Fingí curiosidad y pregunté: "¿No es esa persona amiga del líder de Xinyue?".
"Sí, pero según Tong Yuan, fuiste tú quien se la presentó."
"Eh..." Me sentí avergonzado por un momento antes de decir: "Oh, ¿en serio? Casi lo olvido". Ya estaba un poco nervioso.
"Además, este joven llamado Xiang Yu no parece ser de los nuestros. ¿He oído que tiene una tienda de bollos al vapor?"
¡Aquí viene! Finalmente se ha planteado la pregunta de por qué el dueño de la tienda de bollos al vapor pudo vencer a "aquel que es invencible en todo el norte de China (y en todo el mundo)" —una pregunta que ni siquiera la Academia China de Ciencias podría resolver—. Me sequé el sudor y me estrujé el cerebro buscando una solución.
El problema es que, si le digo al Presidente que el dueño de la tienda de bollos al vapor es Xiang Yu, el Rey Hegemón de Chu, sin duda se volverá contra mí. Y inventar una mentira que parezca cierta está más allá de mis capacidades mentales. Le eché un vistazo al Presidente y lo vi mirándome fijamente, como si ya se hubiera dado cuenta de algo. De repente, supe exactamente lo que quería saber, así que fingí mirar la hora y usé mi habilidad de leer la mente del anciano. El teléfono solo mostró unas pocas palabras: "¿De verdad son tan cercanos?".
De repente, todo cobró sentido: aunque Xiang Yu era prácticamente mi antepasado, nadie más lo sabía. Así que...
"En realidad, yo tampoco lo conozco muy bien."
El anciano se quedó estupefacto. Me miró fijamente, sin palabras, incapaz de pronunciar ni una sola.
Aproveché la oportunidad para levantarme y dirigirme hacia la puerta, diciendo que aún quedaba un partido por jugar y que tenía que irme pronto. Esta vez, el presidente no me detuvo. Me dijo: «No te tomes esta conversación demasiado en serio, jefe de equipo Xiao. Todos los equipos que llegan a los ocho primeros se someten a esta investigación rutinaria». Me detuve de inmediato y pregunté: «¿Es posible que todos los equipos que llegan a los ocho primeros reciban becas del gobierno para su educación?». He liderado a mi equipo durante tanto tiempo, así que, por supuesto, me gustaría aprovechar cualquier beneficio que pueda.
El presidente dudó durante un buen rato sin decir nada, y el miembro del personal que estaba a su lado respondió por él: "Me temo que eso no funcionará. De hecho, solo el equipo que gane la competición recibirá ayuda, e incluso el segundo clasificado solo será observado".
El presidente dijo: «En fin, sigan con el buen trabajo. La gente los ha estado observando desde hace tiempo». El empleado se enderezó y rió: «No se trata solo de unos pocos. ¿Acaso el programa Yucai del jefe de equipo Xiao no ha sido ya el centro de atención?».
Esa última frase me heló la sangre: Lo que más temo ahora es convertirme en el centro de atención, incluso más que el miedo a que el algodón contaminado aparezca en el programa "Focus Interview" de CCTV.
Además, siempre tuve la sensación de que esa conversación era extraña, como si un par de ojos que todo lo ven me estuvieran observando atentamente desde atrás, y no pudiera quitármelos de encima ni huir.
Me puse rígido y salí de la oficina del presidente, ¡y luego eché a correr!
«¡Ya no podemos ganar!» Estas palabras resonaban en mi mente. Miren, los estudiantes que patrullan el patio son de la Escuela Yucai, los equipos en cuartos de final son de la Escuela Yucai, y la bandera más llamativa de todo el evento es nuestra bandera con la regla triangular y el girasol. Nos hemos convertido en el centro de atención sin darnos cuenta, ¡y es demasiado peligroso continuar!
Corrí sin aliento hacia el campo de competición, agarré a Lin Chong y le pregunté: "¿Cuál es el resultado?".
"2-0, vamos ganando."
Miré a Shi Qian en el escenario y le dije: "¿Aún podemos perder?".
