Древние и чудесные искусства

Глава 107

Гу Ао оставался в оцепенении, словно ничего не слышал, и пробормотал: «Хе-хе, деньги...», после чего в полубессознательном состоянии отвернулся.

Честно говоря, Сяо Е должен понимать чувства Гу Ао в этот момент. Хотя Гу Ао и испытывает к ней чувства, его внезапно накрыла такая огромная волна богатства, поэтому, конечно, он не мог какое-то время прийти в себя. Его глаза, сердце и разум были наполнены образами драгоценностей и разноцветных банкнот. Даже пот, который сейчас выделял Гу Ао, вероятно, содержал очень высокое количество металла.

Проблема с источником света в подземной камере была решена, но других секретных проходов или выходов обнаружено не было. Хотя все этого ожидали, все равно были довольно разочарованы.

Все успокоились, оправившись от эйфории, вызванной обнаружением огромного сокровища, поскольку остро осознали давнюю проблему — нехватку воды и еды.

В порыве волнения, а может быть, и из любопытства, кто-то предложил нам отпраздновать, и в итоге мы съели всю оставшуюся воду и пайки.

Учитывая сложившуюся ситуацию, неясно, как долго они будут скрываться в подземной камере; попытка выбраться наружу будет равносильна самоубийству.

Но если мы просто останемся здесь и будем терпеть эти дни, результатом всё равно будет смерть. Какой тогда смысл держаться за эту груду редких сокровищ?

Одна мысль о еде лишь усиливала чувство голода у всех. Кроме Чаоге, все остальные сидели, сгорбившись, в безнадежной аптечной, стонали и хныкали, их животы урчали в унисон с каждым стоном, создавая самую жалкую, но идеально скоординированную симфонию голода в мире.

Гу Ао еще больше преувеличивал, лежа на спине на каменном шкафу с широко открытым ртом и затуманенным взглядом, выглядя как полумертвый, обезумевший зомби.

Внезапно с потолка темной комнаты посыпалось множество крошечных насекомых размером с просо, которые осыпались на тело и лицо Гу Ао.

Умирающий Гу Ао сначала никак не отреагировал, подумав, что над ним кто-то подшучивает, и медленно пробормотал: «Нет, хватит дурачиться! Береги силы, береги силы…»

Но когда маленький жучок полз по его лицу, Гу Ао почувствовал, что что-то не так. Он вытер лицо рукой, и маленький жучок, совершенно молочно-белый, мгновенно превратился в белую жидкость от малейшего прикосновения. Гу Ао в шоке воскликнул: «Ах! Что это?»

Гу Ао издал пронзительный крик, разбудив всех. Лян Ку выругался: «Тебе на хвост наступили? Твой испуг стоил мне калорий целой булочки. Лучше бы ты это исправил».

Гу Ао и без того был робким. Увидев плотный рой крошечных насекомых, ползающих по его телу, он так напрягся, что почувствовал себя чужим. Его лицо побледнело, а глаза широко раскрылись.

В этот момент все поняли, что что-то не так, и столпились вокруг. Увидев группу странных, молочно-белых насекомых, ползающих по телу Гу Ао, все воскликнули от удивления. Сяо Е даже отскочила в сторону, словно на пружине.

Глаза Чаоге ярко засияли, и он на мгновение был ошеломлен увиденным.

Затем произошло нечто еще более странное. После того, как плотный рой молочно-белых насекомых приземлился, они автоматически соединились головами и хвостами, образовав аккуратную длинную линию и извиваясь вперед, словно ими руководил царь насекомых. Если бы вы не видели, как они соединяются головами и хвостами, вы бы подумали, что это один длинный белый червь.

Словно заколдованные, они сначала трижды обошли каменный шкаф, а затем взобрались по стене к потолку. Первое насекомое в ряду исчезло как раз в тот момент, когда собиралось достичь вершины каменного шкафа, где лежал Гу Ао. Насекомые позади продолжали двигаться вперед организованно, словно тихо входя в таинственную дверь или невидимое царство.

