Xiang Yu miró fijamente la tentadora hierba que tenía en la mano y dijo: "Podría ir a ver qué clase de persona es esta, pero jamás sacaré esta hierba".
Asentí con la cabeza, arranqué el motor y conduje hasta esa dirección.
Era una calle principal cerca del límite entre la zona urbana y rural, ancha pero poco transitada. Más adelante, se veía un enorme vertedero, donde los camioneros, tanto de ida como de vuelta, solían parar para rellenar sus botellas de agua o comprar algo de beber.
A la orilla del camino, se alzaba un gran puesto de bebidas frías al aire libre, con al menos una docena de mesas. Sorprendentemente, el negocio marchaba bien en esta remota y empobrecida zona; muchos jóvenes campesinos que terminaban de vender verduras en la ciudad solían parar aquí para tomarse una cerveza antes de marcharse. Junto al puesto, grupos de dos o tres jóvenes vagaban sin rumbo, con aspecto de ser una pandilla de delincuentes. Un hombre de mediana edad, ligeramente encorvado y con la cabeza gacha, paseaba de un lado a otro, aplastando inmediatamente cualquier botella de Coca-Cola o lata que encontraba, metiéndolas cuidadosamente en la bolsa de mimbre grasienta que llevaba a la espalda.
Este es el lugar al que se refería He Tiandou. Tras bajar del carruaje, Xiang Yu frunció el ceño y dijo: "¿Qué clase de lugar es este? Está asqueroso".
Uno de los tipos que se nos acercó susurró inmediatamente: "Bajen la voz si no quieren problemas. ¡Los vamos a golpear!". Luego hizo un gesto con los labios hacia el grupo de matones sentados al costado de la carretera.
Xiang Yu resopló y guardó silencio. Esos matones de poca monta no eran rival para él, pero aún así sostenía un objeto valioso y debía tener cuidado de no tocarlo ni perderlo. Por lo tanto, el Señor Supremo no quería causar problemas innecesarios ese día.
Le sonreí al joven camarero para expresarle mi gratitud y le pregunté: "¿Por qué hay tanta gente aquí?".
El joven camarero me miró, probablemente intuyendo por mi tono que tenía cierta experiencia en el negocio y que sabía lo que preguntaba. Señaló a lo lejos y dijo: «Es porque ha abierto una discoteca nueva con gente muy interesante. Todos los que se ganan la vida aquí se quedan por la noche. Ustedes dos pueden sentirse como en casa. Normalmente no molestan a los clientes habituales. Nuestro jefe los conoce a todos».
Le pedí helado y cerveza a Xiang Yu, y luego observé detenidamente a cada uno de los matones. Los gamberros locales tenían un aire de fusión urbano-rural muy particular; todos llevaban piercings en la nariz teñidos como loros, pero debajo vestían ropa interior térmica roja con agujeros, cadenas de hierro colgando de sus pantalones y zapatillas de goma.
Xiang Yu se rió: "¿Acaso hay algún héroe sin igual escondido entre esta gente?". Lo fulminé con la mirada. Su mayor error en la vida fue su arrogancia; menospreciaba a todos. ¿Acaso no lo había derrotado alguien así?
Mientras el repartidor me traía la cerveza, le dije: "Disculpe, ¿podría preguntarme por alguien?".
"Dime, conozco a casi todos aquí."
Saqué la nota que había escrito en el coche y la volví a leer, diciendo: "¿Conoces a alguien en esta zona que se llame... Wang Laji?".
El tipo se acarició la barbilla y miró al cielo: "Wang Laji... ¡qué nombre tan genial!"
Pregunté: "¿Existe tal persona?"
El camarero se devanó los sesos pensando: "Wang Laji... Wang Laji... ¡Oye! ¿Te refieres a Wang Laji, verdad? ¿No es él?". Señaló al anciano jorobado que andaba por ahí recogiendo basura con la cabeza gacha y se rió: "¿Así que todos habéis venido aquí a intimidarlo por su reputación?".
Pregunté, desconcertado: "¿Qué quieres decir?"
El camarero sonrió pero no respondió, sino que hizo un gesto con la barbilla hacia la figura de Wang Laji que se alejaba: "Solo observe".
