Древние и чудесные искусства - Глава 113
После того, как его прервали, Лян Ку на мгновение потерял дар речи, но Глаза Скорпиона прямо заявили: «Верно! Не знаю, что думают другие, но мне очень хочется узнать, действительно ли эти три пилюли долголетия существуют».
Маленький Чуан, будучи ещё совсем юным, не заглядывал так далеко вперёд, но уже мечтал об этих трёх пилюлях долголетия. Услышав слова Скорпионьего Глаза и Гу Ао, он ещё больше разволновался, чем тот: «Да-да! Я тоже хочу узнать, существуют ли эти пилюли долголетия. Давай попробуем!»
Пока он говорил, Сяо Чуан уже открыл нефритовую шкатулку и достал из нее восковую пилюлю, но, увидев странные выражения лиц всех присутствующих, внезапно понял, насколько сложно проверить пилюлю долголетия.
Теперь, когда все прояснили свои мысли, остальное стало просто. Они начали свободно говорить и обсуждать, как проверить эффективность трех таблеток для долголетия.
Однако возможность испытания его на людях была исключена, во-первых, потому что это было слишком рискованно, а во-вторых, потому что даже если бы это было эликсиром бессмертия, как можно было бы доказать, что его употребление дарует бессмертие?
Неужели мы должны прожить в этой подземной камере десятилетиями или даже столетиями, просто чтобы проверить, сможем ли мы умереть?
Но если мы исключим людей из исследования, то что же мы будем использовать для проверки этого?
Лян Ку предложил найти собаку, чтобы кормить её, поскольку собаки живут недолго, и последствия будут заметны примерно через десять лет. Однако он понял, что они находятся глубоко в подвале; где же им найти собаку?
Даже если бы они это нашли, более десяти лет было бы слишком далеко для всех.
Но, вдохновившись примером собаки, они решили попробовать это на маленьком насекомом с очень короткой продолжительностью жизни. Если бы оно прожило более чем в два раза дольше своей естественной продолжительности жизни, это доказало бы исключительную эффективность трех таблеток для продления жизни.
Таким образом, все приступили к «всеобщей мобилизации для поиска насекомого».
Первой целью, которая пришла мне в голову, было гнездо оживших червей в странном мхе.
Но после довольно продолжительных наблюдений они обнаружили, что этому насекомому на самом деле следовало бы дать второе название: Насекомое, долго ожидающее, что оно никогда не умрет.
Второй целью были мелкие рептилии, такие как многоножки, но даже после того, как все согнулись и искали до изнеможения, превратившись в рептилий, им так и не удалось найти ни одной.
Это вызвало у всех немного странное чувство.
С точки зрения логики, совершенно невероятно, что в этой подземной камере, которая строилась сотни лет, нет ни одного мелкого насекомого, привыкшего жить в темноте, несмотря на хорошую вентиляцию и умеренную влажность.
Некоторые подозревают, что причиной проблемы могут быть запечатанные лекарства или таблетки, хранящиеся в аптечной комнате.
Но это быстро опровергли. Обычные травы и пилюли отличаются от женьшеня и линчжи. После того, как их плотно завернули в каменные плиты, известь, древесный уголь и глиняные сосуды, практически невозможно, чтобы лечебный газ вытекал наружу.
Если подумать об этом таким образом, всем, естественно, вспомнились черви, рожденные из духовной энергии женьшеня, линчжи и хэшоуу. Может быть, эти черви играли какую-то скрытую роль?
Лишь случайно обнаружив трех необычно ведущих себя муравьев у выхода на верхнем этаже, Сяо Е смогла подтвердить свою догадку.
Это три обычных черных муравья, которые случайно заползли в щель под крышкой большого горшка в небольшом здании.
В тот момент Сяо Е держал в руках волшебный фонарь и искал насекомых на земляной стене у верхнего выхода. Сяо Е не хотел искать страшных насекомых и уже собирался сдаться, когда у входа в пещеру мелькнули три странных отражения, которые привлекли его внимание.
