Arts anciens et merveilleux

Chapitre 38

L'étape suivante consiste à déterminer si d'autres villages peuvent être identifiés en fonction des positions relatives des ruines et des villages de Mujia et de Tuxing, selon le modèle de distribution du tableau des cinq éléments.

Si, en suivant le schéma du réseau, nous trouvons les autres villages, nous pourrons non seulement confirmer que le Village des Cinq Éléments a réellement existé il y a des centaines d'années, mais aussi découvrir d'autres indices perdus.

En apprenant qu'il y avait encore des fouilles à faire, Liang Ku s'est immédiatement animé, mais s'est ensuite inquiété.

Ce qui l'enthousiasme, c'est qu'il y a un nouvel espoir à espérer ; ce qui l'inquiète, c'est que si le résultat est le même qu'aujourd'hui, cela ne serait pas une nouvelle déception ?

Liang Ku était partagé entre excitation et inquiétude. Ce n'est que lorsqu'il comprit que tout le monde s'apprêtait à partir qu'il reprit ses esprits, se leva, s'épousseta machinalement les fesses et suivit les autres d'un air absent.

Mais après avoir fait un seul pas, il sentit soudain que quelque chose clochait. Suivant le regard de tous, Liang Ku remarqua rapidement l'anomalie. Il s'avéra que le vieux joueur désignait du doigt les ruines de briques où Liang Ku était assis quelques instants auparavant, tout en se couvrant la bouche de l'autre main et en riant d'un rire mauvais.

Liang Ku était complètement déconcerté par ce qui avait bien pu rendre le vieux joueur si drôle. Pensant que le vieil homme avait encore perdu la tête, il s'écria : « Je suis de mauvaise humeur aujourd'hui. Tu essaies de me provoquer ?! »

L'avertissement de Liang Ku n'eut guère d'effet sur le vieux joueur, ce qui était prévisible après plusieurs jours de combats acharnés. Cependant, ce qui intrigua davantage Liang Ku, c'est que, à en juger par les expressions des autres, ils semblaient étrangement influencés par le comportement du vieux joueur.

Cela obligea Liang Ku à prendre la chose au sérieux. Il examina de plus près le sol en briques et remarqua soudain une ombre à l'endroit où il était assis. Cela ressemblait vaguement à une tache de transpiration ou à la trace séchée d'un enfant qui avait fait pipi au lit.

Voyant le sourire triomphant du vieux joueur, Liang Ku sentit aussitôt une brûlure dans ses oreilles. Inconsciemment, il se retourna pour regarder l'arrière de son pantalon. Heureusement, à part quelques résidus d'argile, la zone surélevée était encore sèche. Aussi, malgré son agacement, il ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement. Il se retourna et montra son dos à tout le monde : « Regardez, regardez tous ! Ce truc sur la brique, ce n'était pas… à moi ! »

L'explication de Liang Ku a provoqué l'hilarité générale. Ce vieil homme et ce jeune homme forment vraiment un duo charmant.

Même Chaoge ne put s'empêcher de sourire. Comment aurait-il pu décrire son frère ?! Dès que l'ambiance était morose, il parvenait à faire rire tout le monde, sans prévenir. Sept pour cent de ces rires étaient sincères, mais les trois autres n'étaient que du théâtre.

Liang Ku, naturellement, fit une sévère réprimande au vieux joueur, et dans l'atmosphère détendue, tout le monde commença à quitter la fosse ensemble.

Le ciel s'assombrit encore davantage. Bien qu'il ne fût qu'un peu plus de deux heures de l'après-midi, l'atmosphère était sombre et lugubre, comme au crépuscule, et la brise occasionnelle qui soufflait était chargée d'humidité, annonçant la pluie.

Le groupe avait déjà parcouru une dizaine de pas lorsque Chaoge réalisa soudain que tante Wan avait disparu. Le moindre changement chez les personnes qui l'entouraient était devenu une seconde nature pour Chaoge, et la moindre anomalie attirait immédiatement son attention.

Chaoge marchait en scrutant silencieusement la foule. Se retournant, il aperçut soudain tante Wan, seule au loin, près du sol en briques bleues, perdue dans ses pensées.

Qu'est-il arrivé à tante Wan ?

Chaoge s'arrêta, Liangku s'arrêta, et tous les autres finirent par s'arrêter également.

Ils regardèrent tous deux en direction de tante Wan, au loin.

