Cheng Fengshou aprovechó la oportunidad para alejarse de un salto, arrojó su bastón y dijo: "Esta vez no hay nada que decir. Acepto mi derrota con toda sinceridad". Luego añadió: "Nunca imaginé que alguien pudiera manejar un bastón así. ¡Te admiro!".
Lin Chong respondió humildemente: "Cada uno de nosotros tiene una victoria y una derrota, así que considerémoslo un empate".
Cheng Fengshou negó con la cabeza repetidamente: "Hermano, si sigues diciendo eso, me estás menospreciando. Pasemos al segundo grupo".
Otro miembro del equipo Sol Rojo dio un paso al frente, y Zhang Qing aceptó el desafío. Las habilidades de este hombre eran naturalmente inferiores a las de Cheng Fengshou, y Zhang Qing tampoco era particularmente hábil en el combate cuerpo a cuerpo. La pelea entre ambos fue todo un espectáculo, aunque no estaba claro cuándo se llegaría a un resultado. En ese momento, otro miembro emergió de la formación de cinco hombres del Sol Rojo. Reconoció a Yang Zhi como uno de los competidores de nuestro equipo y dijo: "Hermano, esto aún no es una competencia. No podemos continuar hasta que hayamos llegado a una conclusión. Que ellos luchen sus batallas, y nosotros lucharemos las nuestras". Yang Zhi saltó al escenario y dijo: "Muy bien", y los dos comenzaron su pelea.
Al instante siguiente, el cuarto concursante de Hongri y Shi Qian dieron un paso al frente simultáneamente. Intercambiaron una sonrisa y comenzaron a luchar. Cuando el último miembro del equipo contrario dio un paso al frente, me escabullí rápidamente detrás de Li Kui. El hombre miró a su alrededor sin encontrarme, luego vio a Dong Ping y juntó las manos en señal de saludo: «Hermano, ¿tu número de competición individual es el 002?».
—Sí —dijo Dong Ping, desconcertado.
El hombre dijo: "Soy 007. La competición individual de mañana es entre nosotros dos. ¿Qué te parece si jugamos un partido hoy?"
Dong Ping soltó una larga carcajada: "¡Justo lo que quería!". Los dos corrieron al campo de batalla y comenzaron a pelear rápidamente.
Me estaba felicitando por haber encontrado a alguien tan grande como Li Kui cuando de repente corrió unos pasos hacia adelante y gritó: "¡Ustedes se lo están pasando bien! ¿Qué se supone que debo hacer?". Alguien del lado de Hong Ri también estaba ansioso por pelear y respondió: "Grandulón, ¡vamos a pelear!". Li Kui se llenó de alegría y cargó hacia adelante como un tigre que desciende de una montaña, lanzando un puñetazo al avanzar.
Ahora, los demás héroes, liderados por Hu Sanniang, no estaban dispuestos a tolerarlo y gritaron: "¿Y nosotros qué?". El bando de Hongri también contaba con un gran número de personas, y todos se lanzaron al ataque, capturando a cualquier oponente que encontraban y uniéndose a la refriega. En un instante, el estadio se llenó de polvo mientras casi cien personas luchaban cuerpo a cuerpo. Pero los héroes los superaban en número, y muchos de los más lentos se quedaron sin oponentes. Hu Sanniang era lo suficientemente rápida, pero en cuanto sus oponentes vieron que era mujer, la evitaron como a la peste. Hu Sanniang estaba furiosa, deseando contraatacar, pero temía ser vista como alguien que había derrotado a muchos con pocos.
Me escondí al fondo, terminé el último bocado de mi pan y los observé tranquilamente mientras entrenaban. Justo entonces, sentí que alguien me daba una palmada en el hombro. Me giré y vi que era el campesino del pueblo que había perdido contra Zhang Shun en la competición individual. Me sonrió tímidamente y dijo: «Jefe de equipo Xiao, sé que no soy rival para usted, pero aun así espero que pueda enseñarme algunos movimientos». Mientras hablaba, adoptó una postura de combate, como si estuviera a punto de golpearme.
Di un salto hacia atrás alarmado, agitando las manos repetidamente: "No, no, no puedo pelear contigo".
Un atisbo de decepción brilló en sus ojos mientras se agarraba el dobladillo de la camisa y decía: "¿Me menosprecias?".
Rápidamente dije: "No quise decir eso. De hecho... mi lesión interna aún no ha sanado". Originalmente quería contarle la situación real, pero temía que le diera demasiadas vueltas, así que simplemente inventé una historia.
