Arts anciens et merveilleux

Chapitre 36

Chaoge profita de l'occasion pour observer à nouveau tout le monde, et pensa secrètement que la folie feinte et répétée du vieux joueur semblait avoir une signification plus profonde.

Dans cette confrontation intéressante entre calme extérieur et agitation intérieure, c'est Tu Shouxing qui a fait le premier pas important : il a demandé à Lei Zi, qui se tenait à l'écart, d'aller aider Liang Ku à chercher.

Bien que le jeune Lei Zi n'ait jamais semblé apprécier Liang Ku, malgré son tempérament fougueux qui osait défier le monde entier, il n'a jamais désobéi à son père. Après avoir écouté, il sortit silencieusement.

La pièce, qui avait enfin montré quelques signes de changement, retomba donc dans l'impasse précédente.

Alors que Chaoge tentait de débloquer la situation, Liang Ku revint en courant, haletant. Il n'entra même pas

; appuyé contre le cadre de la fenêtre, il reprit son souffle et balbutia

: «

Trouvé… trouvé

! Quelque chose… quelque chose de terrible s'est produit

!

»

Avant qu'il ait pu finir de s'exprimer, il s'est enfui à nouveau précipitamment.

Étant donné la tendance habituelle de Liang Ku à exagérer, l'«

événement majeur

» dont il parlait n'était au mieux qu'un détail. Cependant, à en juger par son expression exagérée, cet «

événement majeur

» exagéré semblait effectivement quelque peu inhabituel.

Tous se regardèrent, se demandant ce que signifiait réellement cet événement soi-disant important.

Poussant la porte, sortant de la cour et s'engageant sur la route du village, le groupe accéléra le pas, car ils découvrirent, en suivant la direction prise par Liang Ku, qu'il s'agissait de l'emplacement de l'ancien village de Potian.

Cette fois, ce sont de nouveau les ruines de Potian, et le vieux joueur. Bien que personne ne l'ait dit, la même question revenait dans tous les esprits

: quel événement majeur s'est produit

?

Il était midi, et les villageois qui avaient fini de déjeuner et se reposaient n'étaient pas encore rentrés. Sous le soleil, les ruines du vaste champ en pente étaient chaudes et silencieuses. Au loin, la terre humide extraite des ruines laissait échapper de la vapeur et diffusait son humidité dans l'air.

Chaoge observa le versant, car une grande partie était déjà en cours de fouilles, creusée en quatre grandes fosses à fond plat. Au fond de ces fosses se trouvaient les fondations d'anciennes maisons de village et plusieurs anciens chemins qui s'entrecroisaient. Les bords extérieurs des fosses étaient recouverts d'un épais amas de terre, masquant ainsi l'ensemble du site.

Alors qu'ils approchaient et atteignaient le bord du champ en pente, ils découvrirent soudain que sur un monticule de terre à côté du site de la fosse, dans la zone est, trois personnes étaient allongées immobiles, regardant silencieusement dans la fosse pour voir quelque chose.

À en juger par leurs vêtements et leur corpulence, Chaoge reconnut immédiatement Liang Ku, le vieux joueur, et Lei Zi, ce qui ne fit qu'accroître sa confusion. Il avait d'abord cru qu'il était arrivé quelque chose de terrible au vieux joueur, mais cela lui paraissait désormais totalement improbable.

Chaoge et les autres suivirent les crêtes de terre entre les fosses, qui n'étaient pas encore creusées, et s'approchèrent de Liangku et des deux autres. Lei Zi fut le premier à remarquer quelqu'un derrière lui et se retourna pour voir Chaoge marcher vers eux.

Liang Ku se retourna et, dès qu'il aperçut des gens, il fit signe à tous de se taire et de se baisser. Puis, il exagéra ses expressions faciales pour bien faire comprendre à tous qu'une chose encore plus terrifiante se tramait au fond du gouffre.

