Arts anciens et merveilleux

Chapitre 12

Tu Shouxing : « Mais cela n'inquiéta pas les villageois. Ils y voyaient même une anecdote locale, un sujet de conversation avant et après les repas. Mais dès lors, les épisodes de profond sommeil soudain qui plongeaient tout le village devinrent de plus en plus fréquents. À chaque fois, le petit village de Sanjiazhuang était aussi silencieux qu'une tombe. »

Liang Ku ne comprenait pas pourquoi, plus la scène était étrange et terrifiante, plus le regard de Chao Ge se concentrait. De plus, cette concentration était fondamentalement différente de celle des amateurs d'horreur et de morbidité, car il ne s'agissait pas d'une expérience immersive où l'horreur s'intensifie avec l'excitation. Non, c'était une observation froide et détachée du monde extérieur.

Mince alors ! Peut-être qu'il est né avec quelque chose qui le distinguait de tous les autres.

Tu Shouxing : « Mais ce qui les a vraiment effrayés, c'est que Sanjiazhuang semblait soudainement isolé du monde. Tous ceux qui voulaient quitter le village en faisaient le tour à plusieurs reprises avant de revenir, hébétés. Dans notre campagne, une rumeur court depuis toujours selon laquelle les belettes peuvent jeter des sorts. Mais la plupart des personnes ensorcelées restent un moment dans un état second et tiennent des propos incohérents. »

« Mais cette fois, c'était différent. Les gens qui sont revenus étaient tous très lucides. Ils ne comprenaient tout simplement pas pourquoi, même s'ils avaient l'impression de s'éloigner du monde, ils finissaient par revenir. »

Après chaque segment de son discours, Tu Shouxing restait involontairement silencieux pendant un moment, un silence si profond qu'on aurait presque pu entendre un bourdonnement dans les oreilles, un peu comme le silence de mort qui règne dans les tombes de Sanjiazhuang lorsque tout le monde est plongé dans un profond sommeil.

Tu Shouxing : « Les habitants de Sanjiazhuang ont rapidement fait le lien entre cet étrange événement et une somnolence inexplicable. Un sentiment de malaise s'est répandu comme une traînée de poudre dans le village, et même les enfants n'osaient plus pleurer. Personne n'osait sortir de la maison. Toute la famille s'est blottie sur le kang (un lit de briques chauffé), attendant que la somnolence les submerge à tout moment. »

« Ils n’osaient pas imaginer ce qui s’était passé autour d’eux pendant qu’ils étaient inconscients, et ils n’osaient pas imaginer ce qu’ils verraient à leur réveil. »

Les lèvres de Chaoge s'étirèrent légèrement en un sourire charmant. Bien que Liang Ku eût appris, au fil de leurs nombreuses interactions, que ce sourire signifiait que Chaoge était extrêmement concentré, il le trouvait tout de même quelque peu étrange. Car Liang Ku eut l'impression que son propre souffle était devenu glacial.

Liang Ku dit d'une voix tremblante : « Grand-père Tu... pourrais-je emprunter des vêtements ? »

Tsuchimori regarda Ryokuro, qui tremblait légèrement, ôta ses vêtements démodés inadaptés aux températures chaudes comme aux températures froides, les déposa délicatement sur les épaules de Ryokuro et lui tapota affectueusement l'épaule.

Heureusement, Tsuchimori portait un vieux gilet délavé en dessous ; sinon, en pleine nuit, au milieu de nulle part, un vieil homme nu, à l'air grave, débitant des inepties fantomatiques accroupi là, aurait été assez effrayant.

Tu Shouxing poursuivit : « Heureusement, après quelques jours, ces phénomènes étranges disparurent peu à peu. Cependant, les villageois n'osaient toujours pas dire un mot, de peur de réveiller quelque chose. Ce n'est que quelque temps plus tard que Sanjiazhuang retrouva son état d'origine. »

« Mais ce à quoi ils ne s'attendaient pas, c'est que, tandis que la vie à Sanjiazhuang suivait son cours normal, des choses étranges et terribles se produisaient dans le village voisin. »

Quand Chaoge était petit, il entendait souvent son grand-père et Maître Mu lui raconter d'étranges histoires sur la campagne, mais, de nature rebelle, il pensait que ce n'étaient que des histoires que son grand-père racontait pour amuser les enfants. Mais maintenant, en écoutant Tsuchimori les raconter, il avait l'impression qu'elles se déroulaient réellement sous ses yeux.

