Arts anciens et merveilleux

Chapitre 15

Bien que cela eût nécessité qu'A-Guang se rende sur place pour établir la vérité, il prit l'avertissement de Chaoge très au sérieux. Cependant, pour la santé de tout le peuple du pays et la paix du monde, il décida de rester et de découvrir la vérité.

Tout se déroulait paisiblement et calmement, et chacun avait une raison parfaitement raisonnable de vivre sa vie.

Comme la veille, Chaoge tenait le coffre de pierre entre ses mains, poussa la porte, traversa la cour et rejoignit la rue du village. Cependant, ses actions suivantes commencèrent à paraître quelque peu illogiques.

Contrairement à la veille, Chaoge ne suivit pas la rue du village en direction du cimetière. Au lieu de cela, il s'arrêta au milieu de la rue, se baissa et déposa lentement le coffret de pierre qu'il tenait à la main sur le chemin de terre jaune. Puis, sans se retourner, il fit demi-tour et rentra dans la maison.

Puis, quelque chose d'encore plus intéressant s'est produit.

La route du village, à l'extérieur de la porte de la cour, peut sembler discrète, mais c'est le seul passage qui traverse le village de Mujia d'est en ouest, que vous entriez ou sortiez du village, ou que vous montiez ou descendiez vers les champs.

C'est un point crucial sur la route, et voilà qu'un bloc de pierre, peut-être pas très grand mais très visible, a été placé en plein milieu. C'est comme avoir une pierre plantée dans les veines, ce qui va mettre très mal à l'aise les villageois qui passent.

Mais, chose étrange, tous les villageois qui passaient par là agissaient comme s'ils n'avaient rien vu.

Non seulement ils ne l'ont pas vu, mais, plus étonnant encore, le cocher semblait avoir des yeux supplémentaires. Sur la route droite du village, alors qu'ils se trouvaient encore à dix mètres du coffrage en pierre, il a brusquement tourné la tête du cheval, et la calèche a basculé par-dessus le coffrage. Le cocher n'a même pas jeté un coup d'œil à ce qui s'était passé.

Que se passe-t-il sous cette surface calme et normale ?

Asago et Tsuchimori, quant à eux, observaient la scène se dérouler à travers la grande fenêtre comme s'il s'agissait d'une pièce de théâtre, l'air apparemment indifférent, mais les yeux brillants.

Chaoge : « On dirait qu'ils ont commencé à se battre. »

Tsuchimori : « Il est également possible qu'il joue la comédie pour nous. »

Chaoge : « Alors regardons cette émission correctement. »

Tu Shouxing

: «

Ce jeu repose entièrement sur les paris concernant la cinquième personne qui ne s’est pas encore manifestée. Une fois que les deux factions commenceront à se disputer ce coffre de pierre, nous n’aurons plus à nous soucier de leurs véritables intentions. Mais s’il n’y a pas cette cinquième personne, alors ce jeu relève un peu du vœu pieux.

»

Les lèvres de Chaoge se retroussèrent en un sourire : « Aussi compliqué que cela puisse paraître, il n'y a que deux possibilités probables : soit il y a réellement une cinquième personne, soit la personne qui a lancé le sort se trouve parmi A-Guang, tante Wan et les deux sœurs. »

« Mais quelle que soit l'éventualité, leur but ultime est cet os du bras en forme de boîte de pierre. Puisque vous le voulez, je ne crains pas que vous ne tendiez pas la main. »

Tout en parlant, Chaoge se frotta la nuque légèrement douloureuse avec une expression détendue : « Cette fois, je leur laisse le soin de gérer ce problème épineux, et nous nous contenterons de regarder le spectacle tranquillement depuis les coulisses. »

Le premier protagoniste à sortir de l'ombre est enfin entré en scène.

Les adorables jumelles, Xiaoqing et Xiaoling, furent conduites hors de la cour de leur troisième tante par Liang Ku, dont les yeux brillaient de cœurs et la bouche bavait.

Les deux sœurs marchaient d'un pas naturel, main dans la main. De loin, mis à part leur allure un peu lente, il était difficile de croire qu'il s'agissait de sœurs aveugles.

Une douce brise souffla et les trois personnes qui se dirigeaient vers l'est s'arrêtèrent brusquement. Après que les deux sœurs eurent échangé quelques mots, elles reprirent la direction de l'ouest. Par hasard ou non, ce virage les mena directement à l'emplacement du coffre en pierre au milieu de la route.

Ce détail rappela à Chaoge la scène où les deux sœurs louaient la fleur de courge. Ce devait être le vent qui les guidait.

À mesure que les sœurs approchaient du coffre en pierre au milieu de la route, leur allure ralentit peu à peu.

