Arts anciens et merveilleux

Chapitre 104

« Soupir ! C'est entièrement de ma faute si j'ai gâché le dos noir ! J'ai découvert il y a longtemps que le conservateur avait l'étrange habitude de manger les diaphragmes à l'intérieur des cadavres. Il ouvrait le corps la nuit précédente, l'habillait et le faisait incinérer le lendemain, sans que personne ne s'en aperçoive. »

« J'étais curieux, moi aussi. Je me disais que puisque les humains sont les êtres les plus intelligents, la chair humaine devait être bonne à manger. Je me demandais si mon berger allemand deviendrait plus fort et plus spirituel après en avoir mangé. Un jour, après que le conservateur d'histoire eut fini de disséquer le cadavre et fut parti, j'ai moi aussi prélevé un morceau d'organes pour donner à manger au chien. »

« Je n'aurais jamais cru que mon berger allemand deviendrait accro à ça. Enfin bref, c'est pratique et discret, alors j'ai continué à le nourrir comme ça. Soupir ! Je l'ai vraiment gâté ! »

À en juger par le ton et l'expression du vieux Zhang, il est vraiment difficile d'imaginer qu'il parle d'une histoire de cadavre terrifiante qui vous donne des frissons.

À ce moment-là, Chaoge ne savait vraiment pas quoi dire, et tous deux restèrent là, face à face, en silence.

Au bout d'un moment, le vieux Zhang regarda l'ombre du soleil qui se couchait peu à peu à l'ouest.

« Il se fait tard, on devrait y aller. » Son ton restait calme.

Chaoge n'avait pas bien compris ce qui se disait au premier abord.

Le vieux Zhang, qui avait toujours été très obéissant, fit un pas en avant et dit : « Nous devrions y aller. »

Chapitre 8 de La Maison du cadavre du fou, Chapitre 10 : Un paradis caché

« Où aller ? » C’est tout ce que Chaoge put demander.

Vous le saurez quand vous y serez.

Le vieux Zhang s'intéressait en réalité aux énigmes et alla même plus loin.

Chaoge leva son pistolet. Il ne souhaitait absolument pas que la situation dégénère au point d'en arriver aux coups de feu, mais il savait aussi pertinemment que le vieux Zhang qui se tenait devant lui était un adversaire redoutable. S'il ne tirait pas, il n'aurait peut-être plus jamais d'occasion de se défendre.

Au moment où il hésitait, sa vision se brouilla et Chaoge sentit un léger engourdissement au poignet. Le pistolet était déjà accroché à la tête du crochet de fer de Lao Zhang.

Chaoge, surpris, recula précipitamment, mais Zhang ne lui jeta même pas un regard et ne s'avança pas. Au lieu de cela, il tenait le crochet dans son dos et se dirigea vers les quelques personnes endormies à même le sol, comme s'il flânait tranquillement.

Il murmura pour lui-même : « Hmm, je devrais emmener ce gamin avec moi aussi. Il semble avoir un lien profond avec la famille Shenyi. »

Chaoge comprit immédiatement que Lao Zhang parlait de Liangku, et son angoisse n'en fut que plus grande. Il avait déjà été kidnappé par Azhi une fois, et il ne pouvait se permettre que cela se reproduise.

Il prit appui sur ses pieds et se précipita en avant d'un seul bond. Ignorant tout des techniques d'arts martiaux, il lança un coup de poing à Old Zhang.

Le vieux Zhang, comme s'il était sourd et aveugle, continua d'avancer. Au moment où le poing de Chaoge allait l'atteindre, il leva lentement la main et la pointe de son crochet de fer se dirigea précisément vers le poing de Chaoge.

Chaoge n'eut pas le temps de retirer son poing, mais s'il continuait à frapper ainsi, son propre poing finirait inévitablement empalé sur le crochet.

Au moment critique, le vieux Zhang retira soudainement le crochet de fer, sa démarche toujours nonchalante, et dit d'un ton quelque peu contrit : « Oh, j'avais presque oublié que vous ne connaissez pas les arts martiaux. »

Face à un tel contraste, n'importe qui d'autre aurait probablement perdu son esprit combatif depuis longtemps.

Au contraire, plus cela se produisait, plus son esprit héroïque s'éveillait. Il se déplaça rapidement et utilisa sa technique d'invisibilité pour attaquer le vieux Zhang.