Это необычайное зрелище заворожило всех; первоначальный страх сменился любопытством. Гу Ао все еще стоял там, застыв от шока. Как ни странно, молочно-белая жидкость, покрывавшая его лицо мгновениями ранее, высохла в мгновение ока.

Использовать слово «сухой» для описания этого явления, возможно, не совсем уместно; может быть, следует описать это как испарение? Нет, это тоже неверно. В комнате не было холодно, но и не было жарко, и ветра почти не было. Как молоко могло испариться в мгновение ока? Оно стекало по его лицу? Гу Ао напряг шею и посмотрел на свою одежду, но не увидел никаких следов стекающего молока.

О нет! Куда делась вся эта жидкость из трупов насекомых?

Гу Ао внезапно вздрогнул, и в его голове возникла ужасная мысль: неужели сок от трупа насекомого мог проникнуть в его тело?

Думая об этом, Гу Ао так встревожился, что чуть не заплакал. Хотя он до сих пор не знал, что это за странные маленькие насекомые, одно было ясно: эти насекомые были невероятно странными.

Это сразу же напомнило Гу Ао ужасающие сцены из многих фильмов о расхитителях гробниц, где черви-разведчики проникают в тело человека, и от легкого укуса расхититель гробниц таинственным образом умирает.

Хотя сейчас в мой организм проникает жидкость из трупов этих крошечных насекомых, кто может гарантировать, что это не вызовет ещё более ужасающих побочных эффектов? Уже само по себе ужасно то, что эта белая жидкость из трупов насекомых обладает чрезвычайно сильной проникающей способностью!

Как ни странно, несмотря на свой страх, Гу Ао не мог отрицать одного: он действительно чувствовал освежающий поток, подобный лунному свету весенней ночи, льющийся с его головы. Это было так же приятно, как купаться в горном ручье в жаркий летний день. Если бы он не был так взволнован, это ощущение было бы еще приятнее. Жгучий голод, который он испытывал ранее, полностью исчез.

В тот самый момент, когда Гу Ао расслаблялся в своем комфорте, его охватило зловещее предчувствие: может ли это приятное чувство быть предвестником драматических перемен в его теле? Словно рассвет перед великой битвой. Тело Гу Ао снова напряглось.

В этот момент никто не обращал внимания на страдающего от боли Гу Ао. Все были сосредоточены на ряде таинственно исчезнувших молочно-белых насекомых.

Хотя золотые бусины слабо светились в темной комнате, свет был довольно мягким, из-за чего потолок и стены было невозможно разглядеть отчетливо. Желая рассмотреть все поближе, Сяо Чуан не удержался и прыгнул на каменный шкаф, где лежал Гу Ао.

Тётя Ву поспешно предупредила: «Осторожно! Этот жук странный!»

Сяо Чуан обернулся и улыбнулся тёте У, на лице которой читалось беспокойство, ничего не говоря. Но когда он снова повернулся и внимательно посмотрел на место, где исчезло насекомое, его улыбка застыла, а глаза засияли, словно он увидел нечто невероятное.

Никто не знал, что случилось с Сяо Чуаном. Тётя У с тревогой спросила: «Сяо Чуан, что случилось? Что ты видел?»

Сяо Чуан оставался неподвижным и не реагировал ни на что.

Чаоге запрыгнул на каменный шкаф. Он немного волновался, потому что насекомое было действительно странным, и он не хотел, чтобы Сяо Чуан пострадал.

Но прямо на глазах у всех, Чаоге, только что вскочивший, тоже был чем-то сильно увлечен, что всех поразило. Что же именно они увидели?

В этот момент перед Чаоге предстало странное зрелище, которого он никогда прежде не видел и не испытывал, и которое никогда не встречал ни в одном из своих предыдущих учебных заведений или источников информации.

Место, где исчез ряд молочно-белых насекомых, оказалось не таинственной дверью и не каким-то неизвестным пространством, а большим участком пышного, похожего на мх материала, почти того же цвета, что и почва в пещере.

Хотя его и называют мхом, на самом деле он гораздо длиннее и плотнее обычного мха. Поэтому, как только внутрь заползают белоснежные насекомые, они оказываются покрыты мхом землистого цвета и издалека кажутся внезапно исчезнувшими.

