Arts anciens et merveilleux

Chapitre 9

Chaoge et Liangku sortirent rapidement de la fosse et s'éloignèrent derrière une autre tombe. Ils savaient tous deux que même l'aura du tombeau de Wang Laocai, vieux de moins de deux cents ans, suffisait à donner du fil à retordre

; alors ce tombeau antique, qui avait enseveli d'innombrables tombes bicentenaires, leur ôterait assurément la vie

!

Mais à ce moment-là, Chaoge a soudainement fait demi-tour en courant, se couvrant le visage d'une serviette au passage, puis a sauté au fond de la fosse emplie d'une atmosphère fantomatique.

Liang Ku resta là, abasourdi, mais avant même de pouvoir réagir, il sauta à la suite de Chao Ge. Il ne pouvait expliquer son geste, mais il était hors de question qu'il laisse Chao Ge mourir seul.

Chaoge retint son souffle et s'efforça de dégager la dalle de pierre bleue, tandis que Liangku l'aidait de toutes ses forces. Finalement, après avoir recousu la jointure, ils sortirent tous deux de la fosse avec grande difficulté.

Chaoge traîna Liangku, presque effondré, jusqu'à ce qu'ils soient à plusieurs tombes de là avant qu'ils n'osent respirer bruyamment.

Liang Ku, essoufflé, dit : « Grand frère ! Que… que voulez-vous faire ? »

La voix de Chaoge montait et descendait dans la tourmente : « Je... je me suis soudain souvenue du tombeau de Wang Laocai. »

Liang Ku : « Quoi ? A-t-il un lien de parenté avec les personnes qui reposent dans ce tombeau antique ? »

Chaoge : « Si l'énergie du tombeau s'échappe, cela... cela affaiblira la puissance de l'impulsion. Je crains que si l'énergie de ce tombeau s'échappe, cela ne modifie, ne modifie complètement l'agencement du tombeau ! »

Liang Ku prit soudain conscience de la gravité de la situation : « Vous… vous voulez dire que nous n’allons pas déterrer ce trésor d’or et d’argent qui est pratiquement à notre portée ? »

Chaoge jeta un coup d'œil à Liangku : « Tu ne sais faire que creuser ! »

Liang Ku : « Alors on pourra le déterrer plus tard, une fois qu'on aura trouvé ! Ça te va ? »

Chaoge se tut.

Chaoge recommença à remplir la fosse de terre. Il ne voulait pas que les villageois voient ce garçon de la famille Mu, déjà assez excentrique, l'être encore plus.

Liang Ku, après avoir traîné des pieds, se joignit à la conversation en marmonnant : « Si vous voulez mon avis, peu importe que l'énergie du tombeau s'échappe ou non. Il est mort depuis des centaines, voire des milliers d'années. »

Chaoge creusa une large pelletée de terre et l'abattit lourdement dans la fosse. Liangku n'osa pas dire un mot. Dans l'immense cimetière plongé dans l'obscurité la plus totale, seul le bruit des pelletées de terre remplissant la fosse se faisait entendre.

Au moment où la fosse allait être comblée, Chaoge, qui la remplissait silencieusement de terre, s'arrêta brusquement. Il demanda doucement

: «

Avez-vous entendu quelque chose

?

»

Liang Ku s'arrêta et dressa les oreilles : « Non ! Ne me faites pas peur ! »

Chaoge écouta attentivement un moment, puis continua de remplir la terre avec Liangku. Mais après seulement deux pelletées, elle s'arrêta brusquement et saisit la main de Liangku, lui faisant signe d'écouter attentivement.

Cette fois, Liang Ku l'entendit et ses cheveux se hérissèrent. On aurait dit une respiration humaine !

Le souffle de Liang Ku était si froid qu'il a presque glacé Bai Shuang : « Chao... Chaoge, était-ce... était-ce quelque chose que nous venons de libérer... libéré de sous la dalle de pierre de l'ancien tombeau ? »

Chaoge écoutait toujours attentivement, retenant son souffle : « Écoutez ce son, d'où vient-il ? »

Liang Ku serra fermement la main de Chao Ge : « Il semble… il semble… » Liang Ku avait presque perdu sa capacité de jugement.

