Arts anciens et merveilleux

Chapitre 16

Xiaoling : « Nous n'en savons pas beaucoup non plus, mais nous avons entendu tante Wan donner gentiment des cadeaux aux deux petits frères et il semblait qu'elle leur demandait d'apporter une sorte de boîte en pierre. »

Chaoge trouvait les choses de plus en plus intéressantes. À en juger par les propos des deux sœurs, tante Wan ne semblait pas partager leur avis.

À ce moment-là, Xiaoqing tira sur la manche de sa sœur : « Ma sœur, ce n'est pas bien de parler des gens dans leur dos. »

Le visage de Xiaoling devint instantanément rouge, et elle rétorqua : « Je n'ai rien dit de mal sur tante Wan, je disais simplement la vérité ! »

Bien que Chaoge sût qu'il ne pouvait se fier à la parole de personne, en voyant les deux sœurs innocentes devant lui qui rougissaient facilement lorsqu'on leur parlait, s'il n'avait que deux choix, il était plus enclin à croire que tante Wan était le cerveau derrière tout cela.

Les deux sœurs, complètement aveugles mais plus intelligentes que quiconque, observaient le moindre geste de tante Wan.

Si cette situation est un piège de chasseur du type « la mante religieuse traquant la cigale, inconsciente de la présence de l'oriole derrière », alors cette boîte en pierre est comme la cigale utilisée comme appât par le chasseur Chaoge, tante Wan est la mante religieuse, et ces deux sœurs sont les orioles inconscients de la présence de la mante religieuse.

Mais la mante est introuvable, alors que l'oriole est arrivé en avance. Où est passée la mante ?

Chaoge a alors demandé : « Si c'était l'idée de tante Wan, pourquoi n'est-elle pas venue ? »

Les deux sœurs aveugles jetèrent inconsciemment un regard vide autour d'elles : « Oui, pourquoi tante Wan n'est-elle pas venue ? Se pourrait-il qu'elle nous ait demandé de le récupérer pour elle ? »

À ce moment-là, les sœurs jumelles s'étaient déjà approchées d'elles. Xiao Qing dit : « Zhaoge, tu es si gentil ! Où est la boîte ? »

Chaoge est vraiment très fort, tellement fort que c'en est incroyable. Comment Shi Han, qu'ils protégeaient de toutes leurs forces avant-hier encore, a-t-il pu se laisser livrer si facilement ?

Chaoge souleva lentement la boîte en pierre : « Mais j'ai une question. »

À peine avait-elle fini de parler que Xiaoling fit la moue et dit : « Écoute, écoute, il y a des conditions maintenant ! Je t'avais dit qu'il n'y a pas de repas gratuit ! »

Xiao Qing fit la moue et dit : « Chao Ge, tu fais quelque chose de mal. »

Chaoge : « C'est très simple et raisonnable. Je vais simplement vous demander pourquoi vous voulez cette boîte en pierre. »

Les deux sœurs sursautèrent simultanément, puis échangèrent un regard inconsciemment. Bien qu'aveugles toutes deux, elles avaient développé une compréhension tacite.

Xiao Ling : « Tu veux savoir ? »

Chaoge hocha lentement la tête.

Xiao Qing ouvrit lentement la bouche et dit : « Je ne te le dirai pas ! »

Heureusement, Chaoge possédait une force mentale exceptionnelle ; sans cela, la boîte en pierre qu'elle tenait serait certainement tombée au sol.

Chaoge sourit avec ironie et secoua la tête, se sentant véritablement en colère mais ne sachant pas par où commencer.

Chaoge dit : « Très bien, puisque j'ai donné mon accord, prenez-le. » Sur ces mots, elle poussa la boîte en pierre.

Il semblerait que Chaoge ait été un peu trop généreux aujourd'hui, remettant sans réserve cette précieuse boîte de pierre comme s'il s'agissait d'un simple petit pain. Je me demande si Tsuchimori-sei en serait écœuré.

Les deux sœurs étaient visiblement touchées par la générosité de Chaoge. Malgré leurs doutes encore plus profonds, elles tendirent tout de même la main, car elles désiraient ardemment la boîte en pierre.

Au moment même où les mains fines et délicates des deux sœurs touchèrent le coffret de pierre, une voix se fit entendre depuis l'embrasure de la porte.

Chaoge esquissa un sourire. Comme prévu, un autre rôdeur s'était montré. Restait à savoir si ce serait la mante religieuse ou l'oriole.

