Arts anciens et merveilleux

Chapitre 56

Après avoir dit cela, sous les regards stupéfaits de la mère et de la fille mendiantes, et les regards effrayés des hommes assis par terre menant des ânes et brandissant des bâtons, Chaoge et son compagnon disparurent dans la rue.

Dès qu'ils eurent tourné au coin de la rue, Chaoge aida le faible Liang Ku à entrer dans un restaurant assez grand.

Liang Ku s'est effondré sur le canapé en riant faiblement : « On dirait que je vieillis vraiment. Je suis déjà aussi fatigué après seulement quelques matchs. »

Chaoge a spécialement commandé un lait chaud pour Liangku, puis quelques soupes nourrissantes.

Voyant Chaoge, d'ordinaire indifférent à tout, lui témoigner soudain tant d'attention, Liang Ku ressentit une vague de tendresse et rit : « Hehe, pourquoi es-tu si gentil avec moi tout à coup ? Je n'y suis vraiment pas habitué. Hehe… »

Elle tenta de se relever, mais Chaoge la retint de la main. Sa voix, bien que froide, semblait receler une pointe de chaleur lorsqu'elle dit : « Reste tranquille. »

Bien qu'un peu fatigué, Liang Ku retrouva une énergie incroyable dès qu'il commença à manger. En un rien de temps, il dévora tout ce qui avait été commandé. Pendant ce temps, Chao Ge utilisa secrètement sa magie pour rétablir l'équilibre de Liang Ku, perturbé par l'activation du réseau.

Liang Ku retrouva rapidement ses forces et fut convaincu des bienfaits de cette soupe nourrissante. Il ne cessa de la vanter, ce qui ravit le chef cuisinier, qui eut l'impression de le rencontrer trop tard.

Après leur repas, les deux jeunes gens quittèrent le restaurant et se dirigèrent directement vers le musée du comté. Ils ignoraient que deux hommes à l'air louche les observaient depuis un coin de rue non loin derrière.

Bien que le comté de Jiulu fût prospère, il n'était pas très étendu. Peu après, Chaoge et son compagnon arrivèrent au musée des reliques culturelles. Le gardien avait été remplacé par une femme d'âge mûr.

Liang Ku était quelque peu inquiet au sujet du vieux gardien à l'accent local prononcé. La dernière fois qu'il était venu dans le comté de Jiulu, il n'avait eu d'autre choix que d'emporter de force les outils archéologiques. Bien qu'il ait laissé derrière lui trois fois la somme en espèces, il avait tout de même eu recours à des moyens illégaux.

Je ne sais pas quel impact cela a eu par la suite.

C’est seulement grâce à des questions subtiles que j’ai appris que lorsque le vieux gardien a découvert que les outils s’étaient soudainement transformés en plusieurs épaisses liasses de billets, il a eu un trou de mémoire et est rapidement tombé gravement malade.

Après avoir appris la nouvelle, sa femme lui a conseillé

: «

Et alors si les outils sont perdus

? Ce n’est pas comme si nous avions perdu des reliques culturelles. Quand le conservateur reviendra, remets-lui simplement tout l’argent. Je ne crois pas que ce fonctionnaire corrompu puisse te faire quoi que ce soit.

»

Comme sa femme l'avait prédit, lorsque le conservateur revint et reçut les liasses de billets et la démission de l'ancien gardien, il ne fit aucune histoire et envoya même secrètement sa femme chez ce dernier pour prendre de ses nouvelles. Après tout, ces outils n'étaient pas des reliques culturelles et ne servaient pas à grand-chose au musée.

Finalement, ils ont subtilement laissé entendre à l'ancien conservateur que si un autre acheteur se manifestait, ils pourraient envisager d'autres objets du fonds du musée. La règle habituelle reste la même

: trois fois le prix d'origine.

