Arts anciens et merveilleux

Chapitre 25

Au moment même où Chaoge se cacha de l'autre côté, la meule de la vieille sorcière s'abattit sur le sol.

Chaoge fut si surprise qu'elle faillit oublier d'esquiver. Elle n'aurait jamais imaginé que cette vieille sorcière, maigre et desséchée, puisse avoir une telle force.

Bien que Chaoge eût aisément la force physique nécessaire pour maîtriser la vieille sorcière si elle se défendait, son caractère l'empêchait de se résoudre à affronter une femme aussi âgée. De plus, la vieille sorcière était à bout de forces et avait sombré dans la folie, telle une corde tendue comme un fil d'acier. Le moindre effort de Chaoge risquait de la faire s'effondrer instantanément.

Et ainsi, dans la pièce exiguë et sombre, une vieille femme féroce maniait frénétiquement une meule dure, forçant Chaoge pas à pas dans un coin.

Au moment même où la situation était la plus délicate, la porte a soudainement été ouverte d'un coup de pied.

Le clair de lune à l'extérieur n'était pas très vif, mais pour cette petite maison presque plongée dans le noir complet, c'était comme si le fleuve Jaune sortait de son lit, inondant instantanément tout l'espace exigu.

« Hé ! Qu'est-ce qui ne va pas ? Il y a tellement de bruit en pleine nuit ! »

Guidés par cette voix familière et roublarde, ils se tournèrent vers la porte et, au clair de lune, aperçurent Liang Ku et son groupe.

La vieille sorcière, étirée à l'extrême par le fil d'acier, s'effondra et s'affaissa peu à peu au sol.

Il s'avéra que Tsuchimori et les autres suivaient une piste qu'ils avaient trouvée dans le village pour découvrir les origines de la sorcière. Cependant, leurs recherches les menèrent de plus en plus loin, les amenant presque à un autre comté, avant qu'ils ne découvrent enfin la vérité. À leur retour, il était déjà tard et la calèche ne pouvait plus rouler vite. Ce n'est donc qu'à minuit qu'ils rejoignirent le point de rendez-vous dans le petit village, et ils se précipitèrent vers Hikaru dès qu'ils l'aperçurent.

À peine arrivés près de la hutte, ils entendirent le bruit terrifiant de la sorcière qui fracassait le mur. Sans hésiter, Liang Ku s'avança et donna un coup de pied dans la porte.

La vérité a éclaté au grand jour. Il s'est avéré que cette vieille sorcière avait jadis officié dans un village de montagne encore plus reculé, utilisant ses pouvoirs surnaturels pour tromper les villageois.

Lors d'un rituel hasardeux, il causa involontairement la mort du nouveau-né d'un villageois. Prenant conscience de la gravité de la situation, il s'enfuit du jour au lendemain du petit village de montagne et vit depuis lors une existence précaire et incertaine à travers le comté.

Il y a plus de dix ans, alors qu'elle traversait cet endroit, elle découvrit par hasard qu'un villageois, effondré sur le versant est du village à cause de convulsions, s'était progressivement rétabli après avoir senti l'odeur d'un os blanc déterré dans le sol.

Comme le squelette a été accidentellement mis au jour par les villageois alors qu'ils désherbaient et labouraient la terre, et comme la personne s'est effondrée en convulsions, elle ignorait que sa tête reposait sur le squelette ; elle n'avait donc naturellement aucune idée que ce qui avait mis fin à ses convulsions était le squelette lui-même.

Tout cela est arrivé par hasard à une vieille sorcière qui passait par là et qui s'est installée près du village.

Après avoir observé en secret pendant un certain temps, la vieille sorcière fit une découverte encore plus étonnante. Presque tous les paysans du village qui souffraient de cette terrible forme de terreur possédaient des champs sur le grand versant de la colline à l'est du village.

Bien qu'elle ignorât quel secret étonnant se cachait là, elle était absolument certaine que les ossements blancs enfouis au pied de la pente étaient directement liés à l'étrange maladie qui frappait les villageois.

Ainsi débuta son stratagème, qui dura dix ans, pour tromper le peuple.

Bien qu'elle ait découvert plus tard que ces squelettes étaient comme un poison addictif, entraînant lentement le village dans l'abîme, elle, étant très âgée, ne voulait plus retourner à sa vie errante d'antan, même au prix du sacrifice du village tout entier.