Когда Сяо Е поднесла волшебную лампу ближе к входу в пещеру, чтобы осветить его, она обнаружила, что три странных отражения на самом деле были отражениями света от волшебной лампы, падающего на трех черных муравьев.
Сяо Е была так взволнована, что чуть не закричала. Она быстро позвала всех, готовая поймать трех невероятно ценных маленьких муравьев. Но, к ее удивлению, три муравья, которые должны были искать еду, тут же заползли обратно в щель. Это повторялось несколько раз, словно они столкнулись с какой-то неопределенной угрозой, одновременно испуганные и не желающие этого.
Воспользовавшись моментом, когда три муравья заползли обратно, группа муравьев несколькими руками закрыла щель у входа в нору. В то же время Сяо Е использовал фиолетовый деревянный ящик, который временно использовался для хранения женьшеня, чтобы запереть трех муравьев внутри.
Необычное поведение трёх муравьев напомнило всем гнездо воскресших червей. Сяо Е отнёс фиолетовую деревянную шкатулку к мху в лечебнице и медленно открыл крышку.
Дальше произошло еще более интересное. Три муравья, которые только что тревожно суетились, вдруг сбились в кучу и замерли, опустив конечности и дрожа усиками, выглядя точь-в-точь как три простолюдина, испуганные величеством короля.
Наконец всем стало понятно, почему во всей подземной камере не было ни одного насекомого. Это действительно было гнездо воскресших насекомых, и все не могли не восхищаться этим зрелищем.
Оказывается, тигры, леопарды и свирепые насекомые, о которых упоминал Скорпионий Глаз, охраняющие сокровища духовной медицины, действительно существуют. Однако эти стражи, рожденные из духовной медицины, запугивают не людей, а вездесущих насекомых.
Никогда не узнаешь, каков мир, пока не увидишь его своими глазами! После выражения своего изумления толпа продолжила с большим интересом обсуждать увиденное.
Спустя долгое время группа вернулась к своей главной теме: проверке действия эликсира бессмертия.
Но тут же возникла новая проблема: этот эликсир бессмертия был сделан из лекарства, а муравьи, которых интересует только еда, будут избегать его, не говоря уже о том, чтобы его есть.
Муравьи такие маленькие, и их нельзя кормить так же, как человека, что действительно всех озадачило.
Такой масштабный шаг, естественно, давно насторожил Чаоге.
Проблема была замечена наблюдательным Чаоге. Он внимательно сравнил пепел из нефритового бронзового котла с пилюлей долголетия после снятия печати. Он обнаружил, что, хотя остаточный запах пепла был очень слабым, Чаоге, благодаря своим чувствительным чувствам, все же смог отличить его от запаха пилюли долголетия.
Это неизбежно приводит к предположениям, что пепел в бронзовом котле, вероятно, представлял собой остатки эликсира бессмертия после его сжигания.
При более внимательном рассмотрении это хорошо согласуется с характеристиками клана, занимающегося очисткой дыма. В конце концов, они отличаются от школы даосизма, занимающейся внешней алхимией, и вполне возможно, что эликсир долголетия, который они очищают, также используется для курения, подобно эликсирам дыма.
Что касается того, почему этот бесценный эликсир бессмертия был сожжен перед пятью каменными статуями, никто не мог догадаться. Возможно, как подумал Гу Ао, это был какой-то особый религиозный ритуал клана Ляньян или какая-то другая неожиданная цель.
Это открытие в Чаоге решило проблему проверки эликсира бессмертия. Следующей задачей было найти источник огня, чтобы нагреть эликсир и превратить его в дым.
Это было довольно просто. Лян Ку нашел серебряный слиток, взял горсть угля из каменного шкафа и сильно ударил им по лопате. Искры от сильного трения вскоре подожгли уголь.
