El cielo sobre los ríos y lagos está despejado

Capítulo 1

Tianshan-Kapitel

Kriegssklaven

Er spuckte einen Mundvoll blutigen Speichels auf den Sand und Staub.

Ich blickte auf und um mich. Von der hohen Mauer aus konnte ich die fernen, silbrig schimmernden, schneebedeckten Gipfel sehen. Die Luft war klar, doch selbst durch meine stark gequetschten Nasenlöcher drang ein anhaltender, fischiger Geruch.

Vor ihnen stand ein brutaler Sklavenaufseher, der eine Lederpeitsche schwang und jeden Sklaven schlug, der nicht rechtzeitig aufstehen konnte. Nach mehrtägigem brutalem Training reichte ihre Kraft kaum noch aus, um sich aufrecht zu halten.

Die Gefangenen aus den Zentralen Ebenen sind hier die Allerletzten. Ihre Wunden sind kaum verheilt, als sie zum Übungsgelände gebracht werden, wo ihre innere Kraft auf irgendeine Weise unterdrückt wird. Abgesehen von ihrer Erfahrung, mit der sie ausweichen können, bleiben ihnen nur Willenskraft und körperliche Stärke, um zu überleben. Jeden Tag sterben Menschen, und niemand weiß, ob er der Nächste sein wird.

Der tyrannische und willkürliche Sklavenaufseher konnte hier willkürlich jeden töten und duldete keinerlei Widerstand. Das geringste Zögern wurde mit einem Peitschensturm bestraft, der die empfindlichsten Körperstellen traf und die äußere Wunde unversehrt ließ, während das Innere eiterte und Geschwüre bildete, die über zehn Tage lang Schmerzen verursachten.

Dies ist ein geheimer Garten tief im Tianshan-Gebirge und zugleich das Hauptquartier des Dämonenkults.

Es wäre lächerlich, hier zu sterben.

Ich dachte ursprünglich, die Erziehung in der Familie sei ziemlich streng, aber jetzt scheint es mir, dass sie doch noch zu nachsichtig war.

Ist es für irgendjemanden möglich, lebend herauszukommen?

Ein Mann wurde aus einer schmutzigen, stinkenden Kutsche geworfen und starb in weniger als drei Tagen. Man schleifte ihn mit dem Gesicht nach unten fort wie die anderen Toten, seine zerfetzten Kleider in Fetzen gepeitscht. Wer hätte erkennen können, dass dieser bettlerhafte Leichnam einst ein mächtiger Herrscher der Zentralen Ebenen gewesen war, nun zu Nichts wie eine Ameise verkommen?

Nach mehrtägigem Training wurde allen klar, dass es hier nur eine Person zu verehren gab, den obersten Papst, der wie ein Gott auf alle Lebewesen herabblickte, als wäre er ein himmlisches Wesen.

Das Übungsgelände war riesig und in verschiedene Bereiche unterteilt. Abgesehen vom schlimmsten Sandfeld trainierten unzählige Menschen hinter Zäunen. Sie waren nicht älter als fünfzehn Jahre, und viele von ihnen waren seit ihrer Kindheit in den höllischen Sklavenlagern gewesen und hatten Tag für Tag brutale Kämpfe und Schläge ertragen müssen. Jeder von ihnen hatte unzählige Male dem Tod ins Auge geblickt, und ihre Augen waren so kalt, dass sie keinerlei menschliche Gefühle mehr zeigten. Sie waren abgestumpft und mechanisch, nur der Instinkt, auf Befehl anzugreifen, war ihnen geblieben.

Auf diese Weise wurden die Attentäter des Dämonenkultes ausgebildet, die die westlichen Regionen terrorisierten und die sechsunddreißig Königreiche in Angst und Schrecken versetzten.

Es gibt kein Entrinnen. Wer nicht sterben will, muss durchhalten.

Er zog den Verband an seinem Arm, der seine Wunde verband, fester und betrat die Arena, als der Pfiff ertönte, bereit, sich der nächsten Herausforderung zu stellen.

Nach einem ganzen Jahr Training überlebten nur drei Personen aus den Central Plains, die mit ihnen ins Sklavenlager gekommen waren.

Er schloss sich den 297 Kriegssklaven an, die von Kindheit an im Härtelager ausgebildet worden waren, wo ihn eine noch brutalere Schlacht erwartete.

Während der Trainingspausen führten diese Teenager auch private Gespräche und spekulierten neugierig über ihr zukünftiges Schicksal.

