Arts anciens et merveilleux

Chapitre 22

Aún aturdida, oí mi propio despertar y todas las doncellas que esperaban afuera entraron corriendo. Recién despierta, mi mente seguía sumida en un caos primigenio, completamente en blanco, y me sentía como una marioneta, dejándome manipular. Durante ese tiempo, oí a muchas doncellas del palacio ofreciéndome sus serviles felicitaciones.

¡Felicidades, Majestad! ¡El Emperador la adora! No solo se quedó con usted toda la noche hasta la sesión matutina de la corte, sino que también nos ordenó no despertarla. Acaba de emitir un edicto para otorgarle el título de Jieyu…

Sonreí levemente, con ganas de bostezar disimuladamente. Mientras me arreglaba y me disponía a marcharme, apareció una mancha roja brillante en las sábanas blancas impolutas. Sentí como si todo hubiera sido un sueño, un sueño del que podía despertar y volver a mi vida normal. Pero, ¿por qué este sueño se sentía tan real?

La noticia de mi favor se extendió rápidamente por todo el harén, y los regalos de todos seguían llegando a la residencia de Qin Wenxuan. No sentía más que repugnancia y me sentía física y mentalmente agotada, como si todo hubiera sucedido ayer mismo.

Fingió estar enferma con determinación y cerró las puertas a las visitas, sin siquiera pensar en la reacción de Wuya. La sola idea de verse envuelta en las intrigas del palacio le helaba la sangre. No era miedo a lo que le esperaba, sino la incapacidad de convertirse en el tipo de mujer que abandonaría su verdadera esencia por un hombre, volviéndose resentida e incluso despiadada por favores insignificantes. Eso era imperdonable para ella, y algo que su verdadero amor, Sima, jamás querría ver.

Me escondí bajo las sábanas, acurrucándome como un bebé cuando tenía miedo de niño, me envolví bien y me quedé dormido. Pero en mis sueños, uno tras otro, me invadieron el sudor frío y un dolor insoportable. Hermano Sima, ¿por qué me has llevado a este estado tan miserable?

Desperté aturdido de la pesadilla y vi a Sima Rui mirándome con expresión preocupada. Me sobresalté al ver su rostro repentinamente frente a mí y no tuve tiempo de tranquilizarme.

La persona que estaba frente a ella habló de repente: "Yingying, ¿estás bien? Acuéstate bien, el médico imperial llegará pronto". ¡¿Yingying?! ¡¿Cuándo se volvieron tan cariñosos?!

Me incorporé rápidamente. Efectivamente, en este lugar tan extraño, ni siquiera fingir estar enfermo funcionaría. «No hace falta, Su Majestad, solo estaba teniendo una pesadilla. Ya estoy bien ahora que he despertado. No hay necesidad de molestar a los médicos imperiales». Esos ancianos de la enfermería imperial ya sufren bastante. Las mujeres del harén tienen que llamarlos por cualquier nimiedad. Dan lástima. Me da demasiada vergüenza molestarlos.

Al ver que yo estaba bien, Sima Rui no pudo evitar sonreír: "Pensé que anoche..." La ambigüedad en su tono hizo que mis mejillas ardieran.

"No, no...", repliqué apresuradamente, pero al recordar los vergonzosos sucesos de anoche, tartamudeé: "Su Majestad, Su Majestad, solo tengo un poco de dolor de cabeza".

—Me alegra que estés bien —dijo, con una mirada de preocupación que me hizo sentir como si estuviera inmersa en su afecto—. Entonces, mi amada concubina, prepárate para servirme esta noche. —Tras decir esto, la ayudó suavemente a recostarse de nuevo, le tocó la punta de la nariz y le susurró: —Que descanses bien. —Y se marchó.

Sima Rui, que se marchó con una sonrisa en el rostro, no se percató de que la persona que venía detrás tenía lágrimas corriendo por sus mejillas mientras él se alejaba.

Hermano Sima, cuanto más tierno seas con este cuerpo que se parece a An Jin, más me lastimas. Te enamoras fácilmente de tantas mujeres y tratas a cualquier mujer con tanto cariño. Entonces, ¿acaso esos años que pasaste con An Jin fueron una mentira?

