„Meng Wan!“, rief Huangfu Yi voller Sorge. Auch er wollte hinausgehen und suchen, doch wie er sagte, würde ein Aufbruch zu dieser Zeit nur ihren eigenen Tod bedeuten. Sie würden sie nicht nur nicht finden, sondern auch ihr Leben verlieren.
Doch Meng Wan war völlig verzweifelt, dem Zusammenbruch nahe. Sie konnte nicht hören, was er sagte, und wehrte sich mit geballten Fäusten. Ein, zwei Schläge trafen ihn schwer in die Brust. Huangfu Yi hustete immer wieder, doch er ließ nicht von ihr ab. Als er sah, wie sie außer sich geriet, wurde er wütend, hob die Hand und schlug ihr ins Gesicht.
„Meng Wan, wach auf! Wenn der siebte Bruder hier wäre, würde er dich ganz sicher nicht so sehen wollen!“
Mit einem scharfen, wütenden Schrei zuckte Meng Wan vor Schmerz zusammen, ihre Gesichtshälfte färbte sich augenblicklich rot, und sie stand wie versteinert da.
Als Huangfu Yi das sah, war er ebenfalls etwas verdutzt, offenbar hatte er nicht damit gerechnet, jemanden zu schlagen. Seine Hand erstarrte in der Luft, während er ihre geschwollene Wange anstarrte. Nach einer Weile senkte er den Ton und sagte: „Ich habe mich bereits erkundigt. Die Truppen der Kaiserin wurden von den Truppen deines ältesten Bruders zurückgeschlagen, und ihr Aufenthaltsort ist derzeit unbekannt. Wahrscheinlich verfolgt sie uns deshalb. Ich habe bereits eine Nachricht per Brieftaube in die Hauptstadt geschickt, Vater über unsere Lage informiert und ihn gebeten, Leute zur Suche nach dem Siebten Bruder auszusenden. Keine Sorge, ich werde die nächsten zwei Tage allein suchen. Wenn ich ihn finde, umso besser; wenn nicht, dann warte auf die Suchmannschaft. Vertrau mir, ich werde ihn ganz bestimmt finden.“
Meng Wan hörte teilnahmslos zu, verstand aber nur den letzten Satz der langen Wortfolge. Sobald er ausgeredet hatte, blickte sie plötzlich auf und fragte: „Wirklich? Können wir es wirklich finden?“
Ihr verlegenes Gesicht ließ vermuten, dass sie in Ohnmacht fallen würde, wenn er den Kopf schüttelte. Huangfu Yi kniff die Augen zusammen, dachte einen Moment nach und nickte: „Ja, das schaffe ich auf jeden Fall. Versprochen. Aber du musst mir auch versprechen, dass du dich die nächsten Tage hier ordentlich benimmst.“
Meng Wan biss sich auf die Lippe und nickte nach einer Weile: „Okay.“
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In den folgenden Tagen suchte Huangfu Yi überall, ging den Pfad die Klippe hinab und zurück, doch nach mehreren Tagen gab es keinerlei Neuigkeiten. Selbst später, als Meng Junheng mit Leuten den Fuß der Klippe fast vollständig umgrub, blieb er verschollen.
Meng Wan war extrem enttäuscht und untröstlich, aber sie tröstete sich selbst mit der Aussage, dass keine Nachricht die beste Nachricht sei, schließlich sei die Leiche ja nicht gefunden worden.
So verging ein Monat schnell, der Herbst ging in den Winter über und das Wetter wurde immer kälter.
West-Sichuan liegt in einer abgelegenen Gegend, die hauptsächlich aus Bergen und Hügeln besteht. Im Winter wird es dort außergewöhnlich kalt, und heulende Nordwinde rauschen durch die kahlen Bäume, was die Gegend in dieser frostigen Jahreszeit noch trostloser wirken lässt.
Tatsächlich hatten alle die Hoffnung bereits aufgegeben. Wäre Meng Wan nicht so hartnäckig gewesen, wäre Meng Junheng in die Hauptstadt zurückgekehrt, um Bericht zu erstatten, anstatt hier zu bleiben. Doch Meng Wan weigerte sich. Sie sagte, sie würde nicht zurückkehren, bis sie ihn gefunden hätte, ob lebendig oder tot.