Es heißt, nur jene, die das Quefeng-Lager durchlaufen, seien qualifiziert, als Assassinen offiziell Aufträge auszuführen. Die herausragendsten unter ihnen zählen zu den Sieben Killern, den Elite-Assassinen der Sekte. Von ihnen gibt es nur sieben, sie stehen direkt unter dem Rechten Gesandten, und selbst die Drei Ältesten wagen es nicht, sie zu unterschätzen.

Solange man diesen Ort verlassen kann, kann man edle Weine und Käse, luxuriöse Kleidung und Herrenhäuser genießen, sich von schönen und verständnisvollen Mädchen bedienen lassen, alles besitzen, was einem wirklich gehört, und den Ruhm genießen, von der Gemeinde verehrt zu werden.

Innerhalb der Dämonischen Sekte genießen wahre Assassinen höchsten Status. Sie haben sich durch ihr Blutvergießen die Unterwerfung und den Tribut der Westlichen Regionen gesichert, und die prall gefüllten Schätze an Perlen und Jade stammen allesamt von ihnen. Sie können Reichtum und Vergnügen genießen, ohne das Land bestellen zu müssen, umgeben von Jadebäumen und Brokat, mit edlen Pferden und schönen Frauen aus aller Welt – ein Paradies von unvergleichlicher Pracht und Herrlichkeit.

Das ist das Thema, über das Teenager am liebsten reden. Trugbilder sind ihr einziger Halt, ihre einzige Hoffnung inmitten von Blut und Schmerz, eine Sehnsucht nach der Freude, die folgen wird, wenn dieser Lichtstrahl erscheint. Das kalte, harte Bett, das einfache Essen, der animalische Trieb der Realität scheinen in diesen Fantasien vergessen zu sein.

Verglichen mit dem Paradies außerhalb des Schlachtfelds kann die Grausamkeit hier nur als Hölle bezeichnet werden.

Er hörte den Hoffnungen auf die Zukunft zu, schloss die Augen und atmete leise, in der Hoffnung, so schnell wie möglich wieder zu Kräften zu kommen.

Der plötzliche Ausruf unterbrach die gedämpfte Unterhaltung. Die Jungen, die zuvor untätig auf dem Boden gesessen hatten, stellten sich rasch in ordentlichen Reihen auf, die Hände gefaltet, und starrten den Ausbilder an.

Der stämmige Mann aus den westlichen Regionen, dessen Gesicht von Haaren glatt war, schritt langsam auf und ab und musterte seine sorgfältig ausgebildeten Untergebenen, als wären sie ein frisch geschärfter Krummsäbel.

„Hört gut zu, ich sage es nur einmal.“ Die Luft stand still, als wäre sie ein Eisberg, der nie geschmolzen war. „Heiliger Erlass des Papstes: Ab morgen findet ein sechstägiges Duell statt. Die drei Sieger erhalten die Gelegenheit, den Papst zu treffen, das Lager am Rande der Härteprüfung zu verlassen und offizielle Attentäter des Papstes zu werden. Seid dankbar, dass ihr nicht jedes Jahr so viel Glück habt.“

Seine Worte verstummten. „Aber das bedeutet auch … von nun an seid ihr Feinde.“ Sein kalter, durchdringender Blick glitt über die schweigende Menge. „Wer bis zum Schluss überlebt, wird als Einziger hervorgehen.“

Der sechste Tag.

Es ist sowohl kurz als auch lang.

Niemand konnte schlafen; die Angst breitete sich still aus, jeder fürchtete, im Schlaf die Kehle durchgeschnitten zu bekommen. Da sie schon lange zusammen trainiert hatten, kannten sie die Methoden der anderen genau.

Aus dreihundert Bewerbern werden nur drei ausgewählt.

Dies erinnerte ihn an die Methode der Miao zur Herstellung von Gu-Gift, von der er in seiner Kindheit gehört hatte. Sie sperrten verschiedene giftige Insekten in eine versiegelte Kiste und ließen sie sich gegenseitig beißen und töten. Das überlebende Insekt wurde zum Gu-König.

Gleiche Methoden, gleiche Versuche.

Seht zu, wie diese Jungen, deren Leben so zerbrechlich war wie Gras, die Techniken, die sie von demselben Ausbilder gelernt hatten, einsetzten, um Hinterhalte zu legen, zu vergiften, anzulocken und zu kämpfen, einer nach dem anderen fiel, ihr Blut wie eine Quelle über den Übungsplatz und das Schlafgebäude floss.

