Древние и чудесные искусства - Глава 24
Вероятно, эта колдунья сейчас находится в похожей ситуации, как и я: мы обе можем действовать только за кулисами. Разница лишь в том, что колдунья скрывается от ушей жителей деревни, а Чаоге — от глаз колдуньи.
Поэтому Чаоге решил не ждать Тушоусин и сначала отправился в деревню, чтобы узнать о колдунье. Если Тушоусин и остальные не вернутся в течение дня, это будет еще один потерянный день. Более того, после целого дня безрезультатных поисков Чаоге не мог терпеть такую неэффективность.
А-Гуан изначально хотел пойти с Чаоге, но Чаоге боялся, что после возвращения Ту Шоусина они потеряют с ним связь, и две группы людей будут бесцельно бродить посреди ночи, что только всё испортит.
А-Гуан понимал этот принцип и тоже хотел предложить Чаоге остаться, а самому уйти. Однако всего за несколько дней он ясно понял характер Чаоге: если сказано хоть слово, пути назад нет. Более того, если он будет настаивать на споре, это будет выглядеть как пренебрежительное отношение к Чаоге. Оказавшись в затруднительном положении, он не мог не показать свою обеспокоенность.
Чаоге разгадала мысли А-Гуана: «Ты думаешь, эта колдунья — из мира магии?»
А-Гуан понял намек Чао-Гэ: если бы колдунья действительно обладала магическими способностями, она бы не использовала эти странные человеческие кости, чтобы преследовать его.
Но, вспоминая множество необъяснимых странных вещей, она все же с тревогой сказала: «Как бы там ни было, эта колдунья действительно немного жутковата. Будь осторожна!»
Чаоге улыбнулась и изогнула уголки губ: «Я никогда не верила в суеверия».
Сказав это, он повернулся и пошёл в деревню. Сделав несколько шагов, он, казалось, что-то почувствовал и остановился, повернувшись к А Гуану: «Не волнуйся, у меня есть выход».
На этот раз, обернувшись, он, окутанный лунным светом, не смотрел назад и постепенно исчез в деревне.
А-Гуан не понимал, что имел в виду Чаоге, говоря об этом методе, но был уверен, что уходящий потомок семьи Му, хоть и был на несколько лет моложе его, никогда бы не стал говорить без уверенности.
Следуя указаниям, которые она уточнила в течение дня, Чаоге быстро нашла небольшой, полуразрушенный, облицованный черепицей домик колдуньи, расположенный на западной окраине деревни.
Чаоге тоже показалось это странным. Логически рассуждая, эта колдунья, которая уже контролировала всю деревню, могла жить в любом доме, каком пожелает. Так почему же она выбрала для жизни такой обветшалый дом с черепичной крышей?
Однако вскоре Чаоге поняла, что её наблюдение было ошибочным. Дом был небольшим, но не ветхим. Причиной ветхости было то, что везде, где были окна или двери, кое-как прибиты обломки деревянных планок, словно для предотвращения протечек.
Сейчас лето, и трудно представить, каково это — спать в такой душной клетке.
Чаоге осторожно подошла к плотно закрытому окну и смутно услышала дыхание, доносящееся из узких трещин в дереве. Внутри находилась колдунья.
Чаоге обошёл небольшой дом, и, как и прежде, все места, через которые мог проникать свет и кто-то мог заглянуть внутрь, были либо запечатаны, либо заблокированы. Чем больше таких мест, тем больше Чаоге убеждался, что с домом что-то не так, и что он так плотно запечатан просто для того, чтобы никто не мог за ними шпионить.
Как ни странно, учитывая прежний характер Чаоге, он бы никогда не стал выслушивать подобные секреты. Но теперь, вместо того чтобы отмахнуться, он всё больше ими увлекается.
Иногда он всерьез задумывался, связано ли это с тем, что в прошлом он слишком сильно подавлял себя, из-за чего его эмоции становились неконтролируемыми, когда он открывался, или же в его характере скрывалось что-то непредсказуемое.
Ночь становилась все глубже, и вы чувствовали, как поднимающаяся влага постепенно проникает в вашу тонкую одежду.
Чаоге перепробовала всё, но так и не смогла выяснить, что происходит внутри дома. Пока она была погружена в свои мысли, дыхание, доносящееся из щели в окне, внезапно стихло, а затем послышался шорох одежды. Казалось, колдунья переворачивается, поэтому Чаоге наклонилась ближе, чтобы прислушаться.
Но вскоре он понял, что колдунья не перевернулась, а села.