Avant de partir, il a tenu à souligner à plusieurs reprises : « Ne vous inquiétez pas, vous deux ne souffrirez pas. »

Le vieux gardien était, après tout, un aîné. Bien que n'étant pas forcément très respecté, il restait fidèle aux principes de l'ancienne génération. Malgré sa guérison après l'incident, il était profondément affecté et ne s'est plus jamais renseigné sur le centre culturel.

Liang Ku avait manifestement usé de son influence pour s'attirer les faveurs du gardien et obtenir ces détails croustillants. Soulagé, il sut alors comment gérer le conservateur avide d'argent.

Avec quelques pots-de-vin, les deux hommes obtinrent facilement toutes les informations que le centre culturel possédait sur le grand-père maternel de Liang Ku, Mu Qiming. Mais, tout comme lors des fouilles archéologiques menées des décennies auparavant, il n'y avait que le nom de Mu Qiming et quelques maigres documents.

J'ai recueilli quelques témoignages épars et des impressions sur Mu Qiming auprès de personnes âgées encore vivantes de cette époque. Toutes l'appelaient «

Monsieur Mu

», car il était non seulement instruit, mais aussi très versé en histoire.

On dit que Mu Qiming n'était pas originaire de la région, mais les avis divergent quant à son lieu d'origine, et aucune conclusion définitive n'a été établie. En effet, lorsque nous travaillions ensemble au centre culturel, Maître Mu parlait rarement, et même lorsqu'il prenait la parole, son accent était un mélange de différents accents régionaux.

Monsieur Mu, qui vivait seul, n'avait aucun contact avec l'extérieur. Il est apparu discrètement le jour de notre rencontre et a disparu seul.

Au total, M. Mu a vécu seul dans le comté de Jiulu pendant une dizaine d'années. Certaines personnes l'ont interrogé sur son histoire personnelle, mais Mu Qiming leur a donné des réponses superficielles.

C’est précisément pour cette raison qu’il fut soupçonné d’avoir des origines familiales douteuses dans les années 1960 et 1970, et qu’il fut brutalement persécuté jusqu’à la mort. C’est aussi à cause de sa mort que de nombreuses personnes âgées de sa génération se souviennent encore de lui.

En résumé, après avoir obtenu presque toutes les informations concernant Mu Qiming, Chaoge eut l'impression que Mu Qiming était comme un passant silencieux qui traversait occasionnellement le comté de Jiulu.

Chaque jour de ses dix années d'existence semblait être un effort pour se faire oublier. Peut-être avait-il déjà choisi son lieu de sépulture dès son arrivée dans le comté de Jiulu, et avait-il consacré son dernier jour à accomplir sa mission

: réveiller les descendants de la famille Mu.

Son comportement semblait totalement différent de celui des clans des Cinq Éléments et des Six Jia, qui avaient perdu la mémoire de leurs familles. Lui aussi devait appartenir à une famille ancienne et mystérieuse, mais ses membres avaient toujours su précisément comment vivre pour accomplir leur mission, et ils se dissimulaient délibérément à chaque instant.

Personne ne connaissait leurs origines de leur vivant, et après leur mort, ils ont emporté tous les indices qui auraient pu permettre de résoudre le mystère.

Grâce aux témoignages de nombreuses personnes âgées, Chaoge et Liangku ont pu localiser approximativement le quartier où Mu Qiming vivait il y a plusieurs décennies. En effet, la majeure partie de la zone urbaine du comté de Jiulu a été rénovée et de nombreuses maisons anciennes ont été remplacées par de hauts immeubles en béton armé.

L'ancienne demeure de Mu Qiming est aujourd'hui un hôpital pour mères et enfants dans le comté de Jiulu. Après avoir interrogé plusieurs des rares habitants de la vieille ville encore présents, j'ai appris une nouvelle plutôt inattendue

: l'hôpital a été construit près de six mois après la mort de Mu Qiming.