Il réfléchissait rapidement à ce qui se cachait derrière cette histoire.

Tu Shouxing : « Et ainsi, l'étrange cas de Sanjiazhuang s'est répandu comme une épidémie dans plusieurs villages voisins du village de Mujia. »

« Diverses rumeurs terrifiantes à ce sujet se sont discrètement répandues dans le village. À ce moment-là, mon cousin Tu Shouwang et moi avons mis tout le village de Tu en état d'alerte maximale, car Tu était le prochain sur la liste. »

Liang Ku commença à ressentir un enthousiasme grandissant à l'écoute de cette histoire, car à ses yeux, ce vieil homme Tujia desséché était un maître fermier caché, et peut-être que ses soi-disant « yeux » et « formations » seraient capables de soumettre efficacement les démons et les monstres.

Tu Shouxing : « Contre toute attente, l'étrange affaire de Sanjiazhuang a épargné le village de Tu et s'est produite dans le village voisin. Nous avons alors senti qu'il y avait forcément quelque chose d'étrange. Après en avoir discuté, nous avons décidé que je resterais sur place pour garder le village comme d'habitude, tandis que Shouwang partirait enquêter dans le village voisin. »

« Le veilleur n'entra pas dans le village par la route principale, mais se faufila dans la maison d'une vieille connaissance au milieu de la nuit, par le côté de la terre. »

Tsuchimori a poursuivi : « La famille était terrifiée. Ils ne comprenaient pas pourquoi toi, qui essayais d'éviter tout le monde, avais fait irruption. Shouwang n'a pas dit grand-chose, il leur a juste dit de faire comme si de rien n'était. »

« Ainsi, toute la famille garda les yeux ouverts jusqu'au jour, puis attendit, les yeux toujours ouverts, de s'endormir. Ils semblaient avoir plus peur du jour, car la somnolence soudaine qui pouvait survenir à tout moment se manifestait surtout pendant la journée. »

À ce moment-là, les douleurs et la faiblesse corporelles de Chaoge et Liangku étaient depuis longtemps revenues à la normale ; c'est juste que leur concentration excessive leur avait fait complètement oublier qu'ils avaient encore un corps.

Lei Zi avait déjà sorti la barre de fer et s'était assis seul non loin de là, le regard perdu dans la nuit.

Tsuchimori remua les pieds et poursuivit : « Finalement, au moment même où nous allions prendre notre premier repas, la somnolence nous gagna. Comme nous, les Observateurs, pratiquons les techniques de guidage depuis l'enfance, nos sens sont bien plus aiguisés que ceux des gens ordinaires. Tandis que tous les autres dormaient profondément, les Observateurs étaient encore à bout de forces. »

Au moment où l'intrigue atteignit son point culminant, il ne restait plus à chacun qu'une paire d'yeux gros comme des ampoules.

Tu Shouxing : « Shouwang faisait lui aussi semblant de dormir comme les autres, mais il sentit peu à peu que ce qui rendait les gens somnolents n'était pas aussi étrange que les rumeurs qui circulaient dans le village, mais plutôt une sorte de technique de manipulation qui pouvait utiliser le déséquilibre des cinq éléments pour inverser le rythme normal du corps humain. »

Comme prévu, peu après, le Gardien aperçut une personne, une personne vivante, qui respirait ! C'était…

« Des antiquaires ! » Avant même que Tu Shouxing ait pu répondre, Liang Ku s'exclama : « Haha, ça doit être un antiquaire ! Vieux Tu, dis-moi, ai-je raison ? »

Après avoir compris, Tu Shouxing ne lança aucun regard approbateur à Liang Ku, et sembla même quelque peu dédaigneux. En effet, quiconque entendait la technique du dernier réseau aurait naturellement deviné qu'il s'agissait d'un antiquaire. Chaoge l'avait d'ailleurs deviné dès le début de l'histoire, mais pour les frères Tu, qui ignoraient alors l'identité de cet antiquaire, cela restait un mystère.