Lorsque tout le monde est revenu inexplicablement, tante Wan n'a pas levé les yeux, mais a fixé l'ombre humide sur le sol en briques et a dit doucement : « Avez-vous remarqué que ce n'est certainement pas la marque de Liang Ku ? »

Tous baissèrent à nouveau les yeux, perplexes. Ils furent stupéfaits de constater que la marque laissée par Liang Ku s'étendait lentement. De plus, cette expansion ne suivait pas un schéma régulier, mais prenait progressivement forme.

C'est comme une feuille de papier blanc tombée à la surface de l'eau et qui s'imbibe progressivement.

Les yeux de Liang Ku s'écarquillèrent : « Se pourrait-il qu'il y ait de l'eau sous ces briques ? »

Le vieux joueur devint lui aussi inhabituellement sérieux : « Ça n'en a pas l'air ; les filigranes sur l'estampe ne sont pas aussi discrets. »

Chaoge se tenait déjà près de tante Wan. À courte distance, il observait attentivement les changements de la tache sombre devant lui. Comme l'avait prédit le vieux joueur, la marque qui s'étendait et apparaissait peu à peu ne semblait pas être une tache d'eau.

Au milieu de l'étonnement général, Xiao Qing et Xiao Ling, debout dans la foule, semblaient plongés dans leurs pensées, le visage grave. Après un moment, Xiao Ling demanda d'un ton neutre

: «

Cette marque est-elle visible de loin mais à peine perceptible de près

?

»

Tante Wan a répondu : « Oui ! Bien que cela ressemble à première vue à des taches d'eau et à de l'humidité, c'est complètement différent lorsqu'on y regarde de plus près. »

Xiao Qing a alors demandé : « La marque apparaît-elle faiblement, suivant une certaine forme ? »

Les jumelles étaient nées aveugles. Bien qu'elles puissent distinguer certaines choses grâce à leurs sens et au vent, les ombres projetées sur le sol en briques étaient, à cet instant précis, difficiles à percevoir même pour une personne voyante. Pourtant, les jumelles semblaient voir les choses plus clairement que si elles les avaient vues de leurs propres yeux.

Tante Wan leva lentement la tête et regarda les deux sœurs dans la foule avec des expressions graves. Surprise, elle ne put que répondre : « Oui. »

Tout le monde, y compris tante Wan, regarda les deux sœurs avec surprise et confusion.

Dans un silence absolu, Xiao Ling dit lentement : « Il pourrait très bien s'agir de vestiges très rares découverts dans les archives archéologiques ! »

En archéologie, les restes mortels ne désignent pas un seul cadavre, mais plutôt les marques indélébiles laissées par celui-ci.

Des registres de cadavres se trouvent dans divers livres anciens et classiques, tels que le 119e volume de la section de la dynastie Song de la «Continuation du Miroir complet pour l'aide au gouvernement».

C'était la première année de l'ère Shaoxing, sous la dynastie Song. Dans le comté de Shun, les bandits semaient la terreur et même les autorités locales avaient fui. Parmi les soldats survivants, un homme nommé Chen Wang, aux intentions malveillantes, complota avec l'archer Zhang Gun pour infiltrer les bandits. Cependant, il fut découvert par l'officier Fan Wang, qui le réprimanda sévèrement

: «

Nous sommes impuissants face à ces bandits, et pourtant tu les aides à commettre le mal

! Tu n'as aucune conscience

!

»

Contre toute attente, cela a provoqué la colère des membres du gang qu'il avait contactés, qui lui ont arraché les yeux et ont laissé son corps exposé dans la rue.

Lorsque l'épouse de Fan Wang, Madame Ma, apprit la nouvelle, elle se mit à pleurer et courut dans la rue, dénonçant la brutalité des voleurs. Ces derniers arrivèrent alors et l'enlevèrent, avec l'intention de la violer. Madame Ma, faisant preuve d'une résistance farouche, fut elle aussi tuée dans la rue.

Rongés par la culpabilité, les voleurs se débarrassèrent du corps de Ma après l'avoir tuée. Cependant, quelqu'un remarqua soudain que, malgré le déplacement du corps, des traces de sa présence subsistaient à l'endroit initial. La ville entière, stupéfaite, se mit à brûler de l'encens en sa mémoire.

Lorsque les autorités eurent connaissance de cela, elles lui accordèrent à titre posthume le titre de Chengxin Lang et lui conférèrent le titre honorifique de Zhongjie.

Toujours sous la dynastie Song, on trouve un autre passage évoquant des cadavres dans le « Nancun Chuogenglu »

: dans le hall Qingfeng de la résidence du Premier ministre Zheng à Fuzhou, on distingue des traces d'un corps gisant sur les marches de pierre. Ces traces sont particulièrement visibles par temps nuageux ou pluvieux.