Si Liang Ku n'avait été là que seul, Chaoge n'y aurait peut-être pas prêté attention, mais avec Lei Zi, qui n'aime généralement pas être en compagnie d'autres personnes, et le vieux joueur d'un certain âge allongé à côté de lui, la gravité de la situation est devenue évidente.

Alors les habitants de Chaoge se turent, se penchèrent et s'approchèrent lentement sur la pointe des pieds de Liang Ku et des deux autres.

En suivant du regard les doigts pointés nerveusement de Liang Ku et du vieux joueur à sa gauche et à sa droite, Chaoge ne vit rien de choquant ni d'incroyable. Il aperçut seulement deux personnes dans un coin reculé, au fond de la large fosse

: deux hommes d'âge mûr qui se battaient à mains nues.

Les deux hommes d'âge moyen étaient l'un obèse et l'autre mince.

L'homme corpulent dominait clairement les débats, enchaînant coups de poing et coups de pied avec une violence inouïe. Bien qu'il ne comprît rien au kung-fu, il entendait de temps à autre le bruit des coups portés à l'homme maigre. La distance n'était pas courte, mais les sons parvenaient distinctement à ses oreilles, et tout en le pressant sans relâche, il marmonnait des jurons inintelligibles.

Bien que le maigre ne parvînt qu'à parer les attaques, il garda son calme, lançant de temps à autre un ou deux demi-coups de poing, mais presque tous atteignaient les points vitaux du gros. De plus, lorsqu'il esquivait les attaques du gros, il se déplaçait principalement vers la gauche. Logiquement, ce genre d'esquive rythmée aurait normalement offert à l'adversaire l'occasion de frapper fort, mais étrangement, les esquives du maigre étaient systématiquement efficaces, presque à chaque fois.

Lorsque les deux hommes se faisaient face de temps à autre pendant le combat, on remarquait que l'œil droit de l'homme corpulent était profondément enfoncé, signe évident d'une grave blessure lui ayant coûté la vue. Cela expliquait pourquoi l'homme maigre esquivait toujours vers la gauche

: c'est précisément là que se situait l'angle mort de son adversaire.

Presque tous les habitants étaient habitués aux tempêtes et aux dangers. Face à l'imprévu, ils parvenaient généralement à se calmer et à réfléchir posément, une qualité qui caractérisait Chaoge.

La première pensée de Chaoge fut que les deux villageois se battaient, mais en examinant de plus près leurs vêtements urbains et leurs visages inconnus, il rejeta immédiatement cette hypothèse.

Mais pourquoi ces deux hommes d'âge mûr, originaires de villes différentes, se battent-ils à mort ici ?

Il faut bien comprendre que, dans ce petit village isolé et désolé, il est déjà extrêmement rare d'y croiser quelques personnalités locales. Sans la venue de Chaoge et de son groupe pour démanteler le tombeau, beaucoup d'habitants de ce village ne verraient pratiquement jamais de citadins de toute leur vie.

Alors qu'il se demandait ce qui se passait, Liang Ku se pencha discrètement et demanda : « Avez-vous déjà entendu parler d'une légende ancienne ? »

Chaoge écoutait attentivement, les yeux toujours fixés sur ce qui l'attendait.

La voix de Liang Ku devint encore plus douce : « J'ai entendu dire que si une personne meurt de mort violente ou soudaine, peu importe le nombre d'années ou de générations plus tard, la scène de ses derniers instants avant la mort réapparaît souvent à l'endroit où elle est décédée. »

Pendant que Liang Ku parlait, il gardait un œil attentif sur l'expression du visage de Chao Ge, puis marqua une légère pause : « Se pourrait-il qu'ils soient enterrés juste en dessous...? »

Avant que Liang Ku n'ait pu terminer sa phrase, Chao Ge fronça les sourcils. Il semblait que la vieille habitude de Liang Ku ait refait surface

: soit il voyait les choses sous leur meilleur jour, soit il laissait libre cours à son imagination.

