La petite tête de dragon oscillait. Bien qu'elle n'exprimât rien, son attitude révélait un dédain indescriptible.
Tout le monde éclata de rire, et le cœur de Xiao Wenbing s'emballa. Il sortit une pêche et dit : « Petit, j'en ai quelques-unes ici… »
Avant même qu'il ait fini de parler, la pêche qu'il tenait à la main avait déjà disparu.
Les rires cessèrent brusquement. Cette fois, tous les regards étaient tournés vers lui, mais personne ne parvenait à apercevoir le petit serpent
; sa vitesse était tout simplement incroyable. Seuls le Tonnerre Céleste de Feng Baiyi et la vitesse ultime du Roc pouvaient rivaliser avec elle.
« Mon Dieu, ce petit objet n'est certainement pas un objet ordinaire », a affirmé Xiao Wenbing.
Plusieurs pensées divines traversèrent simultanément le petit dragon. Bien que son aura fût faible, sa vitesse prodigieuse laissait présager sa puissance future.
« Frère Xiao, je suis désolé de vous avoir fait attendre. Oh, je suis vraiment désolé. » Une douce brise souffla, et Long Shi était de retour.
« C'est bon, on est de la famille, pas besoin de formalités. » Xiao Wenbing lui donna une petite tape sur l'épaule et demanda : « Tu nous emmènes voir le Roi Dragon ? »
Long Shi sourit amèrement et dit : « Le Roi Dragon, il… » Il balbutia longuement avant de détourner le regard et d'apercevoir par inadvertance le petit dragon tenant deux pêches.
Il resta bouche bée de surprise, se frotta les yeux et s'exclama soudain : « Votre Majesté le Roi Dragon, que faites-vous ici ? »
Roi Dragon ?
Xiao Wenbing et les autres fixèrent intensément le petit serpent à crête sur la tête et à pattes ventrales, et d'innombrables pensées absurdes leur traversèrent l'esprit.
« Qui… qui est-ce ? »
« Voici le grand Roi Dragon », dit Long Shi avec respect. « Votre Majesté, le seigneur Xiao et les autres sont arrivés. »
Xiao Wenbing et les autres échangèrent des regards perplexes, leurs expressions plus étranges les unes que les autres.
Long Shi, extrêmement anxieux, donna un léger coup de coude à Xiao Wenbing. Ce dernier comprit alors ce qui se passait et, n'osant pas être négligent, s'inclina rapidement et dit : « Le jeune Xiao Wenbing salue Votre Majesté le Roi Dragon. »
Même si je n'apprécie guère les dragons, je dois tout de même rester poli, ne serait-ce que par égard pour Long Shi.
« Inutile, hélas, cela fait des millions d'années que je n'ai pas vu de dieu. » Un long soupir s'échappa doucement de la gueule du petit serpent, qui mesurait environ trente centimètres.
À voir ce petit serpent et l'intensité de son énergie, personne ne l'aurait associé au Roi des Dragons. Pourtant, ses paroles arrogantes ne firent qu'accroître la suspicion.
Leur regard parcourut le minuscule serpent, pas plus gros que la main d'un bébé et à peine long de trente centimètres, puis se porta sur la majestueuse montagne sinueuse qui se dressait au loin. Une vague d'émotion les submergea ; ils ne savaient comment la décrire…
«Vous êtes Sa Majesté le Roi Dragon ! Vous êtes vraiment... vraiment, tellement... tellement majestueux et digne.»
J'avais initialement l'intention de lui faire des compliments, mais face à ce petit serpent, des mots comme « majestueux » et « imposant » me semblaient bien insuffisants. Après mûre réflexion, je ne pus proposer que cette description maladroite et inappropriée : « solennel et digne ».
« Haha. » À ces mots, le Roi Dragon éclata de rire. Malgré sa petite taille, le volume de son rire dépassa de loin toutes les attentes.
Au bout d'un moment, une lumière dorée s'éleva du corps du Roi Dragon. Il se transforma en un érudit au visage pâle. D'un léger tremblement, les deux pêches qu'il tenait disparurent instantanément. Au même instant, il rit et dit : « Ce petit ami est vraiment intéressant. Je n'ai pas été aussi heureux depuis longtemps. »
« Bien sûr, bien sûr. Puis-je vous demander ce qui vous amène ici ? » demanda Xiao Wenbing d'un ton flatteur.
« Je n'ose pas donner d'ordres, mais j'ai une faveur à te demander, petit ami. »
"Veuillez parler, monsieur le professeur."
«Petit ami, sais-tu où se trouve cet endroit ?»