Après avoir entendu les paroles tremblantes de la vieille sorcière, tout le monde se tut.

C'était la première fois que Chaoge était témoin d'une nature humaine aussi impitoyable et vicieuse.

Suivant les conseils de la sorcière, le groupe se précipita dans la nuit vers la colline à l'odeur nauséabonde située à l'est du village.

Il était passé minuit, l'aube approchait, au cœur de la nuit d'été, dans une atmosphère sombre et humide. La rosée, condensée sur l'herbe et les récoltes, s'accrochait à nos vêtements, nous glaçant jusqu'aux os. La colline s'étendait à perte de vue, ses contours obscurs se perdant dans l'immensité de la nuit.

Alors que Xiaoling se tenait au bord du sol, elle trébucha accidentellement sur quelque chose. Elle s'exclama « Eh ! » et tâtonna lentement pour ramasser l'objet.

On pouvait vaguement distinguer qu'il s'agissait d'une tuile cassée rouge foncé.

Xiaoling effleura les carreaux brisés de ses doigts fins et délicats, le visage empreint d'une incompréhension indescriptible. Inconsciemment, elle murmura : « Ces carreaux sont légers et denses. Vu la qualité de leur fabrication, ils n'ont certainement pas été réalisés par des artisans modernes. »

Xiao Qing toucha elle aussi la tuile cassée, et après un long moment, elle dit, hébétée : « C'est assurément une belle tuile de la dynastie Ming ! Mais… comment a-t-elle pu se retrouver ici ? »

Tous étaient attirés par les voix des sœurs, mais personne ne remarqua le changement encore plus étrange de tante Wan.

Ses yeux étaient fixés sur le flanc de la colline, qui n'était pas encore plongée dans l'obscurité de la nuit. Sous l'effet de la tension, ses mains se crispèrent inconsciemment, tandis qu'elle ressentait fortement une aura immense et pesante, celle de cadavres, qui émanait de toute la colline.

Tante Wan dit calmement mais clairement : « Si je ne me trompe pas, il doit y avoir les ruines d'un ancien village étrange enfouies sous toute cette pente ! »

Un ancien village perdu !

Un ancien village perdu, enfoui sous les pentes et les champs d'une région reculée et pauvre !

Tous ceux qui entendirent cela ressentirent une vague d'excitation, et Chaoge fut particulièrement ému. Soudain, une brise nocturne souffla, ébouriffant ses cheveux et ses vêtements, puis créant des ondulations d'herbe au loin. Dans ce paysage vaste et froid, une touche de beauté éthérée apparut soudainement.

Se pourrait-il que ces ruines d'un ancien village, paisiblement enfouies sous la colline, soient l'un des villages des Cinq Éléments dont on a spéculé l'existence ?

Alors que tout le monde était submergé par l'émotion et d'innombrables pensées, tante Wan demanda d'un air perplexe : « Mais ce que je trouve étrange, c'est que, s'il s'agit des ruines d'un ancien village, comment peut-il y avoir une telle aura de cadavres ? »

Xiaoling caressait encore doucement la tuile cassée qu'elle tenait à la main lorsqu'elle entendit tante Wan dire cela, puis elle demanda : « Tante Wan, est-ce parce que j'ai mentionné cette tuile cassée de la dynastie Ming que vous avez déduit qu'il y a un ancien site villageois enfoui sous cette pente ? »

Tante Wan acquiesça silencieusement : « Oui ! Dès mon arrivée, j'ai fortement ressenti qu'au milieu de cette colline, une petite zone dégageait une aura de cadavres étonnante. D'après ma première impression, cela ressemblait davantage à une fosse commune. »

"Une fosse commune ?"

Le passage soudain des ruines de l'ancien village à une fosse à ossements humains absurde et sans valeur a suscité une vive désapprobation de la part de Liang Ku : « Tante Wan, ne vous moquez pas de moi. Nous n'avons même pas encore commencé les fouilles, comment pouvez-vous être aussi sûre qu'il s'agit d'une fosse à ossements humains ? »

Liang Ku ignorait que tante Wan possédait un don particulier pour détecter les cadavres et résistait donc naturellement à son raisonnement autoritaire.