¿De verdad os convertisteis en hermanos jurados con An Jin, la bella hermana, solo en nombre del emperador? ¿Era afecto verdadero o una farsa?

Si nos queremos, elegiré irme. Esta es la mejor prueba y el mejor destino que el Cielo nos ha deparado...

Si nos apreciamos mutuamente...

Finalmente, rompí a llorar.

Volumen 2, Capítulo 39: ¿Quién llora?

«Hermana, hermana, no le mentiste a Ya Ya, ¿verdad?» Yu Ya me miró con expresión desconsolada. Sus ojos parecían haber vuelto a ser como cuando nos conocimos hace unos años: ¡expectativos pero cautelosos! ¡Maldita sea, estaba cautelosa!

Jugueteé con el bolígrafo que tenía en la mano y continué trabajando en mi obra, con una expresión aparentemente impasible.

Después de un buen rato, me levanté y le pedí a Yunying que ordenara los bocetos que había terminado. Luego, me quité la chaqueta gris que me había puesto especialmente para no ensuciarme la ropa mientras dibujaba y se la entregué a Xiao Quanzi, que me estaba esperando a mi lado.

Me di la vuelta y pregunté con naturalidad: "¿Y tú? ¿Crees que te estoy utilizando?".

Sus ojos se desviaron rápidamente y murmuró: "Por supuesto que no lo creo. ¿Cómo podría mi hermana usar Ya Ya?"

"Entonces, eso lo aclara todo", concluí.

—Pero... pero Su Majestad... —preguntó con cautela, observando mi expresión, preocupada de que estuviera enfadado.

Suspiré, la acerqué para que se sentara y le dije con sinceridad: «Fue pura casualidad que el Emperador se fijara en mí. Pero no te preocupes, pronto volveré a mi vida anterior, o quizás incluso sea más tranquila». La tranquilicé, pidiéndole que se relajara.

Sé que esas concubinas celosas han estado difundiendo rumores últimamente. Si no se hubieran excedido, Ya Ya no habría podido resistir la tentación de venir hoy a buscarme para confirmarlo. A juzgar por su aspecto demacrado, debió haber estado pensando en ello durante mucho tiempo, pero no se atrevió a venir a Jiu Nian Xuan a buscarme.

Durante el último mes, el Emperador me ha colmado de favores casi exclusivos. Al principio, me hacía servirle en su alcoba, pero con el tiempo, empezó a pasar todas las noches en Jiu Nian Xuan. Si no me hubiera negado a mudarme, seguramente me habría obligado a abandonar Jiu Nian Xuan y me habría asignado una nueva alcoba. De repente, Xie Meiren, que había sido el tema de los chismes de todos, volvió a ser mencionada; no, ya no era una Meiren, sino una Jieyu. Volví a ser la favorita del palacio, una situación que me dejó completamente indefensa. Pero quien inició todo este lío actuó como si nada hubiera pasado, pasando todos los días después de la corte en Jiu Nian Xuan, jugando al ajedrez conmigo, charlando e incluso pasando todo el tiempo allí, disfrutando de la comida que yo preparaba. Cuando se enteró de que yo misma cocinaba, se enfureció tanto que prácticamente destruyó todo el harén, pero al ver que disfrutaba cocinando y que de vez en cuando probaba mi comida, cedió a mis caprichos.

De hecho, la mayor parte del tiempo se queda mirándome fijamente, como si yo no fuera él y estuviera viendo a otra persona a través de mí. Varias veces me desperté en mitad de la noche y lo vi despierto, incorporado, mirándome fijamente.

¿Todo esto fue culpa de ese maldito eunuco? Recuerdo que al día siguiente lo llamé y le di una bofetada. Le brotó sangre de la comisura de los labios, pero aun así, con respeto, dijo: «Esto es lo mejor para el joven amo».

La expresión del viejo zorro no cambió en absoluto. Simplemente le advertí fríamente: «Si crees que sigo siendo esa jovencita protegida y maltratada de la familia Xie, te equivocas». Me acerqué a él y le susurré al oído como un fantasma: «¿Intentas conspirar contra mí? A menos que esté dispuesta, verás el precio de intentar hacerme daño. Y te garantizo que te arrepentirás el resto de tu vida».