De plus, puisqu'il l'a expliqué avec autant de détails, il doit y avoir une autre signification plus profonde derrière cela.

Tsuchimori conservait cette expression rustique : « Mais je n'aurais jamais imaginé qu'il ait fait cela juste pour nous attirer, nous autres frères. »

C'était là le point crucial. Et effectivement, cela calma Liang Ku, qui se complaisait dans la gloire de sa «

super intelligence

», comme si on lui avait administré un tranquillisant. Mais il rétorqua aussitôt avec indignation

: «

Tch

! Pourquoi s'être donné tant de mal pour vous attirer

?

»

Tu Shouxing

: «

C’est aussi ce que nous n’arrivons pas à comprendre. Plus tard, nous avons été surpris de découvrir que cette personne possédait également quelques bribes de souvenirs. Elle savait par fragments que sa famille semblait être influencée par un motif de feng shui, et que le clan Tu Xing conservait un jeu d’échecs étroitement lié à l’agencement du cimetière.

»

« Après avoir progressivement découvert le village de Mujia, il remarqua alors les caractéristiques uniques du village de Tu. »

Liang Ku eut soudain l'impression d'avoir décelé certaines failles chez Lao Tu : « Hehe, Lao Tu, tu inventes tout. Si tu connais déjà les particularités de ton village, pourquoi ne pas y aller et les dénoncer ? Pourquoi s'embêter avec toutes ces manigances à l'extérieur ! »

Chaoge ne put s'empêcher de secouer la tête intérieurement, profondément honteux que son partenaire ait posé une question aussi idiote.

Bien que l'antiquaire eût le vague pressentiment que le village de Tu avait quelque chose à offrir, il ne pouvait être sûr de la relation exacte entre les deux familles et le cimetière en se basant uniquement sur des souvenirs incomplets et fragmentaires, car il était clair que les deux familles avaient connu un bouleversement majeur à une certaine époque.

Des siècles plus tard, alors que la situation demeure incertaine, nous ne pouvons certainement pas nous aventurer imprudemment sur le territoire ancestral d'autrui. Si quelque chose venait à changer, nous serions en grand danger.

Comme prévu, Tu Shouxing sembla ignorer Liang Ku : « La différence est que, bien que la technique de manipulation de tableaux qu'il utilise semble avoir la même origine que la nôtre, d'après ses souvenirs restants, il semble appartenir à une autre famille de numérologie, Liujia Xun. »

À chaque phrase prononcée par Tsuchimori, Asago contemplait une série d'idées connexes. Il comprenait beaucoup de choses, mais encore plus de questions surgissaient, qui se résumaient toutes à une seule : « Et ensuite ? »

Tsuchimori : « Disparu. Il a disparu subitement. »

Pour Liang Ku, c'était impardonnable, comme trouver un excellent magazine policier dans une décharge, pour s'apercevoir ensuite, en plein milieu d'un passage palpitant, qu'il manquait quelques pages. Il aurait voulu pouvoir retourner Tu Shouxing comme une décharge.

Chaoge pensa soudain à Tu Shouwang : « Quel rapport avec le décès de Tu Shouwang ? »

Tsuchimori parut soudain un peu las : « Même si je ne suis pas mort à cause de lui, c'était lié à ce qu'il a dit. »

Quatre paires d'yeux sont à nouveau dans l'ampoule.

Tsuchimori : « Selon cette personne, nos deux clans sont soit handicapés, soit ont eu une courte durée de vie depuis des générations, ce qui doit être dû à la formation dans le cimetière qui nous contrôle. »

« Aucun d’entre nous, les Tujia, ne vit au-delà de soixante ans, et la disparition de Shouwang s’est avérée exacte. »

En observant le vieil homme solitaire devant elle, Chaoge réalisa qu'il approcherait probablement la soixantaine dans quelques années, et que chacun de ses actes pourrait être le dernier. Chaque soir, en se couchant, il ignorait s'il pourrait rouvrir les yeux le lendemain. Ce sentiment résonna soudain profondément en Chaoge, d'ordinaire si froide.