La raison est que, selon les rapports, un grave incendie s'est déclaré dans ce secteur, détruisant de nombreuses maisons. Face au nombre élevé de victimes, la ville a décidé de construire un hôpital sur les ruines.

Cette nouvelle est difficile à comprendre au premier abord, car, à en juger par le choix de sa tombe, Mu Qiming maîtrisait parfaitement le feng shui et devait avoir une connaissance approfondie des évolutions énergétiques du lieu pour les trente années à venir. Mais pourquoi a-t-il choisi un endroit aussi néfaste et ardent

?

Mais Chaoge comprit immédiatement que ce n'était pas que Mu Qiming ne l'avait pas remarqué ; son choix était entièrement de ne laisser aucun indice sur sa résidence à la postérité après sa mort.

Cela fit froncer les sourcils à Chaoge. Si un maître feng shui chevronné voulait se dissimuler et effacer toute trace de son passage, et qu'il était allé jusqu'à l'extrême, alors presque personne au monde ne pourrait percer ses secrets.

Si l'on met de côté les trois morceaux de jade ancien, le seul espoir de percer le secret de Mu Qiming réside chez la mère de Liang Ku, la seule fille de Mu Qiming, parmi les deux fils conducteurs de la situation générale.

Liang Ku, qui observait attentivement les gens, devint peu à peu insensible. Il semblait que le mystère de son identité, qu'il s'efforçait de percer, resterait un mystère encore longtemps.

Mais ensuite je me suis dit que, puisque la tombe de mon grand-père a déjà si bien orchestré sa vie extraordinaire, le fait qu'elle soit ou non dévoilée n'a pas vraiment d'importance.

Un flot de joie m'envahit le cœur, mais mon estomac se mit à gargouiller et je réalisai que le soir approchait.

À peine sortis du quartier, ils demandèrent aux gens où manger. Alors qu'ils s'apprêtaient à repartir après avoir reçu la même réponse, lui et Chaoge remarquèrent quelque chose d'étrange.

Dans cette rue peu fréquentée, en pleine nuit, un grand camion ouvert rempli de personnes est soudainement apparu en sens inverse. Au premier abord, on aurait dit un véhicule de chantier avec des ouvriers, mais à mesure qu'il s'approchait, un malaise s'est installé.

Parce que les trente ou quarante personnes qui remplissaient la voiture portaient soit des machettes, soit de gros bâtons, et qu'elles avaient toutes des expressions féroces et menaçantes, fixant intensément deux personnes : Liang Ku et Chao Ge.

À ce moment-là, Liang Ku commença à sentir que quelque chose n'allait vraiment pas, de manière inexplicable et extrêmement grave.

Puis ils ont vu un homme dans la foule qui les montrait du doigt en criant : « C'est eux ! C'est eux ! »

Chaoge et Liangku finirent par comprendre ce qui se passait, car celui qui criait et hurlait n'était autre que l'un des hommes menant les ânes, dont la ruse de retournement de bol avait été démasquée par Chaoge grâce à une formation en réseau.

Il semblerait que, malgré leurs petites combines, ces gens-là bénéficient d'un soutien indéniable.

Un homme de petite taille, au visage féroce et aux yeux sinistres, ouvrit la portière d'un coup de pied et sortit de la voiture. Il avait l'air du chef.

Le meneur des ânes, grande gueule, sauta de l'arrière de la charrette et, les dents serrées, désigna Liang Ku du doigt : « C'est lui, le gamin ! » Puis il désigna Chao Ge : « Ce sont des complices. Ils nous ont drogués d'abord, puis ils ont volé tout l'argent ! »

Il semblerait que ces personnes aient confondu leur épuisement et leur faiblesse avec la prise de drogues, bien que leurs symptômes soient assez similaires.

Le petit homme sourit d'un air sinistre : « Frères, faites attention à vos forces, à votre peau et à vos os, ne les laissez qu'à peine en vie ! »

D'un geste désinvolte de la main, les loups qui se trouvaient dans la voiture sautèrent du véhicule comme s'ils n'avaient pas mangé de viande depuis un an et se dirigèrent droit vers Chaoge et Liangku.