Deux paires de pieds délicats et roses se devinaient sous des sandales aux couleurs vives. Sans la présence incroyablement terre-à-terre de Liang Ku à leurs côtés, on aurait facilement pu prendre ces deux sœurs à l'allure immaculée pour des fées métamorphosées en deux beautés mystérieuses sur un chemin de campagne.

Chaoge et Tushou observaient les sœurs sans ciller, suivant leurs moindres mouvements. Soudain, au moment où elles allaient dépasser le coffre de pierre, les sœurs s'arrêtèrent de nouveau.

La cadette se pencha et tendit la main, visant en fait la pierre.

Chaoge et Tushou retinrent leur souffle, incertains de ce qui allait se produire. Soudain, le village tout entier se réduisit à la main fine et délicate de Xiaoqing et à la vieille porte de pierre bleue sur le chemin de terre.

Mais ce que personne n'avait prévu, c'est que, juste au moment où la main de Xiao Qing allait toucher la boîte en pierre, elle se déplaça légèrement et ramassa un petit chrysanthème sauvage que le vent avait emporté du sol à côté de la boîte en pierre à un moment inconnu.

Au son de l'exclamation de surprise de Liang Ku et des rires joyeux des sœurs, tous trois s'éloignèrent lentement.

Tout au long de la route, il ne restait plus que cette boîte en pierre, toute seule.

Quelles sont les intentions des sœurs

? Tentent-elles de résoudre la situation, d’élaborer un plan ou de dissimuler leur identité

?

Les petits yeux de Tsuchimori, qui étaient fixés sur la boîte en pierre, se rétrécirent lentement.

Chaoge scrutait les alentours, observant chaque maison, chaque arbre, chaque pierre autour du coffre. Quel que soit le rôle des jumelles, Liang Ku, tout aussi perplexe que les villageois, prouvait une fois de plus qu'une lutte de pouvoir silencieuse et complexe se déroulait dans ce secteur du chemin de terre centré sur le coffre.

Avec un grincement, la porte de la maison de la troisième tante s'ouvrit de nouveau, et la mystérieuse tante Wan fit enfin son apparition.

À la légère déception de Chaoge, un immense parasol de style européen dissimulait presque entièrement la moitié de Tante Wan, l'empêchant de confirmer qu'il s'agissait bien de la femme de ses rêves. Seuls son long cheongsam ancien de style shanghaïen et ses chaussures souples en peau de mouton à petits talons trahissaient son appartenance à l'époque républicaine.

Les actions de tante Wan furent simples

: elle quitta la cour et marcha lentement dans la direction opposée à celle de Shi Han, sans s’arrêter. Contrairement à ses sœurs désorientées, tante Wan semblait avoir déjà décidé de sa destination.

Le quatrième suspect, Ah Guang, qui devait comparaître ensuite, n'est jamais apparu sur cette route.

Le soleil devenait de plus en plus brûlant et le nombre de villageois diminuait, pourtant Shi Han restait immobile et silencieux.

J'ai déjeuné près de la fenêtre, et c'était sans doute le repas le moins savoureux que j'aie jamais mangé. Mâcher était comme un exercice d'aérobic pour détendre mes yeux.

La cuve à moitié pleine d'eau fraîche et douce du puits trempait de sueur la poitrine et le dos des deux hommes. Sous les regards sporadiques des villageois de passage, le combat autour du coffre de pierre se poursuivait.

Bien que Chaoge et Tushouxing n'aient utilisé aucun pouvoir magique, ils participaient à cette bataille invisible avec endurance.

Finalement, vers 14 heures, l'impasse morne prit une tournure inattendue.

Deux garçons de onze ou douze ans, originaires du village, apparurent sur le chemin de terre en sautillant. Contrairement aux autres villageois, ils semblèrent repérer d'un coup d'œil la boîte en pierre sur la route et, comme s'ils avaient pris rendez-vous, ils s'en approchèrent, se baisirent, l'un de chaque côté, la ramassèrent et s'éloignèrent.

Chaoge et Tu Shouxing échangèrent un rapide regard ; leurs expressions leur firent comprendre que la véritable bataille avait commencé.

Chapitre 2 du deuxième épisode du texte principal, « Le mystérieux village des cinq éléments », y a-t-il quelqu'un ?

Les deux jeunes garçons qui portaient le coffre en pierre marchaient rapidement, suivis de près par Chaoge et Tushouxing.

Tu Shouxing se tenait devant, et Chaoge derrière, gardant une distance d'environ trois pas entre eux. Ceci afin d'éviter que Chaoge, dont la puissance magique était faible, ne soit piégé en cas de piège sur son chemin.

L'intervention des deux jeunes hommes laisse penser que la bagarre sur la route est terminée. Se pourrait-il que les personnes qui se battaient aient trouvé un accord

? Ou bien quelque chose d'inattendu se cache-t-il sous cette apparente tranquillité

?