Les faibles traces qui apparaissent actuellement sur le sol en briques des ruines dans la fosse ressemblent fortement aux traces de cadavres consignées dans les livres anciens.

Sous le choc de la foule, Liang Ku, qui était assis tout à fait au sommet, sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine.

À ce moment, Xiaoqing et Xiaoling se rendirent sur le lieu où se trouvait le corps. La voix douce de Xiaoqing était inhabituellement grave

: «

À ce jour, la communauté archéologique n’a toujours pas pu expliquer pleinement ce type de cadavre. Cependant, les archives et les exemples montrent que la plupart des corps qui présentent cette caractéristique, outre de nombreux facteurs tels que les conditions météorologiques et géographiques de l’époque, partagent une ressemblance frappante…

»

Xiao Qing venait de réfléchir un instant lorsque Xiao Ling reprit lentement : « Cela signifie que la plupart des personnes qui ont laissé des cadavres derrière elles sont mortes injustement ou étaient remplies de ressentiment. »

L'idée des cadavres était assez sinistre, et tout ce que l'on entendait de la foule, c'était le son de leurs propres battements de cœur.

Bien que Mu Sanwen, le grand-père de Chaoge, ait été membre de l'équipe archéologique, il fouillait principalement les tombes de familles riches et rencontrait rarement de tels cas particuliers.

Bien que Chaoge ait vaguement entendu parler de telles légendes auparavant, il ne put s'empêcher de regarder avec étonnement lorsqu'il en fit l'expérience aujourd'hui.

Soudain, quelqu'un s'écria qu'un autre cadavre était en train de se former sur le sol en briques d'une autre ruine non loin de là.

Puis, au milieu du choc, la foule découvrit d'autres traces de corps. À en juger par leur forme, les mourants étaient soit recroquevillés, soit à demi allongés, soit gisant face contre terre. Dans les ruines de cette immense fosse profonde, ils ressemblaient aux âmes damnées des morts, réapparaissant dans le monde par un après-midi lugubre après avoir été enfouis pendant des siècles.

Ainsi, l'attention de tous se porta à nouveau sur l'immense question qui s'était posée lors de la découverte de la Fosse aux Cent Ossements : qui, et pour quelle raison, avait presque anéanti tout le village du jour au lendemain ?

À l'origine, Chaoge et d'autres avaient déjà formulé diverses hypothèses à ce sujet lors des fouilles de la fosse aux ossements humains.

Cette hypothèse repose sur la prémisse que le village est le Village des Cinq Éléments. À l'époque, il était évident qu'une force capable de détruire du jour au lendemain le Village de l'Élément Feu, qui possédait également un profond pouvoir magique, devait être terrifiante.

Puisque le Clan des Cinq Éléments et les Six Jia Xun ont accepté de garder silencieusement ce lieu de sépulture de génération en génération, et ont attendu pendant près de quatre cents ans l'arrivée des descendants du Clan Mu, alors un secret choquant doit être enfoui dans ce lieu de sépulture.

De plus, ce secret pourrait également avoir été découvert par des forces du monde magique extérieures aux deux races, ce qui aurait conduit à une terrible bataille entre elles pour s'emparer du secret.

Deux choses demeurent toutefois troublantes

: premièrement, chacun des cinq clans possède un pouvoir magique extraordinaire et ils sont tous interconnectés. Il est quasiment impossible d’anéantir un clan en une seule nuit sans être découvert par les autres, à moins d’une hypothèse

: que les cinq villages environnants aient été rasés simultanément.

Mais cela soulève une question : comment une force capable d'anéantir cinq villages d'un seul coup pourrait-elle exister ?

Bien que le domaine des arts soit très vaste, rares sont ceux qui maîtrisent à la fois la numérologie et pratiquent le Qigong. De plus, chaque école fonctionne discrètement et applique des règles très strictes. Malgré la présence de nombreux maîtres dans chaque école d'arts martiaux anciens, la plupart d'entre eux exercent leur art de manière indépendante et mènent une vie de loisirs.

Même en supposant, hypothétiquement, que toutes les figures puissantes de diverses sectes se soient rassemblées pour faire face au nombre massif de personnes des deux clans gardiens, la façon dont les os ont été brisés dans la Fosse aux Cent Os suggère que tout a été fait par magie, ce qui rend cette hypothèse hautement improbable.

Des mystères inexpliqués ont poussé les gens à concentrer tous leurs efforts sur les fouilles des ruines de l'ancien village. Toutes les spéculations mentionnées ci-dessus reposent sur l'hypothèse que ces ruines sont celles du village de Huoxing. Cependant, cette hypothèse même restreint le champ de leurs réflexions.

