"Yo... yo soy."
Mis palabras solo avivaron las sospechas del Viejo Maestro Gu. Volvió a guardar el amuleto en el periódico, se levantó y dijo: «Lo guardaré un par de días. Vuelve a buscarme cuando quieras». No tenía nada que decir, pues solo despertaría aún más sus sospechas. Un periódico de 900 años, que aún desprendía polvo... si alguien lo descubría, no sabía qué consecuencias tendría. Esperaba que el anciano estuviera en su sano juicio y pensara que era imposible, y que desistiera de que lo tasaran.
El viejo Gu arrancó un trozo del periódico, escribió un número y se lo entregó a Chen Kejiao: «Contacta con mi abogado cuanto antes. Programemos una cita para resolver esto». Chen Kejiao lo guardó con cuidado. Luego vimos cómo el viejo Gu se quitaba la camisa de seda negra, envolvía todas las cosas junto con el periódico y se marchaba vistiendo solo un chaleco.
Me quedé junto a la ventana, observando la figura del abuelo Gu que se alejaba, y murmuré para mí mismo: «Aunque no todos los estafadores son ancianos, ¿por qué todos los ancianos con los que me encuentro parecen estafadores?». De repente, eché un poco de menos a Liu Laoliu. Otro mes estaba a punto de terminar; me preguntaba qué sorpresa me traería esta vez. La telepatía era útil, pero cada persona solo podía usarla una vez al día, y la mayoría de las veces no proporcionaba información útil. Seguía esperando a que subiera de nivel.
"Cuénteme sobre nuestra situación, gerente Xiao."
«Nosotras... sí, hablemos». De repente me di cuenta de que le había hecho un gran favor a esta mujer. Empecé presionándola, sin esperar nada a cambio, pero las cosas habían llegado a este punto. Ya que estamos así, veamos cómo me lo agradece. Hacer buenas obras sin esperar nada a cambio... eso solo lo he hecho en mis sueños, y luego me despertaba aterrorizada.
"¿Cuánto valen esas antigüedades para él?"
¿Cómo iba a saberlo? Solo podía hacer un gesto con la mano para indicar que lo sabía. Chen Kejiao rió nerviosamente varias veces y dijo: "Sé que no se trata solo de dinero. Me has hecho un gran favor, pero no tengo nada que darte a cambio...".
El trasfondo cuando una mujer dice esto suele ser: "Estoy completamente sola", pero ni un tonto la llamaría así. Tenía muchas ganas de decirle sin rodeos: "No le compliques las cosas a la Sra. Chen, solo se trata de dinero...".
Chen Kejiao se paró a mi lado, miró por la ventana y dijo: "¿Por qué me estás ayudando?".
¿Cómo debería decírselo? "¿Porque tu orgullosa terquedad tocó el deseo de un hombre de proteger a los débiles"? Eso es demasiado hongkonés/taiwanés. ¿O debería usar un tono pícaro y aristocrático para levantarle la barbilla y decirle: "Tus pechos son hermosos"? ¿O debería simplemente decirle directamente: "Porque tus pechos son muy firmes"?
Chen Kejiao me miró a los ojos, como si intentara descifrar algo en ellos. Al ver que no decía nada, se cruzó de brazos y dijo: «No te preocupes, no te dejaré sufrir. Es mucho mejor que te encargues de "Reverse Time" que yo. En uno o dos días te redactaré un contrato de transferencia del bar, y a partir de ahora será propiedad exclusiva de Xiao».
Sus palabras nos devolvieron al tema del beneficio mutuo, y en secreto suspiré aliviado, recordándole: "Revertir el tiempo es muy rentable ahora mismo".
“Todo se debe a que lo gestionaste muy bien, y la ginebra Five Star también está buenísima. En realidad, solo lo hice por diversión, y ya no tendré tiempo para ocuparme de ello, así que lo mejor es que te lo transfiera.” Me miró y dijo: “Ya pensaré en cómo agradecértelo cuando llegue a un acuerdo con Gu Lao.”
Era astuta. Cuando calculó que un bar tal vez no valiera lo mismo que las antigüedades que le había dado al Maestro Gu, se aseguró de tener un margen de seguridad. No quería ofenderme porque sentía que yo aún tenía valor para ella. La observé un rato y de repente me di cuenta de que en realidad era bastante joven. Otras personas usan maquillaje para verse bellas, pero ella lo usaba para parecer más madura y no distinguirse de la gente de clase alta. Le pregunté con curiosidad: "¿Cuántos años tienes?".
"Jeje, ¿no sabes que es de mala educación preguntar la edad de una dama?" Usó esta frase para desviar la pregunta, indicando que estaba un poco nerviosa.
¿Cuándo he sido educado? Si de verdad no me crees, dime cuál es tu signo del zodiaco.
"...Tengo casi 25 años." Chen Kejiao parecía haberse acostumbrado gradualmente a cómo hablarme.
Exclamé sorprendida: "¡Pensé que tenías más de 30 años!"
Chen Kejiao dijo con impotencia: "Eso significa que soy maduro".