Liang Ku avait observé attentivement l'expression changeante de Chao Ge et comprit immédiatement ce qui se passait dans sa tête. Il changea rapidement de sujet, disant : « Je savais que c'était absurde. Ils ne regardent même pas comment ils sont habillés. Ce ne sont que de vieux parieurs qui font des suppositions hasardeuses. »

Tout en parlant, il lança un regard dédaigneux au vieux joueur assis de l'autre côté, puis murmura encore plus fort : « Je soupçonne que ce sont des pilleurs de tombes. Ils lorgnent sur notre ancien village depuis un certain temps, et ils sont venus profiter de la situation pendant que nous mangions. Maintenant, ils ont dû déterrer quelque chose, et ils se disputent le butin ! »

Chaoge fronça de nouveau les sourcils, mais cette fois, il était clairement convaincu par Liang Ku.

Chaoge avait souvent entendu son grand-père, Mu Sanwen, affirmer que les pilleurs de tombes, à travers l'histoire, agissaient généralement avec des membres de leur famille, faute de quoi cela pouvait facilement mener à un meurtre motivé par l'appât du gain. Compte tenu de la situation actuelle, l'hypothèse de Liang Ku semblait plausible.

Le vieux joueur avait entendu Liang Ku murmurer quelque chose à Chaoge, mais Liang Ku semblait le lui cacher délibérément. Cela rendit le vieux joueur encore plus anxieux, comme s'il craignait d'être le premier à s'attribuer le mérite. Après avoir reçu un regard dédaigneux de Liang Ku, il ne put plus se retenir et déclara d'une voix basse et pressante : « Je l'ai découvert ! »

Après un moment de réflexion, Chaoge comprit les grandes lignes de l'incident.

Il a dû se passer que le vieux joueur ait découvert par hasard les deux personnes au fond du puits, puis Liang Ku a trouvé le vieux joueur, et enfin Lei Zi est arrivé de la direction de Liang Ku.

Liang Ku ignora le vieux joueur et se caressa le menton, observant les deux adversaires toujours engagés dans un combat acharné. Il ricana d'un air malicieux : « Hehe, après mûre réflexion, j'ai décidé de les laisser s'affronter à mort, et ensuite nous en récolterons les fruits ! Hehe… un trésor, un trésor… »

À vrai dire, la tentative de Liang Ku de feindre la ruse et de sourire n'était pas très efficace ; il ressemblait davantage à un garçon idiot qui s'amusait tout seul.

Chaoge se demandait si, en réalité, il ne s'agissait que de deux simples pilleurs de tombes, comment leurs agissements avaient-ils pu échapper à la vigilance de tante Wan et des sœurs jumelles ? Ou bien y avait-il une autre raison ?

Bien que Tsuchimori et les autres ne puissent entendre ce que disait Liang Ku, ils gardèrent le silence par crainte de déranger les personnes au fond du puits, observant attentivement les changements qui s'y déroulaient. De temps à autre, A-Guang murmurait aux sœurs des détails qu'elles ne pouvaient percevoir.

À ce moment-là, le combat entre les deux dans l'arène devint encore plus palpitant !

Il y a quelques instants encore, ils se battaient au corps à corps, mais maintenant ils ont saisi les pioches et les pelles appuyées contre les parois de la fosse et se livrent à une mêlée encore plus brutale.

L'homme corpulent était fort et puissant. Chaque coup de pioche qu'il donnait résonnait comme un pieu qu'il enfonçait violemment contre la pelle de l'homme maigre qui tentait de le bloquer. Et tout en frappant, il ne cessait de jurer. À première vue, il ressemblait à une musaraigne borgne qui, avec rage et passion, brandissait sa pioche pour tuer quelqu'un.

L'homme maigre était visiblement au bord de l'effondrement, mais de loin, il ne laissait rien paraître de sa panique. Cela inquiéta tout le monde, mais suscita aussi un respect nouveau à son égard.