Tante Wan sembla ne pas entendre et continua d'exprimer ses doutes

: «

Parce qu'un ou deux squelettes, surtout des squelettes enterrés depuis des centaines d'années, ne pourraient pas dégager une aura aussi puissante. Je suppose qu'il y a au moins une centaine de squelettes enterrés là-bas, et tous ont un destin extrêmement puissant.

»

« Ces villageois qui ont contracté cette étrange maladie l’ont fait parce qu’au fil du temps, ils ont été exposés à l’aura de ces cent cadavres aux destins exceptionnellement puissants, ce qui a inversé leur propre sort et les a rendus craintifs et effrayés comme s’ils étaient possédés. »

À cet instant, Liang Ku voulut le réfuter une nouvelle fois. Selon lui, il était véritablement terrifiant et improbable que cent cadavres soient enterrés sans raison dans cet endroit reculé et misérable.

Liang Ku allait parler quand A Guang l'interrompit : « C'est exact ! En massant ce dompteur de chiens dans la journée, j'ai senti que ses cinq énergies étaient déséquilibrées et qu'une sorte d'énergie mixte anormalement dominante sommeillait en lui. À bien y réfléchir, cela ressemble vraiment au signe d'une forte influence extérieure, étrange et puissante. »

Alors qu'A-Guang marquait une pause, Liang Ku voulut intervenir, car il comprit soudain que si la situation persistait, le site de l'ancien village risquait de se transformer en charnier. Anxieux et incapable de trouver les mots, il fut interrompu au moment où il allait parler par les deux sœurs.

Xiao Ling s'écria, surprenant presque Liang Ku : « Ah ! Je sais ! Ce genre de maladie ne pose pas de problème si on ne la perturbe pas et qu'on garde son calme. Mais si on a peur ou qu'on s'agite, cette étrange et puissante énergie extérieure perturbera notre corps. Si nos cinq énergies vitales ne parviennent pas à la maîtriser, on deviendra fou comme l'autre. N'est-ce pas, A-Guang ? »

Bien que Xiaoling l'ait interrompu par un flot de paroles, A-Guang semblait inexplicablement à l'aise.

Il sourit gentiment et hocha la tête : « Oui, oui, vous avez raison ! »

Liang Ku ne ressentit aucune douceur. Cette fois, il rassembla ses forces et se résolut à intervenir, mais soudain, il entendit une voix froide sur le côté.

« Cela permet de mieux comprendre pourquoi la farine d'os peut soulager temporairement les symptômes. »

La personne qui parlait n'était autre que Chaoge, qu'il n'osait pas offenser.

Chaoge poursuivit

: «

C’est parce que la poudre d’os amplifie l’énergie externe anormalement forte qui subsiste dans le corps du patient. En apparence, la poudre d’os semble équilibrer les différentes forces internes, mais en réalité, l’énergie externe est trop forte et supprime temporairement les cinq éléments propres au patient. Mais…

»

Les questions et les réponses de la foule tentaient sans le savoir de percer le mystère des cadavres et de l'étrange maladie des villageois, mais ils étaient loin de se douter du mystère que le dernier « mais » de Chaoge allait révéler.

Chaoge marqua une pause, puis demanda à A-Guang : « Cette sorcière passe presque tous les jours avec les cadavres, alors pourquoi est-elle indemne ? »

Ah Guang, ayant étudié la médecine et possédant une profonde compréhension de la structure énergétique interne du corps humain, en savait naturellement plus que quiconque sur ces questions. Après avoir entendu la question de Chao Ge, il réfléchit un instant et dit : « C'est exact ! Cette chamane est impitoyable et solitaire, et son destin est particulièrement tragique. Il se doit qu'elle ait complété le corps du défunt par son extraordinaire force vitale, ce qui a permis leur coexistence pacifique. »

Chaoge comprit immédiatement et, se rappelant la chevelure noire de la sorcière, totalement disproportionnée par rapport à son âge réel, elle devint encore plus convaincue de la théorie d'A-Guang sur la relation de complémentarité entre le déséquilibré et le fort.

Tous les arguments semblaient confirmer la conclusion de tante Wan concernant la fosse aux ossements humains, mais elle revint à sa question initiale

: «

Comment expliquez-vous ces tuiles cassées

? S’il y a des tuiles, il doit y avoir des maisons, et s’il y a des maisons, cela prouve qu’il y avait autrefois un ancien village enfoui ici. Mais comment cette fosse aux ossements humains a-t-elle pu se former au centre du site du village

?