Su rostro palideció. Simplemente le dije que se largara y me quedé allí aturdido. Este lado sanguinario, frío y despiadado de mí es mi verdadero yo, ¿no? Lo que acabo de decir no era ninguna broma.

"Hermana, te creo. Ya no le daré más vueltas a las cosas. Me voy ahora, hermana." Tras escuchar mi palabra de aliento, Ya Ya se sintió aliviada y recuperó su habitual sonrisa, marchándose contenta.

Sé que su miedo proviene de los rumores que difunden las mujeres del harén. Dicen que finjo estar enfermo y evito a la gente, pero he estado usando a Yu Ya como un medio para ganarme el favor del Emperador. Estas mujeres, sin nada mejor que hacer, tienen una imaginación desbordante.

Sin embargo, dado que Ya Ya estuvo dispuesta a acudir a mí para obtener confirmación, significa que todavía confía en mí como su hermana mayor.

Sin embargo, estos no son los asuntos que necesito resolver ahora. Hay otra persona con la que necesito aclarar las cosas. ¡De lo contrario, no tendré tranquilidad!

La noche tranquila era un tanto inquietante. Especialmente esa noche en Jiu Nian Xuan, Xiao Quanzi miró a su maestro, que estaba sentado tranquilamente en un asiento alto bebiendo té, y a la hermana Yunying, que estaba arrodillada en el suelo, con el rostro pálido y el cuerpo temblando.

Xiao Quanzi estaba a punto de dar un paso al frente y decir algo para suplicar por la hermana Yun, pero su maestro le dirigió una mirada fría que lo dejó paralizado, como si no pudiera moverse.

Tras casi una hora, la señora finalmente habló, pero su voz seguía siendo gélida: «No quiero andarme con rodeos, dígame directamente, ¿quién es su amo?». Miró a la persona arrodillada en el suelo que la había seguido durante tanto tiempo y continuó: «No quiero oír ni una sola mentira». Al recordar todos esos años de confianza mutua, la sensación de traición le partió el corazón.

—Señorita, lo siento mucho, lo siento muchísimo —dijo Yunying, mirando a su gélida ama, sintiéndose culpable y sin palabras. Sintió una punzada de tristeza y, sin explicación alguna, las lágrimas le corrieron por el rostro. Su ama nunca había sido así. Siempre había sido como el sol de invierno, calentándole el corazón y haciéndola dispuesta a dejarlo todo para seguirla de todo corazón.

"¿Sigues sin querer hablar?" La voz permaneció fría.

«Es Yunying quien ha ofendido a la señorita. Si la señorita no perdona a Yunying, Yunying está dispuesta a morir para expiar sus pecados». Mientras hablaba, se golpeó la cara con la palma de la mano. El viento que salió del golpe fue feroz, ¡demostrando que dominaba las artes marciales!

¿Cuánto de sí misma había estado ocultando? Pero no tuve tiempo de indagar en ello. Golpeé mi taza de té, llevándola a la muñeca para impedir su intento de suicidio. Finalmente suspiré, bajando la voz, sin fingir frialdad: "¿Por qué haces esto? No quería castigarte". Me levanté y fui a ayudar a Yunying, que estaba arrodillada en el suelo, a ponerse de pie. Esta noche, fingí estar enferma deliberadamente para rechazar la invitación del Emperador a acostarse conmigo. Las repetidas invocaciones del Emperador ya habían causado revuelo en el harén, así que había accedido tácitamente.

Yunying sollozaba desconsoladamente, pero aun así se arrodilló obstinadamente en el suelo y se inclinó profundamente ante mí. Mirándome fijamente, dijo: «Yunying jura que desde que la señorita despertó tras su lesión, ha sido extremadamente amable con ella. Yunying jamás ha hecho nada para traicionarla».

«Entonces, ¿por qué...?», quise preguntar, «¿por qué revelaste mi paradero al mayordomo jefe Gao en varias ocasiones, y por qué tuve varios encuentros fortuitos con el Emperador, uno en Miya y otro en el bosque de perales en flor? Por suerte, la iluminación era tenue en Miya aquel día, y me había disfrazado hasta cierto punto, así que no se dio cuenta de que yo era Xie Weiying.

