Arts anciens et merveilleux

Chapitre 21

Chaoge a finalement révélé la réponse : « Avez-vous tous vu cette boîte en pierre ? Si nous l'utilisons comme métaphore du village de Mujia, et s'il y a vraiment eu un clan des Cinq Éléments il y a des centaines d'années, alors il a dû former un réseau complet des Cinq Éléments avec le village de Mujia comme point central ! »

A-Guang comprit soudain ce que Chaoge voulait dire et s'exclama : « Je comprends maintenant. Si cette affirmation est vraie, alors il y a des centaines d'années, la région autour du village de Mujia devait être protégée par cinq villages selon la Formation des Cinq Éléments ! »

Xiao Ling ajouta avec enthousiasme : « Autrement dit, il est très probable que le bouleversement catastrophique survenu il y a cent ans ait entraîné le déclin progressif du Village des Cinq Éléments, ne laissant subsister que le Clan de l'Élément Terre actuel ! »

Quand Xiaoling s'est enthousiasmée, elle n'a pas pu s'empêcher de gesticuler frénétiquement, mais elle s'est soudain souvenue de quelque chose : « Mais pourquoi seuls les Marcheurs de la Terre ont-ils été laissés pour compte ? »

Tout en parlant, il jeta inconsciemment un coup d'œil en direction de Tsuchimori-geki, près de la porte.

Tu Shouxing resta immobile, semblant méditer sur quelque chose d'encore plus déroutant que Xiaoling.

Chaoge esquissa de nouveau un sourire : « Je crois que si nous parvenons à retrouver un à un les villages perdus des Cinq Éléments, ces questions finiront par être éclaircies. »

Soudain, l'atmosphère dans la pièce s'anima de nouveau d'une manière inhabituelle. Après tout, dans une situation qui avait presque sombré dans le désespoir, une lueur d'espoir était apparue. Non, il faudrait plutôt parler d'une découverte stupéfiante

: une lueur d'espoir qui se manifestait à cinq reprises.

Alors que l'émotion montait dans la foule, Xiao Qing déclara : « Si un tel village des Cinq Éléments entoure réellement le village de la famille Mu, même s'il a décliné au cours des derniers siècles, il n'y a aucune raison pour que le clan de l'élément Terre l'ignore complètement. À moins qu'il n'y ait une possibilité… »

Tout le monde attendait cette possibilité.

Xiao Qing cligna de ses longs cils

: «

Hormis les Marcheurs de la Terre, les quatre autres villages ont tous été rasés en peu de temps. Autrement dit, s’ils existent encore, ils doivent être enfouis profondément quelque part, dans un lieu inconnu.

»

Les propos de Xiao Qing sont sensés. Dans ce cas, découvrir les ruines de quatre villages enfouis depuis des siècles dans l'immense étendue sauvage qui s'étend autour du village de Mujia reviendrait sans doute à peine mieux que de chercher une aiguille dans une botte de foin.

Alors que tout le monde s'apprêtait à replonger dans ses pensées, ils entendirent deux « hehe » qui donnèrent la chair de poule.

Tous les regards se tournèrent vers la provenance du bruit et virent que la personne qui avait poussé un rire si étrange n'était autre que Liang Ku, qui arborait un large sourire.

Liang Ku : « N'est-ce pas juste creuser... quelque chose ?! »

Liang Ku avait sans doute très envie de dire «

déterrer des tombes

»

: «

Je suis doué pour ça

! Ah oui, et pour Chaoge aussi

!

»

Waouh ! Il semblerait que Liang Ku, qui était complètement perdu auparavant, ait enfin compris la seconde partie.

Peu importe ce qu'ils cherchaient, tout ce qui touchait à creuser rappelait immédiatement à Liang Ku cette aventure exaltante de fouilles funéraires. De plus, cette fois, il ne s'agissait pas seulement d'une question de mots

; il était absolument certain qu'ils allaient déterrer quatre villages – et pas n'importe lesquels, mais d'étranges villages vieux de plus de quatre cents ans

!