«Salut ! Bonjour ! Je m'appelle A-Guang.»

Lorsque Chaoge reconnut A-Guang, elle fut encore sous le choc. Bien que l'identité d'A-Guang ait toujours été un mystère, elle ne s'attendait pas à ce que ce soit lui qui apparaisse à ce moment précis.

D'après les sœurs, si tante Wan était à l'origine de ce complot, c'est elle qui aurait dû apparaître. Or, c'était Ah Guang, qui semblait totalement dépourvu de pouvoirs magiques.

Est-ce une coïncidence ? Ces derniers temps, il semble que les coïncidences se multiplient.

A-Guang entra, fit un signe de tête à Chao-Ge, puis se présenta aux deux sœurs avec une attitude enjouée et joyeuse.

« Ouaf ouaf ouaf, qu'est-ce que c'est que ce Ah Guang ! » Xiao Qing était très mécontente d'Ah Guang, qui semblait pourtant très poli, car il était arrivé au pire moment.

Ah Guang s'était déjà approché de lui : « Ah Guang, la lumière du soleil. »

Xiao Qing fit la moue, ignora A Guang et tendit la main pour toucher à nouveau la boîte en pierre.

Voyant cela, Ah Guang tendit rapidement la main : « Laissez-moi vous aider, cette chose a l'air très lourde. »

Au moment même où les mains d'A-Guang et de Xiao-Qing touchaient celles de Shi-Han, la main de Xiao-Ling se joignit à elles.

Sur une petite boîte en pierre de moins d'un demi-mètre carré, trois mains se sont aussitôt dressées, toutes trois désirant la prendre.

Les pensées confuses de Chaoge s'éclaircirent instantanément, et il put enfin déterminer l'identité d'A-Guang.

Ah Guang, dont le destin semble être le fruit de multiples coïncidences, n'en est en réalité pas une. À la façon dont ses mains s'agrippent à la boîte de pierre, Chao Ge comprend clairement qu'il ne s'agit pas simplement d'aider quelqu'un.

Bientôt, de nombreux indices formèrent peu à peu une image cohérente dans l'esprit de Chaoge

: dès l'instant où la boîte de pierre fut placée au milieu du chemin du village, elle avait attiré l'attention de tous. Incapables de percer les intentions de Chaoge, chacun utilisa secrètement sa magie pour sonder les autres autour de la boîte.

Les sœurs sortirent les premières pour attirer tante Wan. Officiellement, leurs destinations étaient diamétralement opposées à celle de tante Wan, mais elles la surveillaient secrètement.

On peut facilement imaginer que le pauvre Liang Ku a été pris au piège d'un complot ourdi par les sœurs, ce qui leur a permis de se concentrer sur cette bataille.

Le groupe, qui luttait secrètement pour le pouvoir, comprit que personne ne pouvait tirer profit de cette impasse. Aussi, lorsqu'ils découvrirent que Tante Wan manipulait deux jeunes garçons du village, ils décidèrent de renverser la situation et de retirer leur emprise sur le coffre de pierre. Cela permettrait aux deux garçons de s'emparer du coffre sans encombre, attirant ainsi Tu Shouxing et Chaoge pour affronter Tante Wan. Le groupe pourrait ensuite se contenter d'observer le combat et d'engranger les bénéfices.

Ce que Chaoge ne comprenait pas, c'était pourquoi tante Wan, qui avait été dupée, ne s'était pas encore présentée.

Et ces deux chiens étranges — à en juger par leurs méthodes, inciter les rats, conduire les chiens et les manœuvrer, tout cela semble être l'œuvre d'une seule personne, mais à en juger par le déroulement des événements, il semblerait qu'il s'agisse de deux personnes complètement différentes.

Le rat testait la force de la forme gardienne de la terre, la formation humaine était censée piéger Chaoge et les deux autres, et le chien semblait guider Chaoge hors de ce mauvais pas.

Ce qui est encore plus troublant, c'est la présence d'Ah Guang, souriant et rayonnant, devant nous. Puisque son apparition n'est certainement pas fortuite, quel est le lien entre lui, qui semble dépourvu de pouvoirs magiques, et cette étrange formation humaine

?

Il semble que la situation ait largement dépassé les prévisions initiales de Chaoge et Tushouxing. Ce coffre de pierre est comme un gouffre profond jeté dans ce qui n'était en apparence qu'une simple flaque d'eau. Plus il s'enfonce, plus il devient sombre et insondable.