Xiao Wenbing réfléchit un instant et dit : « Ce doit être le cinquième niveau des enfers. »
« C’est exact. Le cinquième niveau des Enfers abrite des montagnes, des mers, des fleurs et des arbres. L’énergie spirituelle y surpasse de loin celle des quatre premiers niveaux. » Le Roi Dragon soupira doucement et ajouta : « Cependant, ce cinquième niveau est aussi un lieu rempli de dangers. »
« Le danger et l'opportunité coexistent, n'est-ce pas ? » demanda Xiao Wenbing avec un léger sourire.
Le Roi Dragon fut déconcerté. Il éclata soudain de rire à nouveau, disant : « Petit ami, tu es bien amusant. C'est vrai, au cinquième niveau des Enfers, bien que la vitesse de cultivation surpasse de loin celle des autres lieux, même comparée à ton Royaume Divin, elle n'a rien à envier à celle-ci. Cependant, le danger est lui aussi considérablement accru. Sans parler d'un petit dragon comme Long Shi qui vient tout juste d'accéder aux Enfers, même moi, le Roi Dragon, je n'oserais pas m'y aventurer imprudemment. »
Xiao Wenbing fut légèrement surpris. En percevant l'aura, il avait déjà compris que la force du Roi Dragon était véritablement insondable. Même avec l'aide de cinq mille épées divines, il ne serait peut-être pas en mesure de le vaincre.
Cependant, le fait qu'il soit si honnête avec lui-même à ce moment précis signifiait qu'il existait au moins une, voire plusieurs, figures exceptionnelles au cinquième niveau des enfers dont la culture n'était absolument pas inférieure à la sienne.
Avec autant d'êtres terrifiants qui existent, il n'est pas étonnant que les dieux du royaume divin, même sachant que le cinquième niveau des enfers est un endroit paisible, n'osent pas venir le piller.
«
Seigneur Roi Dragon, à quoi dois-je faire attention en me promenant au cinquième étage
?
» demanda Xiao Wenbing.
Un éclair de reconnaissance brilla dans les yeux du Roi Dragon lorsqu'il dit : « En mer, il y a notre clan des dragons et le clan de la mer. Sur la route, il y a le clan du phénix, le clan du roc et les bêtes divines des Trois Montagnes et des Cinq Pics. Tant que vous ne les provoquez pas délibérément, vous pouvez au moins vivre en paix les uns avec les autres. »
Xiao Wenbing hocha la tête et nota une à une les paroles du Roi Dragon.
« D'ailleurs, ces Dieux Sombres piégés dans la cinquième strate des Enfers sont tous réels... »
Si un enfant rencontre une personne influente, il est conseillé de l'éviter pour le moment.
Xiao Wenbing haussa les sourcils et demanda : « Ces Dieux des Ténèbres sont-ils vraiment si puissants ? »
Le Roi Dragon sourit sans donner d'explication, disant simplement
: «
Outre ces races, il existe trois zones interdites au cinquième niveau des Enfers. Ces lieux sont extrêmement dangereux, et ceux qui y pénètrent n'en reviennent jamais. De plus, des objets merveilleux protègent ces zones interdites
; les enfants ne devraient donc pas les explorer.
»
Xiao Wenbing esquissa un sourire, sans approuver ni désapprouver les conseils du Roi Dragon.
Il est venu aux enfers précisément pour l'artefact divin, alors pourquoi serait-il passé son chemin sans y entrer ?
En y réfléchissant, Xiao Wenbing mémorisa les noms, les emplacements et les caractéristiques des trois zones interdites, et soudain une idée lui vint. Il découvrit avec surprise que l'endroit où le Roi de la Nourriture s'était rendu après l'avoir sauvé était, d'après le récit du Roi Dragon, l'une des trois zones interdites.
« Je me souviendrai toujours de vos sages paroles, aîné. » Xiao Wenbing s'inclina profondément et dit : « Si vous avez des instructions, aîné, et qu'elles relèvent de mes compétences, je ne les refuserai certainement pas. »
« Bien ! » Le Roi Dragon éclata de rire. « J'ai entendu dire, petit ami, que tu as dompté la faveur d'un Roi des Mers. »
« Ce n'est pas tant que nous l'ayons dompté, c'est juste qu'il s'est pris d'affection pour nous et nous a suivis partout. » Xiao Wenbing mentait effrontément. Bien que Zhang Yaqi ait utilisé l'esprit de l'eau pour attirer fermement le coquillage géant, lors de leur première rencontre, ce dernier n'avait aucune intention de parcourir le monde avec Xiao Wenbing.