Les combats armés diffèrent des combats à mains nues

; pelles et pioches peuvent facilement causer des blessures, voire la mort, si elles sont mal utilisées. Dans tous les cas, il faut d’abord les neutraliser.

Au moment même où Chaoge allait se lever et prendre la parole, elle remarqua soudain un changement dans le combat qui était passé inaperçu.

Au moment où la pioche du gros homme s'abattit de nouveau sur la pelle du maigre, ce dernier, d'âge mûr et mince, ne put résister au coup et s'effondra sur place. Son apparence était à la fois naturelle et feinte.

Au moment où il tomba au sol, l'homme maigre, utilisant la posture de chute en arrière avec ses coudes pour le soutenir, déplaça rapidement un objet ressemblant à une brique derrière lui vers son côté avec son coude gauche.

Comme le type maigre tournait le dos à Chaoge et aux autres à ce moment-là, le gros bavard assis en face de lui n'a absolument pas remarqué son geste.

Au vu de l'expression calme de l'homme maigre et de ce mouvement subtil presque imperceptible, Chaoge comprit immédiatement que cet homme d'âge mûr, d'apparence fragile, tramait quelque chose. Elle renonça donc momentanément à l'interpeller.

Au fond du gouffre, la musaraigne borgne vit l'homme maigre s'effondrer, les yeux pétillants de plaisir. Avant qu'il ne puisse se relever, elle abattit ses deux longues pioches pointues avec encore plus de violence sur lui.

Le mouvement imperceptible de l'homme maigre tombant au sol fut remarqué non seulement par Chaoge, mais aussi par Tu Shouxing, tante Wan et d'autres. Bien que les sœurs fussent trop éloignées pour percevoir ce détail, les explications chuchotées d'A Guang leur firent comprendre que quelque chose clochait.

Liang Ku était complètement absorbé par l'adrénaline du moment. Lorsqu'il vit l'homme corpulent brandir sa pioche contre le maigre homme sans défense, étendu au sol, le regard féroce, il ne put s'empêcher de se lever et de crier pour l'arrêter, mais Chao Ge le retint.

Sous le regard attentif de tous, le gros homme brandissait sa grande pioche en fer, le vent fouettant le sol autour de son énorme ciseau, tandis que celui-ci prenait progressivement de la vitesse.

À l'inverse, l'homme maigre allongé au sol ressemblait à un agneau, observant tranquillement le tigre féroce se jeter sur lui.

Chaoge, Tu Shouxing, Tante Wan et les sœurs jumelles avaient déjà inconsciemment commencé à former des sceaux manuels. Si l'homme maigre ne parvenait pas à tenir le coup, elles pourraient rapidement déchaîner leur pouvoir magique en fonction du terrain, paralysant instantanément le gros homme féroce à terre.

Alors que la pioche se trouvait à environ un demi-mètre de l'homme maigre, celui-ci leva calmement sa pelle. Mais cette fois, au lieu de la lever horizontalement pour bloquer le mouvement comme précédemment, il la leva verticalement. La pointe acérée de la pelle, polie par la terre, était dirigée précisément vers les doigts de l'homme corpulent qui serraient fermement le manche de la pioche.

La situation changea soudainement. Si le gros homme s'obstinait à creuser avec la pioche, sa main serait net tranchée par la pointe acérée de la pelle.

Mais il était trop tard pour changer de direction. Ce coup, qui mobilisa presque toute sa force, combiné à la pelle en acier que l'homme maigre fonçait sur lui, provoqua un éclair entre eux, ne laissant aucun choix à l'homme corpulent. Désespéré, il lâcha prise à deux mains, et la grande pioche en fer jaillit dans un sifflement, explosant en un nuage de terre et s'écrasant au sol à moins d'un demi-mètre de l'homme maigre.

Au moment où la pioche a volé et atterri, Chaoge et les autres ont simultanément resserré leur prise, et une couche de sueur a perlé sur leur front.

