Arts anciens et merveilleux

Chapitre 80

Sur le petit écran d'ordinateur s'affichait un document tableur très dense, intitulé « Aperçu trimestriel de la publicité », qui répertoriait en détail toutes les publicités publiées au cours des trois derniers mois.

Tante Wu regarda attentivement et vit que l'annonce concernant la recherche de jade ancien était également présente, mais elle ne comportait toujours aucun nom. Elle ne comprit pas immédiatement ce que Xiao Ye essayait de dire.

Xiao Ye tapota délicatement le coin inférieur droit du document du bout du doigt. Tante Wu put enfin le voir clairement. La date de création du document y figurait

: il y a trois ans.

Gu Ao et tante Wu s'en rendirent soudain compte et s'exclamèrent presque simultanément avec surprise : « Cet avis de recherche du jade ancien est diffusé depuis longtemps ! »

Xiao Ye était ravie de sa découverte et jeta un coup d'œil à Gu Ao

: «

Hmm

! J'ai parcouru presque toutes les bases de données et j'ai constaté que la date la plus ancienne enregistrée pour cette annonce de recherche de jade remonte à six ans. Quant à savoir si c'était le tout début, cela reste incertain.

»

« Mais une chose est claire : la personne qui a publié l'annonce de recherche de jade publie régulièrement cette annonce chaque année à une fréquence fixe. »

« Cela fait tellement longtemps qu'ils publient des annonces à la même fréquence et diffusent beaucoup de documents. Cette personne essaie-t-elle consciemment et délibérément d'attirer l'attention sur Wen Guangqing ? »

Gu Ao marmonna pour lui-même en baissant la tête, plongé dans ses pensées, semblant retrouver une partie de son ancienne image héroïque.

Xiao Ye se mordit la lèvre et fronça les sourcils : « Mais pourquoi ferait-il cela ? En diffusant autant d'informations, n'a-t-il pas peur d'alerter Wen Guangqing ? »

Tante Wu : « Dans des circonstances normales, il est impossible que la perspicace et rusée Wen Guangqing n'ait pas remarqué que l'avis de recherche du jade disparu est publié depuis si longtemps. »

Le vieux Wang poursuivit : « Mais en apparence, il semble que Wen Guangqing soit complètement inconscient d'une telle diffusion évidente, et Gu Ao a même dit un jour que toute la ville ignorait totalement l'existence du jade ancien. »

Scorpion Eyes n'a finalement pas pu se retenir plus longtemps : « Bon sang ! Ils pensaient qu'on était faciles à duper ? Ils jouaient tous la comédie ! »

Le vieux Wang savait parfaitement que Scorpion Eyes maudissait Wen Guangqing ou les habitants de la vieille ville, mais il jeta tout de même un coup d'œil inconscient à Scorpion Eyes.

Si le vieux Wang et Œil-de-Scorpion restaient sceptiques quant à l'histoire de Gu Ao, à présent, avec les preuves présentées par tante Wu et sa fille, ils sont de plus en plus contraints d'y croire.

C’est ainsi que trois escrocs, un policier et un voyou se sont retrouvés réunis d’une manière inédite pour résoudre une crise commune.

Chapitre 3 de l'épisode 7

: La vieille femme qui raffine le tabac – Je t'attends

Tante Wu déclara d'un ton grave : « Il semblerait que cette vieille ville ne soit pas si simple. Nous ferions mieux d'interrompre nos opérations pour le moment. Avant d'avoir une vision d'ensemble de la situation, nous pourrions courir un réel danger. »

Tout le monde y pensait, mais Gu Ao était le plus inquiet, car s'arrêter pouvait très bien signifier l'échec de l'opération, et si l'opération échouait, cela signifierait qu'il aurait de gros ennuis.

Gu Ao ne pouvait s'empêcher d'être anxieux, mais il ne voyait pas de solution immédiate. Il restait allongé là, comme une aubergine flétrie, regrettant de ne pas avoir été si gourmand dès le départ

; sans cela, il n'aurait pas eu tous ces ennuis.