« Que tu les prennes en affection ou que tu les soumettes, la faveur du Dieu de la Mer est entre tes mains. » Une pointe de surprise traversa le regard du Roi Dragon, puis il regarda le majestueux et fier Roc et dit : « Cet oiseau divin doit aussi t'appartenir, petit. »
« C’est exact. Dapeng est avec nous depuis longtemps et nous sommes comme une famille. »
Le Roi Dragon soupira profondément et dit : « Avant même ton ascension au Royaume Immortel, tu avais déjà tissé des liens avec les clans du Dragon et du Phénix, obtenant ainsi l'Écaille Inversée du Roi Dragon et la Plume Suprême du Seigneur Phénix. À présent, tu as également acquis le rare et précieux Roc d'Or Profond de la Terre et la faveur du Dieu de la Mer. Hélas, je n'aurais jamais imaginé que les quatre créatures les plus puissantes des Enfers seraient toutes destinées à être à tes côtés. »
Xiao Wenbing était incroyablement intelligent et, en entendant cela, il en comprit immédiatement 70 à 80 %. Il demanda : «
Seigneur Roi Dragon, se pourrait-il qu'il y ait un conflit entre les quatre races du Monde Souterrain
?
»
« Il ne peut y avoir de conflit majeur », dit le Roi Dragon avec un sourire ironique. « Cependant, au cours des mille dernières années, les Dieux Sombres opprimés du cinquième niveau des Enfers se sont agités, tandis que les quatre races que nous sommes chargés de protéger se sont occupées de leurs propres affaires, s'entraidant rarement. Si cela continue, j'ai bien peur… »
Xiao Wenbing haussa les sourcils et demanda avec surprise : « Dieu des Ténèbres ? Roi Dragon, comment le Dieu des Ténèbres pourrait-il se trouver au cinquième niveau des Enfers ? »
Le Roi Dragon rit doucement et dit : « Toi aussi, tu es un dieu. Permets-moi de te demander, Grand Immortel, quelles sont tes chances de réussir à surmonter cette épreuve ? »
Xiao Wenbing réfléchit un instant et dit : « Parfait. »
"...?"
« Tu plaisantes, enfant », dit le Roi Dragon d'un ton mécontent. « À ma connaissance, parmi les grands immortels qui subissent des épreuves, seul un sur mille parvient à devenir un dieu, tandis que ceux qui atteignent le stade de dieu sombre sont plus de trois fois plus nombreux. »
Xiao Wenbing acquiesça intérieurement. Il n'avait pas plaisanté, car grâce au Cercle de la Divinité et au Roc, il pouvait effectivement atteindre un taux de réussite de 100 % pour devenir un dieu.
Mais il s'agit là d'une exception ; sans cette série de coïncidences, un tel miracle n'aurait jamais été possible.
La plupart des immortels qui subissent des épreuves périssent car ils ne peuvent comprendre le pouvoir des dieux. Même ceux qui le comprennent explosent et meurent car ils sont incapables de condenser un noyau divin.
Même ceux qui parviennent à survivre à ces deux épreuves sont bien moins nombreux, car ils conservent leur raison malgré l'assaut de leurs démons intérieurs. L'affirmation du Roi Dragon selon laquelle le nombre d'immortels puissants qui deviennent des dieux sombres est plus de trois fois supérieur à celui des dieux ordinaires est une évaluation très juste.
Voyant que Xiao Wenbing ne réfutait pas, le Roi Dragon demanda : « Alors, sais-tu où sont passés ces Dieux des Ténèbres ? »
Le cœur de Xiao Wenbing rata un battement. Il pointa le sol du doigt et dit : « Se pourrait-il qu'ils soient tous parvenus au cinquième niveau des Enfers ? »
« Sinon, une fois qu'un dieu sombre sera formé, il sera automatiquement absorbé par la troisième strate des enfers. Nos quatre races enverront des hommes pour sceller ces dieux sombres. »
Xiao Wenbing acquiesça discrètement, songeant à Long Ming et aux monstres marins rencontrés en chemin, et crut aussitôt à cette affirmation. Seuls ces grands maîtres, comparables à des dieux, pouvaient sans doute sceller le Dieu des Ténèbres.
«Vous, les aînés, vous avez travaillé dur et apporté une contribution considérable ; vos mérites sont inestimables. Mais pourquoi avez-vous fait cela ?»
Le Roi Dragon secoua légèrement la tête et soupira : « Ce que nous faisons n'est en réalité qu'un ordre laissé par la première génération de dieux avant leur départ. »
Xiao Wenbing et les autres échangèrent un regard et réalisèrent soudain que, même si la première génération de dieux s'était lassée de ce monde et l'avait quitté, elle y avait laissé derrière elle une puissante force protectrice.
Le Dieu Sombre est un monstre dépourvu de conscience, ne connaissant que la mort. Sans intervention, aussi vaste que soit le monde, il finira par périr.