Xiang Yu y yo estábamos confundidos, así que miramos a Wang Laji. Ahora entiendo que lo que He Tiandou me dijo entonces no era Wang Laji, sino Wang Laji; como su nombre indica, era solo su apodo.
Wang Laji tendría unos 50 años. No era alto, y con su joroba, apenas le llegaba al pecho. Vestía ropa desaliñada y mal ajustada, y un hedor desagradable se percibía a lo lejos. Tenía la cara grasienta y llena de mocos. Aun así, esbozaba una sonrisa humilde y asentía levemente al caminar, como si estuviera siendo cortés con alguien.
Wang Laji fue rápido y eficiente; en un abrir y cerrar de ojos, recogió las botellas que habían dejado los clientes al marcharse, con una sonrisa cada vez más amplia. Justo entonces, un matón pelirrojo gritó: «Wang Laji, ¿cómo va tu cosecha hoy? ¡Ven aquí!».
Wang Laji se quedó desconcertado, pero rápidamente recuperó la sonrisa y caminó paso a paso hacia Hongmao con la espalda encorvada, quitándose la bolsa tejida del hombro y arrojándola delante del grupo de matones.
El tipo del puesto de bebidas frías me agarró y me dijo emocionado: "¡Mira, el espectáculo está a punto de comenzar!"
Pelirrojo pateó la bolsa de mimbre, esparciendo botellas y frascos por todo el suelo. Exclamó dramáticamente: "¡Oye, Wang Basura, te vas a hacer rico!".
Wang Laji hizo reverencias repetidamente, diciendo: "Estás bromeando, estás bromeando..."
El rostro del pelirrojo se ensombreció: "¡Al diablo con la vieja regla: una botella de Coca-Cola por cada 'abuelo', tres botellas de agua mineral por cada 'abuelo', agáchate con las manos en la cabeza. ¡Cuéntalas tú mismo!"
Xiang Yu y yo estábamos desconcertados y solo pudimos seguir observando. Wang Laji, aún sonriendo, sacó todas las botellas de la bolsa de basura: ocho botellas de Coca-Cola y doce de agua mineral. Luego, sin motivo aparente, Wang Laji se arrodilló frente a Hongmao, gritó: «¡Abuelo!», se levantó, tomó una botella de Coca-Cola, se arrodilló de nuevo, gritó «¡Abuelo!» otra vez y tomó otra botella…
El rostro de Xiang Yu se ensombreció mientras decía: "Estos bastardos odiosos, ¿por qué lo están acosando?"
Le susurré algo para recordarle: "Ahora ya sabes por qué He Tiandou nos llamó, ¿verdad? Quería mostrarnos cómo luce un héroe sin igual".
Xiang Yu sostuvo la tentadora hierba entre sus manos y preguntó en voz baja: "¿No le preguntaste a ese tipo de apellido He quién era en su vida anterior?"
Dije: "Lo había olvidado. Al menos debería ser alguien importante". Xiang Yu notó que mi mirada se detenía en la tentadora hierba y dijo con decisión: "Ni se te ocurra. ¡Esta hierba es para A Yu!".
Dije torpemente: "No dije nada..."
Para entonces, Wang Laji se había postrado ocho veces y había gritado "Abuelo" ocho veces. Se secó el sudor, recogió todas las botellas de Coca-Cola, puso las manos detrás de la cabeza, se puso en cuclillas, volvió a tocar el suelo y luego se levantó, contando en voz alta: "¡Uno!". Luego lo hizo de nuevo: "¡Dos!". Doce botellas de agua mineral, eso son 36 sentadillas con las manos detrás de la cabeza. Cuando Wang Laji terminó, jadeaba con dificultad. Recogió cuidadosamente toda su basura y finalmente sonrió a Pelirrojo y su pandilla. Justo cuando estaba a punto de irse con un suspiro de alivio, Pelirrojo pisó la bolsa y exprimió todo el contenido, sonriendo con picardía: "¿Ya intentas irte?".
Wang Laji parecía acostumbrado a ser intimidado, haciendo reverencias y suplicando mientras preguntaba: "¿Necesitan algo más?".
El de pelo amarillo pateó unas cuantas botellas y dijo: "¿Cómo se calcula el té verde? ¿Cómo se calcula el té negro? ¡Eres un cabrón!"
Sin decir una palabra, Wang Laji inmediatamente se arrastró por el suelo gritando: "Soy una tortuga, soy una tortuga".