»

Après un bref silence, le groupe entama une nouvelle série de discussions sur la fosse commune et les ruines de l'ancien village.

Chaoge fit intuitivement le lien entre le bouleversement catastrophique survenu des siècles auparavant entre le Clan des Cinq Éléments et les Six Jia Xun, et se demanda s'il était lié à la Fosse aux Cent Os. Bien entendu, cette hypothèse reposait sur la confirmation préalable que le site situé sous la pente actuelle était bien les ruines d'un village des Cinq Éléments.

Hormis Tsuchimori, qui fumait en silence, et Asago, qui réfléchissait tranquillement et indépendamment, la discussion se poursuivit au milieu des hauts et des bas de tante Wan et des autres, et au milieu de détails méticuleux, ils découvrirent le problème avec cette tuile rouge foncé cassée.

À en juger par les caractéristiques des tuiles de toit de style Ming, mis à part les palais royaux et les temples de l'époque, les maisons des gens ordinaires n'ont presque jamais vu ces tuiles colorées ; comment ont-elles pu apparaître ici de façon si soudaine ?

La fosse aux cent ossements, les ruines du village et les tuiles brisées de la dynastie Ming. Trois éléments en apparence anodins, mais qui ont pourtant plongé chacun toujours plus profondément dans le mystère.

Finalement, Liang Ku ne put plus se retenir. Il cria, pas fort, mais avec urgence : « Je le propose ! »

Tous les regards se tournèrent vers Liang Ku, qui avait la main levée en l'air, complètement déconcertés.

Liang Ku a déclaré très sérieusement : « Mille mots ne valent pas la peine de creuser et de voir par soi-même ! Frères et sœurs, c'est en forgeant qu'on devient forgeron ! »

« Fais attention à toi ! » Le conseil sincère de Liang Ku fut accueilli par un seau d'eau froide de la part de Xiao Ling.

Xiaoling : « Tu crois vraiment pouvoir fouiller un site aussi vaste comme ça ?! Sans outils archéologiques professionnels et sans plan de fouilles systématique, creuser au hasard ne fera qu'endommager le site. »

Xiao Qing a ajouté : « Ce n'est pas différent de labourer la terre et de planter des cultures. »

Liang Ku était abasourdi et perdit confiance. Il ne s'attendait vraiment pas à ce que les fouilles d'artefacts anciens impliquent autant de complexités.

Chaoge a ensuite déclaré : « Nous devrions également prendre le contrôle de toute la colline. »

Liang Ku resta bouche bée : « Frère ! Ce n'est pas possible que ce soit exagéré, si ?! »

En regardant l'expression froide habituelle de Chaoge, Liang Ku accepta tacitement.

Après avoir élaboré un plan de fouilles très détaillé, le groupe a entamé les préparatifs spécifiques du projet.

En particulier, le seul moyen d'assurer la préservation des outils archéologiques professionnels du site de l'ancien village est de se rendre dans la plus grande zone voisine

: le comté de Jiulu.

L'évocation du comté de Jiulu enthousiasma Liang Ku, qui souffrait de solitude depuis plusieurs mois. Ce serait un bon moyen de compenser les désagréments liés à la vie villageoise.

Quant à cette vieille sorcière, elle était déjà très âgée, et après toute cette agitation, elle était presque à bout de souffle et n'avait probablement plus la force de tromper ou de faire le mal.

Chaoge et les autres ne lui ont pas compliqué la tâche, la laissant quitter le village et se débrouiller seule.

Quant aux maladies des villageois, Ah Guang profita de son voyage dans le comté de Jiulu pour acheter des plantes médicinales chinoises afin de les soigner par massage. Il était convaincu que s'ils restaient éloignés de la Fosse aux Cent Os, leur état s'améliorerait progressivement.

Le lendemain matin, le long bus transportant un grand groupe de personnes partit dans une ambiance joyeuse en direction du comté de Jiulu, qui n'est devancé que par la métropole.

Un tel véhicule, transportant un groupe aussi exceptionnel de personnalités du monde des arts, provoquerait sans aucun doute une vive émotion dans le comté de Jiulu, un lieu déjà imprégné de modernité.