Le chapitre 3 du deuxième volume du texte principal, « Le mystérieux village des cinq éléments », décrit les os morts savoureux.

Les trois mains posées sur le socle de pierre augmentaient sans cesse leur force dans cette impasse, bien que les expressions de leurs propriétaires respectifs ne laissent transparaître aucune raideur.

Chaoge reprit soudainement la boîte en pierre : « Vous voulez la boîte en pierre ? Pas de problème. »

Chaoge regarda Aguang et dit : « Je le répète, je veux juste savoir pourquoi tu veux l'obtenir. »

A-Guang, très poli, regarda les sœurs jumelles, puis Chaoge, et sourit soudain : « Est-ce que si nous ne parlons pas, nous ne pourrons pas obtenir la boîte de pierre ? » A-Guang faisait clairement référence aux sœurs jumelles.

Chaoge sourit et fixa A Guang du regard : « Bonne question. »

Sur ce, Chaoge déposa lentement le coffret de pierre au sol, puis se redressa et dit à A-Guang et aux sœurs jumelles : « Libre à vous de répondre ou non. Le coffret de pierre est juste là. Prenez-le si vous le souhaitez. »

Après que Chaoge eut fini de parler, elle recula d'un pas et observa silencieusement A-Guang et les sœurs. Elle avait l'air d'une spectatrice, assistant à un spectacle de lutte acharnée pour une patate chaude.

Les sœurs jumelles perdirent soudainement leur colère. Xiao Ling demanda : « Ah Guang, est-ce bien ton nom, Ah Guang ? »

Ah Guang sourit et hocha la tête : « Oui, la lumière du soleil. »

Xiaoling : « Puisque ce n'est pas amusant, attendons que tante Wan arrive. Après tout, elle s'est donné beaucoup de mal pour l'obtenir. Sinon, ce ne sera pas drôle si elle le casse par accident. Qu'en dis-tu ? »

Les sœurs jumelles avaient clairement compris l'intention de Chaoge de rester les bras croisés et d'observer le déroulement du combat, et elles commencèrent elles aussi à se demander si elles n'avaient pas été piégées, car la situation actuelle était complètement différente de ce qu'elles avaient prévu.

Le sourire d'Ah Guang s'élargit encore : « D'accord ! Nous attendrons que tante Wan sorte. »

Chao Ge sourit. Les quatre jeunes gens présents étaient tous aussi intelligents et perspicaces que la glace et la neige. Ce qui était au départ un sujet de discorde était devenu une question de vie ou de mort.

La situation actuelle n'est pas seulement compliquée, c'est un véritable brouillard et un imbroglio !

Chaoge, se conformant à l'opinion publique, franchit une nouvelle étape et souleva le coffre en pierre : « Puisque personne n'en veut, alors je le prends. »

Après avoir dit cela, Chaoge s'est réellement dirigé vers la porte.

Cependant, A-Guang et les sœurs se contentèrent de regarder Chaoge passer devant elles avec des expressions si agréables, comme si Chaoge avait assisté à un spectacle.

Alors que Chaoge s'apprêtait à franchir le seuil, un parasol extra-large de style européen apparut. Sous le parasol se trouvaient une longue robe chinoise et une paire de délicates chaussures à petits talons en peau de mouton souple.

Tante Wan a finalement fait son apparition.

« Il est rare que tout le monde soit réuni, alors ne nous précipitons pas. »

D'une voix féminine posée, le parasol se referma lentement, révélant d'abord un petit sac à main délicat drapé sur son avant-bras, dont le motif était subtil et élégant, comme sorti d'un rêve.

Ensuite, il y avait ce visage pâle et exsangue, un visage qui ressemblait à celui d'une femme de l'époque républicaine sur une vieille photographie.

Lorsque tante Wan apparut pour la première fois devant Chaoge sous sa véritable forme, Chaoge fut certain que ce qu'il avait fait la veille au matin n'était absolument pas un rêve !

« Tante Wan, rentrez vite, le soleil tape fort dehors », dirent les sœurs jumelles à leur tante Wan en souriant.

« Bonjour ! Je m'appelle A-Guang. » Peu importe l'heure, A-Guang n'oublie jamais de se présenter avec enthousiasme.

Tante Wan entra silencieusement, si silencieusement qu'on l'entendit à peine.

Chaoge savait que la pièce approchait de son point culminant. Il revint avec la boîte de pierre à la main, et juste au moment où tout le monde s'était calmé, Chaoge se retrouva soudainement encerclé.