Er wollte dem Ausbilder unbedingt den Kopf abhacken.

Lieber würde ich diesen Papst töten, der alles mit der Gleichgültigkeit eines Außenstehenden und der Arroganz eines Herrschers kontrolliert.

Zuallererst kann ich nur mein Bestes geben, um zu überleben.

Die Zahl der Menschen hatte sich mehr als halbiert. Jahrelanges Training hatte die Jungen gelehrt, sich zu beherrschen und ihre Kräfte für unnötige Angriffe zu schonen. Er kauerte im Schatten der Bäume, um sich so gut wie möglich zu verbergen. Schwere Müdigkeit ließ seine Lider schwer werden. Er biss die Zähne zusammen und zog die scharfe Klinge zurück, wodurch er sich eine weitere blutige Wunde in den Arm riss. Der heftige Schmerz vertrieb etwas von der Benommenheit. Er hatte vier Tage nicht geschlafen, sein Bewusstsein begann zu schwinden, und seine Reaktionen waren deutlich langsamer geworden.

Eine Gestalt näherte sich leise. Sie schwieg, und die Geste des anderen verriet keinerlei Feindseligkeit. Sie neigte ihr Langschwert zur Seite und wartete, bis der junge Mann das Wort ergriff.

„So kann es nicht weitergehen, wir werden alle hier sterben.“ Offensichtlich erschöpft, verriet die leise Stimme des Jungen seine Müdigkeit. „Jemand muss mitmachen, sonst, sobald du einschläfst …“

Was geschieht, während sie schlafen, ist etwas, das sie beide verstehen, ohne es aussprechen zu müssen. Er sah den anderen kalt an: „Was willst du?“

„Meinem aktuellen körperlichen Zustand nach zu urteilen, kann ich wahrscheinlich noch drei Stunden durchhalten. Ich denke, Ihre Situation dürfte ähnlich sein.“

Überrascht von der Offenheit seines Gegenübers nickte er stumm; dieser Zeitpunkt war zugleich seine eigene Einschätzung.

„Ich kann dich beschützen und dir Ruhe gönnen. Wir wechseln uns nach einer Stunde ab. Du hältst keine sechs Tage allein durch, und da sind wir uns einig.“

„Warum sollte ich dir glauben?“

Du hast keine Wahl.

„Warum sollten Sie mir glauben?“

„Ich hatte keine andere Wahl.“

Der Junge sah ihm in die Augen und lächelte schließlich schief. „Also gut, ich habe beobachtet, mit wem ich zusammenarbeiten könnte, und du bist der Einzige, der niemanden aktiv ins Visier genommen hat, sei es, um Energie zu sparen oder aus einem anderen Grund …“

……

Nachdem er ihn eine Weile angestarrt hatte, drängte der Junge: „Gut, ich habe alles gesagt, was ich sagen wollte. Wie triffst du deine Entscheidung?“

"einen Deal abschließen."

Er sprach zwei Worte knapp aus, senkte die Augenlider und fiel schnell in einen tiefen Schlaf.

Ein Regen aus Blut fiel.

Das Schwert streifte leicht den Hals seines Gegners vor ihm, und er spürte das leichte Zittern, als die Klinge in seine Blutgefäße schnitt. Sein angespannter Körper entspannte sich plötzlich, abgelöst von der Müdigkeit nach der Anstrengung.

Er hustete leise, jeder Hustenstoß hatte einen metallischen Geschmack aus seinen verletzten Lungen. Er blickte in die Ferne; nach zwei Tagen des Bewachens und Ausruhens und ihres gemeinsamen Gegenangriffs hatten sie ein gewisses Verständnis entwickelt. Der Junge hatte seinen Gegner tatsächlich besiegt und zerriss seine Kleider, um seine Wunden zu verbinden; seine Schritte waren etwas unsicher – auch er war schwer verletzt.

Seine Bewegungen waren schnell und rücksichtslos, und er verstand es meisterhaft, Chancen zu nutzen; kein Wunder, dass er bis zum Schluss durchhielt. Es scheint, als hätte ich einen guten Partner gefunden.

Es sind sechs Tage vergangen.

Es sind noch vier Personen im Spiel.

Die anderen beiden griffen ebenfalls gemeinsam an und arbeiteten sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung nahtlos zusammen – ein deutlicher Kontrast zu ihrer überstürzten Zusammenarbeit.

Der Sonnenuntergang war wie Blut.

