Arts anciens et merveilleux - Chapitre 45
In Wahrheit war es ein anderer Brief, der ihn seine Panik hinter Wut verbergen ließ. Xuan'er, die den Brief überbrachte, behauptete, er sei von ihrem Herrn vor seiner Abreise hinterlassen worden. Was sie nicht ahnte: Yuan Niang hatte sie belogen!
Neben der Erklärung, warum er unter Hausarrest stand, enthielt der Brief noch eine weitere erschreckende Botschaft: Auch sie stand unter Hausarrest... die Frau, der er sein Herz und seine Seele ausgeschüttet hatte... stand ebenfalls unter Hausarrest!
Zhao Guangyi ballte die Fäuste und unterdrückte den Drang, aus der Tür zu stürmen. Er wusste nicht, wie sein älterer Bruder sie behandeln würde; er wollte nur wissen, woher Zhao Dezhao das wusste – er war es gewesen, der es seinem Bruder erzählt hatte… er war es gewesen!
"Eure Hoheit?"
Zhao Guangyi blickte abrupt auf und sah Obersteward Pei in der Tür erscheinen. Der Zorn in seinem Gesicht verschwand augenblicklich. „Schließ die Tür und setz dich. Ich muss dir etwas sagen.“
Kaum hatte sich Steward Pei hingesetzt, hörte er Zhao Guangyi leise fragen: „Was ist Ihr Plan bezüglich des Verschwindens von Prinzessin Deqing?“
Obersteward Pei war verblüfft. Er hatte nicht erwartet, dass der Prinz von Jin sich trotz des ungerechtfertigten Hausarrests noch um seine Frau sorgen würde. Anschließend fasste er kurz die Reiseroute von Xuan'er und Lan Wen zusammen.
„Bist du dir so sicher, dass das wieder der Prinz von Yan war?“, fragte Zhao Guangyi stirnrunzelnd. Ihm kam der Vorfall äußerst merkwürdig vor. Prinzessin Deqing war ursprünglich auf dem Weg nach Junzhou, um Zhao Dezhao zu finden. Es gab also keinen Grund für ihn, sie unterwegs zu entführen. Außerdem war so etwas schon einmal vorgekommen, und er glaubte nicht, dass der andere denselben Trick wiederholen würde.
Aber wenn es nicht Zhao Dezhao war, wer könnte es dann sein?
Obersteward Pei war von seiner Frage überrascht. „Meint Eure Hoheit, dass das Verschwinden der Madame diesmal wenig mit dem Prinzen von Yan zu tun hat?“
„Ich weiß es nicht …“, seufzte Zhao Guangyi tief. „Oberflächlich betrachtet scheint sich die Aufmerksamkeit natürlich auf den Prinzen von Yan zu richten, doch die anderen Beteiligten können die weitreichenden Folgen dieser Angelegenheit nicht ignorieren … Außerdem wurde er deswegen von seinem älteren Bruder unter Hausarrest gestellt. Er war in dieser Sache lediglich etwas zu forsch, und trotzdem bestrafte ihn sein Bruder so. Es gab zwar einen Grund dafür, aber dieser ist ein Geheimnis, das niemand kennt. Sein Bruder kann diesen Grund nicht als Vorwand für seine Bestrafung benutzen. Also … benutzt sein Bruder die Angelegenheit mit Prinzessin Deqing als fadenscheinigen Grund, um ihn einzusperren?“
Seine Pupillen verengten sich rasch, während er nachdachte, und Zhao Guangyi stand plötzlich auf, sein Gesichtsausdruck veränderte sich drastisch.
„Eure Hoheit?“ Steward Pei erschrak und stand ebenfalls schnell auf.
Zhao Guangyi presste die Lippen zusammen, blickte zur geschlossenen Tür und sagte dann langsam: „Obersteward Pei, könnten Sie mir bitte einen Gefallen tun?“
Er hoffte, dass sein Bauchgefühl ihn diesmal täuschte...
Ich hoffe es inständig.
Kapitel 53, Wohin inmitten der gewaltigen Berge und Flüsse (1)
Junzhou liegt im mittleren und oberen Lauf des Han-Flusses und grenzt im Osten an Xiangfan, im Westen an Shiyan, im Süden an Qianlifang und im Norden an Nanyang. Innerhalb seiner Grenzen befindet sich der berühmte Wudang-Berg. Als Xuan'er von Luoyang über Nanyang nach Junzhou kam und dort Xue Weiji und Lan Wu antraf, hatte Xue Suxin bereits die Präfektur Junzhou betreten, wo der Prinz von Yan residierte.