Le chapitre 7 du deuxième volume du texte principal, « Le mystérieux village des cinq éléments », contient un cri.

Dès que le sujet des fouilles à l'est et à l'ouest a été abordé, l'enthousiasme de Liang Ku a immédiatement grimpé de plus de cent degrés, et il s'est mis à parler sans cesse aux sœurs jumelles.

Les sœurs jumelles, étant des érudites classiques, prirent Liang Ku au dépourvu dès qu'elles ouvrirent la bouche.

Cependant, Liang Ku découvrit rapidement que, malgré leurs interminables discussions sur l'archéologie, les deux sœurs n'avaient jamais mis les pieds sur un terrain. Cela lui donna une idée : « Vous avez la théorie, et moi, ma précieuse expérience pratique

! Vous seriez imbattables pour fouiller n'importe où dans le monde

! »

Bien sûr, Liang Ku avait depuis longtemps enjolivé ses expériences peu honorables mais précieuses, leur donnant l'apparence de celles d'un archéologue professionnel.

Plusieurs personnes discutaient avec enthousiasme, prenant la parole à tour de rôle, comme si elles avaient hâte de commencer à creuser.

Celui qui semblait le plus déplacé dans la pièce était Tsuchimori. Personne ne savait depuis combien de temps il squattait là, ni combien de temps il comptait rester. Son visage était sombre, d'un teint terreux. Rien d'étonnant

: il avait toujours eu cette expression depuis que je l'avais rencontré.

Tante Wan prenait de l'âge, et bien qu'elle manifestât une certaine joie, on pouvait aussi déceler une pointe d'inquiétude dans son expression.

Chaoge comprenait également que tout ce qui avait été dit jusqu'alors n'était que pure spéculation. Il restait à prouver si cela était réellement exact. De plus, trouver les ruines du village de Wuxing paraissait simple, mais fouiller sans but précis une zone aussi vaste était loin d'être facile.

Chaoge reprit peu à peu ses esprits : « Si nous voulons vraiment trouver ces quatre villages, je crains qu'il y ait beaucoup de choses à faire. »

Bien que Chaoge parlât peu, ses paroles avaient un poids considérable. Une simple remarque, à peine audible, suffit à faire taire le groupe bavard.

Tante Wan ajouta : « Il y a en effet beaucoup de choses à faire avant de partir à la recherche de ces villages. » Tout en parlant, elle jeta un coup d'œil nonchalant à la boîte en pierre posée au sol.

Cette remarque apparemment anodine servit cependant de rappel à Ah Guang et aux sœurs jumelles qui se tenaient à proximité.

Xiao Ling ne put s'empêcher de s'exclamer avec urgence : « Oh, j'avais presque oublié ! Chao Ge a également promis de sortir les objets de la boîte en pierre et de nous les montrer. »

Chaoge comprenait bien sûr que la perspicace tante Wan ne pouvait pas le dire directement, alors elle a utilisé une conversation pour le rappeler aux sœurs intelligentes mais encore naïves.

Chaoge esquissa un sourire : « Puisque je l'ai promis, même si tu n'en veux pas, je te le montrerai quand même. »

Après avoir dit cela, il se baissa, ramassa la boîte en pierre et sortit de la maison. Il s'arrêta en passant devant Tsuchimori

: «

Je promets d'enlever cet os du bras et de laisser tout le monde en discuter.

»

Tsuchimori ne fit ni signe de tête ni hocha la tête. Sans doute parce que l'objet appartenait à la famille Mu, et lui demander la permission était une marque de respect.

Le groupe finit par sortir du champ de blé et de la grange.

Il était passé quatre heures de l'après-midi, et le soleil brûlant de l'été commençait à se teinter d'un rouge doux, tandis qu'une légère fraîcheur se faisait sentir dans l'air.

Il y a quelques instants encore, un groupe de personnes se battait violemment, mais à présent, elles discutent et rient, affichant une harmonie parfaite. De loin, on dirait un groupe de citadins venus passer une excursion à la campagne.

