Baozi dijo con cautela: "No es un sueño, ¿verdad?".
Suspiré y solo pude asentir con la cabeza.
Baozi se vistió de inmediato, emocionado, y salió corriendo de la habitación. Grité: "¿Adónde vas?".
La voz de Baozi resonó en el pasillo: "Voy a tener una buena charla con mi primo sobre lo que pasó durante la guerra en aquel entonces..."
Grité: "¡También puedes hablar de estas cosas con Liu Ji y Lao Wu!"
Después de que Baozi salió corriendo, suspiré. Le había contado todo lo que tenía que decirle, excepto una cosa: estas personas solo podían quedarse conmigo un año. Independientemente de la identidad de Xiang Yu y los demás —ya fueran sus ancestros, emperadores, generales, prostitutas o traidores— a Baozi realmente no le importaba. Era una persona sencilla y sentimental. Si no lo sabía, podía mentirle y decirle que habían regresado. De todos modos, sería una separación entre la vida y la muerte, pero decirlo así al menos la haría sentir menos triste. Ahora, ese día, realmente no sabía cómo decírselo a Baozi.
En los días siguientes, hablamos frecuentemente con Fatty Ying, y utilicé todos los recursos a mi alcance para buscar a Xiang Yu. El grupo de cinco, antes inseparable, se sentía incompleto sin dos de sus miembros. Pensé que encontrar a un hombre de más de dos metros de altura a caballo no sería difícil, pero después de varios días, seguíamos sin noticias de Xiang Yu. Parecía que se había perdido en las desoladas montañas.
En cuanto a los demás en la Escuela Yucai, seguían siendo prácticamente iguales. Además de enseñar a los niños, estos tipos se pasaban el tiempo libre divirtiéndose sin parar. Tras participar en una competición en Singapur, todos se habían hecho millonarios. Lo más destacable es que aún conservaban la conciencia de educar a la siguiente generación y no habían descuidado sus deberes docentes. Esto se debía en gran parte a la insistencia de Yan Jingsheng. Una vez que supo que estas personas no tenían mucho tiempo, los vigilaba de cerca a diario. Cualquiera que no asistiera a clase con regularidad recibía una buena lección de educación moral. Se estima que, incluso si los enviaran de vuelta a Liangshan, no serían capaces de rebelarse ahora.
Además, Yan Jingsheng también logró reubicar a mis clientes en una zona más concentrada cambiando sus dormitorios, para que las cosas no fueran demasiado caóticas si algo sucediera en el futuro.
Los artistas estaban ocupados creando, e incluso Li Bai fundó un grupo de interés para enseñar a niños interesados en escribir poesía clásica china. Curiosamente, desde su llegada, los cuatro emperadores solían charlar y bromear entre ellos. Pensaba que no les gustaban las multitudes, sobre todo entre emperadores, pero resulta que los cuatro hermanos eran muy unidos. Quizás temían la soledad de estar en la cima y por fin tenían la oportunidad de pasar tiempo juntos. Liu Bang a veces se unía a la conversación, pero no lograba intervenir; los cuatro habían sido emperadores durante generaciones, y había una brecha generacional entre ellos y él; es como si la generación actual de los 90 no recibiera con agrado a un anciano nacido en los 50 escuchando a escondidas su conversación.
Erpang solía ir a hablar con Guan Yu sobre el pasado. Con el elefante de Cao Cao alrededor del cuello de Erpang, y con Zhou Yu y Lu Su entre ellos, se trataba del período de los Tres Reinos.
Una pequeña parte de los 300 soldados de Yue Fei regresó a sus hogares para ocuparse de sus asuntos, mientras que la mayoría permaneció en Yucai. Desde la visita de Yue Fei, el ejército parecía estar reduciéndose. Si bien los soldados conservaban excelentes habilidades militares y una imagen profesional, ya no se percibían como una unidad cohesionada. Sin embargo, esto contrastaba con la percepción de que "el ejército estaba desorganizado y era difícil de manejar". Estos 300 hombres seguían siendo tan unidos como 300 gemelos.
Hoy es el día 29 del duodécimo mes lunar, y mañana es Nochevieja. El campus de la Escuela Yucai ya está decorado con faroles y adornos coloridos, y nos estamos preparando para celebrar el Año Nuevo.