Meng Junheng kannte Meng Wans Persönlichkeit am besten. Jetzt, da Huangfu Mi, den sie so sehr bewunderte, verschwunden war, würde sie ihn wahrscheinlich nicht verlassen, egal was er sagte.
Zu diesem Zeitpunkt blieb ihm nichts anderes übrig, als jemanden zum Berichten zurückzuschicken, während er seine Tage damit verbrachte, Meng Wan bei ihrer Suche zu begleiten.
Das Gebiet unterhalb der Klippe war kilometerweit öde, doch in der Umgebung gab es zahlreiche Dörfer. Nachdem Meng Wan und die anderen sichergestellt hatten, dass sie unterhalb der Klippe nichts finden konnten, wandten sie ihre Aufmerksamkeit den umliegenden Dörfern zu.
Sie hoffte auf ein glückliches Ende und darauf, von den Dorfbewohnern der umliegenden Dörfer gerettet zu werden. So wurde der Besuch jedes einzelnen Haushalts zu ihrer täglichen Routine.
Obwohl West-Shu klein war, bildete es dennoch ein eigenes Land mit vielen umliegenden Dörfern. Sie zogen von Dorf zu Dorf und fragten von Haus zu Haus, kehrten aber jedes Mal enttäuscht zurück.
An diesem Tag kamen sie in einem Dorf namens Silver Dollar Village an.
Das Dorf Yinyuan liegt am nächsten zur Hauptstadt von West-Shu. Aufgrund des fruchtbaren Landes wurde die Hauptstadt bei der Gründung von West-Shu gezielt in dieser Gegend angesiedelt. Meng Wan hatte die Hoffnung schon aufgegeben, musste aber weitersuchen.
Nachdem sie den ganzen Vormittag von Tür zu Tür gegangen und herumgefragt hatte, waren sowohl sie als auch Meng Junheng durstig. Mittags ging Meng Junheng etwas zu essen kaufen, während Meng Wan sich in einem nahegelegenen Teehaus ausruhte.
Sie dachte, wenn sie Silver Dollar Village nicht finden könnte, sollte sie wirklich aufgeben. Vielleicht war ihre Besessenheit längst verflogen. Sie hatte sich selbst von der hohen Klippe stürzen sehen. Wie viele von ihnen mochten überlebt haben? Sie wagte nicht, darüber nachzudenken, oder vielleicht wollte sie es auch gar nicht!
Sie seufzte und umklammerte fest die Sandelholz-Haarnadel, die sie in ihrer Brust trug.
Als die Kaiserin sie gefangen nahm und ihn zur Unterwerfung zwang, half er ihr sogar persönlich, den Sandelholzanhänger anzulegen. Noch immer erinnerte sie sich an seine geflüsterten Worte: „Solange das Sandelholz da ist, werde ich nicht gehen.“ Die Schwüre ewiger Liebe hallten noch in ihren Ohren wider, doch wo war er?
Tränen stiegen ihr in die Augen, und sie blickte zum Himmel auf, bemüht, sie zurückzuhalten. Verschwommen sah sie plötzlich einen großen Mann in Rot, der in dem Goldladen gegenüber dem Teehaus stand. Da er ihr den Rücken zugewandt hatte, konnte sie sein Gesicht nicht deutlich erkennen, doch sein Anblick ließ Meng Wan überrascht innehalten.
Großgewachsen, die roten Gewänder umwehten sie, ihre Gestalt und Silhouette waren eindrucksvoll. Plötzlich stand sie auf und eilte herbei: „Huangfu Mi!“
Der Mann drehte sich um, und Meng Wans Hand ruhte auf seiner Schulter. Beim Anblick des fremden Gesichts runzelte Meng Wan sofort die Stirn: „Warum trägst du ohne Grund Rot? Warum stehst du hier?“
Sie funkelte ihn wütend an. Obwohl sie wunderschön war, erschreckte sie den Mann ihr gegenüber. Er sah Meng Wan verwundert an und fragte sich, was mit ihr los war. Er wagte nichts zu sagen und eilte eilig aus dem Goldladen.
Meng Wan blieb stehen und atmete tief durch. Einen Moment lang glaubte sie, ihn gefunden zu haben, doch es war nur eine sehr ähnliche Rückenansicht. Wie konnte er es sein?
Mit einem Seufzer und rasenden Gedanken war sie zutiefst betrübt. Ohne länger auf Meng Junheng zu warten, verließ sie wie in Trance den Goldladen und kehrte zu dem Gasthaus zurück, in dem sie übernachtet hatte.