"¿Lesiones internas?" Me miró con expresión inexpresiva, y de repente se dio cuenta: "¿Se trata de una desviación del qi?"
"Sí, sí, igual que la última vez."
Aunque el granjero parecía sencillo y honesto, en realidad era bastante astuto. Soltó de repente: "¿Entonces cómo es que pudiste golpear a Duan Tianlang de esa manera?".
Con expresión solemne, le dije: «Esta vez, mi desequilibrio energético interno es extraordinario. Mi cuerpo no está dañado, pero no puedo controlar mi energía interna. Ni siquiera tenía intención de golpear así a ese chico de apellido Duan, pero accidentalmente tuve un desequilibrio energético y casi cometí un grave error al usar el 50% de mi energía interna. Todavía me siento culpable».
El aldeano suspiró: "La fuerza interior del líder del equipo Xiao es realmente formidable". Inmediatamente comprendió: "No estás luchando contra mí porque tienes miedo de lastimarme accidentalmente, ¿verdad?".
Asentí tímidamente, pero al ver su expresión de decepción, no pude soportarlo. Detuve a Hu Sanniang, que estaba dando saltos, y le dije: "Peleen con ella".
"¿Ella?" Los aldeanos miraron a Hu Sanniang con recelo.
Hu Sanniang estaba furiosa. Al ver que alguien se atrevía a menospreciarla, le dio una bofetada. El aldeano se agachó y esquivó el golpe, exclamando sorprendido: "¡Vaya, esta chica tiene mucha fuerza!". Hu Sanniang no perdió el tiempo y ambos intercambiaron algunos golpes, demostrando que estaban igualados.
Me sequé el sudor frío de la frente. ¡Qué difícil es ser un cordero con piel de lobo! Y lo que es aún más difícil es que, a ojos de los demás, este cordero no lleva la piel de un lobo, sino la de un tigre.
Mientras tanto, el grupo de Zhang Qing también terminó su combate, al igual que el grupo de Lin Chong inicialmente: si hubiera sido una rutina, ninguno se habría contenido, pero si Zhang Qing no se hubiera contenido, el concursante rural habría muerto varias veces. La gente del Sol Rojo, criada por sus antiguos instructores, estaba imbuida de un pensamiento tradicional; no entendían la deportividad y se basaban en la practicidad, por lo que el oponente de Zhang Qing admitió la derrota fácilmente. Aún no satisfechos, los dos, como Cheng Fengshou y Lin Chong, añadieron una competición de armas. Zhang Qing, a caballo, también usó una lanza, agarrando una lanza de hierro oxidada y enfrentándose a su oponente en un duelo de espadas de un solo filo. En medio del intercambio, aprovechando un momento de distracción, Zhang Qing sacó algo y lo arrojó, golpeando a su oponente de lleno en la cara, riendo a carcajadas: "¡Esta es mi carta ganadora!". El oponente, aturdido y confundido, miró con atención y se dio cuenta de que no era más que un trozo de papel arrugado, completamente horrorizado.
Los demás en el campo, encontrándolo divertido, tomaron sus armas preferidas y reanudaron la lucha, creando instantáneamente el caos. Algunos, mientras buscaban armas, descubrieron que sus oponentes originales habían desaparecido. Así que eligieron al azar a alguien para luchar, que podría estar desarmado, dando lugar a una competencia de habilidades de desarme. Otros, hábiles con los cuchillos, no pudieron encontrar uno y tomaron una alabarda, mientras que su oponente, quizás prefiriendo armas largas, portaba una espada; después de un rato, intercambiaron armas y continuaron luchando. Otros, que acababan de derribar a sus oponentes, recibieron un hacha, así que la tomaron con indiferencia y lucharon con un solo hacha contra dos garfios.
Al final, todos estaban en un estado de frenesí, y les daba igual quién fuera; con tal de verse, empezaban a pelear. El concepto de trabajo en equipo se desvaneció. Los dos que peleaban podían ser del mismo bando, o podían ser héroes que se "mataban entre sí". En ese momento, ya no cabía la cuestión de la victoria o la derrota. Era como estar borracho y de fiesta bajo luces láser. La persona que bailaba contigo podía ser un amigo o un completo desconocido. No te importaba si bailaba bien; lo único que importaba era divertirse.
Esta escena frenética duró más de 40 minutos antes de que los hombres y héroes del Sol Rojo dejaran de reír y gritar: "¡Eso fue emocionante! ¡Eso fue emocionante!"