L'homme corpulent réagit promptement, se jetant sur l'homme maigre et l'agrippant au cou tandis que sa pioche jaillissait. Au corps à corps, la longue pelle était inutile. L'homme maigre, déjà presque épuisé, ne pouvait plus qu'opposer une résistance de plus en plus faible.

Alors que Chaoge et les autres s'apprêtaient à activer à nouveau leur pouvoir magique en se pinçant les paumes, un changement inattendu se produisit dans la scène.

L'homme maigre, qui semblait s'affaiblir de plus en plus, tendit lentement la main gauche vers l'objet ressemblant à une brique qui avait été caché à côté de lui.

Chaoge comprit immédiatement les intentions de l'homme maigre. Il devait savoir que s'il continuait le combat, il mourrait à coup sûr. Il feignit donc de tomber à terre, puis, au dernier moment, fit voler la pioche de l'homme corpulent. Lorsque ce dernier fut tout près et baissa complètement sa garde, il profita de son angle mort sur la gauche, ramassa une brique et, de toutes ses forces, lui asséna un coup fatal.

Chaoge était stupéfait. Cet homme maigre était non seulement rusé, mais aussi d'un calme surprenant dans un combat aussi périlleux. Il exécutait chacun de ses mouvements avec précaution et méthode, comme s'il avait tout planifié à l'avance.

Au même moment, tante Wan et les autres, qui avaient perçu les intentions sinistres, froncèrent les sourcils. Ils savaient que l'homme maigre, qui s'était contenté de parer sans riposter, avait volontairement économisé ses forces. À présent, l'homme corpulent, qui concentrait toute sa force, était comme un fil d'acier tendu à l'extrême. Si l'homme maigre frappait de toutes ses forces, son cerveau exploserait sans aucun doute.

Chaoge n'osa pas hésiter. S'il tardait davantage, il craignait qu'avant même de pouvoir discerner l'identité et les intentions des deux hommes, quelqu'un ne soit en danger de mort. Il pressa donc le chef du bureau de se préparer à déchaîner le pouvoir magique. À cet instant, Liang Ku ne put plus se retenir et se leva pour crier de l'arrêter. Cependant, Liang Ku, qui n'avait pas encore saisi toute la complexité de la situation, s'inquiétait pour l'homme maigre.

Alors que l'homme maigre resserrait lentement son emprise sur la brique et la projetait vers la tête gauche de l'homme corpulent qui ne se doutait de rien, Chaoge, Tushouxing, tante Wan et les jumelles levèrent simultanément la rambarde. Liangku, le vieux joueur, et Aguang, incapable de se débrouiller seul et ne pouvant que le rappeler à l'ordre par leurs voix, ouvrirent tous la bouche.

Alors que la situation était sur le point d'exploser, dans ce moment à la fois tendu et terrifiant, une voix de femme se fit soudain entendre doucement derrière eux : « Que faites-vous ? »

Soudain, ce fut comme si une vague gigantesque, qui s'était élevée haut et était sur le point de s'abattre, s'était figée en plein vol. À cet instant, le monde entier sembla suspendu dans le temps.

Au même moment, un cri déchirant retentit du fond du gouffre !

Le chapitre 8 du troisième épisode, « La bataille pour briser l'impasse », contient les restes de cadavres (Partie 1).

Au milieu de cette série d'événements inattendus, tout le monde resta momentanément figé sur place, ne sachant pas s'il fallait d'abord regarder au fond du gouffre ou se retourner et regarder derrière soi.

En un bref instant, Chaoge et tante Wan furent les premiers à se retourner, et ils virent deux inconnus derrière eux, une femme et un homme.

La femme avait un visage magnifique et portait des vêtements aux couleurs vives qui lui donnaient l'air d'une jeune fille. Bien que ses sourcils trahissent son âge (près de trente ans), sa voix était d'une douceur et d'une mélodie indescriptibles, d'une douceur singulière. Elle était penchée en avant, observant Chaoge avec curiosité et intérêt. Son expression était étonnamment semblable à celle d'un jeune garçon ou d'une jeune fille, découvrant avec curiosité quelque chose de nouveau.