Tante Wan rouvrit son grand parasol de style européen. Bien que sa démarche restât très correcte et gracieuse, elle paraissait beaucoup plus naturelle.

Mais dans ce rare moment de paix et de tranquillité, un événement inattendu et horrible s'est soudainement produit.

C'était une souris des champs, l'une des petites créatures les plus communes à la campagne.

Comme les humains, elles avaient sans doute échappé à la chaleur de midi et commençaient à sortir et à se déplacer. Peut-être parce que la campagne est peu peuplée, ces mulots ne semblaient pas avoir peur des gens et passaient tranquillement devant un groupe de personnes.

Bien que petit, le rat était exceptionnellement visible sur l'aire de battage ouverte et solide.

Personne ne s'attendait à ce que cette simple souris des champs provoque un cri — le cri terrifié de tante Wan !

Tante Wan était presque figée sur place, le visage pâle et immobile, les yeux remplis de terreur tandis qu'elle fixait la souris des champs qui rampait le long de son corps.

Les deux sœurs, ignorant de ce qui s'était passé, demandèrent avec surprise : « Qu'est-ce qui ne va pas, tante Wan ? »

Liang Ku laissa échapper un petit rire suffisant : « Hehe, juste une souris. »

En entendant le mot « souris », les deux sœurs se sont immédiatement blotties l'une contre l'autre, effrayées, en demandant : « Hein ? Où est-elle ? »

La peur des souris est sans doute très répandue chez les femmes, et les deux sœurs ne font pas exception, mais leurs expressions sont bien moins intenses que celle de tante Wan. L'intensité de la réaction de tante Wan semble avoir dépassé les bornes, frôlant l'insupportable.

Personne ne l'a peut-être remarqué, mais au moment même où tante Wan laissa échapper ce cri terrifiant, Chaoge afficha une expression de stupéfaction et de doute absolus. À cet instant précis, une pensée lui traversa soudain l'esprit

: «

Pourquoi tante Wan a-t-elle si peur des souris

?

»

Chaoge continuait de réfléchir avec surprise et incrédulité : « Peut-être que les femmes ordinaires ont peur des souris, mais comment tante Wan pourrait-elle en avoir ? Comment quelqu'un qui est expert dans l'art d'endormir les souris et les chiens pourrait-il avoir si peur des souris ? »

Alors que tante Wan reprenait un peu ses esprits, Chaoge la regarda avec surprise : « As-tu peur des rats ? »

Tante Wan était toujours incapable de parler et hocha la tête avec un regard terrifié.

Chaoge semblait complètement déconcerté et répéta : « Avez-vous vraiment peur des rats ? »

Chaoge les observait, le visage empreint de surprise et de confusion, ce qui suscita l'étonnement unanime de tous ceux qui l'entouraient.

En effet, la peur des souris chez les femmes est presque devenue une vertu aux yeux des hommes, une vertu qui leur donne l'occasion de défendre leurs compagnes. Mais pourquoi les intelligents Chaoge ne pouvaient-ils pas comprendre une vérité aussi simple

?

Tante Wan, d'abord perplexe, se calma peu à peu et, après avoir surmonté sa peur du rat, hocha la tête, confuse : « Oui ! J'ai très peur des rats ! »

L'expression de stupéfaction d'Asago s'accentua. Il se tourna vers Tsuchimori, derrière lui, comme s'il cherchait une explication rationnelle. Se pouvait-il qu'ils se soient tous trompés dans leurs conclusions

?

Tsuchimori fut d'abord surpris, puis le regarda immédiatement avec une expression étrange.

Chaoge se retourna et fixa de nouveau tante Wan : « Alors, les trois rats qui transportaient de l'eau hier soir et les chiens noirs et jaunes aujourd'hui, ce n'était pas votre œuvre ? »

En entendant cette question, tante Wan parut encore plus surprise et perplexe : « Quels trois rats transportant de l'eau ? Hein ? N'étaient-ce pas les deux chiens que vous avez utilisés pour briser la formation humaine ? »

À ce moment, Ah Guang, très surpris, s'exclama : « Oui ! J'avais mis en place une formation humaine pour vous piéger tous les deux, mais j'ai été pris au dépourvu et deux chiens ont surgi par un coin. Sur le coup, j'ai cru que Maître Tu les utilisait pour vous aider à percer la formation humaine. »

Faux ! Complètement faux !