"Esta es la única vez que he escuchado al maestro." Apreté el puño. ¡Realmente es el patriarca! Siempre me ha parecido extraño que el patriarca lo sepa todo sobre mí, y sin embargo, la única persona cercana a mí es Yunying. No quería dudar de ella, pero después de entrar al palacio...

Yunying se secó las lágrimas: "En realidad, soy alguien que fue entrenada por el maestro específicamente para la señorita. El maestro hizo que Yunying se quedara al lado de la señorita por dos razones: primero, para proteger a la señorita, y segundo, para..." Yunying hizo una pausa, y yo resoplé, naturalmente para observarme.

Continuó: «En segundo lugar, quería contarle todo sobre la señorita. Por mi descuido, la señorita cayó al estanque, y Yunying siempre se ha sentido culpable por ello. Aunque la señorita era tímida de pequeña, era bondadosa y siempre dependió de Yunying para sobrevivir. Por suerte, la señorita sobrevivió. Aunque lo ha olvidado todo, se ha vuelto fuerte, y Yunying siempre se ha alegrado por ella. Desde que la señorita despertó, no le he contado nada al Maestro sobre ella. Hasta que, justo antes de entrar en el palacio, el Maestro fue al Jardín Qulan mientras la señorita estaba fuera. Al ver el Jardín Qulan renovado, el Maestro se quedó primero asombrado, y luego murmuró para sí mismo: "En el banquete familiar, supe que Ying'er era sin duda especial". Después, preguntó casualmente por la vida diaria de la señorita y se marchó sin decir nada. Pensé que no pasaría nada, pero poco después, el Maestro la mandó llamar al palacio».

Yunying alzó la vista hacia mí con expresión reverente y dijo: «Yunying recuerda que antes de entrar al palacio, el Maestro me dijo que alguien como la señorita estaba destinada a ostentar un poder inmenso. Pero tras entrar al palacio, la señorita no mostró interés en ganarse el favor del Emperador, así que decidí hablar con el Eunuco Jefe Gao. Yunying pensó que era por su propio bien, pero ella no se alegró en absoluto. Señorita, Yunying se equivocó. Puede castigarme como quiera, pero por favor, no expulse a Yunying. Yunying servirá a la señorita durante el resto de su vida».

Así que, mi entrada al palacio probablemente fue un plan premeditado del patriarca. Debió haber sabido desde el principio que le debía un favor a Chen Ningyuan, así que me tendió una trampa para que cayera en ella voluntariamente. ¡Incluso si hubiera sabido que era una trampa, probablemente habría elegido el mismo camino de todos modos! Después de todo, realmente esperaba que mi segunda hermana y Chen Ningyuan pudieran estar juntos. Sé que Yunying dice la verdad. Después de todos estos años, si de verdad hubiera querido hacerme daño, lo habría hecho hace mucho tiempo. ¡Por qué esperar hasta ahora, tonta!

Miré a Yunying con indiferencia, con los ojos empañados por la tristeza, y dije: "¿De verdad quieres que te perdone? Entonces, solo tienes que hacer una cosa por mí y te perdonaré".

Yunying bajó la cabeza y dijo con firmeza: "Aunque eso signifique mi muerte, no me quejaré".

De repente, con una mueca de desprecio y la mirada perdida, dije: "Yunying, ¿sabes que en este harén, solo el Palacio Frío es el lugar más seguro, donde puedes vivir el resto de tu vida en paz y llegar a la vejez?".

Con cansancio, hice un gesto con la mano hacia Xiao Quanzi, que estaba allí de pie, estupefacto: "Xiao Quanzi, ya puedes irte".

Al día siguiente, me levanté temprano y salí con Yunying a visitar a la consorte Xie, mi tía, en el Palacio Pingyi, al sur. Pero en ese momento, creo que ella tenía más ganas de verme que yo.

Mi tía siempre espera que la ayude a ascender al trono. ¿Cómo podría decepcionarla?

Palacio de Pingyi.