Zhang Qing intervino: «Me temo que es demasiado tarde». Señaló el marcador y le eché un vistazo. Quedaba menos de medio minuto para el final del tercer juego del tercer encuentro; Shi Qian ganaba a su oponente 12-0…
Di un pisotón y dije: "¿No te dije que te ciñeras al plan original? ¿Cómo volviste a ganar?"
Zhang Qing dijo: "Está según el plan original. ¿Acaso no estabas tan enojado el día del sorteo que gritabas y saltabas diciendo que no podíamos dejar que ganaran ni un solo partido?"
Me agarré el pelo y dije: "Quería decir que mientras estén bien, deberíamos aprovechar la oportunidad para dejarlos en paz..."
Yang Zhi dijo con frialdad: "¡Pero el problema es que no son lo suficientemente buenos!"
Zhang Qing asintió y dijo: "En realidad, hay otra forma de perder".
Lo agarré y le dije: "¡Dime!"
“Le haré una señal a Shi Qian para que finja caerse del ring y abandone el combate, así solo quedarán tú y el hermano Lin Chong. Para el hermano Lin no hay problema en dejarse ganar y perder. En cuanto a ti, es aún menos problema; ni siquiera necesitas fingir, simplemente no sé si podrás aguantar 10 minutos de paliza.”
Tosí y dije: "Ya hemos ganado esta, no volvamos a hacerlo".
El partido terminó con nuestra victoria por 3-0 contra Beijing Wencheng Wujiu, también conocida como la Academia de Artes Marciales Beijing Yucai. Mientras los líderes de los equipos hacían una reverencia, un hombre alto y desconocido del equipo contrario se adelantó. Miré a su grupo; el joven de Beijing ya se había acercado discretamente. Resultó que no era jugador; su papel era similar al de un decano de estudiantes, igual que el mío, solo que a él lo llamaban "Entrenador". Este Entrenador Wang, con aspecto avergonzado, dijo: "Una apuesta es una apuesta. Volveremos y cambiaremos nuestro nombre de inmediato, y te enviaremos las fotos después de tomarlas". Esto me hizo reír. Le di una palmada en el hombro y le dije: "No te lo tomes en serio. Yucai es una escuela centenaria; no es fácil. Deberíamos unirnos y trabajar juntos para que su nombre sea aún más reconocido. Todas las escuelas Yucai son una familia; ¡dejemos de pelearnos entre nosotros!".
El gerente Wang dijo con vergüenza: "El nivel de experiencia del hermano Xiao sugiere que estudió en Oxford o Cambridge".
Dije: "Tanto Oxford como Cambridge serán superadas por Yucai. En el futuro, abriremos una sucursal allí y la llamaremos Escuela de Artes Marciales Yucai, sucursal de Oxford y sucursal de Cambridge".
Xiao Wang intervino: "Claro, claro, primero obtendré un certificado de dominio del chino de nivel 4. En los diálogos situacionales, cualquiera que diga 'Me alegra verte' al conocerme será rechazado. No solo tendrán que preguntarme si he comido, sino que también tendrán que responder 'empanadillas de cebollino'..."
Dije: "La escena de diálogo en el examen de Nivel 6 es cuando el yerno y el suegro discuten los regalos de compromiso..."
Después de escucharnos presumir un rato, el árbitro dijo: "Fírmalo. Creo que de ahora en adelante, el diálogo del escenario de nivel 8 estará configurado para que dos estudiantes de Yucai puedan conversar...".
Ambos estábamos avergonzados. Xiao Wang me dio una palmadita en el hombro: "Avísanos cuando llegues a Pekín. Eso es todo, tomemos algo juntos en Tanghui".
Según las reglas, los cuatro finalistas recién seleccionados sortearon el podio una vez concluida la competición. Los otros tres finalistas fueron la Escuela de Artes Marciales Hongri, la Escuela de Artes Marciales Tianlang y una escuela de artes marciales ubicada en Yunnan. Con esto, nuestra misión original en la Escuela de Artes Marciales Yucai se completó con éxito. El siguiente puesto ya no importaba, pues mi decisión estaba tomada.