« Haha, je sais ! » Liang Ku se leva soudainement, comme sorti de nulle part : « Les antiquaires doivent essayer de vous soutirer ces sept pièces d'échecs pour pouvoir percer les secrets de cette tombe dans le village ! Haha. »

L'expression de Tu Shouxing était indistincte, ce qui ne fit que conforter Liang Ku dans son intuition. S'approchant, il dit : « Vieux Tu, je ne veux pas être méchant, mais en matière de magie noire ou de formations maléfiques, je ne suis pas aussi doué que toi. Par contre, pour ce qui est de la ruse, tu devrais vraiment prendre exemple sur moi. Le monde est un endroit dangereux ! » Ce disant, il tapota l'épaule nue de Tu Shouxing avec conviction.

Tsuchimori conservait la même expression

: «

En réalité, même s’il parvient à récupérer ces sept pièces d’échecs, cela ne lui servira à rien. Car, hormis les descendants de la famille Mu, personne ne peut pénétrer dans ce cimetière rempli de formations mortelles imposantes.

»

Les paroles étonnantes de Tsuchi Shouge étaient quelque chose que Chaoge n'avait jamais prévu, mais Chaoge réalisa immédiatement quelque chose : en démantelant la formation dans le tombeau, il restait encore de nombreuses choses étranges qui ne pouvaient être résolues, qui s'avéraient être une formation meurtrière avec des arrière-pensées.

Étant donné que le village de Mujia est situé dans une région reculée et pauvre, il est compréhensible que personne ne souhaite y entrer ; sinon, ce serait un endroit dont personne ne repartirait jamais.

Les villageois de Mujia, dont le destin est lié depuis des générations aux formations rocheuses du tombeau, restent naturellement insensibles à ces dernières. Rien d'étonnant, dès lors, à ce qu'un tombeau aussi mystérieux et immense soit resté intact après des siècles.

En y repensant, Chaoge trouva ce tertre désolé, où reposaient d'innombrables descendants de la famille Mu, encore plus mystérieux et imprévisible. Pourtant, une chose demeurait inexplicable… À peine cette pensée l'avait-elle traversé l'esprit que Liang Ku prit la parole.

Chapitre 11 : Les femmes de la République de Chine (Volume 1)

Liang Ku demanda avec curiosité : « Oh ? Quel genre de formation meurtrière ? Ne soyez pas ridicule. Si c'est vraiment aussi effrayant que vous le dites, comment se fait-il que je sois encore en parfaite santé ? »

Tu Shouxing fixa Liang Ku d'un air perplexe pendant un long moment. Bien qu'il ne dise rien, son regard disait clairement à tous : « Étrange, pourquoi ce gamin continue-t-il à vivre comme un fou ? »

Liang Ku afficha un air suffisant, se réjouissant secrètement : « Qu'est-ce qu'un maître ? Je suis un maître ! » Mais il s'inquiéta aussitôt, se demandant s'il allait souffrir de blessures internes ou de séquelles.

Chaoge déclara alors d'une voix grave : « Plus de dix ans plus tard, nous sommes revenus, et cette personne a réapparu, et le peuple Tujia s'est joint à nous. En réalité, vos deux familles ne sont pas les seules à être mystérieusement influencées par cette situation de feng shui ! » Cette dernière phrase était une interrogation de Chaoge sur le destin.

Tout en parlant, Chaoge brandit la boîte en pierre à côté d'elle et la plaça devant le Tsuchimori silencieux : « Ouvre-la, il y a peut-être quelque chose à l'intérieur qui pourra t'aider. »

Tu Shouxing ne leva même pas la tête : « Inutile. Les objets du cimetière sont d'une grande importance. Notre famille Tu a accompli sa mission depuis des générations. Laissons le reste au destin. »

Chaoge savait que Tu Shouxing craignait d'être mêlé au scandale, aussi ne le força-t-il pas. D'ailleurs, à vrai dire, les événements d'il y a plusieurs siècles étaient bien trop éloignés de sa vie. Ce qu'il faisait maintenant, c'était simplement comprendre les principes fondamentaux du feng shui

; il n'avait donc pas à s'en préoccuper outre mesure. Il ouvrit simplement le coffret de pierre et le plaça sous le nez de Tu Shouxing.

