En ese momento, Tong Yuan recuperó la compostura. Le dijo agradecida a Xiang Yu: "Hermano Xiang, gracias". Xiang Yu se identificó públicamente como Xiang Yu.
Una figura esbelta apareció junto a Xiang Yu, con la mano apoyada casualmente en su cintura, y rió suavemente: «Un héroe salvando a una belleza». Un atisbo de celos era palpable para todos. Xiang Yu se sobresaltó, frunciendo el ceño mientras le preguntaba a Zhang Bing: «¿Hice algo mal?». Zhang Bing sonrió y dijo: «Solo estaba bromeando».
Tong Yuan primero miró a Zhang Bing con aire de disculpa, luego se giró para mirar a Hu Sanniang, quien la había estado protegiendo todo el tiempo, y sonrió: "Hermana, es una lástima que no pueda encontrarte en la arena".
Hu Sanniang hizo un gesto con la mano: "¿Para qué hablar de esto ahora? Lo importante es que te recuperes de tus heridas".
Tong Yuan se puso de pie con gracia y dijo: "Estoy bien ahora, pero tu combate..."
Hu Sanniang se dio una palmada en la cabeza calva y miró hacia su propia arena; el árbitro ya no estaba. Duan Jingzhu se inclinó y dijo: "El árbitro dijo que nuestro combate cuenta como tu derrota por abandono, ¡e incluso firmé!".
Tong Yuan, disculpándose, rodeó con su brazo la cintura de Hu Sanniang y dijo: "Hermana, alguna vez tendremos una buena pelea".
Hu Sanniang apartó a Duan Jingzhu de una patada y le dio una palmadita cariñosa en el hombro a Tong Yuan: "Eso es justo lo que estaba esperando". Los dos se sonrieron, pero de repente sentí un escalofrío. ¿Cómo no iba a recordar esta escena a Dongfang Bubai y su amante en la película?
Xiang Yu es ahora el centro de atención, pero no muestra ninguna incomodidad mientras él y Zhang Bing se desvanecen gradualmente de la vista pública. Finalmente ha vuelto a ser un héroe, y su único pesar es que su concubina, Yu Ji, le parece un tanto mezquina.
Hay otra cosa que me preocupa, que es qué debería decir si alguien me pregunta. Me resulta difícil explicar cómo el dueño de una tienda de bollos al vapor puede tener habilidades tan increíbles...
Llevo tiempo pensando en cómo afrontar la competición por equipos contra Yucai. Dicen que las discusiones triviales son inútiles, y aunque los jóvenes de Pekín puedan ser un poco groseros, todo es por el bien de "Yucai". En cuanto a nuestro equipo de Yucai, parece que ya hemos atraído demasiada atención. En cuanto al secretario Liu, creo que quedar entre los ocho primeros sería un buen resultado. Al principio de la competición, el secretario Liu estaba muy nervioso los días de competición por equipos, sobre todo después de un partido cuando preguntaba por los resultados; su tono era increíblemente ansioso. Pero desde que llegamos a los 32 primeros, se ha quedado completamente callado. Según el análisis de Wu Yong, el secretario Liu no sabe qué decir, teme afectar a la moral del equipo. Un tono duro podría presionarnos, un tono suave podría hacernos parecer arrogantes, así que simplemente nos deja jugar con libertad. Sin embargo, creo que hay otra razón además de esa: una vez que estemos entre los 32 primeros, podrá ver la retransmisión en directo para enterarse de los resultados.
Apuesto a que Lao Liu está secretamente eufórico. ¿Qué más se puede pedir que una escuela construida en medio de la nada, como una posada remota, llegue a estar entre los ocho mejores en una competencia repleta de talentos? Probablemente nos apoyó con la mentalidad de "no tenemos nada que perder" en aquel entonces, y ahora ese "no tenemos nada que perder" se ha convertido en una sorpresa. Eso es más que suficiente.
