Sie wandte den Kopf ab, dicke Tränen rannen ihr über die Wangen, doch sie sagte keinen Laut. Erst als die Tür ins Schloss fiel, drehte sie langsam den Kopf wieder. Durch ihre tränenverhangenen Augen sah sie das flackernde Feuerlicht und konnte sich schließlich nicht länger beherrschen; sie brach in Tränen aus.
*
Die darauffolgenden Tage verliefen zunehmend friedlich, ohne nennenswerte Veränderungen außer der Hinzunahme einiger Wachen am Haupteingang der Ahnenhalle.
Nein, wenn es überhaupt einen Unterschied gibt, dann ist es eine weitere Sache – die Investitur der Kaiserin in Changping.
Als Meng Wan die Nachricht hörte, war sie zwar einen Moment lang verblüfft, aber nur einen kurzen Moment, und sie fasste sich schnell wieder.
Es ist unausweichlich, dass sie zur Kaiserin gekrönt wird; daran besteht kein Zweifel. Ihr Kind ist ihr Trumpf, das versteht sich von selbst. Meng Wan sitzt derzeit wegen des Moschus-Vorfalls im Gefängnis, und die Kaiserinwitwe wird nicht ruhen, bis sie diese Gelegenheit genutzt hat, um Changping zur Kaiserin zu machen.
Und so ging das Leben ereignislos weiter.
Am 18. Tag des neunten Mondmonats, Meng Wans Geburtstag, war Mu Ci schon früh am Morgen eifrig damit beschäftigt. Er kleidete Meng Wan festlich an, deckte einen großen Tisch mit Speisen und bat sogar jemanden, zwei Krüge Wein zu holen.
Sie wollte Meng Wan helfen, ihren Geburtstag gebührend zu feiern, nicht nur um ihren Geburtstag richtig zu feiern, sondern auch um Meng Wan glücklich zu machen, da das, was kürzlich passiert war, unangenehm gewesen war.
Am Abend saßen sich Herr und Diener gegenüber und begannen zu essen.
Mu Ci schenkte Meng Wan ein Glas Wein ein und schenkte sich anschließend selbst ebenfalls ein kleines Glas ein. Sie hob ihr Glas und sagte: „Fräulein, heute ist Ihr Geburtstag. Auch wenn wir ihn nicht groß feiern können, hoffe ich, dass Sie sich freuen. Ich werde dies als Zeichen des Respekts zuerst trinken und Ihnen viele weitere glückliche Geburtstage wünschen.“
An diesem seltenen Glückstag war Meng Wan gut gelaunt. Sie nahm ihre Tasse, trank einen kleinen Schluck und sagte: „Vielen Dank für dein Gedicht, Mu Ci. Vielen Dank, dass du an meinen Geburtstag gedacht hast.“
„Nicht nur Mu Ci, auch ich bin betroffen.“ Bevor Mu Ci etwas sagen konnte, ertönte eine unbeschwerte Stimme aus der Tür. Ohne hinzusehen, wusste man, wem die Stimme gehörte.
Meng Wan und Mu Ci blickten beide in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war, konnten Huangfu Yi aber nicht sehen. Gerade als sie sich darüber wunderten, hörten sie ein Zischen und eine weiße Rauchwolke, und alle Kerzen im Raum erloschen.
Gleichzeitig ging draußen vor der Tür plötzlich das Licht an, nicht das schwache Licht von Lampen, sondern ein taghelles Licht, das durch das Fenster in den Raum schien und so hell war, dass es blendete.
Bevor Meng Wan überhaupt überrascht sein konnte, hörte sie Huangfu Yis Stimme, die wie vom Himmel herabzusteigen schien: „Meng Wan, komm in den Hof.“
Meng Wan und Mu Ci wechselten einen Blick, ihre Augen voller Überraschung und Verwirrung. Doch wie verzaubert handelten sie als Erste, standen auf und folgten dem Licht nach draußen.
Die Sicht im Innenhof war viel besser als im Haus. Das Licht erhellte den gesamten Hof, als wäre es Tag, und auf der Seite des Lichts blickte Meng Wan nach oben und sah Tausende von Glühwürmchen in der Luft tanzen.
Glühwürmchen...
Meng Wan hielt inne.
Natürlich wusste er, dass so viele Glühwürmchen nicht zufällig gekommen sein konnten; es musste das Werk des Mannes vor ihm gewesen sein. Er stand lange Zeit fassungslos und sprachlos da.
Meng Wans Körper zitterte instinktiv.
Es wäre gelogen zu sagen, sie sei nicht bewegt gewesen. In ihrer Verzweiflung konnte nicht einmal ihre Familie in den Palast kommen, um sie zu besuchen. Nur Huangfu Yi schlich sich hinein, um sie zu überraschen und ihren Geburtstag zu feiern.
Sie konnte nicht anders, als aufzublicken und seine gutaussehende Silhouette im Mondlicht zu betrachten, und streckte einfach ihre Hand aus.
„Danke, Huangfu Yi.“
Sie beugte sich näher zu ihm, ihr Kopf ruhte langsam an seiner Brust: „Vielen Dank, dass Sie so viel für mich getan haben. Ich bin so dankbar, einen Freund wie Sie zu haben.“
Diese Umarmung war frei von jeglicher Begierde; sie war einfach nur Dankbarkeit – Dankbarkeit gegenüber Huangfu Yi, Dankbarkeit dafür, dass das Schicksal ihr letztendlich gnädig gewesen war und ihr einen solchen Freund geschenkt hatte.