Avec le dragon, le phénix, le roc et les créatures marines unissant leurs forces, leur puissance n'est probablement pas moindre que celle des dieux du royaume divin.
Seule l'immense puissance des enfers peut vaincre ces dieux obscurs invincibles.
Cependant, à en juger par le ton du Roi Dragon à cet instant précis, la situation semble s'aggraver.
«
Seigneur Roi Dragon, se pourrait-il que ces Dieux Sombres se soient déjà libérés du contrôle des quatre races
?
»
« Pas encore. » Le Roi Dragon secoua légèrement la tête et dit : « Mais si cette situation perdure, il sera difficile de dire ce qui se passera dans cent millions d'années. »
Xiao Wenbing fronça légèrement les sourcils et dit : « Bien que le nombre de Dieux des Ténèbres augmente constamment, vos quatre clans ne resteront pas les bras croisés, n'est-ce pas ? »
Le Roi Dragon soupira, impuissant
: «
Bien que la puissance de nos quatre races ait considérablement augmenté par rapport à il y a des milliards d’années, elle ne peut toujours pas rivaliser avec la croissance du Dieu Sombre. Plus inquiétant encore, après une si longue période, des tensions importantes sont apparues entre les jeunes générations de nos quatre races. Si jamais il arrivait quelque chose…
»
Le Roi Dragon se tut, et Xiao Wenbing et les autres n'eurent pas l'air satisfaits.
Si ces quatre tribus se retournaient les unes contre les autres et s'anéantissaient mutuellement, le monde sombrerait véritablement dans le chaos.
Le Roi Dragon fixa Xiao Wenbing intensément et dit d'une voix grave : « Jeune ami, ta présence ici aujourd'hui est due à ton lien avec nos quatre clans. Comme le dit le proverbe, tu es destiné par le Ciel. La résolution des innombrables griefs qui opposent nos quatre clans depuis des milliards d'années dépend de ta décision. »
Volume 23, Chapitre 24 : Le Nid du Phénix
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Le long cri porta au loin tandis que le roc déployait ses deux longues plumes d'acier, projetant une grande ombre noire sur son visage.
Guidés par le Roi Dragon, ils arrivèrent finalement sur un continent.
Dans le monde souterrain, entouré d'eau, il n'est pas facile de trouver un endroit sec où s'installer, surtout au milieu de la mer, où les chances de trouver terre ferme sont encore plus faibles.
Bien que Xiao Wenbing et les autres fussent des dieux et n'eurent pas peur de la noyade, ils n'étaient pas des créatures aquatiques. À l'exception du serpent géant, ils étaient depuis longtemps las de séjourner dans l'eau.
À la vue de ce paysage, même Zhang Yaqi ne put s'empêcher d'afficher un sourire radieux.
« Long Shi, êtes-vous déjà venu ici ? » demanda Xiao Wenbing.
Le plus grand avantage de sa rencontre avec le Roi Dragon fut d'avoir pu emmener avec lui son vieil ami Long Shi. Officiellement, il devait servir d'intermédiaire entre le Clan du Dragon et Xiao Wenbing, mais en réalité, le Roi Dragon, par égard pour Xiao Wenbing, autorisa Long Shi à quitter le Clan du Dragon et à parcourir le monde avec lui.
« Non. » Long Shi soupira et dit : « Ma cultivation est insuffisante. Après avoir atteint le cinquième niveau du Monde Souterrain, je n'ose plus sortir, sauf pour me rendre au Palais du Roi Dragon. »
En effet, dans cet environnement, d'innombrables créatures le surpassent en puissance. Même le Roi de la Nourriture, pourtant devenu un dieu, fut mis à rude épreuve par l'attaque de ces abeilles tueuses surpuissantes, sans parler de Long Shi, qui n'est pour l'instant qu'un immortel du royaume de la fusion ordinaire.
« Vieux Long, ne t'inquiète pas, tu ne souffriras pas si tu suis Frère Xiao. » Le Roi de la Nourriture tapota l'épaule de Long Shi et dit avec une grande fierté.
Xiao Wenbing le foudroya du regard, agacée. Comment pouvait-il être aussi généreux avec l'argent des autres et le dire avec autant d'aisance ?
Cette vieille fleur mangeuse d'hommes est véritablement irrémédiablement perdue.
Cependant, lorsque Xiao Wenbing vit l'espoir dans les yeux de Long Shi, il capitula immédiatement et dit : « Vieux Long, une fois mes affaires terminées, je vous aiderai certainement à trouver un moyen d'améliorer votre force, et je vous garantis que vous ne serez pas pire que votre vieil ami. »
« Très bien, merci beaucoup alors », dit Long Shi avec un large sourire. Le destin du Roi de la Nourriture et de Shabir l'avait empli de confiance en son propre avenir.