El coche estaba a salvo allí por el momento, y Zhu Gui no me había visto. Salí del coche y entré en la tienda. Un camarero se acercó y preguntó con desgana: "¿Qué desea pedir, señor?".
Miré a mi alrededor. El local tendría unos setenta u ochenta metros cuadrados, pero solo una docena de mesas de madera rústica estaban dispuestas de forma dispersa, algo sin duda raro en los tiempos modernos. El camarero parecía apático y no daba la impresión de estar haciendo bien su trabajo. Le dije: «He oído que tienen un vino llamado Five Star... eh, ¿Tres copas y te vas?».
Zhu Gui levantó la vista y me miró, pero no dijo nada.
El camarero se echó una toalla al hombro y preguntó: "¿Cuánto desea?".
No sabía qué método usaban para calcularlo, así que simplemente dije con naturalidad: "Entonces dame tres cuencos".
El camarero fue a buscar licor, y yo me senté frente a Zhu Gui, le lancé un gesto con la barbilla y le dije: "Hermano Zhu, ¿cómo has estado últimamente?".
Zhu Gui bajó las piernas y dijo con una sonrisa: "¿Me conoces?". Parecía que a menudo se encontraba con preguntas tan pretenciosas, así que ni mantenía a la gente a distancia ni se mostraba demasiado entusiasta.
Me reí y dije: "¿No les parezco familiar?"
El camarero trajo las bebidas y las dejó caer sobre la mesa frente a mí con tres fuertes golpes, salpicando líquido por todas partes.
Debemos acabar con Zhu Gui inmediatamente, o las consecuencias serán inimaginables: todo el dinero que llevo encima todavía lleva impresa la imagen del presidente Mao.
Zhu Gui me miró, se rió entre dientes y dijo: "Hermano, tu atuendo es bastante inusual".
Hua Rong y yo aprendimos bastante sobre la situación, pero no prestamos mucha atención a la vestimenta. No pudimos encontrar ninguna prenda que se ajustara a los estándares estéticos de la dinastía Song. Entre mis clientes, Zhang Zeduan era el único que usaba chaleco...
Usé mi muñeca para protegerme y coloqué discretamente una pastilla azul en un cuenco, luego lo puse delante de Zhu Gui y dije: "Te invito a este cuenco de vino, hermano".
Zhu Gui, gerente permanente de la cadena de tiendas Liangshan Industrial, se rió entre dientes al ver mi mirada furtiva y dijo: «Hermano, ¿tienes algún problema con las manos o quieres unirte a nosotros en la montaña? Solo dilo». Luego tomó su cuenco y dio un gran trago. En el mundo de las artes marciales, lo importante es salvar las apariencias, aunque eso signifique perderlas. Sin importar a qué me dedicara, como ya le había dado prestigio, no podía negarme.
Aproveché rápidamente la oportunidad y me bebí todo el tazón de un trago, diciendo: "¡Salud!".
Zhu Gui volvió a reír y luego bebió el vino que tenía en su cuenco.
Esta vez, me senté allí con una sonrisa, observando a Zhu Gui.
Zhu Gui dejó su cuenco, sus ojos brillaron y de repente estalló en una carcajada, maldiciendo inexplicablemente: "Maldito Xiao Qiang".
Varios dependientes, dando por hecho que había manipulado la bebida (que era exactamente lo que había hecho), me rodearon con miradas hostiles. Zhu Gui los apartó con un gesto, soltó unas risitas y trató de alcanzarme. Le indiqué que se calmara y susurré: "¿Dónde está mi hermano Gui?".
Zhu Gui señaló hacia el mostrador, donde vio a Du Xing tumbado apáticamente, abanicándose con un abanico, como si estuviera a punto de quedarse dormido.
Zhu Gui gritó: "¡Du Xing!"
Un rostro feo, surcado de arrugas por la sabiduría, apareció en respuesta. Sus grandes ojos se movieron rápidamente y, con un movimiento de muñeca, el abanico fue reemplazado por un cuchillo de acero. Preguntó con expresión inexpresiva: "¿Los soldados están aquí otra vez?".
Zhu Gui se rió y regañó: "¡Ven y bebe!"
Para entonces, yo ya había puesto la otra pastilla en el tazón. Du Xing, al ver que era Zhu Gui quien lo había llamado, se acercó sin sospechar nada y bebió el vino. Se limpió la boca antes de mirarme y decir: "Este hermano es...". Al segundo siguiente, su expresión cambió y exclamó sorprendido: "¿Xiao Qiang?".
Los tres reímos a carcajadas, nos abrazamos y nos dimos unas cuantas bofetadas. Entonces Zhu Gui y Du Xing gritaron a los bandidos y comerciantes: "¡Vengan aquí y rindan homenaje a su Hermano 109!".
