El tercer combate le tocaba a Shi Qian, y su oponente era el presidente de la Asociación Jingwu. Este grandullón ya presentía que algo andaba mal; había experimentado de primera mano el kung fu de Lin Chong y sabía que era un rival formidable. Mientras tanto, mi tranquilo paseo por la arena, que irradiaba confianza, también ejercía una presión considerable sobre él. El presidente nos miraba con furia, con los puños apretados y los pies hurgando en el suelo con inquietud, como un toro a punto de atacar.
Shi Qian, de nuestro lado, también está listo. Este patriarca de ladrones se enfrenta a alguien en una pelea justa por primera vez, y parece algo nervioso. Además, tiene un aspecto un tanto cómico: su traje protector de tamaño estándar le queda como una bata de batalla, su casco se asemeja a una gorra militar de algodón y sus guantes de boxeo son tan grandes como su cabeza. Shi Qian se mueve de un lado a otro para liberar la tensión, con sus pequeños ojos inquietos.
Le dije: "Hermano Qian, ¿qué estás mirando?". Ahora también creo que es inhumano poner a un tipo bajito ahí arriba para que luche contra los toros, pero ya es demasiado tarde para decir algo.
Pero las palabras de Shi Qian disiparon por completo todos mis pensamientos. Él dijo:
"Elige primero un camino, así podrás escapar si no puedes ganar después."
Capítulo diez: Estoy aquí
Antes no tenía prejuicios contra los ladrones; solo llevaba encima 200 yuanes como máximo. Me fascinaban especialmente las leyendas de ladrones, como la de alguien que llevaba un fajo de periódicos en la cartera y encontraba dentro una nota que decía: "Por favor, no interfiera con el trabajo normal, gracias"; o la de un ladrón experto que se colaba en casa de un escritor y este le decía con una sonrisa: "Señor, no pierda el tiempo, no encontrará nada valioso en esta casa durante el día"; o la de algún ingenuo que salía todos los días sin dinero en el bolsillo, solo con su certificado de donación de sangre y su identificación de voluntario del Proyecto Esperanza, y que era asaltado por una hermosa ladrona que, tras sentir una purificación espiritual, se casaba con él... En resumen, si el robo, una profesión prometedora, desapareciera, el entorno vital de la humanidad no necesariamente mejoraría mucho, pero sin duda habría menos historias románticas.
Pero hoy en día, un ladrón es un ladrón, y les resulta imposible afrontar la muerte con justa indignación y serenidad, a menos que la historia la cuente Feng Xiaogang.
Al ver que todos lo mirábamos con desdén, Shi Qian sonrió lascivamente y dijo: "Solo estaba bromeando. Si no pueden vencerlos, no pueden escapar". Luego sacó una toalla blanca del hotel de su cuello y se la entregó a Lin Chong: "Hermano, si las cosas se ponen feas, ayúdame a lanzar esto".
Lin Chong y los demás probablemente no sabían lo que representaba la toalla blanca. Dije enfadado: "¡Han aprendido a rendirse muy rápido!".
El árbitro dio la señal a ambos competidores para que entraran a la arena. El presidente de la asociación, apoyándose en una columna, saltó al centro con un estruendoso golpe, demostrando una fuerza asombrosa; Shi Qian, por otro lado, entró con ligereza, encorvado y con la mirada fija en el lugar. El contraste entre ambos provocó una carcajada entre los miembros de la Asociación Jingwu, cuyo ánimo se elevó considerablemente. El árbitro rió entre dientes y dijo: «Ambos competidores, presenten sus respetos».
El presidente miró a Shi Qian y luego juntó los puños en un saludo hacia abajo, como si estuviera cortando leña. Shi Qian lo miró y ahuecó las manos en una leve reverencia. Apenas le llegaba a la cintura; su mano levantada apenas rozaba la barbilla del presidente. Parecía que la única forma de anotar era apuntar a las piernas de su oponente.