Liang Ku n'arrêtait pas de se plaindre, uniquement parce qu'après cette bataille, ses repas seraient encore retardés, et il mourait de faim !

Mais Liang Ku ignorait que le pire pour lui était que, depuis que Chao Ge avait découvert que la Grande Technique de Formation de Réseau de la Paume était non seulement incomplète, mais aussi mutée dans son corps, il avait décidé de ne plus jamais utiliser de pouvoir magique pour l'activer. Autrement dit, ils devaient désormais compter uniquement sur leurs bras et leurs jambes pour résister aux trente ou quarante épées et massues.

Au moment où les malfrats allaient se ruer sur eux, Chaoge resta impassible, fixant du regard les quelques individus au premier plan. Ses subordonnés ne bougeèrent pas, ce qui inquiéta Liang Ku. Il fit un signe de la main à Chaoge et dit

: «

Frère, ce n’est pas le moment d’analyser la situation

! Dépêche-toi et lance l’attaque, tue ces salauds

!

»

Chaoge resta immobile, les yeux rivés sur la personne qui courait devant lui. Lorsque la pointe du couteau et l'extrémité du bâton furent à moins de cinq pas, il dit soudain

: «

Mets ta main sur mon épaule et suis-moi de près.

»

Tandis qu'il parlait, il se mit en mouvement. Liang Ku n'eut pas le temps d'y réfléchir. En bref, il allait se battre à mort contre Chao Ge et pourrir avec elle jusqu'à la fin de ses jours. Il l'enlaça fermement par derrière et la suivit comme une ombre.

Dès qu'il fit un pas, Liang Ku afficha un sourire malicieux, car il savait que Chaoge, sûr de lui, utilisait un sort d'invisibilité.

Au même moment, les voyous en tête de file découvrirent un phénomène incroyable : à leurs yeux, les deux garçons qui se tenaient clairement devant eux avaient soudainement disparu sans laisser de trace.

Pour être précis, ce n'était pas comme si cela avait disparu, mais plutôt que cela était apparu et avait disparu devant eux en un instant, les figant comme s'ils avaient vu un fantôme. Les personnes derrière eux, masquées par celles devant, ne comprenaient pas ce qui se passait et s'arrêtèrent elles aussi, tournant la tête de gauche à droite avec la foule.

Ceux qui, assis au premier rang, apercevaient parfois Chaoge, criaient : « Là ! Là ! » Chaoge se mettait alors à bouger selon le thème astral de la personne et disparaissait instantanément.

L'effet créé est véritablement fantomatique, apparaissant à l'est et projetant une demi-ombre à l'ouest sous la faible lumière des réverbères.

Liang Ku trouvait amusant de voir cette bande de méchants se faire berner. Il se mit alors à imiter un hurlement spectral d'une manière sinistre, se déplaçant de façon erratique aux côtés de Chao Ge, donnant à tous l'impression d'être précipités dans un abîme fantomatique.

Le premier à craquer fut celui qui avait ouvert la marche et menait l'âne. Il avait déjà pressenti quelque chose d'étrange durant la journée, et maintenant, dans l'obscurité, avec des silhouettes fantomatiques et des hurlements, il crut vraiment être possédé. Il jeta son couteau et s'enfuit à toutes jambes.

Les malfaiteurs, déjà transis de peur et tremblants de tous leurs membres, trouvèrent l'histoire racontée par les quelques bergers plutôt invraisemblable. Ils ne pouvaient croire que plusieurs hommes costauds aient été drogués si facilement

; il devait y avoir une explication pour sauver la face. Mais ils ne s'attendaient pas à un récit aussi rocambolesque.