Увидев, что Чаоге тоже оглушена, Лян Ку уже запрыгнул на каменный шкаф. Увидев такое странное зрелище, он не стал молчать и крикнул: «Эй! Что это такое?»

Сяо Е была заинтригована, и ее любопытство с каждой минутой росло; чем больше она боялась, тем больше ей хотелось узнать: «Что случилось? Что ты видела?»

Лян Ку наблюдал за происходящим с огромным волнением, желая протянуть руку и прикоснуться к нему, но и немного испугавшись. Он повернулся и крикнул Скорпиону: «Брат, не мог бы ты достать мне золотой слиток?»

Глаза Скорпиона, тоже заинтригованные произошедшим, были озадачены: «Что, чёрт возьми, там наверху происходит?»

Лян Ку: "Ха-ха, интересно! Эти маленькие жучки зарылись в огромный участок мохнатого мха. Быстро, принеси мне золотой слиток и потыкай в него. Может, там спрятано что-то еще более интересное!"

Как раз когда Глаза Скорпиона собирались схватить золотой слиток, Чаоге сказал: «Брат, не мог бы ты принести мне еще один серебряный слиток и две жемчужины?»

Лян Ку тут же вмешался: «Точно, точно, берите побольше, по одному каждому, давайте все вместе потыкаем. Ха-ха...»

Глаза Скорпиона просто схватили четыре или пять из семи или восьми камней и сами запрыгнули на каменный шкаф. Лян Ку и Сяо Чуан взяли по одному камню, не говоря ни слова, и уже собирались потыкать в таинственный мох земляного цвета, когда их остановил Чао Гэ: «В пещере всё странно. Давайте сначала посмотрим поближе».

Пока она говорила, Чаоге на время собрала небольшую волшебную лампу, используя еще один серебряный кирпичик и три очень крупные жемчужины. Свет не распространялся далеко, но когда она подняла лампу, она оказалась достаточно близко к мху, чтобы ярко его осветить.

Это действительно был участок мха, вернее, необычайно пышный участок мха. Поскольку лампа светила близко, можно было смутно разглядеть, что молочно-белые насекомые все еще были соединены концами, аккуратно расположены по кругу, словно длинный, тонкий, молочно-белый червяк, свернувшийся там кольцом.

Наконец, Сяо Е и остальные один за другим забрались на каменный шкаф. Никто не знал, что это такое; они даже никогда раньше о нем не слышали. Группа снова начала оживленно болтать. В своем волнении они забыли об одном: о Гу Ао, который все еще стоял как вкопанный.

«Старший брат, старшая сестра, разве вы не догадались достаточно? Помогите мне кто-нибудь!»

Гу Ао завыл, как волк, его голос дрожал от рыданий. Сяо Е хотел спрыгнуть вниз и посмотреть, что случилось, но ему было немного неловко, поэтому он саркастически спросил: «О чём ты кричишь? Взрослый мужчина, тебе не стыдно? Что с тобой не так?»

Когда Гу Ао задали этот вопрос, он действительно растерялся. Что с ним не так? Он сказал, что чувствует себя некомфортно, но при этом чувствует себя совершенно комфортно; он сказал, что не может двигаться, но явно боится двигаться.

После недолгого запинания он всхлипывал: "Я... я страдаю!"

Сяо Е наконец спрыгнула вниз, обошла Гу Ао, осмотрела его с ног до головы, но не увидела в нем ничего плохого. Она с любопытством спросила: «Что с тобой не так? Что с тобой не так?»

Гу Ао с печальным выражением лица указал на свое лицо. Сяо Е наклонился ближе, чтобы посмотреть, и сказал: «Твое лицо все еще на месте! Разве оно не совершенно нормальное?»

Гу Ао снова указал на свое лицо, и Сяо Е внимательно посмотрела на него. Внезапно она нахмурилась. Гу Ао, увидев это, широко раскрыл глаза. Он подумал, что с его лицом что-то не так, но тут услышал, как Сяо Е сердито крикнула: «Гу Ао, скажи мне правду, ты что, тайком ел лишние пайки? Все здесь бледные от голода, почему же у тебя такие румяные щеки?»