Les deux hommes de Chaoge suivirent prudemment, n'osant pas baisser leur garde le moins du monde.

De plus, Chaoge et Tushou s'aperçurent que depuis leur départ de la cour, deux chiens du village les suivaient silencieusement, l'un noir et l'autre jaune, allant de gauche à droite, en parfaite harmonie et se faisant discrets. Ce comportement était totalement inhabituel pour ces chiens, réputés pour leur paresse et leur indiscipline.

Cela leur rappela les trois rats qui transportaient de l'eau la nuit dernière, et les deux chiens du village semblaient être contrôlés par une sorte de magie.

Devant, deux jeunes garçons portaient le coffre en pierre

; derrière, Chaoge et Tushouxing, espacés de trois pas

; et de part et d’autre du chemin, des chiens de village noirs et jaunes se faufilaient furtivement. Une scène à la fois étrange et fascinante se déroulait silencieusement dans ce village bucolique, par un après-midi d’été.

Bientôt, les quatre personnes et les deux chiens avaient suivi la route du village et traversé la majeure partie de celui-ci, dans la direction où tante Wan était partie. Qu'est-ce que cela signifiait

?

Chaoge continuait de réfléchir. Logiquement, ils pouvaient être tombés dans un piège. Et si c'était tante Wan qui avait tendu ce piège

?

Il ne pouvait pas en être sûr, il ne pouvait pas en être sûr du tout, car les épreuves des derniers jours avaient profondément fait comprendre à Chaoge que plus quelque chose est évident en surface, moins c'est digne de confiance.

La situation était chaotique et complexe, et toute l'attention était concentrée sur le coffre en pierre que tenaient les deux jeunes hommes.

Chaoge, en revanche, paraissait inhabituellement calme, voire détendu. Il semblait avoir une confiance absolue, quelle que soit l'évolution de la situation.

Soudain, les deux jeunes garçons firent volte-face et s'engouffrèrent dans une ruelle du village. Chaoge fut tout à fait surpris

; il avait d'abord cru qu'ils quitteraient le village, mais cela lui semblait désormais improbable.

Chaoge et Tu Shouxing suivirent rapidement. Dès qu'ils s'engagèrent dans la ruelle, ils aperçurent un groupe de villageois et A-Guang au milieu.

Ah Guang finit par apparaître, ou plutôt, il n'apparaissait pas seulement ; il était déjà là depuis le début.

Ah Guang se trouvait devant une cour, prodiguant massages et soins aux villageois. En tant que médecin de médecine traditionnelle chinoise, il était tout à fait naturel qu'il puisse aisément soulager leurs maux mineurs, tels que les douleurs dorsales et les courbatures. En revanche, l'air pressé et concentré de Chaoge et Tushouxing était quelque peu surprenant.

Heureusement, Ah Guang était concentré sur le massage qu'il prodiguait aux villageois et n'a pas remarqué l'arrivée soudaine de Chao Ge et de l'autre personne, évitant ainsi une distraction inutile entre eux.

Deux jeunes garçons portaient le coffre en pierre et se frayèrent un chemin dans la foule. Les deux chiens, eux aussi, accélérèrent soudain le pas et se précipitèrent dans les ruelles du village avant l'arrivée de Chaoge et des deux autres.

Une fois au milieu de la foule, Chaoge réalisa qu'il n'y avait pas tant de villageois que ça

; ils étaient éparpillés, apparemment sans ordre, ce qui donnait l'illusion d'une foule dense. Elle avait d'abord craint d'avoir du mal à se frayer un chemin, mais il était clair que les entrées et les sorties se faisaient presque instantanément.

Mais à peine sorti de la foule, il réalisa soudain que non seulement les deux jeunes garçons avaient disparu, mais que Tsuchimori lui-même s'était volatilisé.

Chaoge découvrit alors quelque chose d'incroyable : il se trouvait exactement à l'endroit où il était entré dans la foule.

Autrement dit, il pensait avoir traversé la foule, mais s'est inexplicablement retrouvé à rebrousser chemin.

Le cœur de Chaoge se serra. Il comprit soudain que les deux chiens n'étaient qu'un leurre et que le véritable complot avait été ourdi par des humains.

Les villageois, qui semblaient dispersés et désorganisés, avaient en réalité été hypnotisés et avaient formé sans le savoir une formation humaine, attirant Chaoge et son compagnon à l'intérieur sans prévenir.

Chaoge se tourna soudain vers A Guang. Se pourrait-il que la personne mystérieuse qui avait effrayé le rat la nuit dernière soit lui ?

Ah Guang massait toujours les villageois avec application. Bien qu'à l'ombre d'un grand arbre, ses vêtements fins étaient trempés de sueur et son expression laissait deviner une pointe de fatigue.

