muy orgullosa de su bar; si me ve estropeándolo así, ¿me va a regañar?
Al ver a Li Jingshui y al otro chico, me di cuenta de que no habían podido comer ni dormir bien en el bar, y se veían mucho más demacrados. Sentí un poco de culpa y lástima por ellos, así que les dije: "¿Qué les parece si les consigo una habitación? Al menos podrán dormir en un colchón Simmons y ver 'Soldiers Sortie' de camino a la ciudad". Ambos negaron con la cabeza, y no pude hacer nada al respecto.
Para cuando nos fuimos, nuestro vecino ya había terminado. Habían vertido un camión cisterna de agua hasta llenar exactamente cuatro quintas partes del tanque. El agua ondulaba suavemente en el borde, su luz brillante hacía parpadear el letrero del bar; sorprendentemente, tenía cierta elegancia. Lo mejor de los bares es que se adaptan a todo tipo de cosas. La mayoría de la gente va a divertirse; no les importa si tienes refinamiento cultural o si tu decoración coincide con la suya. Puedes tener una pared cubierta de símbolos de la era mecánica y otra adornada con una escopeta de dos cañones y pieles de animales.
En pocas palabras, un bar exitoso es como hacer tus necesidades en un lugar público y que aun así parezca completamente natural.
Ahora que esta cuba se ha instalado delante de la barra, tiene un aspecto mucho más moderno que antes.
Dudé bastante sobre si preparar o no una piedra; ¿y si alguien se caía dentro? ¿Quién interpretaría a Sima Guang? Solo me di por vencido cuando Sun Sixin dijo que había varias botellas de licor extranjero que podían usarse como sustitutos.
Al llegar a la aldea de Yao, les dije a Li Jingshui y a los demás que volvieran por su cuenta, y luego fui a buscar a Song Qing. Li Jingshui y Wei Tiezhu corrieron entusiasmados hacia el campamento, aparentemente ajenos a la comodidad y la novedad de la ciudad.
Song Qing me llevó al lugar donde Du Xing elaboraba vino. Fuimos en triciclo y llegamos en menos de cinco minutos. A medida que nos acercábamos, el aroma ligeramente agrio del vino se hacía más intenso. Al llegar, vimos vapor que salía de un amplio patio. Un hombre en la entrada tenía dos vasos de plástico atados con una cuerda y los llevaba puestos sobre los ojos. Se cubría la boca y la nariz con un pañuelo grande, y ahora se lo levantaba para poder respirar. Lo saludé con la mano y grité: "¡Ultraman!".
El hombre se quitó el vaso de plástico de los ojos y se arrancó el pañuelo, lo que lo hizo parecerse aún más a Ultraman; no era otro que Du Xing, el Fantasma. Al verme, se rió y dijo: "¿Qué te trae por aquí?".
"Vengo a comprar licor, ¿les queda algo?"
Du Xing dijo: "Eso es genial. Esta levadura se estropea si no se usa durante tres días, así que tenemos que mantenerla en funcionamiento todos los días. Mis hermanos no pueden beber tanto, y me preocupaba dónde guardar el resto".
Miré hacia el patio y enseguida percibí un hedor a alcohol aún más intenso. Varios trabajadores, con mascarillas y sin camisa, tamizaban los posos. Sobre las tablas de madera de un pequeño cobertizo, había bloques que parecían tofu. Al adentrarme un poco más, comprendí por qué Du Xing iba vestido así. El alcohol tenía un aroma fragante, pero el olor era increíblemente penetrante de cerca, sobre todo en aquel cobertizo con forma de tofu; era imposible acercarse, o ni siquiera podías abrir los ojos.
Du Xing se vendó los ojos y se cubrió el rostro con un pañuelo antes de entrar para dar instrucciones a varios trabajadores para que sacaran el vino terminado, barril por barril. Señalando unas cuantas tinajas de vino en un rincón del patio, dijo: «Esas son las que dejé atrás a propósito. Estarán en su punto justo después de tres meses».
"Muy bien, esos serán vinos de enebro de seis estrellas, los embotellaremos y los venderemos."
Vi que ya habían cargado la mercancía, pero a juzgar por el ruido, el tanque de agua estaba solo un poco más de la mitad lleno. Le dije a Du Xing que podríamos elaborar más vino en el futuro. El aldeano que estaba acarreando agua nos oyó hablar y se inclinó para decir: «De ahora en adelante, puedes contratar mi camión para transportar vino, ¿de acuerdo?».
Le dije: "Entonces no puedes seguir vendiendo agua".
¿Qué te importa si vendo agua o no? Mientras no interfiera con tu negocio, no hay problema, ¿no?
"Me preocupa que pueda resultarle inconveniente. Piénselo, ¿qué pasaría si alguien con alergia al alcohol bebiera el agua que usted vende y se enfermara? ¿No lo demandarían?"
El otro aldeano asintió con desgana: "Es cierto".
Le dije: "¿Qué te parece esto? De ahora en adelante, te encargarás de transportar el alcohol y te daré 200 yuanes por cada viaje".
El aldeano dijo alegremente: "¡Si se puede hacer, entonces es estupendo!"
Cuando regresamos, Jin Dajian me entregó la caja que contenía la Botella del Viento Escuchador. Como tenía otras cosas que hacer, no le expliqué los detalles. Simplemente me dijo que estaba reparada.