Гу Ао чуть не расплакалась: «Вот именно об этом я и говорила! Знаешь почему? Всё из-за этих маленьких жучков!»

В этот момент Сяо Е также заметила, что белая жидкость, которая ранее покрывала лицо Гу Ао, исчезла. Она удивленно воскликнула: «О! Куда делись все эти мертвые насекомые? Неужели… неужели…» Сяо Е уже кое-что поняла. Она уставилась своими большими глазами на худое лицо Гу Ао, которое выглядело довольно энергичным.

Гу Ао тяжело кивнул: «Да! Они все проникли внутрь!»

Услышав это, Сяо Е выглядела так, словно увидела призрака, но при этом она была крайне обеспокоена и не знала, что делать. Дрожащим голосом она спросила: «Тогда... как ты себя сейчас чувствуешь?»

У Гу Ао не было ответа, поэтому он мог лишь изобразить еще более страдальческое выражение лица.

Поначалу все были сосредоточены на мелких насекомых во мху и не обращали внимания на Гу Ао, но, услышав разговор этих двоих о насекомых, они снова начали замечать его.

Лян Ку рассмеялся: «Ха-ха, интересно, интересно! Этот жук такой сильный даже после смерти; если бы он был живым, он смог бы прогрызть себе путь даже в листовой металл! Ха-ха, светится красным? Думаю, это просто последний всплеск энергии перед смертью!»

Лучше бы он ничего не говорил, потому что слова только подлили масла в огонь. Гу Ао больше не мог держаться, ноги подкосились, и он рухнул на землю.

Честно говоря, хотя Чаоге и выбрал путь в мир магии, его истинное понимание и опыт в этой области были не намного шире, чем у остальных присутствующих. Особенно в таких странных и необычных ситуациях он был так же озадачен, как и все остальные.

Однако хорошо то, что он по-прежнему способен сохранять трезвость ума и спокойствие, наблюдая и размышляя, вместо того чтобы, как другие, предаваться диким и нереалистичным мыслям.

В тот момент, когда все погрузились в хаос, Чаоге заметил две странные вещи.

Во-первых, после тщательного осмотра он обнаружил, что, помимо странного пятна мха перед ним, он не смог найти ничего другого во всей аптечной комнате.

Во-вторых, этих крошечных насекомых очень много, их численность исчисляется десятками тысяч. Если бы они питались мхом, даже самый пышный мох не смог бы долго их поддерживать. Однако совершенно очевидно, что мох не только очень пышный, но и, похоже, никогда не подвергался эрозии.

Кроме того, даже если эти насекомые питаются чем-то другим, учитывая их повадки, под их жилищем вы обязательно обнаружите много экскрементов.

Но Чаоге внимательно осмотрел верхнюю часть каменного шкафа, расположенного прямо напротив мха, и обнаружил там лишь пыль.

Неужели эти насекомые не едят и не пьют? Или же они молчаливо и коллективно добывают пищу и испражняются в другом месте, а затем молчаливо возвращаются жить под мох? Такие объяснения еще более фантастичны, чем насекомые, которых мы видим здесь.

Совершенно озадаченная, Чаоге, естественно, сосредоточила свое внимание на каменном шкафу под ногами.

Хотя он не мог объяснить эти два вопроса, было ясно, что они неразрывно связаны с каменным шкафом. Иначе почему во всей темной комнате мхом покрыта только его верхняя часть? И почему в этом мху спрятано и собрано такое странное и многочисленное множество десятков тысяч молочно-белых насекомых?

Чаоге также подозревал, что могут быть проблемы с почвой вокруг корней мха, поэтому он поднялся в первую темную камеру. Слой почвы между двумя темными камерами был не очень толстым. Если бы действительно были проблемы с почвой вокруг корней мха, то мох должен был бы расти в соответствующем месте в первой темной камере. Однако после тщательного осмотра никаких аномалий в верхнем слое почвы обнаружено не было.

Таким образом, последний вопрос, вероятно, кроется в этом каменном шкафу, который ничем не отличается от других. Может ли быть, что внутри запечатано нечто необычное, вызывающее такое странное явление?

