El cielo sobre los ríos y lagos está despejado

Capítulo 21

"Tang Lin, el jefe de la agencia de acompañantes Donglin, mató a treinta y tres personas de la agencia mientras comían en el comedor, y luego se cortó la cabeza con su espada."

Esta información fue recopilada por mi amigo Fang Jianwu durante su misión en la isla de Tianshui, y es absolutamente correcta.

Una luz repentina brilló en el corazón de Maple Snow.

Si los empleados de la agencia de acompañantes Donglin se encontraban a bordo del barco en ese momento, ¿podría estar relacionada la tragedia ocurrida en la agencia de acompañantes Donglin con esta masacre?

Además, había presenciado personalmente los descarados métodos con los que asesinaban a los aldeanos sobre sus cadáveres en la Aldea de la Media Luna. Si bien no podía estar completamente seguro de que los asesinos vestidos de negro que mató a las afueras de la Pagoda Yanhe fueran los mismos que masacraron la Aldea de la Media Luna, sus métodos eran idénticos, lo que sugería una conexión. Y este pequeño bribón, que se alojaba temporalmente en la Pagoda Yanhe en ese momento, fue uno de los testigos de la masacre, escondido en la barca de madera.

Los cinco casos espeluznantes, aunque con métodos de asesinato diferentes —algunos con armas, otros claramente envenenamiento y otros suicidios simulados—, consistieron en la aniquilación de familias enteras. El asesino era arrogante, aparentemente indiferente a levantar sospechas, pero muy cuidadoso de no dejar supervivientes.

Por este motivo, siempre ha creído que existe alguna conexión necesaria entre estos casos: si las personas de estos lugares eran pasajeros de ese barco, entonces ese es el punto en común entre todos ellos.

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¿Recuerdas a alguien más?

Zhu Huihui ladeó la cabeza, pensó detenidamente un rato y finalmente negó con la cabeza: "¡No lo recuerdo! La mayoría de la gente en el barco estaba mareada, algunos vomitaban, otros tenían dolor de cabeza, así que casi no hablaban".

Feng Xuese asintió.

No importa si no lo recuerdas con claridad. Simplemente envía a alguien a investigar a fondo: entre las cinco familias involucradas en las masacres —la Agencia de Escorts Donglin, la Aldea Wuque, la Aldea Banyue, la familia Zhou de Wanjiangji y el anciano de apellido Sun—, ¿quién viajó una larga distancia hace un mes, navegando en barco por el río Hulan desde el condado de Minhua? Aunque nadie sobrevivió en estos cinco lugares, si alguien presenció la masacre a orillas del río, probablemente lo habría mencionado en sus conversaciones. Este tipo de noticias siempre se difunden rápidamente y, tarde o temprano, llegan a oídos de otras personas.

Si la investigación confirma su deducción, ¡entonces los cinco casos y la masacre a orillas del río podrán atribuirse realmente a un solo caso!

Más allá de la roca Longchou se encuentra la cresta Jimo; más allá de esta, el barranco Guying; un puente de tablones conduce a la montaña Pobei; más allá de la montaña Pobei, se asciende por la carretera oficial que conecta las cuatro provincias, las nueve prefecturas y los treinta y seis condados de la frontera norte, la frontera occidental, la región oriental, la región central y la región sur.

Un sendero rural accidentado, escondido entre la hierba silvestre.

A ambos lados se alzan imponentes acantilados y picos escarpados, y abajo, olas embravecidas y una espesa niebla envuelven el río. Hojas de arce y colores nevados trepan por la escarpada roca de Longchou, y prendas blancas aparecen y desaparecen entre el verde bosque y la niebla blanca.

El viento de montaña era fuerte, provocando que la espesa niebla se acumulara y se dispersara intermitentemente. Cuando se acumulaba, todo se convertía en una mancha blanca, y cuando se dispersaba, las escarpadas paredes de la montaña se hacían visibles. Zhu Huihui lo seguía, apoyándose en manos y pies, con el corazón latiéndole con fuerza por el miedo a perder el equilibrio, caer al barranco y perder la vida.