Capítulo 109 Gafas
De los 54 héroes que me visitaron, además de Zhang Shun y los hermanos Ruan, Zhu Gui y Du Xing fueron mis amigos más cercanos. Zhu Gui fue apuñalado por la espalda, y Du Xing me ayudó a elaborar vino e incluso participó en un concurso de baile callejero con alguien. Ahora guardo recuerdos entrañables de todo esto.
Aunque pudiera viajar en el tiempo, nunca pensé que volvería a verlos, porque los héroes aún estaban lejos de ser figuras históricas reales, y Zhu Gui y Du Xing probablemente tampoco podrían haberlo imaginado.
Así que los tres saltamos y bailamos al verlo, mientras los comerciantes intercambiaban miradas desconcertadas. Zhu Gui y Du Xing gritaron: "¿Qué hacen todos ahí parados? ¡Este es su Hermano 109!".
El jefe habló, y el grupo de camareros solo pudo gemir y balbucear tímidamente. Dije con aire de suficiencia: "Está bien, está bien, ya que me han llamado 'hermano', no lo desaprovecharé. De ahora en adelante, tendrán los fines de semana libres..."
Zhu Gui se inclinó hacia mí y me susurró: "Normalmente solo tienen 3 o 4 días libres a la semana, pero tú lo cambiaste a una semana laboral de 5 días en cuanto llegaste".
Solté una risita seca, y Du Xing preguntó: "Xiao Qiang, ¿qué te trae por aquí?".
Zhu Gui preguntó entonces: "¿Sí? ¿Qué pasó? ¿No estábamos todos muertos?". Mientras hablaba, miró a su alrededor y, al ver que realmente era su hotel Nanshan, sintió un poco de alivio.
Suspiré: "Es una larga historia. Necesito ver a esos hermanos urgentemente; todos necesitamos hablar de esto juntos".
Zhu Gui no hizo más preguntas después de escuchar lo que dije, y le dijo a Du Xing: "Entonces, cuida la tienda primero, yo llevaré a Xiao Qiang a la montaña". Du Xing asintió.
Señalé hacia afuera y pregunté: "¿Está bien estacionar aquí?"
Zhu Gui lo miró y dijo: "Vaya a mi tienda después de pasar por allí".
Subí al autobús y Zhu Gui envió a un ayudante para que me acompañara. Le dije: "Espera un momento, déjame elegir uno primero".
Para cuando terminé de elegir mi cabeza, el camarero no pudo ocultar su sorpresa. Me asomé y pregunté: "¿Por dónde?".
El camarero reaccionó y le hizo señas con las manos, diciéndole: "Sígueme, acércate. Camina, camina, camina..."
Lo seguí hasta la parte trasera de la tienda y vi que había una extensión interminable de juncos al otro lado de la calle. En cuanto acerqué el coche al borde de los juncos, el hombre se acercó a la parte trasera de mi coche y me dio indicaciones: "Retrocede un poco más, retrocede, retrocede, a la izquierda... Vale..."
Al bajar del coche, vi que la furgoneta de Jinbei estaba aparcada justo al lado de la casa, y el tipo tenía una expresión de autosuficiencia. Casi le doy una propina de 10 yuanes; ¡seguro que había sido portero en otra vida!
Zhu Gui sacó un arco, colocó una flecha silbante en el arco y la tensó hacia los juncos. Poco después, un barquero con una flecha silbante clavada en su sombrero de paja y semblante sombrío remó hacia ellos en su pequeña barca…
Al ver esto, Zhu Gui soltó una risita. El capitán del barco dijo con expresión impasible: "¡Hermano Zhu, tus habilidades con el arco han mejorado de nuevo!".
Zhu Gui se rió y dijo: "De todos modos, no tiene ninguna punta afilada, y además, no lo hice a propósito".
El capitán del barco gritó exasperado: "¡Si lo hicieras a propósito, no serías Hua Rong, el dios del tiro con arco! ¿Podrías dejar de disparar al cielo? ¡Esto ha pasado muchísimas veces!"
Zhu Gui sonrió con picardía: "¿Dispararlo al cielo? ¿No sería como derribar un avión?"
"...¿Qué es un avión?"
Zhu Gui sonrió, pero no respondió. Me subió a la barca y le dijo al barquero: "Date prisa, subamos a la montaña".
El barquero, al ver que alguien subía la montaña y necesitaba que Zhu Gui lo acompañara personalmente, no pudo evitar mirarme de nuevo. Luego empezó a charlar con Zhu Gui sobre todo tipo de cosas. Aunque no era el líder, conocía a Zhu Gui desde hacía mucho tiempo y eran como amigos. En cuanto a que yo fuera el número 109, Zhu Gui no volvió a mencionarlo, y los tres nos dirigimos directamente a Liangshan.