Voyant que leur chef avait déjà pris la fuite, ils se dispersèrent et s'enfuirent dans toutes les directions. Bientôt, il ne restait plus qu'un camion en panne et leur chef, petit et courageux, qui, soit jouait les héros, soit était si terrifié que ses jambes flageolaient, sur la chaussée.

Alors que le petit homme parvenait enfin à s'échapper, il se retourna brusquement et se retrouva face au visage délibérément déformé de Liang Ku. Aussitôt, un jet d'urine jaillit de son pantalon, et il s'effondra à genoux, se prosternant à plusieurs reprises et criant : « Grand Immortel, ayez pitié de moi ! Grand Immortel, ayez pitié de moi ! »

Liang Ku réprima un rire et poursuivit sur son ton moqueur : « Hehe, vu ta petite taille et ton teint foncé, tu es un génie comme on en voit rarement ! Je suis venu ici exprès pour te prendre comme apprenti. Hehehehehe… »

En entendant cela, le petit homme se prosterna d'une manière encore plus pitoyable : « Grand Immortel, ayez pitié de moi ! Grand Immortel, ayez pitié de moi ! Je ne suis pas sombre du tout, c'est juste que les réverbères sont trop faibles… »

Liang Ku a failli avoir l'estomac qui se gonflait à force d'essayer de retenir son rire.

Chaoge, cependant, sentait que quelque chose clochait. Depuis que la tête du principal avait été scellée par A-Guang, le milieu criminel du comté de Jiulu aurait dû s'effondrer. Mais à en juger par cette voiture remplie de voyous déchaînés, il semblait qu'une organisation importante subsistait. Alors, d'une voix glaciale, il demanda : « Qui est votre chef ? »

Le petit garçon s'interrompit au milieu de sa révérence, puis, comme s'il avait soudain trouvé une excuse, il se prosterna à plusieurs reprises en répétant : « C'est la faute du principal ! C'est la faute du principal ! Si vous avez un problème, allez le trouver ! Ça ne me concerne pas… »

Au moment où le mot « principal » fut prononcé, Chaoge et Liangku se figèrent. Ils échangèrent un regard, complètement déconcertés. Le principal avait-il fait son retour ?

Ah Guang, qui avait scellé son esprit, n'est plus là. Qui peut désormais défaire ce sceau ?

L'affaire était soudaine. Après un moment de réflexion, Chaoge demanda : « Vous parlez de l'ancien directeur qui dominait les trois comtés ? »

Le petit homme continuait de s'incliner : « Oui, oui… oh non ! Le principal actuel est le frère de l'ancien principal, oh, c'est un larbin, un larbin. À l'époque, les frères du milieu l'appelaient tous : Dormeur. »

Chapitre 3 du cinquième volume du texte principal, « Analyse des quatre piliers du destin : changements familiaux »

Je n'arrive pas à me réveiller !

Dès qu'il eut fini de parler, dans une vague de soulagement, Liang Ku afficha un large sourire : « Haha, je pensais que c'était une sorte d'expert, mais il s'avère que c'est mon ancienne flamme ! »

Cette fois, c'était au tour du petit d'être confus. Son ancienne flamme ?

Se pourrait-il que le frère aîné et ce frère fantôme aient une liaison ?

Mais ensuite j'ai repensé : « C'est vraiment incroyable. Comment ont-ils pu imaginer une chose pareille ? »

Ne sachant que répondre, il continuait de se prosterner, sans même savoir ce qu'il balbutiait : « Grand Immortel, Grand Immortel ! »

De nombreuses questions subsistent concernant Chaoge. Comment ce joueur, incapable de se réveiller, est-il devenu directeur ?

Ce n'est qu'après de nombreuses questions que j'ai appris toute l'histoire.

Il s'avère qu'après l'échec du principal, le Dormeur a réorganisé ses forces restantes en unités plus petites. Bien que leur ampleur fût moindre qu'auparavant, il était toujours considéré comme un tyran local dans le comté de Jiulu.