El árbitro, al vernos a los dos juntos como un demonio con cabeza de tigre invocando a un espíritu mono, nos miró con una expresión ligeramente sospechosa, probablemente preguntándose si íbamos a rendirnos. Tras esperar un rato sin respuesta, no tuvo más remedio que anunciar el inicio del combate.
Antes de que su mano pudiera siquiera tocar el suelo, Shi Qian ya había saltado por los aires, asestando un poderoso golpe al pasar por encima de la cabeza del presidente. El presidente probablemente había planeado su estrategia contra Shi Qian de antemano; si lanzaba un puñetazo, Shi Qian tendría que agacharse, así que la mejor manera de lidiar con un oponente tan bajo era con el pie. Esta patada, una vez que impactara, tendría el mismo efecto independientemente de si Shi Qian la paraba o no: al menos no podría permanecer en el ring, y si se ejecutaba correctamente, incluso podría producir un golpe de clase mundial. Pero en el momento en que levantó la pierna, su oponente desapareció, seguido de un agudo dolor en la cabeza. El casco Sanda solo protegía la frente y las mejillas, dejando el cabello al descubierto, y la fricción entre los guantes de boxeo de cuero y el cabello era absolutamente insoportable. El presidente se agarró la cabeza con dolor, pero su reacción fue increíblemente rápida; giró la cintura, levantó la pierna y la barrió hacia atrás como un rayo. Incluso el Maestro Gu no pudo evitar exclamar: "¡Habilidad impresionante!".
Si su oponente hubiera sido un gigante como Li Kui o Xiang Yu, esa patada al menos habría alejado al enemigo que estaba detrás de él. Pero Shi Qian apenas se agachó, y su pierna pasó desapercibida. Shi Qian saltó hacia adelante, se arrastró entre las piernas del presidente y terminó de nuevo detrás de él. Entonces, Shi Qian se levantó de un salto y le propinó una ráfaga de puñetazos en la espalda…
El árbitro estaba algo desconcertado. Era la primera vez que se encontraba en una situación así, y estaba confundido porque no sabía si atacar la espalda de un oponente debía valer un punto. En las primeras etapas del torneo, 50 cuadriláteros estaban funcionando simultáneamente, por lo que no había suficientes árbitros profesionales; muchos eran estudiantes de escuelas de deportes. Nuestro árbitro era uno de ellos. Al ver que el cuadrilátero contiguo estaba en pausa, superó su vergüenza y le preguntó en voz alta al joven árbitro de ese cuadrilátero: «Señor, ¿atacar la espalda cuenta como punto?». El otro árbitro no lo hizo mucho mejor, tartamudeando durante un buen rato antes de finalmente obtener una respuesta. Entonces, los dos luchadores que estaban peleando en ese cuadrilátero se unieron a la discusión. Después de un largo debate, los tres gritaron: «¿No debería contar? ¿No es la espalda parte del torso?».
A estas alturas, el presidente del club se sentía cada vez más frustrado. Desde que subió al escenario, Shi Qian no había lanzado ningún ataque directo, sino que constantemente saltaba por encima de su cabeza o se lanzaba contra su cuerpo, golpeándolo en zonas extrañamente específicas: la coronilla, la espalda, las nalgas y la parte interna de los muslos. En realidad, dada la complexión del presidente, incluso si bajara la guardia y dejara que Shi Qian lo golpeara como quisiera, sería como un masaje. Pero en el ring, sus puntos se le escapaban como agua…
En cuanto al kung fu del presidente, no hay duda. El estilo de lucha libre fue inventado originalmente por unos cuantos occidentales perezosos. Un grupo de tipos aburridos se juntó para intentar inventar un estilo de lucha, pero no sabían cómo, así que simplemente juntaron todas las escuelas de artes marciales del mundo e inventaron una forma descarada de luchar como les daba la gana, llamándola lucha libre. Este estilo de lucha también refleja la pereza y la despreocupación típicas de los occidentales; en realidad, es bastante elegante. La actitud pícara del presidente encaja a la perfección con este sistema, y es evidente que tiene una sólida base en artes marciales tradicionales, por lo que su gran estatura no hace que sus movimientos sean torpes. Aun así, Shi Qian lo dejó completamente desconcertado, como un gorila frenético luchando contra un colibrí.