Nach mehrtägigen, sowohl offenen als auch verdeckten Ermittlungen fanden sie keine Spur von Jiao Wanlan. Es schien, als führe der Prinz von Yan sie absichtlich in die Irre oder vielmehr, als wolle er ihnen das Leben schwer machen. Xue Weiji und Xuan'er verbrachten einen halben Monat in Junzhou, ohne Erfolg. Unterdessen herrschte in Bianjing absolute Stille. Der Prinz von Yan war weiterhin in der Hauptstadt gefangen, und der Prinz von Jin stand nach wie vor unter Hausarrest und durfte keinen Besuch empfangen. Von den drei einflussreichsten Persönlichkeiten am Hof – dem Prinzen von Jin, dem Prinzen von Yan und dem Prinzen von Qin – schien nur der Prinz von Qin, Zhao Defang, in der aktuellen Situation standhaft zu bleiben. Doch die vermisste Prinzessin Deqing war die Gemahlin des Prinzen von Qin. Würde er unter diesen Umständen einfach abwarten und die Dinge ihren Lauf nehmen lassen? Alle spekulierten und fragten sich, ob er seine Frau im Stich lassen würde.
Ende Juli erschien schließlich der König von Qin in Junzhou.
Guizhou und Junzhou liegen über tausend Meilen voneinander entfernt. Berücksichtigt man zudem die Zeit, die Lan Wen für die Rückreise von der Hauptstadt nach Guizhou benötigte, betrat Zhao Defang Junzhou erst einen ganzen Monat nach Wanlans Verschwinden.
Wie viele Veränderungen in einem Monat eintreten können, können diejenigen, die es nicht selbst erlebt haben, niemals wissen.
Xue Weiji wartete einen Monat lang in der Nähe der Präfektur Junzhou, doch Xue Suxin blieb verschwunden. An dem Tag, als sie das Anwesen betrat, war es, als sei sie in einen bodenlosen Abgrund gestürzt, und sie kehrte nie zurück. Auch Xuan'er und Lan Wu, die Jiao Wanlan suchten, kamen nicht weiter. Ihr Widersacher, der Prinz von Yan, schien sich spurlos versteckt zu haben.
Die Ankunft des Königs von Qin beruhigte die zunehmend aufgewühlten Gemüter der Gruppe etwas, und Lan Wens Reaktion beim Anblick von Lan Wu löste augenblicklich die seit einem Monat bestehende Spannung. Der sonst so fröhliche und unbeschwerte junge Mann stürzte sich, als er seinen jüngeren Bruder unversehrt vor sich sah, in dessen Arme und brach in Tränen aus. Dieser Ausbruch ließ Zhao Defangs anfängliche Verwunderung über Lan Wus Erscheinen verfliegen, und er stand, wie die anderen, mit einem hilflosen Lächeln beiseite.
Die Situation hatte sich so rasant entwickelt, dass die Gruppe keine Zeit zum Innehalten und Erinnern hatte. Zhao Defang hatte sich nicht einmal hingesetzt, um sich auszuruhen, bevor er sich direkt auf den Weg zur Präfektur Junzhou machte. Weder Xue Weiji noch Xuan'er durften Junzhou betreten, er aber schon. Ein ganzer Monat war seit dem Vorfall mit Wanlan vergangen, und er machte sich in letzter Zeit keine Sorgen mehr um ihre Sicherheit. Sollte Wanlan tatsächlich erneut von seinem älteren Bruder entführt worden sein, war ihre Sicherheit kein Problem. Seine Sorge galt vielmehr der Möglichkeit, dass Wanlans geheimnisvolle Identität aufgedeckt würde, und dann würde die Lage wahrscheinlich sehr schwierig werden.
"Wer geht denn da hin? Wie können die es wagen, sich gewaltsam Zutritt zur Präfektur Junzhou zu verschaffen!"
Zhao Defang warf dem blau gekleideten Wächter, der vorstürmte, um sie abzufangen, einen gleichgültigen Blick zu und wich dann leicht dem Breitschwert des Wächters aus. Im selben Moment ertönte ein Klirren, als Lan Wu sein Schwert zog und die Klinge des Wächters abwehrte. Ausdruckslos stand er vor Zhao Defang und sagte kalt: „Bist du blind?! Du wagst es, Prinz Qin den Weg zu versperren!“
Erschrocken riss der blau gekleidete Wächter die Augen auf und blickte Zhao Defang eindringlich an. Seine Beine wurden weich, und er sank auf die Knie. „Ich verdiene den Tod! Ich wusste nicht, dass Eure Hoheit hier sind. Bitte verschont mein Leben!“
Zhao Defang hob leicht die Hand, um Lan Wu zu signalisieren, zurückzutreten, wandte dann seinen Blick dem Inneren des Herrenhauses zu und fragte ruhig: „War der Prinz von Yan jemals in diesem Herrenhaus?“
„Eure Hoheit, der Meister befindet sich nicht in der Präfektur Junzhou, sondern in der Hauptstadt.“
"Dann müsste Miss Xue hier sein, richtig?"
Der blau gekleidete Wächter umklammerte panisch sein Breitschwert fest und blieb lange Zeit still.
Lan Wen trat vor und rief: „Hast du nicht gehört, wie der Prinz dir eine Frage gestellt hat?“
Der Wächter zitterte und warf sich zu Boden. „Bitte… bitte verschont mein Leben, Eure Hoheit…“ Er hatte den Befehl erhalten, diesen Ort zu bewachen und niemanden hinauszulassen oder hineinzulassen, aber die Person vor ihm war ein Prinz, und alles, was er tat, war aussichtslos.