Опасаясь, что эликсир бессмертия может иметь побочные эффекты после растворения в дыму, Чаоге отпустила всех и приготовилась провести эксперимент в одиночку. В конце концов, она обладала магическими способностями и была вполне уверена в своей устойчивости к ядам.
Лян Ку очень волновался и несколько раз пытался заменить Чао Гэ, но каждый раз получал отказ. Наконец, он снял свою хлопчатобумажную верхнюю одежду, велел Чао Гэ закрыть рот и нос и вышел из каменной камеры, много раз оглядываясь назад.
После того как все закрыли каменные ворота, Чаоге начал опасный эксперимент.
Сначала осторожно возьмите небольшой кусочек обезжиренной пилюли долголетия и положите его на лопату. Затем поместите лопату над горящими углями, чтобы окурить её дымом. Как только появится струйка дыма, задержите дыхание, откройте щель в нефритовой шкатулке с муравьями и поднесите её к дыму. Аккуратно обмахивайте её рукой, и дым от пилюли долголетия будет проникать в шкатулку.
После нескольких повторений этого процесса эликсир бессмертия на лопате иссяк. Затем Чаоге запечатал горлышко нефритовой шкатулки, отложил её в сторону и быстро распахнул дверцу, чтобы уйти.
В этот момент Чаоге, затаив дыхание, наконец глубоко вздохнула и повернулась, чтобы снова закрыть каменную дверь.
Лян Ку бросился вперед, схватил Чао Гэ и оглядел ее с ног до головы, пока не заметил никакой необычной реакции. Затем он усмехнулся.
Гу Ао, подбежавший к нему, был обеспокоен ходом эксперимента и с тревогой спросил: «Как всё прошло? Как всё прошло?»
Чаоге ответил остальным, у которых возник тот же вопрос: «Всё должно быть в порядке, но муравьи живут не так, как мошки, которые живут всего один день. Придётся немного подождать результатов».
Все не могли не почувствовать прилив предвкушения, и, воспользовавшись короткой передышкой в ожидании, пока рассеется дым, они начали еще один живой и充满想象力 хором.
Наконец, плотно закрытая каменная дверь была распахнута долгожданной толпой, и оттуда мгновенно распространился чудесный аромат. Толпа, которая до этого стояла на страже, на мгновение опешилась и невольно сделала несколько глубоких вдохов. С каждым вдохом они чувствовали, как аромат наполняет их тела, и испытывали неописуемое чувство блаженства.
Чаоге первым насторожился и напомнил ему: «Задержи дыхание, будь осторожен с дымом!»
Остальные почти никак не отреагировали, продолжая жадно вдыхать дым. Чаоге снова крикнул напоминание: «Задержите дыхание! Осторожно, дым!»
Крик Чаоге был полон настоящей силы, и все мгновенно проснулись. Однако они все еще казались немного вялыми и шли к длинному ящику, установленному на нефритовой платформе, на два удара медленнее обычного.
Как только каменная дверь открылась, воздух быстро зациркулировал, и почти исчезнувший аромат благовоний полностью рассеялся, и все постепенно вернулись в нормальное состояние.
Первым двинулся Чаоге, открыв нефритовую шкатулку. Дюжина пар глаз, словно лампочки, озарила ее, и раздались радостные возгласы, потому что три муравья, почувствовав, что шкатулка открыта, начали медленно выползать наружу.
Чаоге спокойно ответил: «Кто знает, сколько на самом деле живет муравей?»
Одно-единственное предложение напомнило ликующей толпе, что никто на самом деле не знает, какова нормальная продолжительность жизни муравья. Если бы продолжительность жизни муравья была дольше тех нескольких дней, которых они ждали, разве все не были бы счастливы напрасно?
Однако одно уже доказано: этот эликсир бессмертия не ядовит, по крайней мере, не очень ядовит, потому что даже крошечные, хрупкие муравьи могут остаться невредимыми.
Похоже, нам придётся подождать ещё немного.