Chaoge n'aurait jamais imaginé que sans cette souris égarée par hasard, cette terrible erreur aurait pu être enfouie à jamais sous l'illusion de la rationalité.

Chaoge se souvint alors de la pensée qui lui avait traversé l'esprit

: «

Pourquoi la technique d'élimination dorée de tante Wan est-elle si différente de la méthode pour chasser les rats et les chiens

? À l'époque, j'avais cru à une ruse de tante Wan, mais je suis maintenant choquée de découvrir le terrible danger caché sous la surface.

»

Tante Wan sembla soudain réaliser quelque chose : « Se pourrait-il que ce ne soit pas vous qui incitiez ces deux chiens à courir ?! »

Chaoge hocha lentement la tête : « Nous avions tous tort. Il y a toujours eu une main invisible cachée derrière nous. »

Il n'y avait pas de vent, le silence était total, et le soleil couchant projetait une lueur plus douce et plus sombre sur l'aire de battage déserte, la dorant silencieusement d'un rouge étrange.

Une série de phénomènes étonnants n'a pas révélé la vérité, mais a au contraire déclenché une série de mystères étonnants.

Qui est donc ce cerveau profondément caché mais toujours présent dans l'ombre ?

À en juger par l'habileté des trois rats transportant l'eau et des chiens brisant la formation, son talent était tel que probablement personne parmi les personnes présentes ne pouvait se comparer à lui.

Constatant l'utilisation extrêmement précise et ingénieuse des cœurs et des esprits, l'intention initiale de tante Wan était d'utiliser les deux jeunes garçons portant la boîte de pierre pour attirer Chaoge hors du combat, mais elle découvrit soudain que les deux chiens avaient déjà attiré Chaoge, et elle supposa donc naturellement que c'était l'œuvre de Tu Shouxing.

Ah Guang partageait l'avis de tante Wan, car cette explication était en effet la plus plausible. Or, c'est précisément ce genre de manipulation inconsciente qui conduit les gens à tomber involontairement dans le piège.

Il semblerait que cette terrifiante main invisible possède non seulement un pouvoir magique extraordinaire, mais aussi une ruse qui surpasse même celle de tante Wan. Qui est donc cette personne

? Et quel lien mystérieux entretient-elle avec ce grand complot séculaire

?

Finalement, le groupe, assailli de questions, retourna au village de Mujia. Bien que l'événement n'ait duré qu'un instant, il avait profondément marqué les esprits.

Cependant, cette atmosphère oppressante fut rapidement dissipée par un détail : outre son histoire s'étendant sur des centaines d'années, la moitié restante de l'os du bras ne présentait aucune autre caractéristique remarquable.

Il n'était pas encore trop tard, et suivi de Tu Shouxing, Chaoge se rendit au cimetière et récupéra la moitié restante de l'os du bras.

Les sœurs jumelles et Ah Guang voulaient initialement les accompagner, car tout ce qu'ils avaient fait auparavant n'avait eu pour seul but ce qui se trouvait dans la boîte en pierre.

Mais tante Wan prit la parole : « Nous avons déjà attendu pendant dix ou vingt vies, qu'est-ce qu'un peu de temps de plus ? De plus, si les villageois nous voient, nous autres, en grand nombre, tourner étrangement autour de la tombe d'un ancêtre, cela ne risque-t-il pas de causer des problèmes ? »

Après les explications de tante Wan, les sœurs et A-Guang comprirent enfin ce qui se passait. Toutes deux étaient très intelligentes, mais leur désir de découvrir ce secret centenaire était tel qu'elles en avaient oublié les convenances et les usages.