Así que, si debemos o no aspirar a estar entre los cuatro primeros... He estado pensando en esto desde anoche, e incluso mientras me ponía el equipo de protección, seguía dándole vueltas. La conclusión es que si el oponente es realmente fuerte, deberíamos atenernos a nuestro plan original y dar por terminado el combate. Al fin y al cabo, entrenar hoy en día es increíblemente difícil, y no sería justo tirar por la borda décadas de duro trabajo por una simple riña. Si estamos realmente enfadados, siempre podemos hacer que Shi Qian les robe el dinero, las credenciales y todo lo demás después del combate…
Justo cuando terminé de pensar y estaba a punto de comunicarle mi decisión a Lin Chong y a los demás, sentí de repente que alguien me tocaba el hombro. Me giré y me sorprendió ver que era el presidente del comité organizador.
No sabía por qué aquel anciano estaba en nuestro cobertizo, así que solo pude sonreírle cortésmente. El anciano fue muy amable; miró a los héroes que estábamos en el cobertizo con una sonrisa y me dijo: «Ven conmigo».
Me quedé aún más confundida sobre lo que tramaba, así que balbuceé: "Todavía tengo una competición que jugar...".
Inesperadamente, el anciano dijo sin dudarlo: "De todos modos, no te necesitamos, así que ven conmigo".
"Como presidente del comité organizador y juez, ¿no le parece injusto decir esto sobre nuestros oponentes?"
El presidente soltó una risita y me dio una palmada en el hombro: «Deja de decir tonterías, di que te di un permiso especial para competir solo con cuatro personas». Intuí la advertencia en su leve palmada. Con expresión de dolor, dejé caer al suelo mi traje protector recién puesto y dije: «Vámonos entonces...»
Lin Chong preguntó: «Pequeño... Líder de Equipo Xiao, ¿cómo deberíamos proceder con la competencia?». Entendí a qué se refería; preguntaba si debían ganar o perder. A medida que la competencia se acercaba a su fin, los héroes se impacientaban. No cabía duda de que si la competencia terminaba ese día, mañana estarían todos en el metro rumbo a Liangshan.
La pregunta es: ¿qué debo decir? ¿Debo decir "Si podemos perder, debemos perder" delante del presidente, o debo decir "Si debemos ganar, debemos ganar"?
Solo pude decir vagamente: "Sigamos con el plan original".
Lin Chong asintió: "Entendido".
Antes de marcharse, el presidente se aseguró de saludar a los héroes, lo que demuestra que el anciano era realmente muy accesible.
Pero en cuanto salimos, su expresión cambió. Caminó delante en silencio con las manos a la espalda, y yo solo pude seguirlo con nerviosismo. Tomamos un atajo y llegamos a la casa donde nos habíamos reunido con el grupo de líderes la última vez. Los otros cuatro jueces ya se habían ido a ver la competencia, y solo un joven estaba limpiando.
El presidente, como de costumbre, cogió su taza de té de cristal, se giró y me sonrió, diciendo: "Siéntate, jefe de equipo Xiao. Solo te he invitado a charlar, no le des demasiadas vueltas".
Mi competencia aún está afuera. ¿El presidente del comité organizador me llamó solo para charlar? No me lo creo. Esperaré a ver qué dice ahora.
Al ver mi expresión seria, el presidente sonrió y dijo: "Es cierto. No dormí bien anoche. En realidad, solo tenía un poco de curiosidad".
Moví las caderas en el sofá y dije: "¿De qué estás hablando?"
El presidente sostuvo su vaso y miró por la ventana. Justo en ese momento, un grupo de 300 soldados pasó a lo lejos. Los señaló y dijo: "¿Todos estos estudiantes fueron alumnos suyos personalmente?".
"Eh... no. En realidad, los encontré en una aldea remota. Los recluté gratis porque eran fuertes y sanos."
"Oh, ya lo sabía. Estos niños no pudieron haber sido entrenados por una sola persona. Ayer mismo descubrí que muchos de ellos utilizan técnicas ancestrales de artes marciales cuando luchan, y algunos de los movimientos son ahora solo registros incompletos."
«Jeje, ¿verdad? Quizás todo sea herencia de nuestros antepasados». En China, la expresión «herencia de nuestros antepasados» es un concepto misterioso que se sitúa entre la superstición y la ciencia. Puede explicar muchas cosas, sobre todo en lo que respecta a las escuelas de artes marciales.