Chaoge continuait de fixer l'avant gauche : « On dirait que ça vient de l'extérieur du cimetière. »

Tandis qu'elle parlait, Chaoge commença à bouger, suivant silencieusement la direction de sa respiration intermittente.

Liang Ku serra Chao Ge contre elle. Chao Ge regarda Liang Ku, qui tremblait, et murmura : « Même si ce n'est qu'une rumeur, on devrait vérifier de quoi il s'agit avant de parler ! »

Liang Ku était au bord de l'effondrement, tel un zombie tremblant ; la moindre force extérieure aurait pu le faire tomber à terre et l'empêcher de se relever.

À leur insu, les deux avaient déjà quitté le cimetière. Le son semblait lui aussi se déplacer, dérivant sans cesse et les guidant vers l'avant. Pour Chaoge, il semblait provenir de la direction du village.

Liang Ku tenta maladroitement d'allumer la lampe torche, mais Chao Ge l'en empêcha. La faible lumière, inefficace, ne fit qu'accroître le sentiment d'insécurité.

Soudain, alors qu'il tâtonnait pour entrer, Liang Ku se cogna contre quelque chose. Il ne ressentit pas vraiment de douleur, mais plutôt de la surprise et du choc. Ce n'est qu'en réalisant qu'il s'agissait d'un arbre qu'il reprit ses esprits.

Mais après seulement quelques pas, ils rencontrèrent un autre arbre, et Chaoge faillit s'en prendre à un autre. Liang Ku murmura d'une voix tremblante : « Pourquoi y a-t-il autant d'arbres ? Où sommes-nous ? »

Les paroles de Liang Ku éclairèrent soudain Chao Ge. Il avait toujours cru que cette direction menait au village, mais dans ses souvenirs, il ne semblait pas y avoir beaucoup d'arbres autour du village de Mujia. Or, ils étaient bel et bien entrés dans une forêt.

Ce n'est certainement pas un village champêtre !

À cet instant, le halètement intermittent retentit de nouveau. Une vague de chaleur envahit le sang de Chaoge, et elle se jeta dans sa direction. Mais le bruit demeura immobile, comme s'il attendait silencieusement Chaoge.

Le son se rapprochait de plus en plus, et pour la première fois, Chaoge entendit son propre cœur battre. À moins d'un mètre de la source du son, Chaoge alluma soudain sa lampe torche.

Sous le faisceau lumineux se trouvait un visage déformé par une terreur extrême.

Dans un cri, deux personnes s'écroulèrent au sol : celle qui se trouvait devant Chaoge et Liangku derrière elle.

Liang Ku fut le premier à se réveiller. Ses premiers mots, encore à moitié endormi, furent

: «

Je veux voir ma mère.

» Chao Ge lui tapota vigoureusement le visage, ce qui le ramena peu à peu à lui.

L'homme d'âge mûr qui s'était effondré et restait inconscient devant moi n'était pas grand, et ses jambes étaient maigres comme des clous. Il serrait encore fort contre lui un vieux sac à main noir. Quel que soit l'angle sous lequel on le regardait, il ressemblait à un petit marchand ambulant.

Chaoge ne comprenait pas pourquoi cet homme d'âge mûr était là, tandis que Liangku était obstinément convaincu que cet homme qui ressemblait à un petit marchand avait lui aussi été attiré ici par cette respiration étrange, tout comme eux.

Ce n'est qu'à l'aube que Chaoge parvint à réveiller l'homme d'âge mûr, craignant que l'obscurité ne l'effraie à nouveau. Dès son réveil, l'homme vérifia si la mallette noire qu'il tenait à la main était toujours là, puis il fixa Liang Ku et Chaoge comme s'il avait vu un fantôme.

Liang Ku : « Hé, tu as vu un fantôme la nuit dernière ? »

Le petit vendeur les regarda timidement, comme pour acquiescer.