Cette fois, Lao Zhang s'arrêta enfin, mais son expression demeura inchangée. Ce qui choqua encore plus Chaoge, c'est que chaque fois qu'il changeait d'angle de tête, Lao Zhang bougeait aussi la sienne au moment précis, brisant ainsi son angle mort.

Chaoge tenta à plusieurs reprises, mais ne put échapper au regard de Lao Zhang.

Le vieux Zhang hocha la tête et dit : « Ça doit être une des fameuses techniques de manipulation de matrices, non ? Hmm, pas mal ! Mais il semble qu'il manque quelque chose. » Après avoir dit cela, il réfléchit un instant, mais ne parvint pas à trouver quoi, alors il fit demi-tour et se dirigea vers Liang Ku.

Chaoge était au bout du rouleau. C'était le moment le plus humiliant depuis ses débuts. Mais malgré tout, elle rassembla toutes ses forces pour lancer une ultime attaque contre Lao Zhang.

Comme Zhaoge l'avait anticipé, son attaque dévastatrice fut contrée sans effort par un simple mouvement du poignet de Lao Zhang, qui le fit léviter avant qu'il n'atterrisse en douceur au sol. Cependant, il était clair que Lao Zhang ne souhaitait pas blesser Zhaoge, qui ne fut donc pas grièvement blessé.

Le vieux Zhang s'était déjà approché du tas de personnes endormies, sans ordre apparent. Sous le regard ardent de Chaoge, il baissa la tête et attrapa Liang Ku par le col.

Soudain, un événement inattendu se produisit. La logeuse, qui semblait plongée dans un profond sommeil, agita brusquement ses manches, et deux panaches de fumée toxique emplirent la vision du vieux Zhang.

Il s'avère que, tout comme les somnifères retrouvés dans le corps d'Ah Zhi, la logeuse était exposée quotidiennement à diverses drogues, et les toxines s'étaient accumulées au fil du temps, lui conférant une résistance considérable. C'est pourquoi elle se levait tôt, allumait secrètement de l'encens dans sa manche et attendait l'occasion d'attaquer Lao Zhang.

Le vieux Zhang ressentit un engourdissement soudain suivi d'une vive douleur aux yeux. Comprenant que quelque chose n'allait pas, il poussa un cri et recula d'un bond. Il lança alors le crochet de fer sur la logeuse avec une force prodigieuse

; celui-ci transperça la porte en bois et se planta dans le corps de la vieille femme.

Le vieux Zhang s'est enfui et n'est jamais revenu ; on ignore s'il est mort ou vivant.

La propriétaire était grièvement blessée et n'avait plus beaucoup de temps à vivre. Elle regarda Chaoge avec une grande inquiétude, moins pour elle-même, et dit d'une voix tremblante : « Cette personne est trop mystérieuse et puissante, je suis inquiète… »

Les yeux de Chaoge vacillèrent, sa force s'affaiblissant peu à peu.

La propriétaire toucha le crochet de fer incrusté dans sa poitrine et dit : « Ce crochet a une forme unique, qui me rappelle la Porte de la Mort dans les Huit Portes. »

Chaoge sursauta, se rappelant soudain l'histoire des Huit Portes que la logeuse lui avait racontée.

Il était secrètement stupéfait. Si le vieux Zhang était réellement membre des Huit Portes, alors le pouvoir de ces dernières était véritablement terrifiant. De plus, elles étaient si bien dissimulées qu'il était évident qu'elles s'étaient étendues aux quatre coins de la ville.

Il n'avait qu'une seule question

: si les Huit Portes possédaient un pouvoir si extraordinaire, pourquoi ne s'étaient-elles pas encore manifestées

?

Si les Huit Portes étaient intervenues, elles n'auraient pas eu besoin de beaucoup d'hommes

; le vieux Zhang à lui seul aurait pu les anéantir. Alors pourquoi n'ont-elles envoyé personne

? Même le vieux Zhang était quelqu'un que Chaoge et les autres avaient rencontré par hasard.

Si Lao Zhang ne fait pas partie des Huit Portes, alors à quelle porte ou école appartient-il ?

L'affaire était difficile à résoudre, et Chaoge garda le silence.