Mais ce à quoi ils ne s'attendaient pas, c'est que cette chose qu'ils désiraient tant était presque impossible à distinguer d'un squelette ordinaire, si ce n'était l'aura unique qu'elle dégageait.

Lorsque Chaoge plaça l'os du bras extrait dans leurs mains, ils comprirent enfin le dicton : « Il vaut mieux chérir le souvenir que de se revoir ! »

Malgré tous leurs efforts pour percer les secrets que recelaient les demi-ossements, tante Wan et les autres ne trouvèrent rien. Puis, partagés entre la joie et la tristesse, ils virent Chaoge les reprendre et les enterrer de nouveau dans le cimetière ancestral.

La nuit était très calme, si calme que même un petit morceau de brindille sèche qui tombait par hasard produisait un son qui portait très, très loin.

« Maintenant que nous avons bien mangé et bien bu, il est temps de prendre la route ! »

C'était une déclaration audacieuse de Liang Ku à table, au petit-déjeuner.

Ce petit-déjeuner était un véritable rassemblement de héros. Tante Wan, les sœurs jumelles et A Guang étaient tous présents à la ferme de Chaoge et bavardaient déjà gaiement, planifiant l'itinéraire du jour.

Chaoge se rendra d'abord au cimetière pour dessiner la moitié restante du plan des tombes, puis l'intégrera aux sept parties d'échecs, en impliquant tout le monde dans le processus. Il s'agit également d'un dernier effort avant la recherche des quatre villages disparus, et peut-être qu'avec la participation de tous, de nouvelles découvertes seront faites concernant ces sept parties d'échecs.

Avant de révéler ces sept parties d'échecs, Chaoge avait consulté Tu Shouxing. Après tout, le clan Tu avait épuisé ses forces vitales pendant des générations pour ces sept parties, et surtout, ces sept parties recelaient le grand secret permettant d'ouvrir la formation du tombeau.

Étonnamment, Tu Shouxing accepta la proposition de Chaoge sans trop hésiter. Peut-être que ce vieil homme de la famille Tu, incapable de prononcer un seul mot même au niveau des Huit Tonnerres, comprenait mieux que quiconque que si un secret n'avait aucune valeur pratique, il n'y avait aucune différence entre le garder obstinément scellé et l'enterrer.

De plus, Chaoge a une compréhension claire de la situation actuelle. Même si quelqu'un découvrait secrètement ce secret, il appartiendra toujours à Chaoge de pénétrer dans la formation du tombeau et de résoudre le problème.

D'une certaine manière, la tâche principale de Liang Ku cette fois-ci était plus pratique : organiser le transport pour que chacun puisse explorer le village et en trouver l'emplacement.

Plus précisément, il s'agissait d'un geste d'amour pur offert aux deux sœurs qui avaient des difficultés à se déplacer.

Bien sûr, Liang Ku n'a pas oublié d'acheter des provisions à tante Wan, qui avait peur de la lumière, car le parasol n'était pas aussi efficace que celui de la voiture.

L'intention initiale de Liang Ku était d'aller dans le comté de Jiulu pour acheter le meilleur camping-car, mais les sœurs ont fermement rejeté cette idée.

Xiao Ling déclara avec conviction : « Ce que nous, les sœurs, détestons le plus, ce sont ces voitures qui foncent partout. Maintenant que nous avons enfin trouvé un endroit aussi propre, je ne laisserai absolument pas ces épaves gâcher notre humeur ! »

La bonté de Liang Ku, typique des nouveaux riches, a subi un léger revers, mais ce qui l'a le plus blessé, c'est Xiao Qing.

Xiao dit doucement : « De plus, cette voiture est équipée d'un générateur. Si nous ne faisons pas attention, cela pourrait représenter une menace sérieuse pour Ah Guang, qui souffre d'une maladie en phase terminale ! »

C’est peut-être le passé tragique d’Ah-Guang qui a touché les sœurs. Bien que leurs propres histoires fussent également marquées par le malheur et le désespoir, leur nature optimiste et insouciante leur faisait toujours croire que le monde était un endroit joyeux.