Shi Qian volaba a su alrededor de forma errática, y el presidente solo podía seguirlo pasivamente. A veces, Shi Qian dejaba de girar, pero él seguía girando; cuando finalmente se detenía, Shi Qian volvía a girar. Lo más frustrante era que a veces lo tenía claramente en la mira, y parecía que podía derribarlo de un solo puñetazo, pero a mitad del golpe, Shi Qian se desviaba repentinamente como una pluma al viento. Cuanto más peleaba Shi Qian, más ridículo se volvía; a su máxima velocidad, era casi invisible, y en el escenario parecía que solo había un tipo grande dando puñetazos y patadas, actuando como si estuviera sufriendo un ataque epiléptico.
Tras el pitido inicial del primer combate, el presidente estaba tan mareado que se desplomó en el escenario con un golpe seco. Les dijo a sus dos aprendices, que se acercaron a ayudarlo: "¡Maldita sea! Llevo tanto tiempo luchando y ni siquiera he visto cómo es mi oponente".
Shi Qian se puso en cuclillas sobre una pierna en el pilar de la plataforma, entrecerrando los ojos, con un aspecto que recordaba a una versión sórdida de Sun Wukong.
Durante su descanso, el Maestro Gu tomó su erhu y tocó unas notas melancólicas. A nosotros no nos molestó demasiado, pero la gente de la Asociación Jingwu casi se emocionó hasta las lágrimas. El Maestro Gu se puso de pie y me dijo: «¡Felicidades! La derrota del oponente es inevitable. ¿Quién es ese chico en el escenario? No he visto una destreza tan sutil en medio siglo».
Le dije: «Ese chico creció rodeado de traficantes de personas. Vendía DVD piratas y se hacía pasar por un niño discapacitado en la calle. En un rato le pediré que flexione la pierna hasta la oreja para que lo veas».
El abuelo Gu me miró y dijo lentamente: «Soy viejo, pero aún no tengo demencia». Dicho esto, sacó unas fotos y se las envió a Lin Chong y a los demás, y con una sonrisa dijo: «Si no les molesta que sea un anciano, vengan a mi casa de té cuando tengan tiempo. Me gustaría aprender de ustedes». Luego, tomó su pequeño taburete y su erhu y regresó a casa de Tiger.
Al comienzo del segundo asalto, el presidente se inclinó instintivamente hacia la barandilla, frente únicamente a Shi Qian. Pero fue inútil; Shi Qian aún podía maniobrar fácilmente alrededor de su cabeza. A veces, incluso cuando su cuerpo estaba fuera del ring, sus delgadas piernas se movían rápidamente unos pasos y volvía flotando al ring como un pedazo de basura en un torbellino. Debía de ser algún tipo de habilidad legendaria, como el "Deslizamiento de la Golondrina Tres Veces" o los "Ocho Pasos para Atrapar al Sapo", algo que ningún humano podría dominar. Al final, el presidente fue quien sufrió, porque la única zona que le dio a Shi Qian para anotar era la parte superior de su cabeza, que era atacada constantemente. Finalmente, el cabello del presidente parecía como si acabara de salir de una pelea con docenas de mujeres feroces, y comenzó a caerse. Después de un rato, el espeso cabello negro del presidente comenzó a rebelarse en mechones bajo los implacables ataques de Shi Qian, ondeando salvajemente al viento, con un aspecto extremadamente extraño.