La propriétaire semblait également s'en inquiéter, et hésita à plusieurs reprises comme si elle avait quelque chose qui la préoccupait beaucoup mais qu'elle n'arrivait pas à exprimer.

Chaoge ne dit rien, mais hocha profondément la tête. La logeuse avait protégé tout le monde au péril de sa vie. Bien que Chaoge ne l'ait pas dit, il était profondément ému. À cet instant, tant qu'il serait en vie, Chaoge s'acquitterait sans aucun doute de la tâche que la logeuse avait laissée inachevée.

Au moment même où la logeuse s'apprêtait à parler, elle peinait déjà à respirer. Elle serra la main de Chaoge et, de ses dernières forces, s'écria : « Petite… Petite Chuang ! » Puis elle ouvrit les yeux et s'éteignit.

À leur réveil, tous étaient terrifiés par les événements choquants qui venaient de se produire.

Je n'avais jamais eu de contact avec les habitants des Huit Portes auparavant, et je pensais que ce n'était qu'une légende. Maintenant que je les ai enfin rencontrés, ils sont encore plus terrifiants que je ne l'avais imaginé.

Quand ils virent le corps de la propriétaire, tous baissèrent la tête en silence. Ils ne pouvaient exprimer la profondeur de leurs sentiments, mais après avoir traversé ensemble la vie et la mort, elle avait disparu subitement, et ils étaient incapables de décrire ce qu'ils ressentaient.

Les sentiments de Gu Ao étaient encore plus complexes, et il éprouvait une véritable tristesse. Après tout, il l'appelait «

Grand-mère Yan

» depuis si longtemps, et il sentait bien que, malgré l'affection que la vieille dame portait à Chaoge, elle se sentait plus proche de lui.

Bien que la plupart de ces paroles aimables ne fussent que des remarques anodines de Gu Ao, destinées uniquement aux nombreux trésors de la vieille dame, avec le temps, une partie de son cœur s'adoucit.

Gu Ao détestait parfois ce défaut en lui, car il sentait qu'il lui serait difficile de devenir un véritable escroc, car au fond, il y avait toujours une faiblesse dans son cœur.

Après la tristesse initiale, chacun a commencé à spéculer et à faire diverses hypothèses sur les raisons pour lesquelles la vieille dame avait crié « Xiao Chuang » sur son lit de mort.

Ils étaient tous d'accord pour dire que Xiao Chuang devait avoir un lien de parenté étroit avec la vieille dame.

Tante Wu réalisa soudain : « Oh, je me souviens maintenant, te souviens-tu du paquet que la vieille dame avait préparé pour Xiao Chuang avant de le laisser à la cave ? Il contenait tout ce dont il pouvait avoir besoin. À l'époque, j'avais trouvé étrange que la vieille dame soit si froide avec tout le monde, mais si attentionnée et prévenante envers Xiao Chuang ? »

Xiao Ye intervint : « Oui, oui, je me souviens maintenant aussi. Quand je suis entrée dans l'immeuble pour la première fois, je me demandais pourquoi Xiao Chuang venait ici chaque hiver et chaque été. Je pense que la compétition d'arts martiaux n'était qu'un prétexte ; il venait vraiment voir la vieille dame ! »

Liang Ku s'y opposa : « Non, non ! Si je connais bien Xiao Chuang, cet enfant ne mentirait pas, et pour autant que je sache, il est simplement venu pour participer à la compétition et n'a rien mentionné concernant la vieille dame. »

Gu Ao saisit l'occasion pour ricaner : « Quels beaux frères ! Ils seront probablement vendus et compteront encore l'argent pour le vendeur ! »

Tante Wu réfléchit : « Peut-être que Xiao Chuang ignore que la vieille dame est sa plus proche parente. Peut-être qu'elle ne souhaite pas que ses descendants s'engagent dans les arts. Ce n'est qu'en devenant parent et aîné qu'on comprend que ce qu'ils désirent le plus pour leurs enfants, c'est une vie paisible, et non un succès spectaculaire. »

Après avoir fini de parler, tante Wu jeta un regard inconsciemment à Xiao Ye. N'était-ce pas aussi son souhait ?

Malheureusement, il y a beaucoup de choses dans la vie que nous ne pouvons pas contrôler. Tout comme cette vieille femme qui a tout essayé pour empêcher ses descendants de se lancer dans la médecine, sans y parvenir finalement.