Tsuchimori n'avait plus besoin de feindre la profondeur. Il examina d'abord attentivement le coffret de pierre sans bouger, puis en sortit lentement la moitié de l'os du bras. Il resta longtemps silencieux.

Chaoge dit pensivement : « Si l'on suit la logique de ces sept parties d'échecs, le tumulus ancestral aurait dû être vide, mais cette chose est enterrée ici. Je ne sais pas si je me trompe ou s'il y a un autre secret. »

Tu Shouxing continuait de se pétrifier. Il semblait que la mission de la famille Tu n'était pas terminée, mais qu'elle ne faisait que commencer.

À cette heure-ci, l'aube était déjà levée. Liang Ku commençait vraiment à s'agiter. Il avait passé la nuit entière dans la peur et l'angoisse, et avait même écouté les histoires du vieux fantôme tout en affamé. Il pensait que cette fois-ci, il y aurait des résultats, mais à en juger par la situation actuelle, il était de plus en plus perplexe.

Liang Ku, le ventre grondant de colère, cria : « Est-ce que ça va finir un jour ? » Ce disant, il arracha précipitamment la moitié de l'os du bras de Tu Shouxing, puis glissa la boîte de pierre sous son bras : « Allons-y, retournons au village ! »

Malgré un ciel bleu, un soleil éclatant et le chant joyeux des oiseaux, Liang Ku brûlait d'impatience d'entrer dans la cuisine du village. Dans son regard déterminé, il n'y avait qu'une seule idée en tête

: se rassasier avant de dormir

!

Tu Shouxing ramena Lei Zi, toujours silencieux, au village de Tu. Lui et Chaoge convinrent de régler d'abord les affaires du clan, puis de retourner immédiatement au village de Mujia.

Après avoir terminé les quatre petits pains vapeur, les trois bols de porridge, les deux assiettes de feuilles de moutarde sautées avec de la viande hachée et l'assiette d'œufs pochés préparés par la vieille dame, Liang Ku s'est finalement effondré sur le kang (un lit de briques chauffé) et est tombé dans le coma au milieu d'un rot.

Chaoge fixait toujours d'un regard vide le demi-bras dans le coffret de pierre. Il repassait en revue tout ce qui s'était passé depuis son arrivée au village de Mujia. Il voulait rassembler les éléments dans son esprit, mais pour un instant, tout lui parut un fouillis indescriptible.

Soudain, une vague de somnolence l'envahit et Chaoge ne put plus se retenir. Hébétée, elle eut l'impression de s'être endormie, et pourtant, une partie de son esprit semblait encore éveillée.

Puis il aperçut une femme, une femme qui marchait si légèrement qu'il ne pouvait l'entendre, une femme dont la peau était si blanche qu'il semblait qu'elle se transformerait en poussière dès qu'elle verrait la lumière du soleil.

Chaoge avait vraiment l'impression de rêver, ou plutôt d'être dans un rêve à l'intérieur d'un rêve, car lorsqu'il regardait cette femme, il éprouvait une sensation extrêmement complexe, comme celle d'une femme de l'époque républicaine sur une vieille photographie jaunie, notamment à cause du petit sac à main exquis accroché à son avant-bras, dont le motif délicat et élégant laissait entrevoir un mystère perdu.

La femme s'arrêta près de Chaoge et, souriante, tendit lentement sa fine main blanche. Au moment où Chaoge remarqua soudain que cette main nonchalante plongeait directement dans la boîte en pierre, il se réveilla en sursaut !

Le coffre en pierre est toujours là, intact. Seule la porte est ouverte ; peut-être n'a-t-elle jamais été fermée.

Chaoge tourna la tête et regarda de nouveau par la fenêtre. Il n'y avait personne dans la cour, à l'exception d'une libellule qui se tenait tranquillement sur une branche desséchée de la clôture.

Chaoge, d'apparence calme et distante, est un rêveur depuis l'enfance. Il a souvent la vague impression d'avoir déjà rêvé de quelqu'un ou de quelque chose, et il s'est habitué à rêver.

Mais cette fois, c'est différent

; ce n'est pas seulement trop réaliste, c'est trop net

! Surtout le petit sac délicat sur l'avant-bras de la femme

: chaque motif subtil et élégant est si net qu'on peut distinguer chaque courbe, chaque détail.