La exuberante vegetación a lo largo del camino parecía un sendero florido y apartado, tan sencillo y sin pretensiones, que recordaba a la mansión de la familia Xie. Sin embargo, había un toque de melancolía; ¿sería porque el emperador no había visitado el lugar en mucho tiempo, y por lo tanto carecía de calidez y presencia humana? Jamás imaginé que mi tía, tan orgullosa y dominante, decoraría su palacio con tanta modestia, ¿o sería porque al emperador le gustaba...?

Los eunucos ya nos esperaban en la puerta. Al vernos a Yunying y a mí, nos condujeron directamente adentro y dijeron respetuosamente: «Alteza, la señora ha estado esperando en el vestíbulo durante mucho tiempo. Por favor, pase por aquí». Mantuvieron la cabeza inclinada todo el tiempo, así que no pude verlos.

"Has llegado." La persona sentada en el asiento principal...

—Sí, tía. ¿Cómo has estado estos últimos años? Mi padre no ha dejado de preguntar por ti desde que entré en el palacio —dije respetuosamente, inclinando la cabeza.

«¿En serio?» De reojo, me di cuenta de que tenía las uñas pintadas de azul. Al igual que su rostro, siempre transmitían una sensación fría y sombría. Parecía muy tranquila, como si lo hubiera previsto todo.

—Ya pueden marcharse. —La tía miró con indiferencia a las sirvientas y eunucos del palacio que la rodeaban, quienes hicieron una reverencia y se marcharon. Ni siquiera Yunying se quedó.

Me miró con una expresión aparentemente amable y dijo: "No me andaré con rodeos. Supongo que tu hermano ya te ha explicado por qué viniste al palacio".

"Sí, papá lo dijo."

"¿Entonces sabes qué vas a hacer?"

«Ying'er lleva aquí tanto tiempo, pero ha estado enferma todo este tiempo y no ha podido ayudar mucho a su tía. Incluso le ha causado mucha preocupación. Ying'er es realmente…» Me quedé sin palabras y rompí a llorar al final. Había fingido ser lo suficientemente sincera, ¿no?

«La tía no te culpa por lo que pasó antes, y ella también cometió errores. Debes cuidarte mucho. Nosotras, tía y sobrina, debemos querernos y visitarnos a menudo en este profundo palacio». Si no fuera porque no había emoción en sus ojos, casi me habría conmovido su tristeza y preocupación por mí. Por desgracia, esos ojos no podían engañarme.

Sin embargo, seguí cooperando llorando en voz baja y abrazando a la Consorte De, que se había levantado y se había acercado para abrazarme.

—Lo entiendo, tía —respondí obedientemente, proyectando la imagen de una joven recatada y amable.

Esta mujer no es tan recatada y virtuosa como aparenta.

Me viene a la mente el lamento de un hombre que vi una vez: «El harén imperial es, en verdad, dominio de las mujeres. Los hombres aquí jamás podrán comprender los verdaderos pensamientos de las mujeres. Por eso dicen que el corazón de una mujer es como una aguja en el fondo del mar».

Volumen 2, Capítulo 40: La traición

«Probablemente el Emperador solo se encariñó con ella por su aspecto lamentable. Sin duda es hermosa, pero su timidez y sumisión, ¡bah!, son completamente inútiles. No entiendo para qué quería ese viejo zorro traer a semejante muchacha al palacio». La consorte De claramente no se tomaba en serio a la respetuosa y obediente Wei Ying.

El hombre que había estado esperando a un lado frunció ligeramente el ceño. "Majestad, esa mujer puede que no sea tan simple como parece".

—¿Qué ocurre? Cuéntame —dijo la consorte De con desdén. Desde el principio de la selección de concubinas imperiales, había prestado atención a la joven que aquel anciano había elegido para el palacio. Sin embargo, Xie Weiying parecía no estar hecha para el harén. Cayó enferma durante la selección más importante y permaneció enferma desde entonces, incapaz de ofrecer ayuda alguna. No había logrado ganarse el favor del emperador ni siquiera después de tanto tiempo en el palacio. Recientemente, se habían extendido rumores de que el emperador le había tomado cariño, pero a ojos de la consorte De, este favor repentino era solo una novedad pasajera, como la de las otras mujeres hermosas del harén. Viendo su aspecto enfermizo, era completamente inútil. Aunque tal vez se arrepintiera de su juicio más adelante, por ahora, no tomaba en serio a esta sobrina.