Le vieux Wang acquiesça, disant que, comme le dit le proverbe, on ne connaît le prix du bois de chauffage et du riz que lorsqu'on est à la tête d'un foyer, et on ne comprend vraiment ce que signifie élever un enfant que lorsqu'on est parent.

Chaoge se souvint également d'un détail du passé. Lorsque tous les habitants du petit immeuble furent ensorcelés un à un par la Pilule Illusoire de Vérité de Yan Ziqing, il se rappela vaguement qu'avant de sombrer lui-même dans l'illusion, la propriétaire semblait avoir prononcé les mots «

Petit Chuang

» dans l'illusion.

Globalement, ils entretiennent effectivement une relation extraordinaire.

Si tel est le cas, alors la tentative désespérée de la vieille dame pour faire sortir tout le monde n'avait qu'un seul but : mener à la sortie. Une autre raison était probablement qu'elle espérait que leur fuite attirerait l'attention des autres, assurant ainsi la sécurité de Xiao Chuang, cachée dans la chambre souterraine.

Mais la situation est différente à présent. Si Lao Zhang, profondément dissimulé, est effectivement membre de la Porte de la Mort, cela signifie que l'infiltration et la dissimulation de la vieille ville par les Huit Portes dépassent de loin ce que Chaoge avait imaginé.

Il est fort probable que leurs agissements étaient déjà sous la surveillance des Huit Portes.

Quant à savoir pourquoi ils n'ont pas encore agi, on pensait initialement que les Huit Portes souhaitaient utiliser les Techniques des Royaumes Divers pour affronter Chaoge à mort, tout en testant sa force. Il semble désormais qu'il y ait une autre raison.

Mais quoi qu'il arrive, si les choses continuent ainsi, la cachette de Xiao Chuang sera découverte tôt ou tard, et c'est ce qui inquiète la propriétaire.

De plus, on ignore si Lao Zhang, porté disparu, est mort ou vivant ; par conséquent, les pompes funèbres ne peuvent plus l'accueillir.

Finalement, tous ont décidé à l'unanimité de retourner au petit bâtiment pour vérifier la situation.

Le départ était toujours prévu pour le soir. La nuit tombait déjà. Tante Wu prépara une bouillie de légumes alcalins avec le peu de riz laissé par le gardien, le vieux Zhang. Tous se réunirent pour ce qui pouvait être considéré comme leur dernier repas au funérarium.

Après deux jours de repos, Lao Wang et Scorpion Eyes ont beaucoup récupéré et peuvent à nouveau se déplacer librement.

Liang Ku, cela va sans dire, était presque identique à son habitude, à l'exception de quelques cicatrices de couteau.

Tous étaient stupéfaits par les effets miraculeux de la Pilule des Rêves. Ils avaient toujours pensé que ces pilules étaient étranges, terrifiantes et extrêmement toxiques, mais ils n'auraient jamais imaginé qu'elles puissent réellement guérir des maladies. Tout en les louant, ils ne pouvaient s'empêcher de penser à la propriétaire.

Curieusement, de son vivant, presque tout le monde la trouvait sombre et inaccessible ; maintenant qu'elle est partie, beaucoup la perçoivent comme une aînée stricte qui veille sur eux.

Le départ de la vieille dame, experte en fumage, laissa à tous un sentiment de vide, comme s'il leur manquait un rempart protecteur. Il ne leur restait plus qu'à faire de leur mieux et à s'en remettre au destin. Chaoge, quant à lui, ressentit une responsabilité encore plus grande.

Afin de retourner au petit bâtiment en toute sécurité et rapidement, tout le monde s'est réuni au préalable pour se remémorer l'itinéraire emprunté deux jours auparavant.

Chaoge, cependant, jugeait cela encore plus risqué, car le chemin menait du petit bâtiment à la maison de Yan Zixun avant de bifurquer ici. S'ils suivaient ce chemin, les chances d'être découverts seraient encore plus grandes.

Pour trouver des indices, Chaoge, dès son arrivée dans la vieille ville de Guangyuan, a parcouru presque toutes les rues et ruelles. Bien que les styles architecturaux y soient similaires, c'est un véritable labyrinthe pour les non-initiés, mais cela ne présente aucune difficulté pour ceux qui étudient le feng shui et la numérologie.