Tante Wu nous a réconfortés : « Ne vous inquiétez pas, cet arrêt ne signifie pas que nous avons abandonné. Les trois patrons ont déjà dépensé leur argent, et personne ne sera satisfait tant que les choses n'auront pas avancé. »

Les paroles de tante Wu reflétaient parfaitement ce que pensaient Lao Wang et Scorpion. Bien que leur tâche se limitât à la supervision, un échec de l'opération pourrait réduire leur récompense. Ils préféraient donc éviter que Gu Ao ne fasse un scandale.

« En fait, nous avons toujours eu une autre piste à explorer. » Le vieux Wang semblait avoir fait une nouvelle découverte. Il regarda Gu Ao et poursuivit : « N'y a-t-il pas deux autres personnes qui recherchent le jade ancien ? »

Gu Ao pensa aussitôt à Chaoge et Liangku. Avant d'agir, il avait craint que Chaoge ne soit son collègue et l'avait donc surveillé secrètement presque constamment, de peur que l'opération ne fasse échouer ses plans.

Mais il était clair que ces deux personnes n'étaient pas à l'origine du problème. De plus, Gu Ao venait de subir un revers et avait perdu son sang-froid, si bien qu'il les avait temporairement oubliées.

Gu Ao eut aussitôt une autre idée. Il se souvint qu'il n'avait rien dit à Lao Wang à leur sujet. Comment Lao Wang le savait-il ?

Il semblerait que ce vieil homme soit vraiment à la hauteur de sa réputation de policier, forgée au fil des décennies ; nous devrons faire plus attention à lui à l'avenir.

Tante Wu se souvenait aussi des deux jeunes hommes qu'elle avait interrogés, mais Gu Ao avait seulement dit qu'il s'agissait de partenaires qu'il avait amenés. Tante Wu avait supposé qu'ils étaient comme elle. En entendant cela de la part du vieux Wang, elle fut assez surprise : « Oh ? Ils sont aussi là pour retrouver Gu Yu ? »

Gu Ao acquiesça : « Mais j'ai toujours eu le sentiment que ce type nommé Chaoge n'était pas une personne simple, alors j'ai finalement décidé de ne pas les faire venir. »

Gu Ao n'oserait certainement pas dire qu'il les a fait venir principalement pour avoir plus de boucs émissaires.

Le vieux Wang sourit et poursuivit : « Puisqu'ils sont eux aussi venus pour ce jade ancien, peut-être détiennent-ils des indices importants sur son origine. »

Un espoir de survie brilla soudain dans les yeux de Gu Ao. Même si ces deux garçons ne détenaient aucun indice important, la situation était désormais critique. Il pouvait en recruter autant qu'il le souhaitait. Un nouvel élément suffisait à justifier la poursuite de l'escroquerie. Il pouvait ainsi gagner du temps et décider ensuite de la suite.

Les machinations diaboliques de Gu Ao commencèrent à refaire surface.

Alors que Gu Ao et son groupe pénétraient dans la cour de l'hôtel, Chao Ge revenait justement de l'extérieur. Cette fois, Gu Ao alla droit au but et expliqua directement ses intentions.

Après avoir tourné en rond, les deux groupes finirent par se rejoindre. Chaoge conduisit Gu Ao, tante Wu et les quatre autres personnes jusqu'à sa chambre et salua la logeuse, assise dans l'ombre, à son entrée.

Si Chaoge n'avait pas pris la parole, ils n'auraient pas remarqué la présence d'une vieille logeuse étrange dans l'ombre. Elle était âgée, avait les cheveux blancs et la peau ridée, mais ses yeux brillaient encore d'une lueur froide et inquiétante.

Je venais de m'asseoir dans la pièce quand j'ai entendu Liang Ku et Xiao Chuang faire du bruit dans la pièce d'à côté. On aurait dit qu'ils fêtaient la victoire de Xiao Chuang

: ils trinquaient et criaient.

Xiao Ye demanda aussitôt à Chao Ge, les yeux pétillants : « À qui appartient cette voix ? Oh ? Où est ton ami Liang Ku ? »

Chaoge jeta un coup d'œil à la porte de Xiao Chuang : « Oui, c'est lui. »

En voyant l'expression ambiguë et familière sur le visage de Xiao Ye, Gu Ao comprit soudain que celui qui avait captivé la belle et piquante Xiao Ye était en réalité Liang Ku, un garçon à l'air débrouillard. Un profond ressentiment l'envahit.

Le plus injuste, c'est qu'il aurait pu accepter de perdre face à un chanteur beau, distant et sans prétention, mais il a fallu que ce soit Liang Ku.

Pourquoi lui, parmi tous les autres ?

À gauche comme à droite, ils ne sont guère meilleurs que moi !

Se sentant extrêmement déséquilibrée, Gu Ao ne put s'empêcher de remarquer avec sarcasme : « Eh ! C'est une chose de ne pas pouvoir entendre clairement, mais de ne pas pouvoir voir clairement non plus, c'est tout simplement de mauvais goût ! »

Xiao Ye semblait préparer une réplique : « Que voulez-vous dire par "classe" ? La réussite professionnelle et la richesse, voilà ce qu'est la classe ! »

Sous le choc, les yeux de Gu Ao se révulsèrent à deux reprises et il faillit s'évanouir. Ceux qui l'entouraient semblaient comprendre, mais pas tout à fait.

Venant de subir son premier revers depuis ses débuts, il semble que sa vie amoureuse et sa carrière soient désormais compromises.

Mais Gu Ao ne remarqua pas qu'au moment même où il entrait dans la pièce, accablé par un profond sentiment de déception, d'amertume et de tristesse, les lèvres fines et retroussées de Xiao Ye laissaient apparaître un sourire suffisant.

Une fois entrée dans la pièce et assise, Chaoge raconta toute la légende de l'ancien jade et de sa belle-mère, sans révéler que le véritable jade ancien se trouvait dans son sein.

De plus, afin de ne pas semer davantage la confusion chez Gu Ao et les autres, Chaoge se contenta de dire que le jade ancien était probablement lié à un trésor, sans mentionner du tout l'histoire de Shen Yi.

Après avoir échangé leurs points de vue, les deux parties parvinrent à un consensus

: elles étaient toutes deux venues pour le jade ancien. Cependant, Gu Ao ignorait tout de la véritable légende qui entourait le jade et sa belle-mère.

En combinant les différents phénomènes étranges qu'il avait découverts, Chaoge était encore plus convaincu qu'un secret était bel et bien caché dans toute la ville.

En y repensant, le professeur a peut-être vu sa belle-mère en personne avant d'apprendre l'existence d'un jade ancien aussi étrange.

La confusion qui s'ensuivit provenait probablement du fait qu'après de nombreuses années, non seulement on ne retrouvait aucune trace du véritable jade ancien, mais qu'à leur retour dans la vieille ville de Guangyuan, ils découvrirent que personne n'y connaissait la moindre information sur la légende entourant ce jade ancien.

Parmi les nombreux indices suspects, Chaoge découvrit peu à peu quelque chose d'intéressant

: l'identité et la classe sociale du professeur étaient totalement différentes de celles de Hua Niang. Mais pourquoi Grand-mère Guangyuan, une personne du monde magique, raconterait-elle cette légende à ces deux-là

?

Elle semble répandre intentionnellement cette légende à grande échelle. À présent, en incluant Chaoge, Gu'ao, la personne qui a publié l'avis, et le groupe qui a secrètement saboté le plan de Gu'ao, il y a au moins quatre groupes de personnes qui sont certains d'être ici pour ce jade ancien.

De la même manière, si Grand-mère Guangyuan avait réellement eu l'intention de répandre cette légende auprès de personnes de tous horizons, d'innombrables personnes, notamment dans le domaine des arts, seraient venues à Guangyuan Ancient Town au fil des ans pour cette raison.

Mais la réalité est que non seulement personne en ville ne connaît ce jade, mais qu'en plus, ils semblent cacher leurs véritables identités et compétences.

Après mûre réflexion, Chaoge parvint rapidement à une conclusion terrifiante.

Les habitants actuels de la ville sont probablement pour la plupart des gens venus s'y installer, attirés par le jade ancien et la vieille femme. Au fil des ans, ils ont attendu en silence l'apparition de cette dernière.

Peut-être voulaient-ils obtenir davantage d'indices sur le jade ancien auprès de la belle-mère, car chercher dans le monde entier un morceau de jade ancien de seulement deux pouces carrés, c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin.

Combien de personnes seraient prêtes à confier leur vie et celle de leurs proches à un morceau de jade ancien comme le Hua Niang ?

« Une propagation d'une telle ampleur, et le fait que personne dans toute la ville ne semblait être au courant, suggèrent une possibilité… »

Les paroles de Chaoge ont attiré l'attention de tous : « La plupart des habitants de la ville sont comme nous, ils sont venus pour cette légende, la différence est qu'ils sont arrivés plus de dix ans avant nous. »

Cette hypothèse audacieuse est véritablement étonnante, mais seule cette possibilité peut expliquer les nombreuses choses étranges qui entourent cette ville antique.

Les yeux de tante Wu s'illuminèrent, et elle posa aussitôt un regard encore plus admiratif sur le jeune homme froid et distant qui se tenait devant elle.

Inspirés par cela, tous suivirent les indices et leurs hypothèses devinrent de plus en plus plausibles. Ils décidèrent donc d'étudier les registres historiques d'entrée et de sortie de population de la vieille ville de Guangyuan.

Tante Wu et sa fille ont ensuite utilisé l'ordinateur pour tenter d'accéder à la base de données du gouvernement de la ville de Guangyuan.

Plus le vieux Wang observait la mère et la fille, plus elles semblaient stupéfaites. Il se dit qu'il en avait vu des escrocs, certes, mais que c'était la première fois qu'il en rencontrait un d'aussi doué. Elles pouvaient même accéder aux bases de données classifiées du gouvernement

; de quoi étaient-elles incapables

?

Tante Wu savait ce que pensait le vieux Wang et rit : « Tu crois vraiment que ma fille et moi avons des pouvoirs surnaturels ? En réalité, nous avons des ingénieurs professionnels qui travaillent avec nous. Ils nous aident à pirater le site web et contrôlent ensuite nos ordinateurs à distance pour synchroniser les informations et les données avec nous. »

Xiao Ye a déclaré : « Cette fois-ci, intégrer la base de données gouvernementale sera un peu plus compliqué qu'intégrer le Guangyuan Daily. Cela prendra probablement un certain temps. »

« En vous entendant parler des différentes choses étranges de la vieille ville de Guangyuan, cela me rappelle une autre chose étrange. »

En attendant la transmission des données, Lao Wang se souvint d'autre chose

: «

Ne sous-estimez pas cette ville ancienne simplement parce qu'elle n'est pas célèbre. Dans le système policier, c'est un miracle car, selon les statistiques internes, il n'y a eu aucun cas de vol, de cambriolage ou de meurtre dans la ville depuis dix ans.

»

« Il semblerait que ce soit effectivement un peu anormal. »

Liang Ku et Xiao Chuang exultaient, rêvant de raser toutes les écoles d'arts martiaux de la vieille ville. Le bruit provenant du deuxième étage fit trembler toute la cour.

Les voisins attendaient avec impatience la transmission des données, tandis que la propriétaire du rez-de-chaussée, assise tranquillement dans un coin sombre, s'appuyait sur son bâton à bois. Sa silhouette était indistincte, on ne distinguait que son contour, mais son expression restait indéchiffrable.

On entendait plusieurs personnes parler dans le couloir. Bien que très bas, le ton était parfaitement audible dans ce bâtiment extrêmement silencieux.

À la tombée de la nuit, les documents arrivèrent enfin.

Une compilation de données sur les migrations de population des soixante dernières années a révélé deux pics de variation démographique. Le premier a eu lieu il y a cinquante ans, lorsque la quasi-totalité de la population a été déplacée par des inondations. Le second est survenu après une nouvelle inondation qui a entraîné le retour de tous les habitants.

La deuxième migration a eu lieu il y a quinze ans. Cette migration était assez intéressante. Autrefois, la croissance démographique entre les villages et les villes était due à deux raisons principales

: d’une part, la famine, qui touchait surtout les agriculteurs

; d’autre part, la construction de grandes usines et de mines.

Mais cette fois, ils étaient très dispersés, venant de tout le pays et exerçant toutes sortes de professions. Autrement dit, ce groupe représentait un cinquième de la population autochtone.

Il s'agit très probablement de la période initiale de la manifestation intense de la légende, c'est-à-dire que l'apparition de la vieille femme s'est concentrée il y a quinze ans, mais elle a mystérieusement disparu pendant longtemps par la suite.

Elle et son jade ancien et magique disparurent toutes deux comme si elles s'étaient évaporées dans l'air.

Deux hypothèses sont actuellement envisagées concernant sa disparition

: soit le jade et la légende qui l’entoure sont tombés entre de mauvaises mains, soit elle a délibérément conduit tout le monde à la vieille ville de Guangyuan, puis s’est cachée, observant peut-être secrètement chacun à présent.

À ce moment-là, tante Wu remarqua quelque chose d'étrange concernant la migration provoquée par l'inondation survenue cinquante ans auparavant.

La vieille ville de Guangyuan est entourée de montagnes de toutes parts et traversée par une rivière asséchée. Il y a cinquante ans, il était tout simplement impossible de prévoir ces crues soudaines.

Mais il est clair, d'après ce document, que la migration de la quasi-totalité de la ville a commencé sept jours à l'avance. Qu'est-ce que cela nous apprend

?

Chaoge eut soudain une idée : beaucoup d'entre eux avaient-ils déjà prédit l'inondation à venir ?

Si l'on se penche sur l'histoire de la ville, on constate que ce n'est qu'après l'apparition d'un maître feng shui qu'elle a commencé à se développer, passant d'un petit village à ce qu'elle est aujourd'hui.

Autrement dit, cette ville abrite depuis très longtemps des talents cachés. Si l'on tient compte de ces deux facteurs, les personnes véritablement passionnées par la légende de ce jade rare représentent les quatre cinquièmes de la population, et leurs familles totalisent jusqu'à 50

000 personnes, un chiffre stupéfiant.

Hormis Chaoge, probablement personne d'autre ne connaissait la divination. Afin d'éviter d'embrouiller davantage l'assemblée, Chaoge garda le silence sur ses véritables pensées.

Cependant, ils savaient généralement qu'une grande partie des habitants de la vieille ville venaient pour le jade ancien.

En un instant, leurs agissements, qu'ils croyaient secrets, devinrent aussi évidents que des poux sur le crâne d'un chauve, sous le regard attentif de toute la ville.

À qui font-ils confiance ?

Quel est le but de tout cela ?

Soudain, toute la ville fut privée d'électricité.

Liang Ku et Xiao Chuang entrèrent sans explication et furent soudain surpris de trouver autant de monde autour d'eux. Ils restèrent un instant perplexes, ne comprenant pas ce qui s'était passé.

Gu Ao raconta brièvement les événements. Après l'avoir écoutée, Liang Ku adressa à Chao Ge un sourire amer et désabusé

: «

Qu'est-ce qui ne va pas dans ce monde

? Pourquoi tout devient-il fou partout où nous allons

?

»

Dans la pièce faiblement éclairée, tout le monde restait assis en silence. Ce devait être l'heure la plus animée de la ville, mais soudain, plus aucun bruit. L'immense cité antique semblait avoir été vidée de son âme.

Puis, toutes sortes de phénomènes étranges commencèrent à se produire autour de la cour. Le chat, d'ordinaire si paresseux, s'agitait dans le coin de la porte, et pas un seul oiseau n'était laissé de côté. On avait constamment l'impression que des milliers d'yeux observaient les lieux, mais quel que soit l'angle sous lequel on regardait, on ne voyait âme qui vive.

Tout le monde sentait qu'un événement important allait se produire.