Meng Junheng suchte die Straßen ab, konnte Meng Wan aber nicht finden. Nach einigen Nachforschungen erfuhr er, was im Goldladen geschehen war. Er seufzte. Der Himmel spielte den Menschen wahrlich Streiche. Wenn Huangfu Mi tot war, wäre es gut, wenn sie seine Leiche sehen könnten. Letztendlich würde das Meng Wan zur Erlösung bringen. Das wäre besser, als überall zu suchen, ohne etwas zu finden, und sich zu weigern, aufzugeben.
Mit einem Seufzer trug er das Abendessen in Meng Wans Zimmer.
„Wan'er, lass dich nicht entmutigen. Wenn wir ihn heute nicht finden, suchen wir morgen wieder. Ich glaube, wenn Seine Hoheit noch lebt, werden wir ihn ganz bestimmt finden.“
Das war nur eine tröstende Bemerkung für Meng Wan. Die Gruppe suchte über einen Monat lang gemeinsam. Nachdem der achte Prinz zurückgekehrt war und Neuigkeiten berichtet hatte, reisten die beiden in jedes Dorf, ob groß oder klein. Insgesamt dauerte die Suche über drei Monate.
Wenn Huangfu Mi tatsächlich noch am Leben wäre, hätte er sie innerhalb von drei Monaten finden können.
Aber nein, nicht einmal die geringste Information, geschweige denn, dass wir sie finden könnten.
„Großer Bruder …“ Meng Wan wandte den Blick vom Fenster ab und sah ihren älteren Bruder an. Die beiden waren nun schon seit zwei Monaten allein auf der Suche, hatten jeden Tag Wind und Regen getrotzt, und ihr Bruder hatte stark abgenommen.
Vielleicht ist es wirklich an der Zeit, dem ein Ende zu setzen!
„Bruder, lass uns morgen einen weiteren Tag suchen. Wenn wir dann immer noch nichts hören, lass uns zurückgehen!“, sagte sie.
Auch wenn sie es nicht akzeptieren wollte, auch wenn sie es nicht glauben wollte, blieb ihr in diesem Moment wohl nichts anderes übrig, als aufzugeben.
Wäre Huangfu Mi nicht innerhalb von drei Monaten gestorben, wäre er nicht spurlos verschwunden. Die Tatsache, dass sie so offen nach ihm suchten, bedeutete, dass er, wenn er noch lebte, sie mit Sicherheit suchen oder ihnen zumindest eine Nachricht schicken würde.
Aber da war nichts, also ist es wahrscheinlich jetzt weg!
„Wan'er –“ Meng Junheng war sichtlich überrascht von ihren Worten, doch Meng Wan lächelte leicht und klopfte ihm auf den Handrücken: „Obwohl ich immer noch traurig sein werde, werde ich, solange ich keine Hoffnung mehr habe, auch nicht mehr enttäuscht sein. Da er sein Versprechen, an meiner Seite zu bleiben, nicht hält, werde auch ich aufgeben. Ich kann immer noch ein gutes Leben führen, indem ich zu meinem Vater und meiner Tante zurückkehre.“
Ihr Lächeln war nur ganz schwach, als würde es jeden Moment verschwinden. Meng Junheng empfand dabei einen Stich im Herzen, doch er war sprachlos.
Ja, alles Weitere ist vergebens. Sie zu trösten, würde ihr Hoffnung geben, doch ihr in dieser Situation sinnlose Hoffnungen zu machen, hilft ihr nicht, sondern wird sie nur immer wieder enttäuschen.
Da nickte er, blickte sie zärtlich an und schwieg lange Zeit.
Am nächsten Morgen standen die beiden früh auf. Sie hatten sich bereits gestern nach vielen Familien erkundigt und würden sich heute nach den übrigen erkundigen.
Vielleicht, weil ich gestern Klarheit gewonnen hatte, war ich heute nicht mehr so hin- und hergerissen. Ich ging von Tür zu Tür und fragte nach, und selbst als ich enttäuscht wurde, konnte ich mich beherrschen. So verging der größte Teil des Tages.
Aufgrund seiner Nähe zur Kaiserstadt herrschte im Dorf Yinyuan reges Treiben. Als der Abend hereinbrach, schlenderten die beiden ziellos durch die belebten Straßen, ihre Herzen voller gemischter Gefühle.