К всеобщему разочарованию, менее чем через сутки после того, как нефритовая шкатулка была снова запечатана, три муравья перестали двигаться, и их цвет слегка изменился — признак смерти.
Эксперимент не дал результатов, потому что точная продолжительность жизни муравьев неизвестна. Никто не знает, умерли ли эти три вида муравьев раньше или позже обычного.
Потеряв всякую надежду, Гу Ао небрежно бросил трех мертвых муравьев, цвет тел которых менялся все более и более резко, рядом с нефритовой платформой, а затем положил оставшиеся две с половиной пилюли долголетия обратно в нефритовую шкатулку.
От скуки Лян Ку возился с бронзовой ступкой, принадлежавшей Ши Цяню, директору похоронного бюро, а Гу Ао стоял неподалеку, с тоской наблюдая за происходящим.
Их интересное открытие заключалось в том, что постукивание по разным частям тела может вызывать множество неожиданных эффектов. Однажды это даже разбило пуговицы у всех присутствующих, обнажив половину груди Сяо Е, что тут же вызвало у обоих мужчин носовое кровотечение.
Гу Ао немедленно принял решение сделать две вещи.
Во-первых, он должен взять на себя ответственность за Сяое на всю жизнь и жениться только на ней; во-вторых, он должен сразиться на дуэли с Лян Ку, потому что не может вынести вида невинного тела своей гордой женщины на виду у других.
Поскольку им не удавалось найти никого, кто бы так же скучал, как они, они попросили Сяо Чуана стать свидетелем их дуэли. На самом деле, они оба начали подготовку к дуэли очень серьезно.
Гу Ао излил Сяо Е свои чувства в трагической и романтической форме, но в ответ получил насмешки и издевательства со стороны Сяо Е.
Лян Ку это не волновало, но Сяо Чуан сказал, что, похоже, Гу Ао настроен серьезно.
Лян Ку задавался вопросом, не слишком ли долго мальчик сидел здесь взаперти и не начинает ли у него развиваться какое-то психическое расстройство. Но он должен был отнестись к этому серьезно. Даже приготовления в последнюю минуту могут быть эффективными, поэтому он решил поучиться нескольким приемам у Сяо Чуана.
Они и представить себе не могли, что это сыграет на руку Сяо Чуану.
Проведя так много времени взаперти в подземелье, они начали беспокоиться. Сяо Чуан разжег в них желания, и ему было приятно наблюдать за этим зрелищем. Тем временем Гу Ао, воспользовавшись отсутствием Лян Ку, проводил дни, следуя за Сяо Чуаном и изучая боксерские приемы.
Настоящий поединок начался, и после захватывающего и трагического начала двое приступили к обмену ударами.
Удивительно, что, начав драться, они совершенно забыли приемы, которым их научил Сяо Чуан. Они использовали все возможные уловки, яростно избивая друг друга, словно два уличных хулигана, постоянно ругаясь, и никакие уговоры не могли их остановить.
Наконец появился Сяо Е, что значительно подняло настроение Гу Ао, оказавшемуся в невыгодном положении. Затем он предпринял ряд безжалостных ходов и на время получил преимущество.
Неожиданно, как раз когда Гу Ао подумал, что его возлюбленная появилась, чтобы поддержать его, Сяо Е и Сяо Чуан начали заключать пари. Пари заключалось не в том, кто выиграет или проиграет, а в том, у кого будет более темный глаз и более опухшее лицо.
В конце концов, они поняли, что их обманули, и драка становилась все более бессмысленной. В итоге они просто прекратили драться и набросились на виновника, Сяо Чуана.
В то время как в Чаоге исследования активизировались, здесь все шло полным ходом.
Лицо Гу Ао было покрыто синяками и опухло, он застонал от боли. Он вспомнил пьянящий аромат Пилюли Долголетия. Раз уж он убедился, что она не ядовита, то почему бы не достать её, превратить в дым и не понюхать. Так ему не придётся терпеть боль от ударов кулаками и ногами.