Continué bromeando con ella: "No, la gente que aparenta tener treinta y tantos años en realidad tiene más de cuarenta. Mira a Liu Xiaoqing, parece que tiene cuarenta y tantos, pero este año tiene más de cincuenta".
Chen Kejiao se cruzó de brazos y dijo fríamente: "¿Has terminado de hablar?"
Le dije: "Aún no estoy satisfecho, pero ya me has utilizado y luego me has abandonado".
Vi cómo se le curvaban ligeramente las comisuras de los labios, se despidió de mí y, con determinación, emprendió su viaje. Era evidente que estaba muy ocupada; 400 millones de yuanes probablemente no serían suficientes para salvar una empresa inmobiliaria que alguna vez fue gloriosa, como lo demuestra el plazo de 10 años.
Cuatrocientos millones, diez años: la carga de esta mujer parece pesada.
Por la tarde, cuando casi habían terminado todas las competiciones, los organizadores anunciaron por megafonía que todos los equipos participantes debían enviar representantes para el sorteo del día siguiente, de modo que las competiciones pudieran comenzar temprano a la mañana siguiente.
Nuestro equipo seguía representado por Lin Chong. De regreso del podio, lo vi varias veces con un papel en la mano, riendo sin parar. ¿Qué podía poner tan contenta a una persona tan normalmente serena? Aunque no hubiera pasado directamente a la siguiente ronda, no debería estar tan emocionado, ¿verdad?
Cuando regresó, tomé el periódico y no pude evitar soltar una carcajada: Nuestros oponentes de mañana siguen siendo la Asociación de Lucha Libre de Jingwu. La última vez fue solo mala suerte, pero esta vez es una mezcla de risa y lástima. Perdieron la última vez, lucharon con garra en el combate de repesca, y ahora se enfrentan de nuevo a Lin Chong y su grupo. Me dan un poco de pena.
Esa noche, en el hotel, el presidente de la Asociación Jingwu, junto con un grupo de personas, llamó a mi puerta. Pensé que venían a causar problemas, pero oí al presidente decir afuera: "Jefe de equipo Xiao, sé que no diste el máximo en la última competición. Hoy vengo a pedirte que mañana demos una dura batalla con nosotros...".
Al abrir la puerta, vi que el presidente del consejo estudiantil era calvo, con el pelo a ambos lados de las orejas recogido en una pequeña trenza en la nuca, lo que le daba un aspecto de kitán. Al verme, dijo con cierta vergüenza: «No debería haber venido, pero por favor, concédame esta petición».
Asentí con la cabeza: "Te lo prometo".
Después de que el presidente y los demás se marcharan, Lin Chong se acercó y me preguntó: "¿Cómo luchamos?".
Lo pensé un momento y dije con cierta tristeza: «Con sus habilidades, no llegarán al final. Que mueran antes y asciendan a planos superiores». En realidad, el presidente me cae bien.
Al día siguiente, dejé a Shi Qian y a mí para el final. El presidente y los demás aún no habían visto a nuestro cuarto miembro y estaban bastante maltrechos. Luego, satisfechos, se dirigieron a la estación de tren. Comprendieron que continuar con el combate de reaparición era inútil; su alegría radicaba en presenciar finalmente a verdaderos maestros. Al despedirnos, nos abrazaron a cada uno sin quejarse. El presidente me dio una palmada en el hombro y dijo: «Lo que más lamento es no haber podido luchar contigo». Esto me hizo, a mí que inicialmente me había conmovido un poco, desesperarme por completo de quienes practicaban artes marciales.
La verdad es que me sentí un poco culpable al verlos marcharse. Si no se hubieran topado con nuestro equipo tramposo y peculiar, su esfuerzo habría sido mucho más recompensado. No sé si nuestra participación afectará negativamente al gran plan del país, pero pensar que nuestro objetivo era apenas un quinto puesto me reconforta un poco.
Capítulo quince: Dieciocho caídas cuando se tocan las prendas
La competencia se volvió aún más intensa y exigente durante los días siguientes, con la eliminación diaria de la mitad de los participantes, aunque la mayoría permaneció en la competición. La gran mayoría de los equipos e individuos eran conscientes de sus propias capacidades; su principal objetivo era ampliar sus horizontes.
Y ninguno de ellos quedó decepcionado. No solo ellos, sino que, a medida que la competencia se intensificaba, las cadenas de televisión de todo el país acudieron en masa al lugar. Devolví la máquina de acreditación y alquilé la oficina a un precio elevado a varios reporteros de fuera de la ciudad para que la compartieran; al menos tenía que recuperar el dinero que había gastado en el alquiler de la máquina.