Huang Mao y su pandilla se rieron y maldijeron: "¡Maldita sea, ¿qué clase de bastardo habla?"
Al ver que alguien no estaba satisfecho con su actuación, Wang Laji no tuvo más remedio que esforzarse al máximo. Parecía que no era la primera vez que intentaba imitar a Wang Ba; con esa seriedad, capturó a la perfección su manera metódica y pausada de moverse. Huang Mao recogió una pequeña piedra y se la arrojó a la cabeza de Wang Laji, quien retrocedió como una tortuga asustada. Huang Mao y su pandilla estallaron en carcajadas, y Wang Laji esbozó una sonrisa forzada, poniéndose de pie con cautela.
En ese preciso instante, un matón con una abundante cabellera verde cruzó la calle con un grupo de personas y se abalanzó sobre Wang Laji, destrozándole las pertenencias que él había reorganizado con tanto esmero. Nuestro amigo, que estaba a nuestro lado, comentó: «¿Lo ves? Aquí hay varios grupos. Compiten por acosar a Wang Laji todos los días. El que lo haga con más ingenio es el que más descaro tiene».
Xiang Yu golpeó la mesa con la mano sin decir palabra. Pero yo sabía que el hermano Yu estaba realmente enfadado.
Después de que el saco de Wang Lajie fuera pateado incontables veces en el suelo, demostró una fortaleza mental superior incluso a la de un francotirador. Se mantuvo tranquilo y sereno; al ver una botella de Coca-Cola, sin importar quién estuviera delante, se agachaba, metía la cabeza dentro, gritaba "Abuelo" y luego recuperaba la botella con diligencia. Al ver una botella de agua mineral, se agachaba tres veces, cubriéndose la cabeza. Y al ver cualquier otra cosa, por supuesto, se arrastraba como una tortuga. Pelirrojo y Rubio miraron a Pelo Verde con aire de suficiencia, con una expresión que decía: "Mira qué bien se ha portado Wang Lajie; ahora te toca a ti".
Wang Laji, ajeno a que su farol le había salido mal, continuó con sus serviles payasadas. El rostro de Cabello Verde se ensombreció cada vez más, y de repente le dio una patada en la espalda a Wang Laji con todas sus fuerzas. Tomado por sorpresa, Wang Laji gritó y salió disparado como una flecha, rebotando unos 200 metros antes de volver lentamente, con una sonrisa de nuevo en el rostro. Un matón la miró y dijo: "Mmm, no está mal, has batido el récord de Liu Xiang", provocando una carcajada general.
Cabello Verde recuperó algo de compostura y le hizo una seña a Wang Laju con una sonrisa, diciendo: "¡Ven aquí! Te daré un buen trabajo..."
Wang Laji corrió apresuradamente hacia allí. El de pelo verde lo agarró por el cuello, señaló a una mujer elegante al otro lado de la calle y dijo con malicia: «Ve y pregúntale a esa mujer de qué color es su ropa interior. Te daremos una recompensa cuando vuelvas».
La sonrisa de Wang Laji se congeló por un instante, pero asintió de nuevo: «Sí, sí». Luego se dio la vuelta y cruzó corriendo la calle. Varios matones preguntaron con sonrisas maliciosas: «¿Cómo lo verificamos?». El de pelo verde dijo con arrogancia: «Wang Laji, si no puedes obtener la respuesta de nosotros, tendremos que ir a comprobarlo por nosotros mismos».
Wang Laji se acercó rápidamente a la chica y le dijo algo. La chica se quedó atónita por un momento y luego, con indiferencia, le dio una bofetada. El de pelo verde y su pandilla se rieron. Al fin y al cabo, no eran más que matones de poca monta y no podían hacer nada demasiado grave, así que dejaron ir a la chica.
Xiang Yu temblaba de ira. Señaló a Wang Laji y dijo: "No importa qué clase de héroe sin igual haya sido en su vida pasada, ¿acaso vale la pena preocuparse por él ahora que ha caído en este estado?".
Me reí entre dientes y dije: "Hermano Yu, así no funcionan las cosas. Zhang Bing no sabía quién era antes; era solo una mujercita".
Xiang Yu suspiró profundamente: "¡Un héroe envejece, un héroe envejece!"