Sin embargo, aún espero que el oponente sea Red Sun, aunque cualquier otro equipo también estaría bien. Mis amigos y yo no tenemos una buena impresión de Duan Tianlang, y como hemos decidido no ser tan duros con él, todos queremos darle esta oportunidad a nuestro amigo.
Antes de que pudiera siquiera desdoblar el papelito después del sorteo, el granjero del equipo Sol Rojo ya le había dado la mano al representante del equipo Yunnan. Todavía estaba escribiendo en el papelito cuando Duan Tianlang apareció detrás de mí. Este chico parecía haber recuperado su antigua personalidad; me dijo con una media sonrisa: "No hace falta que mires más, nos vemos la próxima vez".
Capítulo veintitrés: El tigre
Regresé agarrando la nota, y la gente me señalaba y susurraba sobre mí durante todo el camino. Algunos me gritaban: "¡Oye, sube al escenario!". Muchos otros, incluyendo a bastantes chicas, me hacían sonar bocinas y sirenas.
"Ahora tengo fans femeninas", pensé para mis adentros, sintiéndome un poco engreída.
Pero realmente no me atrevo a ir más allá. Incluso sin ninguna otra razón, si tan solo un policía local nos ve, estaremos en una posición muy pasiva. Además, las repercusiones que hemos generado podrían no limitarse a esta ciudad; muchas de las personas y equipos que derrotamos se han convertido en fieles seguidores de Yu Cai y promotores no remunerados bajo la influencia de nuestros héroes. Al regresar a casa, destacaron especialmente la imagen de un maestro solitario, de apellido Xiao, el líder del equipo de Yu Cai. Sus cuatro secuaces son muy habilidosos, por lo que la gente quiere verlo competir, pero no tiene oportunidad…
No exagero al decir que puedo viajar por todo el país y comer y beber bien con solo 200 yuanes en el bolsillo. Mientras no me pelee con nadie, volveré sano y salvo, y el dinero que llevo encima solo aumentará, no disminuirá.
Por suerte, Baozi no tenía ni idea de mi nueva identidad. Desde que el torneo de artes marciales seleccionó a los 32 mejores, la cadena de televisión local suspendió su programación habitual para retransmitir toda la competición en directo, incluso interrumpiendo tres veces la pausa publicitaria de "Yucai es fuerte". Baozi estaba muy disgustada. Cada vez que cambiaba de canal y veía el caótico estadio en la pantalla, cambiaba inmediatamente, quejándose: "¡Este estúpido torneo aún no ha terminado! ¿Van a dejar de emitir 'Lucha'?" A veces le comentaba que Yucai había llegado a los dieciséis mejores y a los ocho mejores, y Baozi simplemente decía "Ah" y ahí se quedaba. Supongo que fue porque oyó que incluso gente como nosotros había llegado a los dieciséis mejores y a los ocho mejores que dejó de verlo.
Baozi es una mujer descuidada, tan descuidada que incluso si yo llegara a ser presidente de los Estados Unidos, no se daría cuenta a menos que se lo dijera.
Baozi es además una mujer sensible, tan sensible que incluso si yo fuera el Presidente de los Estados Unidos y ligara con chicas bajo la cobertura del FBI y la CIA, no escaparía a su atenta mirada.
Regresé al cobertizo y Zhang Qing y Dong Ping se reunieron a mi alrededor, preguntando: "¿Quién es?". Detrás de ellos, incluso Lu Junyi y Wu Yong escuchaban atentamente. En esta etapa de la competencia, todos los héroes estaban particularmente interesados.
Señalé las esteras donde estaban sentados Duan Tianlang y los demás, y Zhang Qing se frotó las manos y dijo: "Ahora por fin tenemos algunos oponentes. ¡Vamos a tener una buena pelea con ellos!".
Con expresión solemne, me acerqué al frente, golpeé la mesa con la mano y dije: «Tengamos una breve reunión mientras todos están aquí. Solo una frase: ¡No podemos permitirnos perder más!». Aunque todos los héroes sabían a qué me refería, guardaron silencio al oírlo.
"Hermano Dongping, hermano Gou, no podemos alargar más vuestro combate individual. Aceptemos la derrota mañana."