Гу Ао решил пойти и убедить Лян Ку.
Лян Ку взглянул на лицо Гу Ао, которое благодаря синякам уже не казалось таким отвратительным, и подумал, что раз один из герметиков уже удален, оставлять его без дела было бы расточительно. Он также опасался, что со временем он испортится, поэтому согласился покурить вместе с Гу Ао и понюхать его.
В тот самый момент, когда Лян и Ку достали пилюлю долголетия и готовились превратиться в дым, они не заметили, как три мертвых муравья, брошенных Гу Ао под нефритовую платформу, претерпели ужасающую трансформацию.
Глава 9 Подземного Приключения: Холодный Пот
В уже распечатанной и открытой таблетке долголетия оставалось еще две трети содержимого. Лян Ку двумя пальцами выдавил ее, поднял в воздух и медленно перевернул, чтобы рассмотреть.
Поскольку часть гранулы была выделена Чаоге для тестирования, у черной круглой гранулы, первоначально размером с косточку личи, теперь отсутствует небольшой кусочек.
После недолгого изучения Лян Ку вдруг задумчиво спросил Гу Ао: «Эта фрикаделька вдруг мне кое-что напомнила. Можешь угадать, что это?»
Увидев задумчивое выражение лица Лян Ку, в котором, казалось, читались горько-сладкие воспоминания, Гу Ао вдруг вспомнил Сяо Е, остроязычную красавицу, которую он одновременно любил и ненавидел, а также опьяняющий и стойкий аромат Пилюли Долголетия.
Он с тоской ответил: «Хотя использовать предметы для описания чувств немного... немного неуместно, я всё ещё чувствую твою глубокую привязанность. Думаю... твои воспоминания должны быть незабываемыми, особенно первая любовь...»
Во время разговора Гу Ао погрузился в собственные фантазии.
Лян Ку оставался в той же позе, держа между двумя пальцами потрескавшуюся пилюлю долголетия, неподвижно зависнув в воздухе. Однако выражение его лица стало каким-то непонятным, как и у пяти каменных статуй, стоявших там.
Спустя некоторое время Гу Ао наконец-то очнулся от своей влюбленности.
Увидев неподвижное выражение лица Лян Ку, он невольно печально покачал головой и похлопал его по плечу: «Увы! Что такое любовь в этом мире, что она может заставлять людей умирать и возвращаться к жизни! Я советую брату Ляну мыслить позитивнее и считать это всего лишь романтической встречей прошлой ночью…»
То ли благодаря утешительным словам Гу Ао, то ли по какой-то другой причине, Лян Ку наконец заговорил, хотя и довольно холодным тоном: «Я правда не ожидал, что ты окажешься таким первоклассным бабником!»
Гу Ао всё ещё был в шоке. В такой напряжённой атмосфере, как могли прозвучать такие незнакомые и неловкие слова? Он подумал, что говорит кто-то другой, но, обернувшись, увидел только Лян Ку.
Лян Ку холодно продолжил: «Что за чушь про первую любовь? Это напоминает мне овечий помёт, когда я был ребёнком. Этот чёрный комок с трещиной внутри выглядит точь-в-точь как гигантский комок овечьего навоза, погрызённый навозным жуком!»
На этот раз настала очередь Гу Ао превратиться в каменную статую.
После того, как Лян Ку поддразнил и посмеялся над ними, они приступили к самому процессу изготовления дыма. Следуя примеру Чао Гэ, сначала они достали уголь из каменного шкафа, а затем железную лопату, чтобы его разжечь. После этого они измельчили пилюлю долголетия в порошок и равномерно распределили его по лопате. Лян Ку присел у костра, держа рукоятку лопаты в одной руке и осторожно обмахивая ее другой.
Гу Ао, присев рядом с ним в той же позе, внимательно наблюдал.
Сяо Е и Сяо Чуан, наслаждаясь поединком Лян Ку и Гу Ао, заснули, потому что после окончания представления им было нечем заняться.