Chaoge dit à tante Wan : « Tu veux aussi cette boîte en pierre ? »

Tante Wan ne jeta aucun regard à Shi Han, mais sourit élégamment à Chao Ge. Au moment où elle allait dire quelque chose, elle entendit la voix de Xiao Ling : « Bien sûr que tante Wan le veut, sinon pourquoi se donnerait-elle tout ce mal ? »

La voix de Xiao Ling était pure et innocente, ce qui laissait penser aux personnes extérieures qui ignoraient la raison qu'elle parlait au nom de tante Wan.

Ah Guang acquiesça d'un signe de tête.

Chaoge reporta son regard sur le visage de tante Wan.

Tante Wan arborait toujours un léger sourire, mais son teint d'une pâleur maladive ajoutait à son élégance une aura de mystère insondable.

À ce moment-là, au milieu des échanges de regards, tante Wan secoua soudainement et doucement la tête : « Une boîte vide, ce n'est pas grave sans elle. »

Cette remarque soudaine a failli prendre les sœurs jumelles et A-Guang au dépourvu, et leur étonnement combiné n'était rien comparé au choc de Chao Ge à lui seul.

Comment tante Wan savait-elle que la boîte en pierre était vide ?

Ah Guang murmura pour lui-même : « Comment est-ce possible ? J'ai bien vu que les deux garçons n'ont rien pris… »

Xiao Qing semblait également perplexe : « De plus, tante Wan n'a pas donné signe de vie depuis que les deux petits frères ont emporté la boîte de pierres. Comment se fait-il que la boîte de pierres soit vide ? »

« Se pourrait-il que vous utilisiez une boîte vide pour nous attirer dans ce piège ? » La question de Xiaoling attira l'attention de tous sur le visage de Chaoge.

Mais lorsqu'ils virent Chaoge, les sourcils légèrement froncés, ils réalisèrent qu'il semblait encore plus perplexe qu'eux sur certains points.

En effet, seuls lui et Tsuchimori connaissaient le fin mot de l'histoire concernant la lettre vide, mais comment tante Wan l'a-t-elle découvert ?

Chaoge se souvenait de chaque détail de la préparation du piège et du déclenchement de la bagarre, depuis les deux jeunes garçons soulevant le coffre de pierre jusqu'à l'apparition de tante Wan. Ce n'est que pendant le bref instant où le coffre était pris au piège dans la formation humaine qu'il échappa à la vue de Chaoge, et ce n'est qu'à ce moment-là que tante Wan put l'approcher. Mais sous le regard vigilant des sœurs jumelles, tante Wan n'eut aucune chance de faire le moindre mouvement.

Chaoge ignora les questions d'A-Guang et des deux autres, et fixa plutôt tante Wan avec une lueur dans les yeux : « Comment saviez-vous que cette boîte en pierre était vide ? »

La question rhétorique de Chaoge a rappelé à tous ce détail qu'ils avaient presque négligé, et l'attention de tous s'est immédiatement portée sur tante Wan.

Tante Wan sourit en guise de réponse, mais sans intention de répondre. Sous le regard de tous, elle se contenta de déplacer, comme à son habitude, l'élégant et original petit sac à main accroché à son avant-bras.

Tante Wan n'aurait sans doute jamais imaginé que ce geste habituel et involontaire donnerait à Chaoge une inspiration majeure.

Chaoge repensa soudain à ce rêve, celui d'une femme de l'époque républicaine portant un sac à main exquis.

Chaoge se remémora soigneusement toute la bataille contre les antiquaires et son retour au village de Mujia. Les sœurs et tante Wan arrivèrent à Mujia après avoir pris leur petit-déjeuner dans la cour. Il leur était impossible d'avoir vu le coffre en pierre auparavant.

Si ce rêve était celui de tante Wan incitant Chaoge à dormir avant d'ouvrir la lettre pour voler l'os, alors cela prouve au moins une chose

: tante Wan semblait avoir connaissance de l'os du bras caché dans la boîte en pierre dès son entrée au village de Mujia.

Mais comment est-ce possible ? À moins qu'il n'y ait une explication : personne n'a divulgué le secret, et personne n'a ouvert le coffret de pierre. En réalité, tante Wan possède un sens aigu de l'intuition, et même à travers le coffret, elle perçoit clairement la qualité unique émanant de l'os du bras centenaire.