—Ese viejo no mandaría a una niña ingenua al palacio para que se ocupara de nosotros —continuó el hombre—. Además, esa cuarta joven me resulta familiar, como si la hubiera visto antes en algún sitio… Al hombre también le pareció extraña esa sensación de familiaridad, pero no lograba precisar a qué se debía.

—Hmph —espetó la consorte De con desdén—. ¿Crees que sin mi apoyo seguirá teniendo cabida en la corte? Al fin y al cabo, sigue considerando que los intereses de la familia Xie lo son todo. No me abandonará fácilmente.

Al ver su disgusto, el hombre vaciló, queriendo hablar pero conteniéndose. Aun así, seguía sintiéndose incómodo. ¿Por qué Xie Weiying le resultaba tan familiar, como si la conociera desde hacía mucho tiempo? Extraño, ¿a qué se debía esta ilusión? Una ilusión, se dijo a sí mismo.

Al ver que el hombre permanecía en silencio durante un largo rato, con una expresión que cambiaba constantemente, la consorte De se sintió inexplicablemente incómoda. «Hmph», espetó con desdén, «creo que te has enamorado de la belleza».

El hombre se recompuso y soltó una risita: «¿Cómo podría estarlo? Estás celosa por eso». Había perdido por completo su seriedad y humildad anteriores. «Sabes en tu corazón que solo te amo a ti». Aunque no dijo nada más, un destello de intención asesina cruzó por sus ojos; no podía permitir que esa mujer siguiera con vida.

Al oír sus palabras, el pálido rostro de la consorte De se sonrojó, como el de una joven que conoce a su amante por primera vez, y dijo coquetamente: "Eres tan molesto".

El hombre rió a carcajadas, dio un paso al frente y la abrazó con fuerza. Un destello de ternura brilló en sus ojos; sabía que ella había sufrido mucho a lo largo de los años. La consorte De rió tímidamente entre sus brazos, pero no se resistió, acurrucándose cariñosamente contra su ancho pecho.

Nadie puede impedir que se convierta en emperatriz. El hombre pensó con amargura para sí mismo.

«Nada mal, nada mal», asentí con satisfacción. La probé yo mismo y, la verdad, era casi indistinguible de una guitarra moderna. Los artesanos del palacio son realmente hábiles. Como a Xiao Quanzi le gusta cómo canto, me entró la curiosidad. Originalmente, solo le dibujé un diseño de guitarra moderna para ver si algún artesano imperial podía fabricarla, sin ninguna expectativa. Pero, para mi sorpresa, la terminaron en menos de siete días y era exquisita y preciosa. La verdad es que me alegré muchísimo.

"Por cierto", levanté la vista y le pregunté a Xiao Quanzi, cuyo rostro estaba sonrojado de emoción, "¿cómo hicieron eso?".

Xiao Quanzi se sonrojó de vergüenza (en realidad, eso no cambió mucho su rostro ya rojo), e inclinó la cabeza respetuosamente, diciendo: "Todos los artesanos imperiales dicen que, aunque el dibujo que hiciste es un poco extraño, en general se parece a una pipa, así que todo lo que tenemos que hacer es trabajar en cambiar las cuerdas".

—¿De verdad? —pregunté riendo—. Deberías darles las gracias de mi parte. Además, dile a Yunying que les dé algunas joyas como recompensa. Se esforzaron mucho para que pudiera tocar mi guitarra.

"Sí. Entiendo. Maestro..." Xiao Quanzi me miró expectante, pero dudó en hablar.

"Jeje", lo miré con diversión, "¿Qué, quieres oírlo tan pronto?"

Él seguía mirándome con expectación, "¿Está todo bien...?"

Asentí con la cabeza, adopté una pose genial y exagerada, abracé la guitarra, familiaricé mis dedos con ella, afiné algunas notas y luego comencé a cantar perezosamente:

Lo que se vio salió

Se recordó a los desaparecidos.

Estoy al borde del mar.

Escuchar cómo brota la tierra

Esperando a que el epiphyllum vuelva a florecer

Deja la fragancia a los años

No hay ningún faro al otro lado.