Richie Jen lo canta bien: "Llora, ríete, el dolor no te matará". Puede que estos practicantes de artes marciales ni siquiera sientan nada después de recibir unos cuantos cortes, pero nadie soporta que le arranquen el pelo mechón a mechón. Y para alguien con sentido del heroísmo, es una forma de tortura psicológica. Piénsalo: los héroes de la historia, tanto antiguos como modernos, pueden fracasar, sangrar y morir, pero su fama perdura. Pero ningún héroe ha muerto jamás con el pelo arrancado por un enemigo. Aquiles y Héctor no se arrancaron el pelo mutuamente, los Tres Héroes no usaron esta táctica en su batalla contra Lü Bu, y la desgarradora derrota de Zidane en el Mundial de 2006 no fue porque le arrancaran el pelo, sino porque estaba calvo. Por lo tanto, es muy probable que el presidente sea el primer héroe al que le arranquen el pelo, agarrándose la cabeza, luchando y lamentándose.
Tras la tercera ronda, el presidente ya estaba calvo. En otros estadios, los combates fueron brutales; algunos sufrieron hematomas en los ojos, a otros les sacaron los dientes, pero el presidente fue el primero en quedarse calvo a causa de las peleas.
Cuando el árbitro levantó la mano de Shi Qian, significó que habíamos ganado el primer partido por equipos con un marcador de 3-0. Realmente no vimos al cuarto miembro de la Asociación Jingwu.
La mayor sorpresa de este partido fue sin duda Shi Qian, un jugador verdaderamente competitivo en todo el sentido de la palabra. Parece que, aunque llorara y suplicara jugar, sería demasiado tarde.
Mientras salíamos del campo, la gente de la Escuela de Artes Marciales Tianlang se acercó a nosotros. Entraron a la arena casi al mismo tiempo que nosotros, y aunque nuestro primer combate duró menos de 30 segundos, su capacidad para terminar sus combates simultáneamente sugiere que algunos de sus oponentes también fueron noqueados, lo que indica que su fuerza debe ser considerable.
Cuando nuestros dos equipos se cruzaron, pareció como si se encendiera una chispa: ese tipo de hostilidad y respeto mutuo que solo existe cuando los maestros se enfrentan.
Un hombre de mediana edad, de unos cuarenta años, con tez pálida y orejas puntiagudas, llamó mi atención en el grupo. Lo reconocí de inmediato: era Duan Tianlang. Aunque no iba al frente y nadie me lo dijo, simplemente lo supe; su nombre estaba escrito en la placa que llevaba en el pecho.
Por la tarde, los partidos de repesca se desarrollaron con gran intensidad. Con casi 200 equipos participantes, si bien no era de extrañar que los equipos más fuertes se enfrentaran a los más débiles, habría sido lamentable que ambos bandos fueran fuertes y un equipo quedara eliminado prematuramente debido a las reglas. Para evitarlo, los organizadores decidieron celebrar una competición por puntos en la que cada cinco equipos eliminados formarían grupos, reviviendo a un equipo en cada ronda. Toda la competición debía completarse en una sola tarde, lo que significaba que el calendario sería extremadamente exigente, poniendo a prueba la fuerza física y la resistencia de los jugadores. Pero no había nada que hacer; al fin y al cabo, habían perdido.
En realidad, la Asociación Jingwu fue un poco perjudicada. Con su fuerza y un poco de suerte, deberían haber llegado al top 32. En cambio, el presidente, con su cabeza calva, solo pudo guiar a su gente a competir en los combates de repesca, mientras nosotros, sentados en los asientos VIP con aire acondicionado, bebíamos refrescos helados, completamente aburridos.
En el lado opuesto, aparecieron dos personas más en el grupo de bellezas de Tong Yuan. Uno era un hombre de más de dos metros de altura, de hombros anchos y cintura estrecha. La otra era una chica de rostro algo afilado, pero igualmente deslumbrante, aunque su temperamento era un tanto distante, lo que contrastaba notablemente con la entusiasta joven que la acompañaba. No era otra que Zhang Bing.