Chapitre 10 du volume 2, Le mystérieux village des cinq éléments

: Tumulte dans le comté de Jiulu (Partie 1)

Le chant des oiseaux, quelques voix humaines et le doux cliquetis des sabots des chevaux rendent la longue route rurale menant au comté de Jiulu moins solitaire.

Chaoge demeura assis devant la calèche, les sourcils froncés depuis des jours, désormais légèrement détendus. Après six mois d'efforts, l'aménagement feng shui global commençait enfin à porter ses fruits. Bien qu'il fût impossible de déterminer avec certitude si les ruines au pied de la pente appartenaient au village de Wuxing, la qualité exceptionnelle des vestiges laissait supposer que ses habitants avaient été des personnes de haut rang.

Tout est en attente du début des fouilles. À mesure que les ruines de l'ancien village réapparaissent peu à peu, d'autres découvertes inattendues seront peut-être faites.

À cet instant, des rires et des bavardages emplissaient la voiture. Après avoir été la cible de moqueries la veille, Liang Ku réalisa soudain que les personnes qui l'entouraient n'étaient pas des individus ordinaires. Les adorables sœurs, qu'il croyait jusqu'alors incollables en histoire, l'avaient déjà laissé sans voix depuis un bon moment. Mais après la nuit dernière, il avait découvert que tante Wan était encore plus remarquable

: elle pouvait localiser des ossements humains avec une précision incroyable, même à travers la terre.

Bien que cela puisse paraître terrifiant, cette capacité est d'une importance capitale pour Liang Ku. S'il l'applique à la détection des tombeaux anciens et la combine à l'analyse feng shui de Chaoge, alliant une analyse macroscopique à une exploration microscopique, alors quel tombeau au monde pourrait échapper à son regard perçant ?

Liang Ku avait de plus en plus envie d'y goûter, l'eau lui coulant presque sur la bouche. Il regarda tante Wan avec un air à la fois respectueux et suppliant et dit : « Tante Wan, pourriez-vous me rendre un service ? »

Tante Wan était assez surprise. Liang Ku traitait habituellement les autres filles comme si elles n'existaient pas, alors pourquoi changeait-il d'avis à ce point ? Perplexe, elle répondit : « Vas-y. »

Liang Ku devint encore plus sérieux : « S’il vous plaît, m’accepteriez-vous comme apprenti ? »

Cette fois, non seulement tante Wan était encore plus surprise, mais même A-Guang et les sœurs étaient complètement déconcertés.

Que cherche à faire Liang Ku

? Veut-il apprendre la technique de mise à mort dorée de tante Wan

? Il ne semblait pas être présent à ce moment-là.

Tante Wan n'arrivait vraiment pas à comprendre le tour que ce gamin était en train de manigancer, alors elle a joué le jeu et a répondu : « Mais ce métier ne semble pas te convenir très bien, n'est-ce pas ? »

Liang Ku en fut quelque peu déconcerté. Quel rapport entre des ossements humains et une profession

? Il réalisa soudain qu’il ne s’était probablement pas exprimé assez clairement. Il ajouta donc rapidement

: «

Oh non

! Je voulais apprendre de vous l’incroyable don de savoir où se trouvent les ossements sans même les regarder.

»

Par la fenêtre de la voiture, Chaoge surprit la conversation. Dès que Liang Ku eut prononcé ces mots, il comprit ce que le gamin pensait et ne put s'empêcher de rire.

Bien que les sœurs jumelles ne comprennent toujours pas ce que Liang Ku tramait, elles semblaient avoir déduit quelque chose de ses paroles et ne purent soudain s'empêcher de glousser.

Xiaoling réprima un rire en plaisantant : « Hehe, le talent unique de tante Wan est vraiment extraordinaire, quelque chose qui ne s'apprend pas. Maintenant que tu l'as dit, c'est devenu… c'est devenu… »

Xiao Ling n'a pas précisé ce que signifiait « peut devenir », mais elle riait tellement qu'elle ne pouvait plus parler.

En entendant Xiaoling parler, le visage de Liang Ku s'illumina d'un sourire niais : « Que veux-tu dire par "que veux-tu dire" ? Dis-moi, que veux-tu dire par "que veux-tu dire" ? »

Les deux sœurs étaient sur la même longueur d'onde ; Xiao Qing riait tellement qu'elle en tremblait, et lorsqu'elle entendit la question de Liang Ku, elle l'imita adorablement à deux reprises : « Ouaf ouaf… »