Capítulo setenta y siete: Nunca emborracharse
El 6 de febrero de 2008 fue la víspera del Año Nuevo Lunar. Tomemos como ejemplo a Ersha, uno de mis primeros clientes; él ya llevaba aquí más de 10 meses. Otros llegaron uno o dos días después, o uno o dos meses después, pero la mayoría de los clientes en Yucai ya habían vivido más de la mitad de sus vidas.
Así que consulté con mucha gente sobre cómo celebrar el Año Nuevo, y la opinión generalizada fue: celebrarlo con la mayor alegría posible. Incluso Yan Jingsheng, normalmente tan discreto, pensaba igual. Algo que dijo, sin querer, me impactó profundamente: comentó que ese era el primer Año Nuevo que ese grupo de personas pasaría allí, pero que sería el último de sus vidas, así que tenía que ser una gran celebración.
Temprano por la mañana, llevé a Baozi, Li Shishi, Liu Bang y los demás a la escuela Yucai. Farolillos rojos y coplas del Festival de Primavera adornaban todo el campus. Los niños, con petardos en los bolsillos, corrían y jugaban con entusiasmo. Por muy destacados que lleguen a ser en el futuro, siguen siendo niños; el mayor no tiene más de catorce o quince años. Además, aparte de los estudiantes locales, la gran mayoría proviene de familias pobres y no puede regresar a casa para Año Nuevo. Sin embargo, este es su primer Año Nuevo con ropa nueva y petardos.
Xu Delong dirigía un equipo de soldados que patrullaban el campus, principalmente para prevenir incendios. Todos estaban presentes ese día; algunos soldados, que ya habían amasado una fortuna, habían donado todos sus bienes a la Escuela Yucai, convirtiéndose, estrictamente hablando, en accionistas de la misma.
Duan Tianlang y Cheng Fengshou originalmente planeaban llevar a sus aprendices de regreso a sus pueblos natales para el Año Nuevo, pero finalmente decidieron quedarse. Cheng Fengshou quería quedarse con los cientos de estudiantes que lo habían acompañado. Duan Tianlang y Duan Tianbao lo discutieron y decidieron que, dado que no tenían familiares en sus pueblos, sería mejor quedarse en la escuela para disfrutar del ambiente. Tong Yuan, como era de esperar, defendía la virtud china de "casarse con una gallina y seguir a la gallina; casarse con un perro y seguir al perro", y ya había hecho de Yucai su hogar. Este Año Nuevo, planeaba traer a sus padres para que conocieran a los padres de Fang Zhenjiang. Realmente no esperaba que ni siquiera nuestro héroe matador de tigres pudiera escapar de este destino. La idea del héroe Wu Song llevando unas cuantas botellas de vino y visitando humildemente a su suegro me hace reír. Parafraseando a Wu Sangui, es trágico, verdaderamente trágico…
Sin embargo, se dice que el abuelo Tong también es un fanático de las artes marciales, así que Fang Zhenjiang tiene mucha suerte. A diferencia de mí, que soy malo en matemáticas y tengo un suegro contable. El segundo hermano de mi vecino tiene aún peor suerte. Cuando empezó a salir con su esposa, era un gran fan del Shanghai Shenhua, pero su suegro era un fanático acérrimo del Bayi. Cada vez que había un partido de la liga nacional, su esposa se ponía increíblemente nerviosa, y casi se separan por eso. En los últimos dos años, ninguno de los dos ha visto fútbol. El anciano empezó a escuchar la ópera de Pekín, y mi hermano se obsesionó con ella, yendo al menos dos veces por semana, siempre con su esposa. Pensé que por fin las cosas estaban en armonía, pero menos de seis meses después, su esposa desarrolló una afección cardíaca.
Los profesores cuyas familias viven cerca, incluidos los "Cuatro Reyes Magos" y "Fang La", dijeron que preferían pasar el Año Nuevo en la escuela. Con una escuela tan grande y tanto personal, al principio me preocupaba a quién invitar y cómo agruparlos. De repente me di cuenta de que hoy en día, intentar elegir clientes entre la gente común, o viceversa, es increíblemente difícil. Por suerte, los que no iban a casa para Nochevieja eran clientes o personas que ya conocía, así que dejé de preocuparme. En definitiva, sin embargo, esta reunión seguía siendo esencialmente un encuentro interno de clientes.