Estaba seguro de que ya no iban a pelear, así que me acerqué sigilosamente desde el otro extremo del campo de juego. Cheng Fengshou tomó la mano de Lin Chong y se rió un rato, luego dijo muy seriamente: "Estoy convencido, completamente convencido. Es un honor presenciar la escena de hoy, pero nuestro equipo Sol Rojo no podía permitirse perder este partido".
Lin Chong hizo un gesto con la mano y dijo: "Nuestras dos familias congeniaron de inmediato, así que ¿para qué hablar de ganar o perder?".
Cheng Fengshou dijo: "Pero el partido final pasado mañana todavía tiene que jugarse, ¿no?"
Lin Chong dijo: "Una vez que estemos en esa plataforma, el resultado será incierto".
Cheng Fengshou no se anduvo con rodeos. Asintió y dijo: "Parece que ahora que estamos en el ring tenemos la ventaja. Pero ambos sabemos en el fondo que, en lo que a kung fu se refiere, nuestro equipo Hongri ni siquiera se acerca".
Lin Chong sonrió y dijo: "Eso no es del todo correcto".
Cheng Fengshou dijo repentinamente con seriedad: "Hermano, déjame dejar esto claro: puede que seamos amigos, pero cuando subamos a ese escenario pasado mañana, no nos contendremos".
“Así es”, dijo Lin Chong.
Cuando sacaron el tema, sus respectivos compañeros se avergonzaron bastante y un silencio incómodo se apoderó de la sala. Zhang Shun emergió de entre la multitud y gritó: «Hablaremos del futuro más tarde; ¡ahora mismo lo importante es ir a tomar algo!». Todos estallaron en carcajadas. Zhu Gui miró su reloj y me dijo: «A estas horas, ni siquiera Reverse Time podría dar cabida a toda esta gente». Al fin y al cabo, él era el gerente y sabía que era la hora punta en los bares, especialmente en Reverse Time. Le dije: «Llama a Sun Sixin ahora mismo y que desocupe el local».
Cuando la gente de Hongri se enteró de que había perdido decenas de miles de yuanes en una sola noche solo para entretenerlos, todos aplaudieron. Le pedí a Zhu Gui que los llevara a un bar, y Zhu Gui preguntó: "¿No vas a ir?". Le dije: "Tengo que volver a ver cómo está Baozi".
Zhang Shun se acercó sigilosamente y dijo con picardía: "¿De verdad la fórmula secreta del doctor An es tan efectiva?"
Le di una patada: "¡El viejo Zhang acaba de ser operado!"
Esta vez, nadie bromeaba conmigo. El viejo Zhang no tenía mucho contacto con los héroes, pero su historia aún conmovía a esos bandidos.
Cheng Fengshou interrumpió, preguntando: "¿Quién es Lao Zhang?" Lin Chong respondió: "Te lo diré en un momento".
Se puede decir que esta caótica batalla quedó inconclusa. Según las reglas de la arena, Lin Chong ya había admitido la derrota, al igual que Zhang Qing. Yang Zhi, por otro lado, logró obtener cierta ventaja sobre sus oponentes. El grupo de Shi Qian solo luchó durante unas pocas rondas antes de que cada uno cambiara de oponente.
Sin embargo, un fenómeno común durante sus encuentros era que, una vez que los héroes desataban todo su poder, los hombres del Sol Rojo eran incapaces de resistirlos, especialmente cuando usaban armas. Otra característica era que, si bien la fuerza de los héroes variaba, cada uno poseía habilidades únicas, lo que hacía que su fuerza general fuera muy superior a la uniformidad del grupo del Sol Rojo. Cheng Fengshou y sus compañeros no eludieron este punto, y sus palabras ya los posicionaban como buscadores de conocimiento.
Al llegar a la entrada del hotel, vi a Baozi comiendo fideos de arroz en un puesto al otro lado de la calle. Me acerqué y me senté a su lado. Pedí una cerveza, le serví un vaso a Baozi primero y le pregunté: "¿Estaba despierto Lao Zhang cuando te fuiste?".
Baozi se había calmado bastante. Se bebió medio vaso de cerveza de un trago y dijo: "Todavía estoy un poco aturdida".
"¿Cuál fue su primera frase?"
Baozi pensó un rato y dijo: "Parece ser 'Me siento muy incómodo'".
Di un suspiro de alivio; sería demasiado falso que les preguntara a los niños nada más levantarse. Baozi añadió: «Sus primeras palabras tras recobrar el conocimiento fueron preguntar si Yucai había ganado».
Pregunté asombrado: "¿Qué le dijiste?"
"Un médico le dijo que había ganado, y que la última ronda había sido especialmente emocionante." Baozi me miró y de repente preguntó: "¿Cómo ganaron?"