¿Por qué usar "de repente"? Parece que no sé nada. En realidad, su aparición al otro lado fue un plan mío. Zhang Bing estudia danza y le encantan los deportes. Dado que un evento tan importante como el Torneo de Artes Marciales se celebra en esta ciudad, naturalmente quiso venir a verlo. Xiang Yu accedió a traerla sin dudarlo.
Aquí es donde surge el problema. No puedo permitir que Zhang Bing me vea ahora mismo, porque entonces todo quedará claro: Xiang Yu, Li Shishi y yo nos conocemos. Sobre todo yo; dada la inteligencia de Zhang Bing, en cuanto me vea y ate cabos, comprenderá cuántas atrocidades cometimos, junto con Li Shishi, para ayudar a Xiang Yu a seducirla. Así que no puedo exponerme todavía. Solo puedo pedirle a Li Shishi que le pida un favor a Tong Yuan, diciendo que son amigos, y que luego Tong Yuan traiga a Xiang Yu y a Zhang Bing.
En realidad, Tiger también podría ayudar. Sin embargo, aunque Tiger es un pícaro, es bastante directo y algo descuidado, así que me temo que podría cometer algún error sin querer. Además, su casa es un desastre, lo que podría hacer que Zhang Bing piense que Xiang Yu ha elegido mal a sus amigos.
Tomé mis binoculares y los observé un rato. Por su actitud y expresiones, era evidente que se conocían bien. Xiang Yu estaba junto a Zhang Bing, observando atentamente el partido; Zhang Bing lo miraba de vez en cuando, mostrando una ternura evidente. Pero seguía siendo obvio que no eran pareja, y la situación era bastante clara: Zhang Bing sentía un gran afecto por el maduro, sereno y bondadoso Xiang Yu, mientras que este parecía algo tímido.
Mientras observaba, maldiciendo a Xiang Yu, saqué mi teléfono, pero antes de que pudiera llamar, la puerta VIP se abrió y un grupo de reporteros irrumpió con micrófonos en mano, seguidos por varios fotógrafos. Con la rapidez del rayo, me cubrí la cara con las manos, gritando: "¡No filmen! ¡No filmen!". Después de gritar varias veces, me di cuenta de que no estábamos en una casa de baños, así que ¿qué me impedía filmar? Bajé las manos y les pregunté: "¿Qué hacen aquí?".
La reportera que estaba al frente, como si quisiera asesinarme, me apretó el micrófono contra la garganta y dijo con voz casi emocionada: "¿Eres el jefe de equipo Xiao?".
"...Soy yo. ¿Qué puedo hacer por ti?"
—Bueno, somos de la cadena de televisión de la ciudad y estamos realizando entrevistas aleatorias con el equipo que ganó en la primera ronda. ¿Podrían decirnos unas palabras? ¿Cuáles son sus esperanzas para el futuro? —dijo con una expresión radiante. Al terminar, me susurró: —Nos envió la secretaria Liu…
Parece que el secretario Liu ya ha empezado a cultivar talentos para nosotros y, al mismo tiempo, a impulsar su propia carrera. Esto es de suma importancia, así que me aclaré la garganta y dije solemnemente: "En primer lugar, quisiera agradecer a los organizadores y al comité de esta competencia por brindarnos esta oportunidad de brillar...".
Todos estos tipos eran veteranos experimentados; sabían que era una entrevista y, lejos de sentirse intimidados, competían por ser el centro de atención. De repente, Zhang Qing se levantó de un salto, le arrebató el micrófono a la reportera y gritó a la cámara: "¡Tenemos que quedar en quinto lugar sí o sí!".
La reportera preguntó con curiosidad: "¿Por qué está en quinto lugar?".
Me entró un sudor frío y rápidamente agarré el micrófono, diciendo: "En realidad, quiso decir 'dos', que significa el segundo".
Periodista: "¿Entonces por qué no es el número uno?"
Le pregunté en voz baja: "¿Es una transmisión en vivo?"