Si les ruines de l'ancien village ne sont pas celles du village de Wuxing, alors c'est beaucoup plus facile à expliquer.

La découverte fortuite d'étranges traces de cadavre a relancé cette hypothèse jusque-là considérée comme une impasse. La forte probabilité de trouver de telles traces s'explique par le profond ressentiment de la victime.

Dans quelles circonstances une telle rancœur pourrait-elle se manifester ?

Le groupe a donc commencé à analyser les restes. Le ressentiment peut naître de bien des manières, mais celles qui peuvent engendrer un tel niveau de ressentiment se répartissent en quelques catégories seulement

:

L'une est l'accumulation de haine entre les générations, la victime faisant face impuissante à l'extermination de son clan par son ennemi ; l'autre est le meurtre d'un bienfaiteur par un ingrat.

Une catégorie de personnes disparaît injustement.

Prenons l'exemple du village de Wuxing

: toutes les catégories mentionnées ci-dessus partagent une caractéristique commune

: les deux parties entretiennent des liens historiques profonds.

Compte tenu de la situation actuelle, la cause la plus probable est une querelle familiale.

De plus, à en juger par les pérégrinations de tante Wan et de son clan, cette force terrifiante les menace depuis longtemps, raison pour laquelle ils se sont progressivement forcés à oublier beaucoup de choses tout en gardant leurs origines secrètes depuis des générations.

Mais une question se pose également : quel genre de famille pourrait posséder un pouvoir aussi terrifiant et immense ?

Les sœurs avaient conclu, lors de leurs recherches sur l'histoire de la divination sous les dynasties Ming et Qing, que, dans le contexte du monde de la divination de l'époque, même s'il existait une force immense et prodigieuse capable d'anéantir d'un seul coup le Village des Cinq Éléments, il était impossible qu'il s'agisse d'une famille dotée du même type de pouvoir magique.

De plus, si une famille aussi puissante a réellement existé, pourquoi n'en reste-t-on plus aucune trace aujourd'hui

?

Il semble peu probable qu'ils se soient cachés parmi la foule, car si les identités peuvent être dissimulées et falsifiées, les techniques uniques de manipulation des matrices du Clan des Cinq Éléments et des Six Jia Xun sont absolument impossibles à imiter.

Bien qu'A-Guang ne possède aucun pouvoir magique, ses déductions physiques basées sur ses compétences médicales démontrent clairement l'application des principes des techniques de manipulation de réseaux.

Analysons à nouveau la figure de l'invisible. Tant qu'il reste caché dans la foule, il ne peut être considéré comme un étranger.

Aussi irrationnel que puisse paraître ce raisonnement, des possibilités inattendues existent toujours. Après tout, plusieurs siècles se sont écoulés, et les recherches des sœurs sur le monde des arts antiques se sont limitées à divers documents historiques incomplets. Par conséquent, nul ne peut affirmer avec certitude à quoi ressemblait le monde des arts il y a des siècles.

Comme tout le monde le soupçonnait, ils se souvinrent soudain des quatre personnes mystérieuses apparues quelques jours auparavant.

Au départ, on supposait qu'ils descendaient probablement des deux clans, mais il semble désormais qu'une autre possibilité existe. Si cette puissante famille existe réellement, pourrait-elle être liée à ces quatre personnes

?

Cela ajoute encore plus de suppositions à un enchevêtrement déjà complexe de spéculations possibles.

Au milieu de ces opinions divergentes, le vieux joueur exprima soudain pour la première fois sa propre opinion : « Je vois que tout le monde suppose l'existence d'un ennemi redoutable. Mais j'ai soudain envisagé une autre possibilité. »

Tout le monde s'arrêta, et le vieux joueur tourna la tête en clignant des yeux : « Se pourrait-il que la femme ait été tuée par un homme sans cœur, ce qui expliquerait sa profonde rancune ? »

Cette spéculation, venant d'un vieux joueur resté célibataire tout ce temps, a véritablement surpris tout le monde. Mais à bien y réfléchir, aussi plausible que soit cette hypothèse, ceux qui comprennent le mieux les relations hommes-femmes sont souvent célibataires. Au contraire, les célibataires endurcis sont peut-être plus à même d'avoir une expérience profonde des relations humaines.