¡Dos millones! Esta vez no puedo simplemente tirarlo a la caja del camión otra vez. Estaba preocupado por esto cuando de repente vi a Li Jingshui y Wei Tiezhu de pie, firmes bajo el sol, junto a mi motocicleta. Me acerqué y les pregunté qué pasaba. Li Jingshui dijo con semblante serio: "Nuestro capitán Xu cree que lo hemos deshonrado y quiere expulsarnos del equipo durante tres días". Wei Tiezhu no dijo nada, pero las lágrimas le brotaban de los ojos.
Yo también me sentía fatal. «¿Perder la dignidad?» ¿Cómo? ¿Fue porque no me protegieron o porque sentí que sus heridas empañaban la reputación del ejército de Yue Fei? Xu Delong parecía sencillo y honesto, pero intuí que era muy astuto. Un ejército que había viajado durante casi mil años para llegar a un nuevo entorno, sin que un solo miembro desertara ni mostrara signos de rebelión; además de su gran lealtad a Yue Fei, las habilidades de mando de Xu Delong también eran extraordinarias.
Su castigo a los dos jóvenes soldados probablemente se basó en una perspectiva que nosotros, la gente común, jamás comprenderíamos. Sin embargo, Li Jingshui y Wei Tiezhu sí fueron un poco descuidados al comienzo de su pelea y casi se meten en serios problemas por un momento de ira.
Al pensar en esto, sentí alivio y les dije: "Volvamos conmigo". Después de subir al coche, le di la caja a Li Jingshui para que la sostuviera, lo que, sin querer, solucionó uno de mis problemas.
Regresé al bar con el coche lleno de licor, llamé a Zhu Gui y Zhang Qing para que vinieran a ayudarme, vertí todo el licor en los frascos que había preparado y los llevé de vuelta. Al final, todavía no había suficientes frascos y quedaba bastante licor en el coche. Con resignación, dije: «No hay otra opción, lo echaré en las tinas».
El aldeano que vendía agua dijo mientras vertía vino en la tina: "Otros diluyen el vino con agua, pero usted lo diluye con agua".
Le dije: "No estamos vendiendo esto por dinero, así que ¿por qué dices tonterías?"
El aldeano se rió entre dientes: "Todo eso está muy bueno, ¿acaso estás esperando a que se eche a perder?"
Me enfureció muchísimo. ¿Cómo podía un granjero ser tan quisquilloso?
Esta agua de manantial se mezcló con licor y llenó una tina entera. Beberla como agua sería demasiado fuerte, y venderla como licor me acarrearía una demanda. Dejarla que se llenara de gusanos sería un verdadero desperdicio. Estaba tan desesperado que le dije a Sun Sixin: «Ve a buscar una escalera pequeña. ¡Quien quiera beber esto de nuestra tina puede hacerlo gratis!».
Sun Sixin no tuvo más remedio que mover una escalera y colocarla delante del depósito de agua, poner una pila de vasos desechables al lado y pegar una nota en el depósito que decía "Degustación gratuita".
Me quedé a cierta distancia con las manos detrás de la espalda y miré: ¡Esto es arte performático, joder!
Nadie esperaba que este error involuntario se convirtiera en la característica más destacada del bar "Reverse Time".
Dejé a Li Jingshui y a Wei Tiezhu, y luego tomé un taxi con la caja hasta la casa del abuelo Gu. Esto de "Escuchar al viento" realmente tengo que hacerlo; últimamente ando un poco corto de dinero.
Cuando llegué a Tingfenglou, solo había unos pocos clientes. Para mi sorpresa y exasperación, el Maestro Gu estaba allí de nuevo, con gafas de sol y fingiendo ser ciego, absorto tocando su erhu. De vez en cuando, alguien le dejaba unas monedas. Al verme, me indicó con un dedo la sala privada y continuó tocando su "Erquan Yingyue". Solo después de terminar la pieza se secó las manos con una toalla húmeda y se acercó a saludarme.
El anciano entró con una sonrisa y me preguntó: "¿Qué cosas buenas?"
"Tal como te dije ayer, 'Escuchando la botella de viento'. Le queda perfecto al nombre de tu salón de té."
Los ojos del Viejo Maestro Gu se iluminaron. Tomó la caja, la colocó en posición vertical y la abrió lentamente, luego se quedó inmóvil. Tras un largo rato, dijo con voz grave: "Esto..." y guardó silencio.
Me levanté, desconcertado, y me coloqué detrás de él. ¡Eché un vistazo al palco y casi se me heló la sangre!
Dentro de la caja se encontraba, efectivamente, la Botella para Escuchar el Viento. Sin embargo, su superficie, antaño delicada y lisa, ¡ahora estaba cubierta de innumerables arrugas!
En otras palabras, a simple vista resulta obvio que esta botella ha sido reparada.
El encanto de una antigüedad como el jarrón "Escuchando al viento" reside en su delicada y frágil elegancia; romperlo sería una gran decepción. Un cuenco o una copa de vino rotos se pueden reparar, pero una vez rotos, pierden todo su valor al instante.
Ahora, esto está en una caja lujosa; ¡es una falta de respeto descarada hacia el Maestro Gu! Jin Dajian me ha metido en un buen lío esta vez. No quiero ofender a alguien como el Maestro Gu.
Contuve la respiración al cerrar la caja, preguntándome si alguna vez sería capaz de abandonar el pequeño mundo de Gu Ye sin sufrir ningún daño.
El abuelo Gu golpeó la caja con la mano, mirándome fijamente con furia. Le dediqué una sonrisa incómoda y dije: "Ehm... yo..."
El abuelo Gu siguió mirándome así, y después de un buen rato, dijo con un tono inequívoco: