Arts anciens et merveilleux

Chapitre 23

La vieille femme demanda alors à l'autre femme d'aller chercher un bol d'eau qui se trouvait à proximité, puis elle prit un peu de la poudre qu'elle avait préparée auparavant, la mélangea à de l'eau et la donna à la dompteuse de chiens. Ce n'est que lorsque les symptômes eurent complètement disparu qu'elle fit signe à la femme d'aider la dompteuse à se relever et à marcher.

Tout au long du processus, personne n'a prononcé un mot, et personne n'a pris l'initiative de quoi que ce soit.

À en juger par son air inquiet, l'homme qui semblait maîtriser son chien était probablement le mari de la jeune femme. Mais la nature de la relation de cette vieille femme étrange restait floue.

Ce qui est encore plus troublant, c'est que lorsque la vieille dame s'est retournée pour partir, elle a jeté un regard désinvolte à tout le monde. Difficile de décrire ce que l'on a ressenti en lisant ce regard, mais c'était assurément très, très gênant.

Le silence de mort qu'ils venaient de connaître retomba autour d'eux.

Chaoge les regarda disparaître au coin de la rue, incapable de trouver le moindre indice.

Logiquement, leur but en venant ici était d'enquêter sur des indices concernant le Village des Cinq Éléments, mais Chaoge ne savait pas vraiment comment déterminer quels indices étaient liés à ce village. Alors, naturellement, il associait tout phénomène inhabituel au Village des Cinq Éléments.

Mais tout ce que nous voyons est-il normal ou anormal ? Ce petit village étrange et ces gens étranges ne sont-ils que le fruit de mes propres suppositions, ou y a-t-il réellement quelque chose d'inhabituel sous la surface ?

Chaoge se retourna et regarda Tsuchimori et A-Guang, qui étaient tout aussi perplexes.

Ah Guang murmura pour lui-même : « Étrange, étrange… »

Chaoge : « Qu'y a-t-il de si étrange ? »

Regardant dans la direction où la femme avait disparu, Ah Guang dit d'un air perplexe : « À en juger par les symptômes, il s'agit clairement d'une crise d'épilepsie, mais quand je l'ai touchée tout à l'heure, c'était complètement différent, complètement différent… »

Alors qu'il prononçait la dernière phrase, l'expression d'Ah Guang sembla revenir à ce moment précis.

Ah Guang a ajouté : « Les cinq éléments de son corps sont dans un état très chaotique, comme si quelque chose se cachait à l'intérieur. Si j'essaie de les guider, le chaos ne fera que s'aggraver. »

Chaoge acquiesça : « Je me posais la même question. À en juger par son apparence, le destin de cette personne est stable et elle ne devrait pas être sujette à ce genre d'épilepsie, mais il semble à présent être gravement affecté par une étrange force extérieure. »

Après un moment de silence, Tomoyuki reprit lentement : « La campagne n'est pas comme la ville. Les gens tombent souvent malades mais n'ont pas les moyens de se faire soigner. Beaucoup de choses sont retardées trop longtemps, et c'est comme ça qu'ils se retrouvent dans cet état. »

Ce que disait Tsuchimori n'était pas totalement déraisonnable, et après tout, il était né et avait grandi ici, il comprenait donc profondément nombre des situations de détresse que connaissent les zones rurales.

Chaoge a alors dit : « Si c'est le cas, alors qui est cette vieille femme ? Ses méthodes étranges semblent être assez efficaces ! »

Tsuchimori a répondu : « Elle ressemble beaucoup aux chamans que l'on voit souvent dans le coin. »

« Une sorcière ? » demandèrent Chaoge et Aguang à l'unisson.

Tu Shouxing : « C'est exact ! Une chamane. Elle peut exorciser les fantômes et repousser les mauvais esprits, et elle peut aussi guérir les maladies. »

Ah Guang sembla comprendre quelque chose : « Est-ce le genre de sorcier dont l'histoire a gardé la trace ? »

En tant que personne évoluant dans le monde des arts, Tu Shouxing possédait naturellement une certaine connaissance des cinq arts de la médecine traditionnelle, de la divination et de la physiognomonie. Bien que les propos d'A-Guang fussent un peu trop formels, il marqua une pause avant d'acquiescer, comprenant.

Bien que Chaoge fût naturellement doué en numérologie, il nourrissait des réserves quant aux pratiques de sorcellerie les plus mystérieuses et étranges. Après un instant de réflexion, il déclara

: «

J’ai aussi entendu dire que lorsque ces guérisseurs exorcisent les fantômes et soignent les maladies, ils utilisent généralement des restes de cendres d’encens, mais la vieille femme vient d’en répandre et cela ne semblait avoir aucune odeur d’encens.

»

Tsuchimori n'ajouta rien, car il se trouvait juste à côté de la vieille femme lorsqu'elle avait répandu la poudre, et celle-ci avait failli lui atteindre le visage. En effet, il n'y avait absolument aucun parfum.

Tous trois restèrent silencieux un instant.

«Cette poudre n'était certainement pas de la cendre d'encens.»

Tante Wan et les deux sœurs sortirent de la voiture et s'approchèrent. Les paroles de tante Wan arrivèrent à point nommé. Chaoge et les deux autres levèrent les yeux vers elle.

Tante Wan, qui venait d'arriver, s'arrêta et dit lentement, avec une lueur dans les yeux : « Bien que la poudre ait émis une aura très faible, je pouvais clairement sentir qu'elle devait être faite d'os humains ! »

La poudre répandue sur le visage du porteur de chien, et presque sur ceux de Chaoge et des autres, était en réalité composée d'os humains broyés, ce qui leur glaça le sang.

Chaoge dit calmement : « Cette sorcellerie est en effet un peu étrange. »

Ah Guang poursuivit : « Depuis l'Antiquité, le chamanisme et la médecine forment une seule et même famille. Au fil du temps, le chamanisme s'est progressivement tourné vers des pratiques magiques montagnardes non conventionnelles, tandis que la médecine est devenue la pratique orthodoxe. Cependant, ils partagent de nombreuses méthodes fondamentales pour réguler le yin et le yang et combler les carences. Par exemple, l'utilisation d'os humains en médecine existe aussi bien dans le chamanisme que dans la médecine traditionnelle depuis l'Antiquité. C'est juste… »

À ce moment-là, Ah Guang semblait avoir du mal à comprendre

: «

On utilise généralement les os humains comme ingrédient médicinal ou en association avec d’autres ingrédients, mais la sorcière s’en est contentée d’en saupoudrer et l’effet a été immédiat. De plus, la poudre était incolore et inodore, elle ne semblait donc contenir aucun autre ingrédient.

»

Ah Guang marqua une pause, puis dit d'une voix grave : « C'est vraiment incroyable ! »

Une fois que tout le monde eut fini de parler, tante Wan reprit la parole : « C'est parce qu'il y a quelque chose d'encore plus étrange que vous ignorez encore. »

Tous les regards se tournèrent à nouveau vers tante Wan.

Tante Wan : « Bien que les os humains aient été réduits en poudre, leur essence et leur énergie demeurent. De plus, ils existent d'une manière tout à fait unique. Si je ne me trompe pas, la personne qui possédait ces os de son vivant devait avoir un destin extraordinaire ! »

Tous les présents pratiquaient les arts, et les paroles de tante Wan leur parurent immédiatement claires.

Bien que le système des cinq éléments d'un être humain repose sur ses cinq organes internes, ses membres et ses articulations, son fondement principal est la structure osseuse. De même qu'une montagne a la pierre pour os, la terre pour chair et les cours d'eau pour veines, sans pierre en son cœur, elle ne peut se dresser comme un sommet

; tout au plus ne sera-t-elle qu'un petit monticule de terre.

Par conséquent, les os constituent la partie du corps humain qui concentre le plus profondément le Qi des Cinq Éléments. Naturellement, le Qi qu'ils émettent est également différent.

Ah Guang comprit soudain : « Je comprends maintenant. Il est fort probable que lors de l'attaque du dompteur de chiens, les différentes énergies de son corps se soient dispersées et désorganisées, et que la poudre d'os, avec sa structure unique à cinq éléments, ait parfaitement agi pour les apaiser. C'est pourquoi elle a fait effet immédiatement après avoir été répandue ! »

Ah Guang venait de réaliser quelque chose, mais fut aussitôt de nouveau déconcerté : « Il y a juste une chose que je ne comprends pas. Qu'est-ce qui a provoqué cette étrange maladie chez le chien ? Et comment se fait-il que ces étranges os humains soient capables de supprimer cette étrange maladie ? »

Il est important de comprendre que la plupart des plantes médicinales chinoises utilisées pour traiter les maladies ont vu leurs propriétés et leurs attributs progressivement mis en lumière grâce à des milliers d'années de synthèse et de pratique. Ainsi, après avoir diagnostiqué les symptômes d'un patient, on peut sélectionner les remèdes appropriés pour réguler le Yin et le Yang et rétablir l'équilibre des Cinq Éléments.

Ce qui est troublant, c'est que, puisque le destin de chaque personne est différent, les attributs inhérents à ces ossements humains doivent l'être aussi. Comment la sorcière peut-elle déduire avec précision le destin de chaque individu à partir de cette immense quantité d'ossements ?

« Bien ! Étrangement bien ! »

Les paroles de Chaoge ont encore plus déconcerté tout le monde.

Chaoge : « Que ce phénomène étrange soit lié ou non au village de Wuxing, il nous a au moins permis de découvrir quelque chose de différent. »

Partant du principe qu’«il vaut mieux tuer les innocents que de laisser les coupables en liberté», Chaoge décida d’enquêter minutieusement sur cet étrange phénomène.

En raison de leur mobilité réduite et du fait que la présence d'un trop grand nombre de personnes attirerait l'attention, les sœurs jumelles et Tu Shouxing restèrent dans la voiture. Chaoge, Aguang et tante Wan partirent à la recherche de l'homme qui venait de perdre la tête et de massacrer les chiens.

Si tante Wan fut choisie pour nous accompagner en quittant Tu Shouxing, c'est parce qu'un groupe exclusivement masculin aurait pu être perçu comme une menace. La présence de tante Wan, à l'allure à la fois froide et digne, rendit la situation bien plus agréable.

Quant à Ah Guang, il va sans dire que ses compétences médicales se sont avérées bien utiles.

Les jumelles, du fait de leur cécité, possédaient une ouïe exceptionnellement fine, ce qui leur permit de déterminer clairement le chemin emprunté par la jeune femme et son mari, ainsi que la direction exacte d'où la porte avait été ouverte et fermée. Grâce à cela, Chaoge et les autres purent localiser avec précision la ferme du dresseur de chiens.

Je n'aurais jamais imaginé que cette petite équipe de sorciers, formée après une bataille féroce, coopérerait si bien et que chaque membre ferait étalage de ses talents uniques.

«

Y a-t-il quelqu’un à la maison

?

» La voix de tante Wan, ni trop forte ni trop faible, résonna devant le portail de la ferme Legouren.

Au moment où j'allais poser une deuxième question, la porte de la maison dans la cour s'est entrouverte en grinçant.

Le fragment de visage révélé après les points de suture était celui de la jeune femme d'avant.

Tante Wan inclina le parasol en arrière autant que possible et sourit : « Nous venons de la capitale provinciale, et c'est un médecin professionnel. »

Tante Wan, comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un douée pour les relations interpersonnelles, a d'abord délibérément exagéré son statut avant de souligner le mot clé « docteur », car elle pensait qu'aucun malade ne refuserait d'être soigné par un bon médecin.

La femme derrière la porte sembla quelque peu tentée, mais après un moment, elle déclara : « Nous n'avons personne de malade dans notre famille. »

Après avoir dit cela, il ferma la porte.

Les trois personnes à l'extérieur de la cour échangèrent rapidement un regard

; la femme semblait éviter quelque chose. Au moment où tante Wan s'apprêtait à tenter une autre approche, la vieille porte en bois à l'intérieur de la cour s'ouvrit en grinçant.

La femme sortit, une pelle à désherber à la main. Bien qu'elle n'ait rien dit en passant devant Chaoge et les deux autres, son regard était empreint de nostalgie.

La femme se retourna et referma le portail. Avant de s'engager sur le sentier, elle jeta un dernier regard à la foule, puis marcha lentement vers les champs qui s'étendaient à l'extérieur du village.

Au moment où A-Guang s'apprêtait à les suivre, tante Wan le retint. Chao-Ge comprit aussitôt les intentions de tante Wan. Cette paysanne avait dû être persuadée, mais elle cherchait à dissimuler quelque chose

; il était donc fort probable qu'elle les conduisait intentionnellement hors du village.

Chaoge avait vu juste. Après avoir suivi la paysanne hors du village, ils la virent attendre avec impatience devant le champ de maïs.

En voyant Chaoge et les autres, la paysanne laissa tomber sa pelle à désherber et se précipita vers elle, regardant anxieusement tante Wan : « Êtes-vous vraiment de la capitale provinciale ? »

Tante Wan hocha la tête et regarda A-Guang : « C'est un médecin professionnel de médecine traditionnelle chinoise. »

La paysanne détourna le regard, les larmes aux yeux, rongée par l'angoisse. Personne ne s'attendait à ce qu'après avoir si longuement fixé Ah Guang, elle s'agenouille soudainement.

Quand Ah Guang a finalement compris ce qui se passait, il s'est précipité pour aider la paysanne agenouillée au sol, mais elle lui a serré les mains fermement en suppliant : « Docteur, s'il vous plaît, sauvez toute ma famille ! »

Tout le monde était stupéfait.

Grâce au récit poignant de la paysanne, le groupe apprit enfin ce qui s'était passé dans ce petit village isolé et paisible.

Il y a plus de vingt ans, pour une raison inconnue, une personne du village contracta soudainement une étrange maladie. Les personnes atteintes étaient prises de convulsions incontrôlables au moindre signe de peur.

Ils essayèrent tous les remèdes possibles, mais rien ne put guérir cette étrange maladie. Plus tard, certains répandirent la rumeur qu'il ne s'agissait pas d'une maladie, mais d'une possession par un esprit maléfique.

Ce qui est effrayant, c'est que de plus en plus de villageois sont possédés par des esprits maléfiques. De plus, la gravité de leurs possessions s'aggrave. Ils sont terrifiés par le moindre bruit

; même l'aboiement occasionnel d'un chien ou le chant d'un coq peuvent les faire convulser et mourir. Par conséquent, tout le village n'ose plus posséder de poules ni de chiens, et tout chien venant d'un autre village est étranglé.

Lorsque Chaoge et les autres virent l'homme étrangler désespérément le chien, ils comprirent naturellement que l'homme avait été effrayé par les questions de Chaoge, ce qui l'avait poussé à agir ainsi.

Puis un jour, une sorcière qui prétendait pouvoir exorciser les mauvais esprits arriva au village, et la situation changea d'une manière encore plus inattendue.

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Cette sorcière était cette vieille femme étrange qui répandait de la poudre d'os.

Au début, les gens ne croyaient pas vraiment que cette vieille femme qui se disait sorcière puisse exorciser un tel mal, mais ils finirent par la croire car, après qu'elle eut utilisé une poudre magique sur les villageois, le mal sembla avoir été chassé.

Mais peu après, les villageois comprirent soudain que l'esprit maléfique qui hantait les lieux n'avait pas été véritablement chassé, mais qu'il rôdait encore dans l'ombre. Bien que la poudre que leur donnait la sorcière produisît un effet temporaire à chaque fois, au bout d'un certain temps, ceux qui avaient été exorcisé retombaient malades, et la fréquence de leurs maladies augmentait, à l'instar des toxicomanes à l'opium.

La sorcière affirmait que la personne possédée devait être impure, car c'est pour cela qu'elle attirait le mauvais esprit. Elle devait lui obéir et faire tout ce qu'elle lui ordonnait. De plus, la personne possédée n'avait pas le droit de quitter le village, et les villageois n'avaient pas le droit d'en parler, car, selon elle, ce genre de mal ne devait pas être évoqué, car plus on en parlait, plus il attirerait le mal.

Très vite, tout le village était fermement sous le contrôle de cette mystérieuse sorcière.

Bien que de plus en plus de villageois pressentaient secrètement que quelque chose clochait, personne ne parvenait à identifier le problème. Plus grave encore, tous les possédés étaient dépendants de la poudre de la sorcière. Ils savaient pourtant que cette poudre était comme un poison pour étancher leur soif, mais s'ils ne l'utilisaient pas, ils verraient leurs proches se tordre de douleur et mourir.

La paysanne assise devant moi avait vu son plus jeune fils mourir de convulsions, et maintenant c'était au tour de son mari. Si son seul parent survivant venait à mourir lui aussi, elle ne savait vraiment pas comment elle pourrait continuer à vivre.

Maintenant qu'ils ont rencontré Chaoge et son groupe venus de la grande ville, c'est comme si quelqu'un sur le point de se noyer saisissait soudainement une main secourable.

Après avoir entendu le récit en larmes de la paysanne, un silence de stupeur s'abattit à nouveau sur l'assemblée.

Chaoge prit une profonde inspiration, se retourna et contempla le petit village paisible. Un sentiment étrange l'envahit. Il n'avait jamais cru au mal et n'y croirait jamais. Il était temps d'y mettre fin.

Chaoge décida d'enquêter minutieusement sur cette sorcière.

Ils continuèrent à travailler ensemble, Tu Shouxing, tante Wan et les sœurs suivant le chemin emprunté initialement pour sortir du village. Leur objectif était double

: d’abord, éviter d’attirer l’attention de la sorcière

; ensuite, utiliser les indices déjà révélés par la paysanne pour se renseigner sur les origines de la sorcière dans les environs.

Chaoge et Aguang resteraient secrètement sur place. D'une part, Chaoge observerait le village dans son ensemble afin de déterminer si l'étrange maladie dont souffraient les villageois était liée au feng shui

; d'autre part, Aguang mènerait une analyse plus approfondie d'un point de vue médical pour en découvrir la cause profonde.

Finalement, les deux groupes convinrent de se rencontrer à l'extérieur du village pour déterminer comment traiter la sorcière.

Bien sûr, Liang Ku ne semble pas être mentionné ici, car sa sieste de l'après-midi se prolonge indéfiniment.

À la légère déception de Chaoge, une enquête approfondie révéla que le feng shui du village et de chaque foyer était parfaitement ordinaire. Sans être particulièrement favorable, il n'était certainement pas assez néfaste pour causer cette étrange maladie.

A-Guang goûta d'abord l'eau, puis observa les habitudes alimentaires des villageois. Comme à Chaoge, il ne constata aucune anomalie.

Cela les intrigua tous les deux, et finalement ils pensèrent à la diseuse de bonne aventure.

Se pourrait-il que la sorcière ait utilisé un poison ou un sort

? Si tel était le cas, elle aurait eu l’occasion d’entrer en contact étroit avec les villageois auparavant. Or, d’après le témoignage de la paysanne, cette étrange maladie circulait manifestement depuis près de dix ans avant l’apparition de la sorcière.

Est-il vraiment possible d'être possédé par des esprits maléfiques ?

À la tombée de la nuit, Tu Shouxing et ses compagnons n'étaient toujours pas rentrés. Par ailleurs, aucune avancée significative n'avait été constatée à Chaoge.

La paysanne apporta quelques brioches vapeur et des légumes simples enveloppés dans de la toile de jute. Pour la première fois de leur vie, Chaoge et Aguang profitèrent d'un pique-nique de ce genre, un pique-nique champêtre un peu clandestin.

Il était presque minuit, et Tsuchimori et son groupe restaient introuvables. Asago contempla le petit village plongé dans l'obscurité, et une pensée lui traversa soudain l'esprit. Il se demanda ce que la sorcière pouvait bien faire à cette heure-ci.