Zhao Defang nickte, um zu zeigen, dass sie verstanden hatte, und trat ein. Ruhig sagte sie: „Lan Wu, tu, was er wünscht.“ Als sie die Schwelle überschritt, hörte sie hinter sich einen leisen Ruf, doch Zhao Defang hielt nicht an und ging direkt in die Halle.
Die Bediensteten im Herrenhaus hatten wohl nicht damit gerechnet, dass plötzlich eine Gruppe von Leuten hereinplatzen würde. Vor lauter Angst rührten sie sich nicht, bis jemand leise denjenigen fand, der vorübergehend die Aufsicht hatte. Erst dann begriffen die Bediensteten, dass die Eindringlinge von großer Bedeutung waren.
Zhao Defang, der auf dem Ehrenplatz saß, blickte den jungen Mann an, der gerade den Saal betreten hatte, und fragte: „Wer bist du?“
"Eure Hoheit, ich bin nur ein einfacher Beamter. Während der Abwesenheit meines Herrn aus Junzhou habe ich die Nebentätigkeiten auf dem Gutshof erledigt."
Zhao Defang hielt inne, die Hand schon nach der Teetasse ausstreckend, und starrte ihn erstaunt an. „Du bist Xiao Luzi? Der kleine Eunuch, der die Prinzessin letztes Mal entführt hat?“ Wie konnte er es wagen, so unverhohlen vor ihr aufzutauchen? Glaubte er etwa wirklich, sie könne ihm nichts anhaben?
Xiao Luzi kniete mit halb gesenktem Kopf auf dem Boden und wirkte ungewöhnlich ruhig, was die Anwesenden überraschte. „Eure Hoheit, ich bin tatsächlich Xiao Luzi. Wenn Eure Hoheit den Meister finden wollen, fürchte ich, dass Ihr in die Hauptstadt zurückkehren müsst, da sich der Meister derzeit nicht in der Residenz befindet.“
„Schon gut.“ Belustigt betrachtete Zhao Defang den gefassten Eunuchen vor sich, schob die Teetasse beiseite und musterte ihn eingehend. „Ich suche nicht Euren Herrn, sondern Fräulein Xue. Sie müsste im Herrenhaus sein.“
Xiao Luzi kniete nieder, rührte sich nicht und hielt die Augen halb geschlossen. „Fräulein Xue war vor einigen Tagen noch ein paar Tage im Herrenhaus, ist aber vor drei Tagen abgereist. Sie muss in die Hauptstadt zurückgekehrt sein. Ich habe gehört, sie habe gesagt, sie wolle meinen Herrn in der Hauptstadt aufsuchen.“
„Unmöglich!“, rief Xue Weiji, die still neben ihm gestanden hatte, überrascht aus. „Ich bewache seit einem Monat die Präfektur Junzhou und habe meine kleine Schwester kein einziges Mal gesehen. Wie konnte sie nur weg sein?“
Xiao Luzi blickte nicht einmal auf. „Fräulein Xue ist tatsächlich fort. Wenn mir der junge Meister Xue nicht glaubt, können Sie das Anwesen durchsuchen. Wenn ich lüge, können Sie mich umbringen.“
Dieser kleine Eunuch ist kein gewöhnlicher Mensch!
Zhao Defang betrachtete Xiao Luzi nachdenklich, die ungerührt blieb, und dachte plötzlich an eine Frage, die ihn schon lange beschäftigte. „Xiao Luzi, darf ich dich fragen, woher stammt eigentlich mein Token, mit dem du den Anfu-Palast betreten und verlassen hast?“ Er hatte vermutet, Su Li hätte den Token von Wanlan erhalten und ihn Xiao Luzi gegeben, verwarf diese Annahme aber. Hätte Su Li den Token tatsächlich erhalten, wäre sie niemals im Palast des Qin-Prinzen gefangen gewesen. Sie hätte ihn längst benutzen müssen, um den Palast zu verlassen und ihrem älteren Bruder eine Nachricht zu überbringen.
Als Xiao Luzi dies hörte, kräuselten sich seine Lippen fast unmerklich, bevor sie wieder ihre ursprüngliche Form annahmen, und er antwortete: „Eure Hoheit, dieses Zeichen wurde mir von der Prinzessin überreicht.“
Zhao Defang war verblüfft. „Du meinst Wanlan?“
Xiao Luzi, die den Kopf gesenkt gehalten hatte, hob langsam den Kopf und blickte ihm direkt in die misstrauischen Augen. Sie nickte entschlossen und sagte: „Ja, Eure Hoheit. Wenn Ihr mir nicht glaubt, könnt Ihr die Prinzessin fragen. Sie hat mir das Amulett Ende letzten Jahres gegeben.“
Ein einziges Wort kann großes Aufsehen erregen.