L'opinion indépendante, chose rare chez ce vieux joueur, fut accueillie par une vive critique de la part de Liang Ku : « Comment peux-tu être aussi sûr que ce que tu appelles des cadavres sont ceux de femmes ? Même si celui qui est devant toi est celui d'une femme, ceux qui t'entourent le sont aussi. »

« Même s'il s'agissait de femmes, comment est-ce possible que ce soit une simple coïncidence qu'elles aient toutes été tuées par des hommes infidèles ? Je ne comprends vraiment pas pourquoi vous avez tant de mal avec les femmes ! »

Alors que le vieux joueur s'apprêtait à protester, il entendit tante Wan dire : « Ce que dit l'oncle Joueur n'est pas tout à fait déraisonnable. Bien que je ne connaisse pas grand-chose aux traces de cadavres, après avoir écouté les explications de Xiao Qing et Xiao Ling sur les causes de ces traces, j'ai soudain eu cette idée. »

« Ces cadavres antiques sont probablement pour la plupart des femmes. Car même si les femmes peuvent paraître très soumises en apparence, une fois qu'elles nourrissent du ressentiment, il leur est difficile de s'en défaire, surtout envers ceux qui les ont trahies. »

Quand tante Wan a dit cela, la plupart des gens autour d'elle ont acquiescé. Elle avait raison. Aussi faible soit-elle, une femme qui nourrit du ressentiment peut se révéler incroyablement puissante.

Xiao Ling rit et dit : « Hehe, tante Wan a raison. La plupart des cadavres qui se sont formés depuis l'Antiquité sont effectivement liés à des femmes. »

Avec un tel soutien, le ton du vieux joueur se durcit encore davantage : « Quoi ? Un village plein de femmes ne suffit pas ? Peut-être que ce village et notre ennemi sont liés par mariage ! »

L'atmosphère tendue fut rompue par les pitreries du vieux joueur et de Liang Ku, provoquant à la fois amusement et exaspération. Même les traces macabres des cadavres qui s'y trouvaient auparavant semblaient avoir presque entièrement disparu.

Cependant, Chaoge n'oublia pas de prêter attention aux détails inhabituels. Quelle était l'intention de ce vieux joueur, dont l'identité restait plutôt mystérieuse, lorsqu'il tenait soudainement de tels propos

? S'agissait-il d'une tentative délibérée de tromper, ou y avait-il une signification plus profonde

?

Depuis notre arrivée au village de Mujia, plus nous nous enfonçons dans la situation, plus le mystère s'épaissit. Les questions sans réponse s'accumulent, s'enchevêtrent sans fin. De plus, chacun a ses propres motivations cachées, ce qui rend la situation confuse et inextricablement liée à la vérité et au mensonge.

Chaoge jeta un coup d'œil distrait à chacun et croisa le regard de tante Wan. Il était clair que sous son sourire, le regard de tante Wan trahissait une certaine incertitude, tout comme celui de Chaoge.

Le chapitre 11 du troisième volume, « La bataille pour briser l’impasse », comprend sept parties d’échecs (Partie 1).

Quelles que soient les formations, les plus élémentaires dérivent presque toutes des sept formations de base.

Ces sept jeux sont les sept jeux d'échecs que le peuple Tujia a conservés pendant des centaines d'années.

Bien que l'origine de ces sept parties d'échecs ait d'abord intrigué Chaoge, car la montagne funéraire ancestrale n'était pas vide, il découvrit, au cours de plusieurs parties avec Tante Wan et d'autres, que les variantes de base utilisées par presque tous pour lancer des sorts se retrouvaient dans ces sept parties. Cela sembla indiquer à tous que l'origine des sept parties était correcte, mais certains points importants demeuraient encore obscurs.

Cette fois, en nous basant sur la position relative des ruines de l'ancien village par rapport au village de terre et au village pastoral, nous déduirons l'emplacement des cinq autres villages. Nous aurons toujours besoin des sept jeux représentés par ces sept pièces d'échecs.

Malheureusement, même après avoir épuisé toutes les modifications de formation correspondantes dans les sept formations principales, centrées sur le village de Mujia et basées sur les emplacements actuels des villages de Tuxing et de Huoxing, aucune trace d'autres ruines d'anciens villages n'a été trouvée aux emplacements correspondants.

Alors que tout le monde se retrouvait à nouveau dans une impasse, le vieux joueur a donné son avis personnel : « Se pourrait-il que l'emplacement soit erroné ? Est-il possible que le centre de ce réseau ne soit pas le village de la famille Mu ? »

Cette hypothèse simple mais audacieuse tira immédiatement tout le monde de sa torpeur. Ils réalisèrent soudain qu'ils étaient restés prisonniers d'une conception figée des villages, sans se douter que l'existence du Village des Cinq Éléments avait pour seul but la protection des sépultures, et qu'il était fort probable que l'immense cimetière ancestral situé à l'extérieur du Village de la Famille Mu en soit le centre.