Der Wind weht über das Schlachtfeld, wo der Gestank des Todes noch immer in der Luft liegt, wie eine sanfte Hand, die über das Antlitz der Toten streichelt.

Der Ausbilder stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen da, sein Gesichtsausdruck blieb unverändert.

„Töte noch einen, dann kannst du gehen.“

Die unumstößlichen Worte drangen in meine Ohren und verkündeten eine unausweichliche Realität.

Wen soll ich töten?

Vier Paare adlerartiger Augen trafen sich.

Die beiden sind eindeutig in besserer Form als sie, daher ist es nicht schwer zu erraten, wer gewinnen wird.

Wäre seine innere Energie nicht gezügelt gewesen … Ein flüchtiger Gedanke schoss ihm durch den Kopf, doch er verwarf ihn schnell. Angesichts von Leben und Tod blieb keine Zeit für Klagen oder Seufzen.

„Ihr habt keine Chance.“ Sein kalter Blick ruhte auf ihnen. „Eure Verletzungen sind weitaus schwerwiegender als unsere.“

Der Junge presste die Lippen zusammen, antwortete nicht und hob langsam sein Schwert.

„Die einzige Möglichkeit ist, dass ihr zwei gegeneinander kämpft. Die Überlebenden können hierbleiben, wir greifen nicht ein.“ Ein anderer, der die Gedanken seines Begleiters verstand, fügte hinzu: „Es hat keinen Sinn, dass ihr uns zuerst angreift; ihr werdet sowieso beide sterben.“

„Wie dem auch sei, ihr seid nur zufällig zusammengefunden.“

„Ein kluger Mensch sollte verstehen, welche Seite die höheren Gewinnchancen hat.“

„Selbst wenn du gegen deine Gefährten kämpfst, hast du immer noch eine 50-prozentige Überlebenschance.“

„Keine Sorge, wir werden uns nicht einmischen.“

Was gesagt wird, ist wahr und absolut logisch.

Menschen, die sich anfangs fremd sind, werden einander nicht einfach aufgrund einer vorübergehenden, durch Umstände bedingten Abhängigkeit ihr Leben anvertrauen.

Nach einer rationalen Analyse der Situation wurde klar, was zu tun war.

Es muss das Schicksal sein, das ihnen einen Streich spielt und diese Menschen, die keinen Groll gegeneinander hegten, dazu zwingt, sich hier als Fremde zu begegnen.

Welche Art von Macht erlaubt es diesen Leuten, gleichgültig zuzusehen und auf ein blutiges Ergebnis zu warten?

Er blickte den Jungen an, der die letzten zwei Tage an seiner Seite gekämpft hatte, und der Junge erwiderte seinen Blick. Es war, als ob dieselben Gefühle in ihnen brodelten, und allmählich stieg ein Gefühl des Stolzes in den jungen, wachen Augen des Jungen auf.

Im Nu durchbrach das Schwertlicht die Dämmerung.

verliehener Name

Die Tür öffnete sich.

Die Leichen wurden aus dem Friedhof getragen und auf Karren fortgeschleift. Auf dem entfernten Friedhof waren bereits Gräber ausgehoben; diese vorzeitig Verstorbenen sollten zusammen bestattet werden, ohne dass ihre Namen Spuren hinterließen.

Nur die Starken überleben.

Es gibt keinen Kummer, keine Tränen; das Ende des Lebens ist noch immer Dunkelheit. Bevor man das lang ersehnte Paradies berühren kann, ist man bereits in die gelbe Erde gefallen und zur Nahrung für wilde Bäume und Unkräuter geworden.

Auch sie wurden fortgetragen, die Köpfe gewandt, um ihren Gefährten nachzusehen, mit denen sie Tag und Nacht verbracht hatten. Leben und Tod, so leicht voneinander getrennt. Er wollte nicht länger hinsehen, wandte den Blick ab und legte sich hin. Der Junge neben ihm schien seine Gedanken zu erraten, lächelte kurz, verzog aber schmerzverzerrt das Gesicht, da es seine Wunden verschlimmerte.

Sein Herz fühlte sich plötzlich etwas wärmer an.

In ihren letzten Augenblicken entschieden sie sich, anstatt sich gegenseitig zu töten, einen übermächtigen Feind herauszufordern und opferten ihr Leben für eine Überlebenschance.

Selbst im Fegefeuer, wo alle Gefühle beiseitegeschoben werden, wird irgendetwas immer noch über den Überlebensinstinkt siegen.