Через некоторое время раздался внезапный шорох, и колдунья, казалось, быстро слезла с канга (нагретой кирпичной кровати), подошла к двери, отперла засов, и дверь со скрипом открылась. Затем колдунья высунула голову.
Но по какой-то причине, хотя Чаоге не увернулась, а лишь странным образом сделала несколько шагов в направлении взгляда колдуньи, колдунья, казалось, ослепла и не могла её увидеть.
Верно, Чаоге использовал технику невидимости, которой его научили в Гробнице. Используя разницу в перспективе каждого человека, он двигался в направлении взгляда противника, всегда находясь в слепой зоне, которую тот не мог видеть.
Вероятно, это именно то обнадеживающее решение, о котором говорили Чаоге и Агуанг.
Тем не менее, Чаоге все еще была потрясена, гадая, не привлекли ли ее шаги внимание колдуньи, и не поэтому ли она намеренно заставила кого-то неожиданно открыть дверь, чтобы проверить.
Острый взгляд колдуньи оглядывался по сторонам, голова ее вертелась между дверными панелями. Длинные черные волосы ниспадали на плечи, отражая бледный лунный свет. Морщинистое лицо, так нелепо контрастирующее с этим светом, придавало ей неописуемую зловещую ауру и леденящий душу вид.
Спустя некоторое время колдунья осторожно приоткрыла дверь и вышла. Она сделала несколько шагов вперед и, убедившись, что вокруг нет ничего необычного, направилась к задней части дома. Не успев толком сообразить, Чаоге, воспользовавшись тем, что колдунья подошла к небольшой комнате в задней части дома, проскользнула в ее герметичную маленькую комнату.
Как только Чаоге вошла, она почувствовала на лице влажный, затхлый запах. Ее затошнило, и она быстро закрыла рот и нос рукавом, чтобы не издавать ни звука.
Чаоге сначала прислонилась к стене, закрыла глаза, а затем снова открыла их через некоторое время, потому что это позволило бы ей быстрее адаптироваться к свету в темной комнате.
Он быстро осмотрел комнату. Она была очень простой; помимо ряда небольших деревянных шкафчиков у канга (отапливаемой кирпичной кровати), там почти не было мебели или стульев.
Вскоре после этого колдунья вернулась из-за дома.
Сначала она снова заперла дверь изнутри на засов, а затем, вместо того чтобы вернуться, прижала ухо к щели в двери, тихо прислушиваясь к звукам снаружи.
Но она и представить себе не могла, что прямо за ее спиной, не отрывая взгляда, Чаоге будет смотреть на нее.
Глава 9 тома 2, Таинственная деревня пяти стихий: Руины
Послушав некоторое время в тишине, пожилая женщина с длинными черными волосами, ниспадающими на плечи, медленно повернулась и вернулась, чтобы сесть на край канга (обогреваемой кирпичной кровати).
Чаоге дышала почти как можно тише. И без того тихая деревня стала еще тише с появлением этого плотно закрытого домика, словно человек потерял слух.
Привыкнув к обстановке на некоторое время, Чаоге постепенно смог различить общие очертания комнаты.
Слабый лунный свет, проникающий сквозь щели в оконном стекле, падал на спину старой колдуньи. На фоне её длинных волос и исхудавшего тела старая колдунья напоминала хрупкую молодую женщину, тихо сидящую на стуле. В тени напротив неё молча стоял красивый, отстранённый молодой человек. Эта сцена была, несомненно, жуткой и тревожной.
Постепенно голова колдуньи начала опускаться, а дыхание стало тяжелым, словно она заснула, сидя в одиночестве.
Чаоге невольно расслабился, и как раз когда он собирался перевести дух, вдруг услышал смешок колдуньи.
Это было, пожалуй, самое шокирующее событие, которое Чаоге пережила со времени своего дебюта.
«Все еще пытаешься спрятаться? Я тебя видела!» — зловещим тоном произнесла колдунья.
В голове Чаоге пронеслось: "Зачем колдунье меня видеть?"
Может быть, всё, что произошло только что, было лишь уловкой, чтобы заманить его внутрь, а затем запереть дверь изнутри? Если это так, то эта маленькая комната с окнами и дверями, заколоченными деревянными планками, то это действительно ловушка.
Но тут Чаоге снова задумалась: если это действительно ловушка, устроенная колдуньей, почему она только что притворилась, что задремала?
В тот самый момент, когда их охватили страх и подозрение, они внезапно услышали, как колдунья снова сказала: «Среди бела дня, посмотрим, где вы сможете спрятаться…»
Однако на этот раз он говорил очень громко, и к концу его голос внезапно стал неразборчивым.