Huangfu Yi hielt einen Moment inne, als hätte er eine Weile nachgedacht, bevor er nach ihr griff und sie fest umarmte.
Langsam schloss er die Augen, atmete ihren zarten Duft ein und ein sanftes Lächeln umspielte seine Lippen.
Meng Wan, deine Freundschaft ist mir ein ewiges Anliegen. Egal wie lange es dauert, selbst tausend Jahre, ich werde dieses Land still bewachen und auf dich warten.
Du liebst mich nicht, aber ich will dich trotzdem beschützen, das ist alles.
Doch diese herzerwärmende Szene war, wie die beiden sie sich vorgestellt hatten, für Außenstehende nicht so unschuldig. Genau wie sich in diesem Moment die kalten Augen, die draußen vor der Tür im Schatten verborgen waren, plötzlich in ein finsteres Durcheinander verwandelten.
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Die Nacht war hereingebrochen, und Meng Wan saß mit angezogenen Knien auf dem Bett. Die Glühwürmchen draußen waren alle fortgeflogen, doch die Szene schien sich noch immer direkt vor ihren Augen abzuspielen. Sie lächelte leicht und spürte eine Wärme in ihrem Herzen.
Doch das Lächeln verweilte nur kurz auf ihren Lippen, bevor es ihre Augen erreichen konnte, als es von einer kalten Stimme unterbrochen wurde. Mit dem Knarren einer aufgestoßenen Tür schien Huangfu Mis Stimme vom Himmel herabzusteigen: „Sieht so aus, als wärst du gut gelaunt.“
Meng Wan hielt inne, vergaß für einen Moment, sich umzudrehen und hinzusehen, und verharrte in ihrer ursprünglichen Haltung, leer und benommen.
Erst als eine gigantische Gestalt über ihr aufragte, kniff sie die Augen zusammen und fühlte sich etwas unwohl.
„Warum bist du hier?“ Ihr Lächeln verschwand augenblicklich, und sie warf ihm nur noch einen kurzen Blick zu, bevor sie sich abwandte. Sie hatte Huangfu Mi nichts mehr zu sagen.
Huangfu Mi kniff die Augen zusammen und sah sie gefährlich an: „Was soll das? Willst du etwa die Überheblichkeit vor mir spielen?“
Ihre Stimme war eiskalt, völlig emotionslos. Meng Wan war verblüfft, fasste sich aber schnell wieder und rieb sich die Stirn: „Wenn du hier bist, um zu streiten, tut es mir leid, aber daran bin ich nicht interessiert.“
„Kein Interesse?“ Plötzlich trat er vor und packte Meng Wan am Kragen. „Du willst nicht mit mir reden, aber flirtest mit anderen Männern. Meng Wan, ich habe dich wirklich unterschätzt.“
Meng Wan hielt inne, dann bemerkte er Huangfu Yi.
In der kurzen Stille zog Huangfu Mi Meng Wan mit einer einzigen Bewegung plötzlich an sich.
„Ugh –“ Meng Wan konnte sich ein Keuchen nicht verkneifen, als Huangfu Mi sie am Kragen packte. Huangfu Mi ließ ihr keine Zeit zu reagieren und warf sie mit einer heftigen Bewegung zurück aufs Bett.
Das Bett war groß und hart, und Meng Wans Tränen schossen ihr vor Schmerz in die Augen. Sie bedeckte ihre Brust mit einer Hand und rieb sich mit der anderen die Taille, blickte aber dennoch trotzig auf: „Huangfu Mi, was ist los mit dir!“
Der scharfe Tonfall und die kalten Augen heizten Huangfu Mis ohnehin schon brennenden Zorn weiter an. Plötzlich berührte seine Hand Meng Wans schneeweißen Hals, seine Fingerspitzen strichen sanft darüber.
„Ja, ich bin verrückt geworden, du hast mich in den Wahnsinn getrieben.“ Er lachte. Seine Finger wanderten langsam ihren Hals hinauf, dann ihre Wange, ihre Augen und ihre Stirn. Es war eine so vieldeutige Geste, und doch jagte sie ihr einen Schauer über den Rücken. Meng Wan wandte den Kopf ab und wich seiner Hand aus.
Huangfu Mis Hand griff ins Leere, verharrte kurz und kniff dann die Augen zusammen. Unter seinem kalten Blick strahlte ein dunkelrotes Licht hervor, das äußerst beängstigend war.
„Fass mich nicht an!“ Meng Wan war von ihm gefangen gehalten und konnte sich nicht bewegen. Es fühlte sich an, als würde ein riesiger Stein auf ihrer Brust drücken und ihr das Atmen erschweren. Sie wand sich immer wieder.
„Ich werde dich nicht berühren?“ Er schien ihre Worte nicht zu hören, oder besser gesagt, er tat so, als ob er sie nicht hörte, und redete einfach weiter mit sich selbst, sogar ein leichtes Lächeln auf den Lippen: „Wartest du darauf, dass dich ein anderer Mann berührt?“