L'homme se tenait non loin derrière la femme ; il semblait avoir plus de quarante ans et regardait la jeune femme avec affection.

L'esprit de Chaoge s'emballait, incapable de déduire immédiatement ce qui se passait devant et derrière lui.

La femme jeta un coup d'œil à la foule toujours impassible et ajouta : « Que faites-vous ? Puis-je le savoir ? »

Chaoge prit une profonde inspiration, ne sachant que répondre. Soudain, Liangku se leva et cria : « Ne partez pas ! Ne bougez pas ! »

À ce cri, tout le monde oublia le couple derrière eux et se retourna pour regarder le fond du gouffre.

L'homme gros et l'homme maigre, au fond du puits, durent sentir une présence. Ils titubaient et tentaient de s'échapper, l'un après l'autre. La brique lancée par l'homme maigre avait frappé l'homme gros à la tête, du côté gauche, et du sang avait giclé sur son visage et son épaule gauches.

Au dernier moment, le gros homme réussit à l'esquiver de justesse ; sinon, si cette brique l'avait touché de plein fouet, il serait probablement déjà inconscient au sol.

Liang Ku éleva encore plus fort : « Je viens du village… du poste de police du village ! Arrêtez-vous tous là ! »

Bien que le cri improvisé de Liang Ku fût imparfait, il s'avéra manifestement très efficace sur les hommes, gros ou maigres, qui s'enfuirent encore plus vite et disparurent en un clin d'œil.

Surpris par l'homme et la femme derrière eux, Chaoge et les autres oublièrent d'activer leur magie pour empêcher les personnes grosses et maigres de s'enfuir. Lorsqu'ils se souvinrent enfin d'activer leur magie pour retenir les deux individus, il était sans doute trop tard.

Liang Ku frappa le sol du pied avec force, manifestant un profond regret d'avoir perdu le trésor.

Le vieux joueur, cependant, feignit le sérieux avec une expression nonchalante : « Oh ? Il y a un poste de police dans le village ? C'est la première fois que j'en entends parler. Je dois signaler cela à la police. »

Liang Ku bouillonnait de colère, fusillant du regard le vieux joueur et crachant une gorgée de salive de frustration : « Arrête de dire des bêtises ! Au lieu de nous aider à les poursuivre, tu fais juste semblant de ne rien comprendre ! »

Le vieux joueur leva les yeux au ciel : « Tu es fort et en bonne santé, pourquoi ne t'en occupes-tu pas ? Ces deux-là sont des criminels sans scrupules. Tu veux que j'aille les chercher ? Tu veux les tuer ?! Pfff ! Ces jeunes d'aujourd'hui… »

Tandis que les deux se disputaient, Chaoge se leva, se retourna et regarda de nouveau la belle jeune femme.

La curiosité qui l’animait auparavant avait complètement disparu, remplacée par la terreur. Elle fixait intensément le gouffre, murmurant sans cesse

: «

C’est effrayant

! C’est effrayant…

»

L'homme d'âge mûr s'approcha par-derrière et passa un bras autour de l'épaule de la femme. Celle-ci enfouit son visage contre sa poitrine et murmura d'une voix tremblante : « Frère Ping, tu n'as rien vu, ils étaient terrifiants… »

L'homme d'âge mûr, connu sous le nom de Frère Ping, serra la femme encore plus fort dans ses bras, la réconfortant doucement : « N'aie pas peur, n'aie pas peur. »

Ils formaient tout l'air d'un couple amoureux, mais à en juger par leur âge, l'homme avait près de vingt ans de plus que la femme. Si cela était vrai, ils constitueraient un exemple classique de couple formé par un homme plus âgé et une femme plus jeune.

Qui sont-ils ?

Pourquoi êtes-vous apparu soudainement ici ?

Existe-t-il un lien entre les silhouettes grosses et maigres apparues soudainement au fond de la fosse ?