Чаоге невольно усмехнулась про себя. Оказалось, колдунья просто говорила во сне. Она также мгновенно поняла странное поведение колдуньи. Должно быть, она постоянно находится в состоянии навязчивой подозрительности, всегда подозревая, что за ней кто-то следит или что кто-то охотится за хижиной. Поэтому даже во сне она была настороже.
Но это, похоже, доказывает одно: в этом маленьком домике должна быть какая-то тайна!
В темноте глаза Чаоге сияли еще ярче.
Пробормотав во сне еще несколько слов, колдунья постепенно замолчала. Ее голова все ниже и ниже опускалась, а тело наклонялось вниз. Как раз в тот момент, когда она чуть не потеряла равновесие, колдунья внезапно проснулась.
Чаоге снова затаила дыхание.
Колдунья замерла, повернулась, чтобы посмотреть в окно и прислушаться, словно не в силах отличить сон от реальности. Лишь полностью проснувшись, она тихо вздохнула.
Нынешняя ситуация Чаоге, пожалуй, делает его самым вопиющим сторонним наблюдателем. Только те, кто сам через это прошел, могут по-настоящему понять, каково это.
Раздался еще один тихий шорох. Колдунья не забралась на канг (нагретую кирпичную кровать), а встала.
Каждый раз, когда колдунья двигалась, Чаоге приходилось соответствующим образом менять положение, чтобы всегда находиться в её слепой зоне. К счастью, в комнате было очень темно, что компенсировало недостаток пространства и невозможность быстро двигаться и издавать звуки. В противном случае, как бы быстро Чаоге ни двигалась, она неизбежно оставила бы свой след.
Затем колдунья направилась к углу стены. Хотя было темно, ее направление казалось совершенно ясным, словно она уже привыкла так часто делать.
Колдунья остановилась в углу, наклонилась, словно собираясь что-то поднять, а затем немного отодвинула это.
Хотя Чаоге и колдунья находились недалеко друг от друга, в комнате было очень темно, поэтому он мог лишь смутно различать движения колдуньи и полагаться на звуки, чтобы сделать свой вывод.
Судя по звуку, который издала колдунья, положив эту вещь, это был деревянный таз.
Чаоге никак не мог понять, что эта странная колдунья делает с деревянным тазом посреди ночи.
Затем колдунья, казалось, положила в деревянный таз что-то похожее на твердый камень.
Чаоге становится всё страннее и страннее. Что бы он ни видел и ни слышал за последние несколько месяцев в деревне Муджиа, он не может догадаться, что этот знахарь пытается сделать в данный момент.
Дальнейшие действия колдуньи стали еще более загадочными и зловещими.
Слышен был лишь звук, похожий на трение каменной крышки о глиняный кувшин. Затем, прямо у основания стены перед призрачной фигурой колдуньи, внезапно появилось зловещее и ужасающее зеленое пламя.
Глаза Чаоге мгновенно окрасились в ужасающий зеленый цвет.
Первой реакцией Чаоге было: «Неужели в хижине этой колдуньи действительно скрывается что-то зловещее?»
Ещё более захватывающим и вызывающим ярость зрелищем является то, что, отражая зловещее зелёное пламя, парящее в воздухе, странная, иссохшая фигура шамана наклоняется вперёд, медленно протягивая руку в сосуд в форме кувшина, из которого только что вырвалось зелёное пламя.
Когда колдунья медленно убрала руку, она обнаружила, что держит две человеческие кости темно-зеленого и бледно-белого цвета, освещенные призрачным огнем!
Уединенная деревня, дом с привидениями посреди ночи, странная колдунья, призрачное зеленое пламя, а затем внезапно появляющиеся перед глазами белоснежные скелеты — эта сцена и это место, вероятно, были бы невыносимы для любого обычного человека.
Чаоге, напротив, успокоился. В тот момент, когда он увидел человеческие кости, он понял, что зловещее зеленое пламя — это не что иное, как фосфор из человеческих костей. Более того, можно было предположить, что костный порошок, используемый для изгнания злых духов днем, также, вероятно, был изготовлен из человеческих костей, хранившихся в этом сосуде.
Но откуда взялись эти человеческие кости?
С тихим звоном Чаоге увидел, как колдунья откуда-то взяла небольшой деревянный табурет и села. Подобно деревенской женщине, стирающей белье, она наклонилась, взяла белую кость и начала тереть ее о точильный камень в деревянном тазу.
С характерным «скрежетным» звуком костная мука выделяла еще больше жутковатого зеленого фосфора, и вместе с парящими вокруг блуждающими огоньками вся хижина была окутана флуоресцентным зеленым светом.