Liang Ku regarda Chaoge et dit : « Tu vois, je te l'avais bien dit ! » Puis, s'adressant aux petits vendeurs avec compassion, il ajouta : « N'ayez pas peur, nous avons nous aussi été attirés ici par ce fantôme. »

Le vendeur regarda Liang Ku et Chao Ge avec suspicion, puis le soleil qui avait déjà percé l'horizon derrière le cimetière, avant de pousser un soupir de soulagement : « Je croyais que vous étiez ces deux fantômes du cimetière. »

Liang Ku s'apprêtait à hocher la tête lorsqu'il réalisa soudain que quelque chose clochait : « Quoi ? Ces deux fantômes dans le cimetière ? Ce ne sont pas des fantômes qui respirent ? »

À ce moment-là, Chaoge remarqua que le petit vendeur devenait tendu et essoufflé chaque fois qu'on mentionnait les fantômes, alors Chaoge lui demanda : « Avez-vous de l'asthme ? »

Petit commerçant : « Oui, oui, ce vieux problème ressurgit toujours dès que quelque chose cloche. »

Chaoge comprit plus ou moins

: la respiration étrange de la nuit dernière était l’œuvre de cet homme. Liangku ne s’en rendit pas compte immédiatement, mais il sentait que quelque chose clochait.

Chaoge : « Pourquoi êtes-vous ici en pleine nuit ? »

Le vendeur dit : « J'ai eu un imprévu hier soir et je suis rentré tard. En passant devant ce cimetière… » Il baissa la voix, son ton devenant de plus en plus grave : « J'ai entendu deux petits fantômes chuchoter, comme s'ils creusaient une tombe. Des fantômes qui creusent une tombe ! C'était terrifiant ! Puis ils sont sortis et m'ont poursuivi… »

Liang Kuquan comprit alors : « Zut ! C'est donc toi qui as manigancé quelque chose toute la nuit ! »

Les petits commerçants étaient complètement désemparés. Liang Ku n'avait aucun moyen de s'expliquer, et il ne pouvait pas leur avouer qu'ils étaient en train de profaner des tombes !

La vérité ayant été partiellement dévoilée, Chaoge et Liangku se séparèrent des petits marchands et retournèrent au cimetière. Ils comblèrent les dernières pelletées de terre, puis remballèrent leurs outils et reprirent le chemin du village.

Chaoge jeta un coup d'œil au bosquet et ne put s'empêcher de rire de sa bêtise de la veille. Mais soudain, un autre détail lui revint en mémoire. La nuit dernière, en suivant le souffle haletant après avoir quitté la tombe, elle avait clairement l'impression de se diriger vers le village de Mujia. Comment s'était-elle retrouvée dans ce bosquet, à l'opposé de son point de départ ? Un peu de nervosité, sans doute. Cette pensée lui traversa l'esprit, mais elle n'y prêta pas plus attention.

Dès leur entrée dans le village, ils rencontrèrent le chef du village, qui leur demanda avec surprise : « Neveu, qu'avez-vous fait ? »

Liang Ku fit un geste de la main

: «

Vivez pleinement votre vie

! Allez, rendez ces objets à leurs propriétaires légitimes.

» Puis il empila pelles, pioches et autres outils dans les mains du chef du village.

C’est alors qu’ils découvrirent tous deux, à leur grande surprise, que la personne qui suivait le chef du village était en réalité l’homme d’âge mûr qui ressemblait trait pour trait à un petit vendeur ambulant des bois.

Liang Ku demanda avec un sourire étrange : « Pourquoi es-tu là toi aussi ? »

Le vendeur rayonnait : « Héhé, oui ! Oh, vous venez donc du village de Mujia ! »

Le chef du village le présenta en disant : « Cet homme est très instruit ; j'ai entendu dire qu'il venait du comté. »

Liang Ku vous a dévisagé de haut en bas : « Que faites-vous dans la vie ? »

Le petit vendeur s'éclaircit la gorge et sourit d'un air légèrement plus sophistiqué

: «

Pas du tout, je fais juste des courses pour le comté. Je suis agent des affaires culturelles et acheteur pour le comté, les municipalités et les villages.

»

Liang Ku leva les yeux au ciel : « Zut ! Après tout ce discours, tu n'es qu'un antiquaire ! »

Le chapitre 8 du premier volume du texte principal, intitulé « Le tombeau commence et le vent tourne », est une perspective révisée

Après le petit-déjeuner, Chaoge se rendit seul au cimetière. Liangku, s'ennuyant, s'appuya contre un arbre et observa deux chiens du village se battre. Les deux animaux étaient absorbés par leur combat lorsqu'une femme portant un vieux pot en terre cuite les sépara soudain en criant. Puis, plusieurs jeunes femmes et épouses passèrent en bavardant.