La competición individual ya ha llegado a los 32 mejores, y hemos asegurado 3 plazas, lo que nos convierte en un equipo muy fuerte. Dong Ping, por supuesto, pasó sin problemas. Nunca adivinarías quiénes son los otros dos: Hu Sanniang y Duan Jingzhu. Zhang Shun y Ruan Xiaowu no llegaron muy lejos antes de ser derrotados por puntos. En una pelea real, ninguno de esos oponentes habría sido rival para ellos, pero una competición no se trata de arriesgarlo todo; hay reglas. Hacer que Zhang Shun y Ruan Xiaowu se pongan guantes de boxeo y se queden en un área pequeña para pelear contra personas que habían estudiado minuciosamente las reglas es un poco como hacer que Pavarotti y Guo Meimei compitan cantando "¡Cuando veo una cucaracha, no tengo miedo!". Por supuesto, la falta de preparación de Zhang Shun y Ruan Xiaowu también fue un factor; subestimaron obstinadamente a sus oponentes y sufrieron una gran derrota. Hu Sanniang y Duan Jingzhu, por otro lado, participaron con gran entusiasmo. Hu Sanniang estaba decidido a enfrentarse a Tong Yuan, quien había acaparado toda la atención por ser mujer, en una victoria; Duan Jingzhu estaba completamente concentrado en demostrar su valía ante los 107 hermanos. Con un poco de suerte, ambos lograron llegar a la cima.
Quienes permanecieron compartían una característica común: la mayoría pertenecía a escuelas de artes marciales específicas y dominaban al menos una de sus habilidades principales. Aquellos jóvenes ingenuos que solo sabían levantar pesas y golpear sacos de arena fueron eliminados casi todos en las primeras etapas, lo que demuestra la profunda complejidad y amplitud de las artes marciales chinas.
Sin embargo, con tantos competidores de este tipo, la competencia es bastante impredecible e interesante. Una vez vi a un practicante de Bagua Youlong Palm corriendo frenéticamente alrededor de su oponente. Después de un combate de 10 minutos, alguien calculó que había corrido 3 kilómetros. Aunque perdió la carrera, fue reclutado por un equipo provincial de corredores de larga distancia.
Y luego está ese tipo que ya peleó con Ruan Xiao'er. Esta vez aprendió la lección: se emborrachaba todos los días y subía al escenario a pelear. Si estuviera en una competencia normal, probablemente lo habrían expulsado hace mucho tiempo, pero esta competencia se trata de resaltar la tradición, así que tácitamente han aprobado su comportamiento. Realmente ha llegado hasta aquí a base de tropiezos.
También hubo un concursante que practicó las "Dieciocho Técnicas de Caída", en las que derribaba a su oponente cada vez que lo golpeaba. Obtenía un punto por cada golpe y dos puntos por cada vez que su oponente caía al suelo. De esta manera, ganó todas las batallas y llegó al top 32.
Aún más gracioso es ver a dos practicantes de Tai Chi enfrentarse, o a un boxeador mantis y a un boxeador mono peleando juntos, todos con guantes de boxeo y realizando movimientos más estéticos; resulta bastante cómico. Es como si McGrady y Messi jugaran al ping-pong en una pista de hockey sobre hielo.
La competición por equipos ha determinado a los 16 mejores, y la siguiente ronda será la de octavos de final. Ante el agotamiento de todos los jugadores, el comité organizador ha decidido concederles dos días de descanso. De hecho, muchos equipos fuertes se han visto extenuados por las competiciones individuales y por equipos. La mayoría de los equipos carecen de muchos jugadores clave y tienen que gestionar ambas disciplinas. Se enfrentan al dilema de no poder destacar ni en las competiciones individuales ni en las de equipo. Muchos optan por desafiar las probabilidades, solo para descubrir que su resistencia les falla claramente en la segunda mitad de la competición, cuando sus oponentes se vuelven más fuertes.
Por supuesto, en Yucai no tuvimos ese problema. Si bien ganar la competencia por equipos no fue fácil, muy poca gente siquiera vio a nuestro cuarto jugador; Shi Qian estaba invicto. Esto creó un problema: como siempre estaba abajo, permanecí en el anonimato. A medida que avanzábamos y nos hacíamos notar, me convertí en un enigma. Los equipos fuertes siempre guardaban a sus mejores jugadores para el final, y como líder del equipo, tenía que ir al frente y hacer una reverencia al líder del equipo contrario antes de ir atrás a sentarme y soñar despierto o leer una novela, completamente indiferente a la situación en el escenario (incluso si lo hiciera, no la entendería). Esta postura se repitió innumerables veces frente a todos, haciéndome parecer un experto de primer nivel a sus ojos. Incluso Tong Yuan estaba confundida, excepto Tiger, que conocía la historia interna. Aunque ella dijo que luché como un matón, ¿quién dice que un matón no puede ser un maestro? Supongo que a sus ojos casi me he convertido en un caballero andante solitario.
Mucha gente sueña con enfrentarse a mí ahora, y muchos equipos pretenden derrotarme, lo que me obliga a estar siempre acompañado por Lin Chong y su equipo, o debería llevar conmigo a Zhao Bailian; él es más útil que un detector.
La tarde del día en que nos clasificamos entre los 16 mejores, después del evento, 300 ayudaron a los trabajadores a desmontar los cuadriláteros, de modo que solo se necesitarían cuatro para los próximos combates. Xu Delong y yo paseábamos lentamente por la banda, y le pregunté: "¿Te vas en cuanto termine el combate?".
Xu Delong asintió.
Le dije: "Me caso en poco más de un mes. ¿Qué te parece si me voy después?"