Al ver que Feng Xuese ya había doblado la curva de la montaña y su figura había quedado oculta por el acantilado, Zhu Huihui se puso ansioso y gritó: "¡Héroe, por favor, reduce la velocidad, no puedo seguirte el ritmo!".

No poder seguirle el ritmo no es gran cosa; el verdadero miedo es que me acuse falsamente de intentar escapar y luego me ataque con su espada. Bueno, en realidad, no es que no quiera escapar, pero primero, sus habilidades en artes marciales son demasiado altas y definitivamente no puedo escapar así; segundo, antes de irme, ese monje de túnica escarlata detuvo a Hua Hua, diciendo que si intentaba algo raro, la mataría y la estofaría. Así que tengo que volver con este Maestro Feng sí o sí, y luego rescatar a Hua Hua.

Incapaz de oír la respuesta de Feng Xuese, no tuvo más remedio que acelerar el paso. Al llegar a la cima de la montaña, vio a Feng Xuese de pie bajo un árbol, con las manos a la espalda, mirando a lo lejos. Soltó un largo suspiro de alivio y se sentó en el suelo: ¡Por fin lo había alcanzado!

El terreno aquí es muy elevado. Feng Xuese observó las nubes oscuras que se acumulaban en el horizonte y frunció ligeramente el ceño: "¡Vas demasiado lento! Si no podemos cruzar la Montaña de la Estela Rota antes del anochecer, tendremos que pasar la noche en la montaña".

"¡En realidad no soy tan lento, eres tú el que va demasiado rápido!", preguntó Zhu Huihui con expresión amarga. "Héroe, ¿por qué tenemos que escalar la montaña? ¿No sería mucho más fácil ir en barco por el río Hulan?".

Las hojas de arce, blancas como la nieve, permanecieron silenciosas e impasibles.

Desde luego, no necesitaba decírselo a ese canalla, porque sospechaba que los asesinos y los muertos probablemente habían caminado por ese camino hasta Longchou Rock; si tal cantidad de muertos y asesinos llegaban por agua, debería haber barcos cerca de la orilla del río, y más de uno.

Sin embargo, el relato de Zhu Huihui nunca menciona haber visto ningún otro barco...

Este anciano siempre había sido irascible y poco dado a las conversaciones, pero a Zhu Huihui no le importó. Tras permanecer sentado en el suelo jadeando un rato, se levantó, arrancó una rama de un árbol cercano, le quitó las hojas, la sostuvo en la mano para comparar su grosor y sintió que era perfecta para él, por lo que inmediatamente se puso contento.

Al comprobar que su respiración se había calmado, Feng Xuese reanudó sus pasos.

Zhu Huihui la seguía con su bastón, y caminar se le hizo mucho más fácil. Satisfecha consigo misma, comenzó a cantar a viva voz.

Primero, forzó la garganta y cantó: "La luna creciente brilla entre las nubes, la hermanita se sienta junto a la ventana, sus delicadas cejas y sus ojos suaves endulzan el corazón del hermano". Luego, de repente, cambió a una voz femenina aguda: "La luna creciente brilla entre las nubes, me siento junto a la ventana, los ojos astutos del hermano fuera del muro hacen que mi corazón se acelere".

Mientras caminaba, cantaba una canción folclórica que había escuchado por ahí, tratando de encontrar alegría en su miseria, cuando no se dio cuenta de que había pisado una piedrecita, resbalado y rodado por una pendiente pronunciada.

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Zhu Huihui gritó "¡Ay!" y arrojó su muleta, buscando desesperadamente algo a lo que agarrarse para no caerse. Desafortunadamente, no había ni un árbol espinoso ni una roca que sobresaliera cerca, y la vegetación circundante no podía soportar su peso. ¡Estaba perdido! Si caía, quedaría lisiado, si no muerto…

En su miedo, sintió de repente un fuerte agarre en el brazo; una mano hermosa le sujetó la muñeca.