La raison pour laquelle « Sleepyhead » a été rebaptisé Principal est que, dans toute l'histoire des gangsters du comté de Jiulu, personne n'a jamais surpassé Principal en termes de succès.

Le directeur est véritablement devenu ici un seigneur voyou sans précédent et sans égal. Le titre de directeur a presque acquis une dimension divine, un titre honorifique, dans le milieu criminel de cette région.

Sleepyhead contacta les autres membres du groupe. Un frère avisé utilisa naturellement le titre de «

principal

» pour le flatter. Sleepyhead, qui avait déjà l'intention de le faire, feignit d'accepter à contrecœur.

Après avoir écouté ses paroles, Liang Ku leva les yeux au ciel et soupira avec une grande émotion : « Vraiment, des héros émergent à chaque génération dans le monde martial ! »

Sui Yougui gloussa et dit à Chaoge : « Je pensais que ce n'était qu'une poignée de petits escrocs, mais je ne m'attendais pas à ce que ça prenne une telle ampleur. Ce qui me sidère, c'est que, de toutes les personnes, il ait fallu que ce dormeur en soit le chef. Héhé, alors mon frère et moi devons aller rendre visite à son ancienne flamme ! »

Le petit homme prosterné au sol s'arrêta en entendant cela, et son esprit s'éclaircit : il semble que ce n'était pas seulement son imagination qui voyait des choses ; il se passait vraiment quelque chose !

Depuis sa cuisante défaite face à Chaoge lors d'une partie de jeu, Sleepyhead a abandonné les jeux d'argent, mais il a conservé une étrange habitude

: il aime observer les gens jouer et écouter les différents sons qu'ils émettent. C'est ainsi qu'il parvient à s'endormir. On ignore s'il a pris cette habitude au casino.

Plus tard, certains subalternes suggérèrent à Sleepyhead d'ouvrir un centre de formation aux techniques de jeu dans sa propre villa. Cela permettrait à la fois d'assurer la relève de son frère et d'élargir les horizons de ses subordonnés. Dès lors, il devint encore plus naturel pour tous d'appeler Sleepyhead le directeur.

Chaoge et Liangku arrivèrent à la villa de style européen à trois étages où vivait Sleepyhead, et avertirent ensuite le petit homme qui avait ouvert la voie que s'il continuait à fréquenter le monde souterrain, ils ne le laisseraient pas s'en tirer aussi facilement !

Le petit homme les considérait désormais comme des dieux et des divinités maléfiques, et n'osa pas prononcer un seul mot de désaccord. Il s'enfuit paniqué, sans oser lever la tête.

Même si ce gangster à l'air somnolent n'est peut-être pas aussi compétent que l'ancien directeur, ses démonstrations de force ostentatoires n'en sont pas moins impressionnantes.

Prenez par exemple cette villa de trois étages qui se dresse devant nous. On croirait presque un quartier général militaire. Un agent de sécurité, vêtu comme un soldat mais pas comme un policier, se tient droit comme un i sur un pilier à côté de l'entrée de la cour. Une barrière levante automatique en alliage d'aluminium bloque l'accès. Quiconque jette un coup d'œil à l'intérieur est immédiatement accueilli par un flot d'injures de la part de l'agent de sécurité.

À ce moment précis, le hall du manoir résonnait des cris des joueurs, et un groupe de voyous notoires et de gardes du corps musclés s'y était rassemblé.

En observant la cour animée de style occidental, Liang Ku se sentait agité et ennuyé. Il venait de suivre Chaoge de près et s'était entraîné une seule fois aux déplacements et à la direction de la technique d'invisibilité. Bien que les déplacements varient d'une personne à l'autre, les principes de base des hexagrammes et des nombres restaient les mêmes.

Il voulait donc tester la technique d'invisibilité qu'il venait d'apprendre sur ce garde de sécurité apparemment méprisable. Il demanda d'abord à Chaoge de déterminer l'apparence du garde, puis il lui enseignerait la formule magique.