En suivant leurs indications, Liang Ku aperçut ce qui semblait être des antiquaires ramassant des objets de récupération.

Les antiquaires n'ont pas cessé de faire le tour des maisons du village de Mujia, visitant jeunes et vieux, chargés de jarres et de pots. Finalement, ils n'ont trouvé que très peu d'objets à leur goût. Déçus, ils n'ont pu s'empêcher de soupirer : « J'avais entendu dire, il y a des années, que le village de Mujia regorgeait de trésors. Hélas ! Ces antiquaires ont tout pillé ; il ne me reste plus rien ! »

Liang Ku se pencha en titubant : « N'oubliez pas, ce sont tous vos ancêtres ! »

Un antiquaire, portant une mallette noire en lambeaux, s'approcha en titubant : « Oui ! Nos ancêtres, si dignes d'éloges et de larmes ! »

Liang Ku remarqua alors que l'antiquaire boitait légèrement de la jambe droite. Liang Ku fit remarquer : « Gagner sa vie comme ça, ce n'est pas facile ! »

Le geste de bonté de Liang Ku toucha un instant le marchand d'antiquités, qui lui demanda ensuite mystérieusement : « Frère, avez-vous de bonnes choses à vendre ? »

Cette question rappela à Liang Ku la tombe antique qui allait être fouillée, et il dit d'un air abattu : « Comment puis-je la vendre si je ne l'ai pas encore obtenue ? »

L'antiquaire s'avança, baissant délibérément la voix : « Si vous déterrez vraiment quelque chose, pensez à moi ! »

Liang Kuke était un peu perplexe : « Que voulez-vous dire par "déterrer quoi" ? »

Le marchand d'antiquités a ri et a dit : « Dès que j'ai vu les pelles et les pioches que vous portiez, j'ai su que c'était vous qui creusiez la tombe la nuit dernière. »

Liang Ku frissonna et lança un regard féroce au marchand d'antiquités quelque peu suspicieux : « Ne dites pas de bêtises ! Quel œil nous a vus creuser… ? »

Antiquaire : « Hehe, mon frère, inutile d'en dire plus. Donne-moi tout ce que tu déterres, et je te garantis que personne ne le saura. »

Le visage de Liang Ku se durcit : « Tu essaies de me menacer ? »

Le marchand d'antiquités a ri doucement : « Je fais ça pour votre bien. Il y a une véritable répression contre le vol et le trafic d'antiquités en ce moment. Si vous vendez à quelqu'un d'autre, vous risquez d'avoir des ennuis ! » Il a ensuite tapoté l'épaule de Liang Ku : « Parfait ! Je reviendrai dans quelques jours. J'attendrai vos précieuses trouvailles ! »

Liang Ku se sentit menacé. Il regarda alors l'antiquaire, qui quittait déjà le village de Mujia en boitant.

Ainsi, l'antiquaire venait au village de Mujia tous les deux ou trois jours. Quiconque l'ignorait le prenait pour un lointain parent de Liang Ku. Cela exaspérait Liang Ku au plus haut point

; sa présence était aussi pénible que celle d'une mouche tenace.

Ce qui frustrait encore davantage Liang Ku, c'était que Chao Ge, de plus en plus taciturne, passait ses journées à manger, à dormir ou à se rendre au cimetière. Liang Ku souffrait d'une solitude et d'un isolement extrêmes. Plus d'une fois, il avait pris une pelle et creusé de petits monticules de terre à l'aspect suspect, mais il n'y avait trouvé que de la boue immonde et de la sueur.

Finalement, Chaoge commença à changer ; il se rendait de moins en moins au cimetière. Mais ce que Liang Ku trouvait encore plus insupportable, c'était que Chaoge était devenu encore plus excentrique qu'avant. Il s'était procuré on ne sait comment cinq cailloux rouges, verts, noirs, blancs et jaunes, et chaque jour, il s'asseyait dans la cour et les disposait sans cesse.