Каждый раз, когда колдунья немного потирала кожу, она останавливалась и тихо прислушивалась к звукам снаружи.
Судя по внешнему виду старухи, она, похоже, очень боялась быть обнаруженной жителями деревни. Увидев это, сердце Чаоге затрепетало. Казалось, эта старуха — всего лишь обычная женщина, притворяющаяся шаманкой. Иначе, если бы она действительно совершала какие-либо злые дела, зачем бы она заточила себя в живой гроб, который был хуже могилы?
Губы Чаоге слегка изогнулись в улыбке, когда ему в голову пришел план.
Воспользовавшись скрежетом костей, Чаоге тайком соскребал несколько кусков земли со стены, затем щелкнул ими двумя пальцами, и один из кусков с лязгом упал в банку с человеческими костями в углу.
Чёткий звук отчётливо выделялся на фоне скрежета костей, и колдунья тут же прекратила то, что делала, словно её резко разбудили. Её окаменевшее, истощённое тело открывало лишь дрожащие, испуганные старые глаза.
Подождав некоторое время и не обнаружив ничего необычного, старая колдунья вздохнула с облегчением. Как раз когда она подумала, что это ложная тревога, и собиралась снова перемолоть кости, кувшин с человеческими костями издал лязг.
Старая колдунья так испугалась, что чуть не упала на пол, ее тяжелое дыхание наполнило всю комнату.
Прежде чем колдунья успела отреагировать, Чаоге тут же достала еще один предмет.
Колдунья опустилась на колени перед урной с человеческими костями, ударяясь головой о землю, словно курица, клюющая рис, и бормотала бессвязную чепуху о богах и бессмертных, молящих о пощаде и спасении ей жизни.
Чаоге не был шутником; он делал это лишь для того, чтобы узнать правду. Поняв, что время пришло, он понизил голос и медленно произнес: «Если ты ответишь на несколько вопросов, я не причиню тебе вреда».
Старая колдунья была до смерти напугана и тут же ответила: «Я вам скажу, я вам скажу… Великий Бессмертный, пожалуйста, простите эту старуху, Великий Бессмертный, пожалуйста, простите эту старуху…»
Чаоге начал с вопроса: «Откуда взялись эти человеческие кости?»
Без колебаний старая колдунья выпалила длинный список ответов: «Это тот склон холма к востоку от деревни… Великая колдунья, пожалуйста, простите эту старуху…»
Чаоге был весьма удивлен. В течение дня, оценивая общую фэншуй деревни, он обратил внимание на восточный склон, о котором упоминал шаман. С точки зрения фэншуй, это место не выглядело как древнее место захоронений. С точки зрения местоположения, большинство жителей деревни не стали бы там хоронить свои могилы.
Кроме того, там уже были посажены культуры, так как же там могло быть захоронено столько странных костей? Но в этот момент колдунья так испугалась, что её душа покинула тело, и у неё не было причин лгать.
Затем Чаоге задал второй вопрос: «Что происходит с этой странной болезнью?»
Старая колдунья, как всегда мудрая, отвечала на каждый вопрос: «Его также нашли на том склоне холма к востоку от деревни… Великая колдунья, простите меня…»
В этот момент старая колдунья внезапно остановилась. Словно что-то осознав, она медленно повернула голову в сторону станции Чаоге, а затем снова произнесла зловещий голос: «Вы один из тех, кто пришел днем?»
Оказалось, что старая колдунья действительно немного растерялась, когда сначала испугалась, но, задав пару вопросов, постепенно поняла, что резкий звук на самом деле доносился из кувшина, а голос, задающий вопрос, доносился сзади. Более того, голос был не только молодым, но и звучал как голос городского жителя, поэтому она сразу вспомнила сцену, произошедшую днем.
Чаоге был совершенно ошеломлен тем, как быстро колдунья поняла, что происходит, и, поскольку он не мог сказать ей правду, на мгновение застыл на месте.
В свете фосфоресцирующих человеческих костей в комнате старая колдунья постепенно различила очертания Чаоге, что еще больше убедило ее в том, что ее обманули, и что этот обман вполне может раскрыть ее секрет всему миру. Она тихо прикоснулась к твердому жернову в деревянном тазу.
Чаоге снова был застигнут врасплох, когда старая колдунья обернулась против него.
Старая колдунья, словно сумасшедшая, бросилась к Чаоге и метнула в него точильный камень, который держала в руке.
Чаоге инстинктивно увернулась, и шлифовальный камень с силой ударился о земляную стену позади нее.