Car ici, chaque rue, chaque ruelle et chaque maison ont été construites selon un modèle précis.

Se fiant à sa mémoire, Chaoge dessina un plan feng shui de toute la ville et y marqua l'emplacement du funérarium, du fumoir et du petit bâtiment. Il reconstitua ainsi presque entièrement le plan de la ville et trouva rapidement le raccourci le plus rapide.

Mais ce n'est qu'une théorie, et nous ne savons pas si la situation réelle est vraiment ainsi.

Le groupe avait convenu de ne pas parler en chemin. En cas de rencontre avec des sorciers, les petits groupes s'uniraient immédiatement pour les attaquer sur place, tandis que les groupes plus importants se diviseraient aussitôt en sous-groupes pour percer les lignes ennemies. Il était donc indispensable que chacun mémorise l'itinéraire pour éviter de se perdre comme des mouches sans repères.

Une fois tout prêt, ils se mirent enfin en route. Chaoge, Liangku, Gu'ao, Lao Wang, Scorpion Eyes, ainsi que tante Wu et sa fille — soit sept personnes au total — se glissèrent discrètement par la grande grille en fer sous l'œil vigilant du gigantesque chien au dos noir et aux yeux verts étincelants.

La vieille ville est privée d'eau et d'électricité depuis trois jours et toute activité est à l'arrêt. De nombreux magasins et supermarchés, dont la sécurité était précaire, ont été pillés. Des cris et des injures résonnent au loin, dans l'obscurité.

Chaque foyer garda ses portes hermétiquement closes. À cet instant, qu'ils pratiquent la magie ou non, leurs familles entières étaient mobilisées pour se défendre en urgence et empêcher les individus mal intentionnés de profiter du chaos.

Heureusement, les habitants du Royaume des Sorts Divers ne sont pas aussi bien organisés que les Huit Portes. La plupart agissent indépendamment et ne mènent pas de recherches ou de défenses organisées aux différents carrefours.

En chemin vers le petit bâtiment, ils croisèrent çà et là quelques sorciers épars, mais aucun ne représentait une menace sous le couvert de la nuit. De plus, l'itinéraire qu'ils empruntèrent était quasiment identique à celui figurant sur la carte de Chaoge. Sans grande difficulté, tous les sept se retrouvèrent devant le petit bâtiment deux jours plus tard.

Le petit bâtiment en face de nous a été réduit en cendres. À l'exception du mur extérieur en briques, le reste est presque entièrement carbonisé.

La plupart des corps qui gisaient éparpillés avaient disparu, ne laissant que quelques membres non identifiables et des débris. Il est probable que des disciples ou des membres de leurs familles soient venus récupérer les corps après l'incendie du petit bâtiment et la dispersion de la foule.

C'est une bonne chose, car à court terme, peu de gens remarqueront encore ce terrain vague.

Comme des chats dans la nuit, ils se glissèrent tous les sept dans le bâtiment calciné, retenant leur souffle. Tous les objets en bois de la cuisine avaient été réduits en cendres, mais la grande marmite en fer était toujours là. Liang Ku allait s'avancer pour la déplacer lorsque Chao Ge l'arrêta.

Chaoge fit signe à tous d'écouter attentivement. Au bout d'un moment, ne remarquant rien d'inhabituel, il ordonna à Liangku et Gu'ao d'éloigner le pot, tandis que lui-même restait sur ses gardes, observant attentivement les alentours.

Il ne se souciait plus de la poussière. Après avoir déplacé la grande marmite, Liang Ku tendit la main et ouvrit la porte à anneau de fer. Il sentit aussitôt une bourrasque s'engouffrer dans l'obscurité.

Liang Ku a mis ses mains en forme de mégaphone et a crié dans la grotte à voix très basse : « Xiao Chuang, c'est ton grand frère Liang Ku. Nous sommes de retour. »

Après une longue attente, rien ne s'est passé.

Liang Ku appela encore deux fois, mais il n'y eut toujours aucune réponse.

Liang Ku fronça légèrement les sourcils et se tourna vers les autres en chuchotant : « Ce gamin est encore à moitié endormi ? »

Il tenta de descendre après avoir fini de parler, mais cette fois, le vieux Wang l'attrapa.