Les cinq cailloux étaient équidistants, mais leurs positions et leurs formes changeaient sans cesse. Parfois, une fourmi se trouvait même à l'intérieur d'une forme. Sans l'air pensif de Chaoge, on aurait vraiment cru qu'il était retombé en enfance. Cela ne put s'empêcher d'inquiéter un peu Liang Ku, qui se demanda si Chaoge n'avait pas sombré dans la folie à cause d'un sortilège ou d'un complot ourdi dans le tombeau.

Les inquiétudes de Liang Ku devenaient de plus en plus sérieuses. Il réalisa soudain que Chaoge disparaissait parfois subitement pour réapparaître inopinément, ce qui l'inquiétait, et ces disparitions se faisaient de plus en plus fréquentes.

Finalement, ce jour-là, du matin au soir, de la cour au cimetière, Chaoge resta introuvable. Ce qui inquiéta Liang Ku, c'est que lorsqu'il demandait aux autres s'ils l'avaient vue, la réponse était toujours la même

: «

Oui, elle semblait juste à côté de toi tout à l'heure.

»

Il était tard lorsque Liang Ku s'apprêtait à retourner dans sa chambre pour dormir, lorsqu'il remarqua soudain Chao Ge assis sur le kang (un lit de briques chauffé) qui l'observait. Surpris, Liang Ku s'exclama : « Chao Ge, que fais-tu donc ? »

Chaoge sourit sans rien dire. Il fit signe à Liang Ku de regarder quelque chose sur le kang (un lit de briques chauffé). Lorsque Liang Ku s'approcha, il aperçut les mêmes cinq cailloux de couleurs différentes.

Chaoge sourit et dit : « Regardez attentivement. » Tout en parlant, elle ramassa une fourmi noire par terre et la déposa parmi les cinq cailloux.

Liang Ku regarda le visage de Chao Ge, qui souriait rarement, avec une expression perplexe, puis baissa les yeux vers la malheureuse fourmi.

La fourmi tourna sur elle-même quelques instants, comme si elle cherchait sa voie, puis rampa vers le caillou noir devant elle. Après avoir dépassé un caillou rouge, elle s'apprêtait à sortir du groupe de cinq cailloux.

Liang Ku ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Chao Ge à côté de lui, pensant : « Tu me prends pour un enfant ?! »

Mais soudain, le sourire de Liang Ku s'effaça. Il remarqua qu'au moment où la fourmi s'apprêtait à sortir de la formation à cinq pierres, elle se mit soudain à tourner autour des cinq pierres selon un motif régulier.

Après avoir fait trois fois le tour, Chaoge sourit de nouveau et dit : « Regardez bien. Je vais intervertir les cailloux jaunes et verts, et les fourmis tourneront en sens inverse sur le même trajet. » Ce disant, elle ramassa les cailloux jaunes et verts.

Il s'est produit une chose étrange : la fourmi a en fait fait plusieurs tours sur elle-même au même endroit, puis a commencé à faire demi-tour et à tourner en rond dans la direction opposée.

Liang Ku fixa le visage de Chao Ge, presque avec incrédulité : « Qu'est-ce que c'est que cette chose étrange ? On dirait une fourmilière qui déménage dans un cimetière ! »

Chaoge : « C'est exact, il s'agit de la technique de manipulation de tableaux dont je vous ai parlé, celle qui permet de contrôler la vision et les actions des gens ! »

L'expression de Chaoge se glaça à nouveau

: «

Ces derniers jours, j'ai étudié à maintes reprises les techniques de formation des réseaux disséminés dans tout le cimetière. J'ai constaté que, malgré leur évolution constante, elles ne dépassent pas le principe fondamental de la génération et de la contrainte mutuelles des cinq éléments.

»

Chaoge jeta un coup d'œil aux cinq cailloux sur le kang et poursuivit

: «

Cette technique d'agencement est similaire au feng shui

; toutes deux utilisent les différentes structures des montagnes, des rivières, du terrain, des personnes et des coutumes pour influencer les individus. La différence réside dans le fait que la technique d'agencement est très ciblée et efficace, et que son influence sur les personnes peut être immédiate

!

»