À vrai dire, cela ne devrait pas être un rêve, mais il semble aussi que cela ne devrait être rien d'autre qu'un rêve.

Réveillé, Chaoge était parfaitement alerte. Il enfonça davantage la boîte de pierre, puis se rendit dans la pièce extérieure, puisa une louche d'eau dans la grande cuve et la but d'un trait. L'eau fraîche dissipa instantanément la majeure partie de la fatigue de la nuit.

La ferme où vivaient Chaoge et Liangku avait été préparée par la tante de leur cousin pour le mariage de son plus jeune fils. Elle était impeccable et tout semblait neuf. Sachant que les citadins ne seraient pas habitués à vivre avec eux, ils s'installèrent tous dans la vieille maison et ne venaient les voir que lorsqu'ils préparaient le repas.

La cour est petite et l'espace devant et derrière la maison est garni de légumes de saison, comme des kakis rouges et des poivrons verts. Un vieux chemin de briques mène de la maison au portail en traversant la cour.

La ferme, d'ordinaire si animée du matin au soir, n'est plus occupée que par Liang Ku et Chao Ge. Si l'atmosphère chaleureuse de la campagne a disparu, une quiétude s'y est installée.

Alors que le soleil d'été montait dans le ciel, Chaoge but une autre gorgée d'eau et se prépara à retourner dans sa chambre pour examiner de plus près le coffret de pierre. Elle sentait que ces demi-ossements enfouis depuis des siècles n'étaient pas aussi anodins qu'ils en avaient l'air.

Soudain, une voix magnifique, surgie de nulle part, figea Chaoge sur place.

«Ma sœur, à ton avis, à quoi ressemble cette fleur ?»

« Hmm… un peu plus petite qu’un liseron, mais moins délicate. Les pétales sont soudés avant de s’écarter, et les étamines au centre se dévoilent éparsement. Elle a la chaleur des fleurs cultivées et la liberté des fleurs sauvages, c’est tellement beau ! »

L'une est douce et délicate, l'autre est comme des perles tombant sur un plateau d'argent ; la dernière phrase à elle seule, avec sa description exquise des fleurs, est quelque chose qu'aucun habitant du village de Mujia ne pourrait posséder.

Chaoge suivit le bruit et sortit. La cour était entourée d'une clôture faite de branches d'arbres secs. Chaoge aperçut aussitôt deux ravissantes jeunes sœurs sous le hangar à melons, dans la cour de la maison de sa troisième tante, juste à côté.

Sur le treillis à melons, plusieurs tiges de courges s'entremêlaient, leurs larges feuilles se tordant et s'enroulant. Trois ou quatre courges vertes et duveteuses, fraîchement formées, s'accrochaient aux tiges, certaines penchées, d'autres pendantes. Au milieu de ce vert clairsemé, les fleurs dodues et délicates des courges se détachaient nettement. En observant les têtes dressées avec ferveur de ces deux fleurs sœurs, se pourrait-il que leurs poèmes floraux exquis, chantés plus tôt, aient été inspirés par ces fleurs jaunes de courges

?

Ce qui intriguait encore davantage Chaoge, c'était que, d'après la conversation des sœurs, elles semblaient deviner plutôt que de voir. Pourtant, de leur point de vue, la fleur de courge la plus proche était juste devant elles, et on pouvait voir chacun de ses pistils.

Alors que je me posais justement la question, les deux sœurs reprirent la parole.

« Non, non ! Ce que je vois n'est pas ce que vous avez décrit, ma sœur. Il semble y avoir une autre fleur parmi les fleurs. »

« Comment est-ce possible ! Étrange… »

L'aînée, qui en était si sûre, sembla soudain réaliser quelque chose et releva de nouveau la tête d'un air grave.

Elles étaient très proches, et Chaoge, intriguée, examina de plus près la fleur jaune sous le treillis du melon. Elle remarqua un papillon aux ailes bleues posé parmi les fleurs. Un sourire se dessina sur le visage de Chaoge

; peut-être que la fleur dont sa sœur avait parlé était ce papillon. Mais elle se demanda alors pourquoi les deux sœurs semblaient si peu remarquer un papillon bleu aussi évident.