Luego surgió la cuestión de dónde celebrar la reunión. Un espacio pequeño no serviría; la cafetería carecería de ambiente, ya que también teníamos una presentación cultural, y el auditorio era demasiado formal. Finalmente, Genghis Khan sugirió una fiesta con hoguera en el césped. Su idea despertó de inmediato el interés de todos, y muchos se apresuraron a preparar la parrilla y la leña. Así que me decidí por el césped del antiguo campus, instalando un gran escenario cuadrado de 10 metros frente a él. Compré 50 ovejas a los lugareños para prepararlas, y se trajeron camiones cargados de licor del taller de Du Xing. Song Qing y Xiao Liuzi también estaban ayudando.
El Año Nuevo es la festividad más importante para los chinos, y en los últimos días, las felicitaciones de Año Nuevo han inundado los teléfonos de todos como moscas sin cabeza. He estado especialmente ocupado, recibiendo muchísimas felicitaciones de Año Nuevo de todo tipo de amigos, incluyendo empleados de Yucai y algunos clientes, así como de Tiger, Erpang, Jiang Menshen y otros.
Mucha gente envió regalos. Chen Kejiao envió un jarrón eterno; parece que a esta chica le gusta regalar jarrones. El maestro Gu le dio a cada empleado de Yucai un gran sobre rojo, pero eso fue solo para aparentar; en realidad también preparó generosos regalos para mis clientes. Desde que el anciano se enteró de lo sucedido, ha estado paseando frecuentemente por Yucai. A pesar de su imponente presencia ante la mayoría de la gente, sigue siendo bastante tradicional en su forma de pensar, sintiéndose siempre inferior a estas personas, casi hasta el punto de ser obsequioso.
Jin Shaoyan fue aún más directo. Ya fueran empleados o estudiantes, ¡todos en Yucai recibían dinero de verdad!
En cuanto a los dulces y petardos para los niños, fue idea de Baozi. Después de todo, no puedo compararme con ese mocoso derrochador de la familia Jin ni con el viejo Gu en lo que a dinero se refiere; esto es todo lo que puedo hacer. Pero a los niños les interesan más estas cosas. Ahora le tienen especial cariño a Baozi, a quien llaman cariñosamente "la esposa del maestro Bao". Liu Bang insiste en que Baozi es mejor para ganarse el cariño de la gente que su descendiente Liu Bei, de quien están separadas incontables generaciones. En realidad, no se trata de ganarse el cariño de la gente; es un trauma infantil. Cuando Baozi era pequeña, siempre envidiaba a los niños que tenían petardos para tirar durante el Año Nuevo, pero el viejo contable no le compraba ninguno. Ahora que gana su propio dinero, compra petardos en grandes cantidades cada año, e incluso de los que compré para los niños esta vez, ella tiró unos cuantos…
En cuanto pasaron las siete de la tarde, la gente empezó a congregarse poco a poco, y en media hora, decenas de parrillas estaban repletas. Los héroes, los 300, los calígrafos, los pintores, los médicos... todos habían llegado, junto con los emperadores. Li Shimin y su grupo, con la excusa de que Zhu Yuanzhang era el más joven, ya lo habían desplazado para ocupar la parrilla más cercana al escenario.
Debajo del escenario, Yan Jingsheng y yo habíamos dispuesto varias mesas para sentarnos. Vi que el cordero y el vino estaban listos, y el momento era perfecto, así que le indiqué al anfitrión, Xiuxiu, que podíamos empezar esa noche.
Xiuxiu bajó la mirada al suelo y me preguntó en voz baja: "¿Qué deberíamos decir más tarde sobre los nombres y esas cosas?"
Seguí su mirada y vi que eran Cheng Fengshou, Duan Tianlang y su pandilla de cocineros sinvergüenzas, incluyendo a Xiao Liuzi. Esto no era una reunión. En una reunión, uno podría encontrar una excusa para despedir a estos intrusos, pero si organizas una reunión informal y no los traes, simplemente no tiene sentido. Además, esta gente ha asistido a muchas reuniones a las que no debería haber ido. La última vez, Lao Si incluso los acompañó al incidente de Lei. ¿Qué podía decir?
Le dije a Xiuxiu: "Está bien, dilo como quieras".