Aquella mano era fuerte, con dedos largos y delgados, uñas brillantes y bien cuidadas, y una piel clara y delicada. Una manga blanca como la nieve cubría la muñeca, y al alzar la vista desde la manga se vislumbraba un rostro apuesto y elegante, con dos cejas llamativas y afiladas como espadas, ojos negros profundos como estrellas en una noche de verano, una nariz respingona y unos labios finos y hermosos como los pétalos de una rosa silvestre que florece al borde de un precipicio...

Al contemplar aquel rostro noble y apuesto, Zhu Huihui sintió de repente una profunda inquietud, experimentando por primera vez en su vida una sensación similar a la vergüenza que sentía por sí misma.

¡Era la primera vez que veía a Maple Snow tan de cerca! Antes, jamás se había permitido acercarse a menos de un metro de él. Mmm, aunque este tipo tenía mal genio y desenvainaba su espada a la menor provocación, la verdad es que… era bastante guapo…

Al mirar el rostro moreno de Zhu Huihui, Feng Xuese frunció el ceño de nuevo.

Este niño está muy sucio. Parece que nunca se ha lavado bien la cara; cada vez que lo miras, está cubierto de barro. Tiene una capa de mugre en el cuello que le oculta el color natural de la piel. Y su mano... su muñeca es tan delgada, y desde los dedos hasta el brazo, donde se le resbala la manga, está toda cubierta de mugre y suciedad...

Probablemente nunca se haya bañado en toda su vida, ¿verdad? ¡Realmente no es fácil para él ensuciarse tanto!

¡Resulta aún más sorprendente que tuviera el valor de agarrarle la muñeca, teniendo en cuenta lo sucio que estaba!

Maple Snow se aferró a la roca con dos dedos, ejerció un poco de fuerza y su cuerpo se elevó en el aire, llevando a Zhu Huihui hasta la cima de la montaña, antes de dejarlo caer al suelo.

Zhu Huihui se sentó en el suelo, consolando al pequeño corazón asustado mientras decía: "¡Héroe, gracias por salvarme la vida!"

Feng Xuese asintió con un murmullo, sacó de su pecho un pañuelo de seda blanco como la nieve, se secó las manos y luego soltó la palma, dejando que el pañuelo saliera volando con el viento.

Zhu Huihui observó cómo el pañuelo caía al fondo del acantilado, frunció el ceño con cierta indignación y lo siguió en silencio. Esta vez, no se atrevió a mostrarse demasiado confiada y, obedientemente, dio un paso a la vez, pero su paso se ralentizó aún más.

Feng Xue Se finalmente perdió la paciencia y dijo: "¡Usa tu habilidad de ligereza!" Aunque era una habilidad de ligereza mediocre, seguía siendo más rápida que la velocidad ordinaria.

"¿Cómo se usa?" Todos dicen que tiene una especie de habilidad de ligereza llamada "Arrepentimiento Persistente", pero él mismo no lo sabe.

Feng Xuese guardó silencio un momento y luego dijo: "Imagínatelo como si... robaras un bollo al vapor y un montón de gente te persiguiera. Si te atrapan, te entregarán a las autoridades y te castigarán...".

Antes de que terminara de hablar, con un "silbido", Zhu Huihui ya se había alejado corriendo varios metros.

Inesperadamente, Feng Xuese reaccionó con tanta vehemencia a este comentario que casi se echó a reír. Rápidamente, recompuso su rostro, fingió indiferencia y lo siguió con pasos ligeros.

Zhu Huihui lo miró mientras corría: "Gran héroe, ¿es esta la habilidad de ligereza de la que hablabas?". No tenía energía interna, y tan pronto como habló, exhaló y su velocidad disminuyó de nuevo.