Chaoge rejeta rapidement cette déduction, car il serait impossible de mobiliser autant de villageois pour former un tel groupe sans un pouvoir magique considérable. De toute évidence, A-Guang, souffrant d'une étrange maladie, ne pouvait posséder un pouvoir aussi maléfique.

Alors qu'il réfléchissait à ce point délicat, une silhouette apparut soudain devant lui. Chao Ge leva les yeux et vit que les deux jeunes garçons étaient réapparus sur la route principale du village d'où ils étaient venus.

Chaoge n'eut pas le temps de réfléchir davantage et le suivit rapidement à l'extérieur.

La route du village restait la même, tout comme les deux jeunes hommes qui portaient le coffre en pierre ; seule la personne qui suivait de près était désormais Chaoge.

Cette fois, les deux garçons ne firent pas demi-tour, mais sortirent directement du village et escaladèrent une pente abrupte.

Chaoge gravit alors la pente abrupte, mais réalisa soudain qu'il avait de nouveau perdu de vue les deux jeunes garçons.

Sur le versant escarpé se trouve une aire de battage plate et compactée, semblable à une petite cour de récréation. Chaque automne, à l'occasion des récoltes, chaque foyer du village de Mujia y apporte à tour de rôle le blé et les autres céréales encore enveloppées afin de les battre et de les décortiquer.

Hormis quelques grands événements collectifs organisés durant l'automne, cet endroit est généralement vide et calme.

À l'époque, les jarres, les pots et les objets en fer que Mu Sanwen avait mis au jour dans l'ancienne tombe furent distribués aux villageois. Depuis son départ pour la capitale provinciale, le spectacle autrefois grandiose des bronzes anciens disséminés un peu partout et des porcelaines étincelantes n'est jamais revenu.

À côté de l'aire de battage se trouvait une maison simple, longue et large, recouverte de tuiles de terre, qui servait d'endroit où les villageois entreposaient temporairement leurs céréales lorsqu'il pleuvait pendant la saison du battage.

Chaoge vit les deux garçons entrer rapidement, puis, presque sans s'arrêter un instant, ressortir les mains vides, l'air extrêmement excité, et s'enfuir de l'autre côté du champ de blé.

Il semblerait que quelqu'un ait demandé aux deux garçons d'apporter le coffre en pierre ici. Qui pourrait bien être cette personne à l'intérieur de la maison

?

Mais lorsque Chaoge entra, il constata qu'à part la boîte en pierre posée tranquillement au sol, il n'y avait personne dans le vaste entrepôt.

Chaoge s'approcha, ouvrit lentement la boîte en pierre, y jeta un coup d'œil, puis la referma.

Il se demandait si le responsable n'était pas encore arrivé, ou s'ils avaient délibérément attiré Chaoge dans un guet-apens.

Le coffre en pierre est convoité par tous, il est donc peu probable que celui qui a donné l'ordre l'ait laissé sans surveillance pendant une longue période. De plus, il est difficile d'expliquer s'il a été délibérément attiré dans le piège, puisque la cible est le coffre en pierre lui-même, et non son gardien.

Alors qu'elle réfléchissait à cela, Chaoge aperçut deux personnes debout à la porte, deux personnes aussi ravissantes que des fées des fleurs.

Se pourrait-il que la personne derrière tout ça soit ces deux pauvres sœurs ? L'expression de Chaoge se fit complexe.

« Ma sœur, pourquoi cette maison n'a-t-elle pas de porte ? » demanda Xiao Qing à Xiao Ling en riant.

« Personne n’a besoin d’habiter ici, alors bien sûr qu’on n’a pas besoin de porte. Tu ne trouves pas que c’est calme et paisible ici, sans la moindre trace de saleté humaine ? » Xiaoling s’efforçait de se comporter comme une grande sœur.

Mais Xiao Qing n'y croyait pas : « Je n'y crois pas. Si personne ne va y habiter, pourquoi construire une maison aussi grande ? C'est… un enclos ? » On imagine que la malicieuse Xiao Qing avait envie de dire « porcherie », mais elle s'est finalement retenue. Elle s'était déjà bien amusée.

"Si vous voulez cette boîte en pierre, prenez-la maintenant."

Chaoge n'avait aucune idée de la façon dont les sœurs excentriques qualifieraient cet endroit après « porcherie ». De plus, Chaoge, calme et posé, après mûre réflexion, préféra aller droit au but.

Les sœurs sont adorables car elles sont innocentes et sans prétention. Au lieu de feindre la surprise, elles ont souri à Chaoge à l'unisson.

Xiao Qing : « Pigeon nid, tu es si gentil. »

Xiaoling : « Si j'avais su que ça se passerait comme ça, tante Wan n'aurait pas eu à se donner autant de mal. »

Les deux sœurs entrèrent en parlant.

Chaoge regarda avec amusement les sœurs jumelles qui entraient : « Vous voulez dire que tout cela a été arrangé par tante Wan ? »