Xiuxiu subió al escenario a otro presentador, Maosui. Maosui miró al frente, lleno de energía, y dijo en voz alta: "Amigos, en esta alegre ocasión del Festival de Primavera, nuestros colegas de Yucai se han reunido aquí...". Xiuxiu parecía un poco nerviosa; después de todo, el público estaba compuesto por figuras famosas de todas las dinastías, y ella no era una presentadora profesional. Con prisa, soltó en inglés: "Damas y caballeros, esta vez...". Yo grité: "No hace falta traducción, por el momento no tenemos previsto retransmitir esta gala por CCTV-4".
Xiuxiu se sonrojó, pero se relajó considerablemente. Justo entonces, Mao Sui comenzó: "Entre nosotros, hay..." Xiuxiu lo apartó rápidamente, y Mao Sui, comprendiendo, cambió de tema: "Ahora, invitemos al director Xiao a hablar con todos". Yan Jingsheng, sentado a mi lado, se rió a carcajadas: "Llámenlo Xiaoqiang, ¿por qué llamarlo director Xiao?".
Me levanté con cara de pocos amigos y dije: "¿Por qué estás hablando otra vez? ¿No te puedes callar?"
Todos rieron y dijeron: "Di unas palabras".
Extendí las manos y dije: "¿Qué puedo decirles para que se sientan mejor? La mayoría de ustedes no esperan un aumento de sueldo ni desean un ascenso. Además, todos son más ricos que yo. Varios de ustedes ya han llegado al final de sus ascensos... En fin, hoy es un buen día; todos saben que es el Año Nuevo Chino, ¿verdad?".
Todos rieron: "No".
Al sentarme, dije: «Muy bien, celebremos el Año Nuevo». Originalmente quería que Yan Jingsheng dijera unas palabras, pero Xu Delong y los demás lo arrastraron escaleras abajo para comer pierna de cordero asada. Miré a mi alrededor y vi que Baozi y los demás también se habían sentado en el grupo más cercano, bebiendo y comiendo carne, mirándome con sonrisas maliciosas. Pateé la mesa y refunfuñé: «¿A quién se le ocurrió esta idea, dejándome plantado?». Me giré hacia Li Shimin y su grupo y les dije con tono adulador: «Majestades, ¿por qué no vienen y se sientan aquí? Este es el asiento de los líderes».
Li Shimin se rió y dijo: "No, no iré. Hace demasiado calor para calentarme ahí arriba".
No me importaba nada más y me abrí paso entre la multitud, diciendo: "Entonces yo también me uniré a la gente".
Los cuatro emperadores preguntaron al unísono: "¿Quiénes son las masas?"
Rápidamente me corregí: "Sí, sí, soy uno de los emperadores".
En el escenario, Mao Sui dijo: "El discurso de Xiao Qiang fue realmente conciso y directo. Oye, Xiu Xiu, déjame preguntarte, ¿conoces el origen del Festival de Primavera?".
Xiuxiu: "Entonces díselo a todos..."
Zhang Qing gritó desde abajo: "¡Dejen de hacer ese tipo de cosas en la televisión! Si tienen un programa, dense prisa y salgan al aire".
Mao Sui lo miró fijamente y luego dijo: "Ahora, recibamos con un fuerte aplauso el primer programa: un gran coro, 'La canción de los héroes', interpretado por los héroes de Liangshan".
Los héroes, que acababan de terminar de asar la carne, se preguntaron: "¿Oye, por qué somos los primeros en llegar?".
Zhang Qing suspiró: "Es culpa mía por ser tan habladora. Mao Sui solo está saldando cuentas personales".
Los héroes no tuvieron más remedio que dejar el vino y la carne y subir al escenario. Había avisado con antelación sobre esta representación cultural; el programa estaba, en efecto, preestablecido, y había indicado que lo ideal sería que los intérpretes fueran vestidos de mujeres. Quienes dominaban las artes marciales no podían limitarse a realizar rutinas sencillas, y quienes tenían conocimientos de literatura no podían engañar al público con cosas como escribir con letra de sello con ambas manos. La actuación del coro de héroes apenas se ajustaba a las normas.
En cuanto se unieron a la fila, Hua Rong y Fang Zhenjiang, naturalmente, también lo hicieron. Tong Yuan los miró con expresión perpleja y dijo: "¿Desde cuándo son héroes de Liangshan?".