Efectivamente, el presidente asintió, cambió de tema y preguntó: "¿Eran los cuatro compañeros de equipo que participaron en la competición local?".
"...de Shandong."
"Conozco a algunos maestros de artes marciales famosos de Shandong, pero es la primera vez que conozco a estos cuatro."
"...Lo encontré en otro pueblecito remoto."
—¿Así que estos cuatro no son del mismo lugar que tus alumnos? —El presidente rió entre dientes—. El jefe de equipo Xiao ha viajado mucho.
«Sí, sí, nuestra nación china tiene una historia civilizatoria de cinco mil años», dije, aparentemente de la nada. Al mismo tiempo, tuve de repente un presentimiento muy malo…
Capítulo veintidós: La palma de hierro
No sé por qué me siento así. Si tuviera que explicar mi situación actual, diría que el presidente, obsesionado con las artes marciales, tras descubrir a Lin Chong y su pandilla, sintió una curiosidad insaciable y no podía esperar a saber más sobre ellos. Pero esa explicación es solo un autoengaño. Yo, Xiao Qiang, no soy nadie, pero precisamente por eso siento esta profunda crisis. Originalmente era solo un empleado de una casa de empeños que se ganaba la vida estafando y engañando, confiando en mi inteligencia, mi valentía y la buena suerte. Claro, si insistes en que llegué a donde estoy hoy gracias a mi mentalidad de matón, mis bienes y las exigencias irracionales de Liu Laoliu, no puedo discutirlo. En fin, ahora tengo un pequeño bar, una pequeña villa y una mujer hermosa... Al verlo, siento que no cualquier matón puede lograr lo que yo tengo, así que lo valoro aún más. ¿Quién sabe por qué terminé liderando a un grupo de matones para que se lucieran aquí por pura coincidencia? En resumen, todo se debe a la influencia del director Zhang y al dinero de la secretaria Liu. La influencia ya no sirve de nada; el dinero es solo una pequeña cantidad que no alcanza para nada en una escuela.
Al ver que mis ojos se movían nerviosamente a mi alrededor, el Presidente tomó un vaso, me sirvió un vaso de agua y me lo entregó, diciendo: "Me he encontrado con situaciones similares. China es un país vasto con abundantes recursos, y seguramente hay bastantes maestros ermitaños entre nosotros".
Asentí rápidamente: "Sí, eres tú quien lo entiende".
El presidente sonrió y miró mi mano que sostenía la taza, diciendo: "Jefe de equipo Xiao, realmente tienes excelentes habilidades".
Grité "¡Ah!" y tiré la taza al suelo, solo para darme cuenta de que el agua en mi mano estaba tan caliente como un hierro candente. Soplé sobre las ampollas de mi mano y di saltos. Ese viejo me había puesto a prueba deliberadamente con una taza de agua hirviendo.
El presidente rió y dijo: "Pensaba que el líder del equipo Xiao había practicado la Palma de Hierro, pero no esperaba que alcanzara un nivel de trascendencia tan alto. Si el Maestro Ku Bei estuviera aquí, sin duda lo elogiaría mucho".
No supe si el anciano hablaba en serio o simplemente se burlaba de mí. El personal de limpieza se acercó y recogió los cristales rotos. Él se enderezó, miró hacia afuera y dijo: «Jefe de equipo Xiao, su equipo de Yucai ya ha ganado dos partidos».
Me quedé perplejo: "¿Cómo volvieron a ganar? ¿No habíamos acordado...?" El presidente me miró y rápidamente cambié de tema: "Estos tipos empezaron a pelear incluso antes de que yo llegara... bueno, si no tienes nada más que decir, me voy".
El presidente me hizo un gesto con la mano: "No hay prisa, no hay prisa, ya es demasiado tarde para que te vayas. ¿Por qué no charlamos un rato? Por cierto, jefe de equipo Xiao, ¿qué opinas del tipo alto que apareció de repente en el partido de Duan Tianlang ayer?"