Подозрения Чаоге тут же вызвали бурную реакцию среди толпы, которая единодушно выразила сильное желание взломать каменный шкаф!

С идеальной согласованностью каменный шкаф был открыт. Под градом извести и древесного угля всем открылся огромный, необычной формы глиняный предмет.

За исключением слегка приподнятого круга по краю, керамика имеет аккуратную квадратную форму по краям и выглядит грубой, в отличие от толстоглазурованных селадоновых кувшинов в других каменных шкафах в аптечной комнате.

Что именно запечатано внутри?

Все переглянулись, и наконец их взгляды остановились на Чаоге. Сформировалось молчаливое, невысказанное согласие — откройте глиняный кувшин!

Было это галлюцинацией или нет, но как только глиняный кувшин открыли, изнутри поднялись несколько тонких струек голубого дыма, которые точно слились с мхом на потолке.

Внезапно все замолчали, стоя в растерянности. Насекомые и мох уже вызвали у них одновременно и беспокойство, и волнение, но, глядя на темное, зияющее горлышко глиняного кувшина, их сердца чуть не остановились.

Затем Чаоге нашла несколько крупных жемчужин и два золотых слитка и аккуратно поместила их в открытую крышку глиняного кувшина. Тотчас же из горлышка кувшина потек ореол из жемчуга и золота. Чаоге заглянула внутрь при свете и увидела, что в кувшине нет ни одной травы, а вместо этого аккуратно разложены маленькие коробочки из пурпурно-черного коряги, почти полностью ими заполненные.

Каждый из нескольких ящиков из коряг, сложенных на поверхности, немного отличается по размеру, но на крышке каждого ящика, кажется, выгравирована какая-то надпись.

Неосознанно все посмотрели вниз и смутно разглядели, что на последней коробке выгравирован иероглиф «人» (человек). Когда они сдвинули золотой слиток сверху, открылся иероглиф под ним, который оказался иероглифом «参» (участник).

Все дружно нахмурились и, повторив несколько раз, прошептали: «Женьшень… женьшень…». Внезапно все с удивлением воскликнули: «Женьшень? Неужели это женьшень?!»

Это может показаться полной чепухой, но все были полностью поглощены происходящим.

Осмотрев другие сложенные в стопку деревянные ящики, на которых также была надпись «женьшень», Скорпионовые Глаза с удивлением воскликнули: «А! Теперь я понимаю!»

Этот крик действительно всех взбесил. Лян Ку, наполовину кипя от злости, наполовину смеясь, спросил: «Брат, что ты понял?»

Глаза Скорпионовых Глаз загорелись от восторга: «Знаешь что? Мой родной город — гора Чанбайшань на северо-востоке Китая».

Глаза Лян Ку расширились от гнева: «Все из-за этого переживают, какое отношение это имеет к тому, из этого города ты или нет!»

Скорпионовые Глаза, как всегда восторженные, воскликнули: «Чанбайские горы на северо-востоке Китая — это настоящая сокровищница женьшеня! Я практически вырос в окружении всевозможных удивительных историй и легенд о женьшене. Теперь я могу с уверенностью сказать, что в этой коробке точно есть женьшень! Не просто женьшень, а, вероятно, тысячелетний женьшень с огромной духовной энергией!»

Мало кто не знает ценности дикого женьшеня, не говоря уже о тысячелетнем диком женьшене. Есть поговорка: «Три унции — это женьшень, семь унций — это сокровище», что означает, что даже три унции дикого женьшеня найти сложно, поскольку для его созревания требуются десятилетия. Если он весит семь унций, то это сокровище. Его ценность намного превосходит ценность золотых и серебряных украшений; это редкий и драгоценный предмет!

Излишне говорить, что нервы у всех были на грани срыва.

Старый Ван, как всегда проницательный, сказал: «Глаза Скорпиона, давай даже не будем говорить о тысячелетнем женьшене или чем-то подобном. Откуда ты можешь быть так уверен, что это женьшень? Нельзя же быть уверенным только по этим двум словам, не так ли?»

Лян Ку тоже понял, что он имел в виду: «Точно! Я тоже могу прочитать эти два иероглифа!»

Глаза Скорпиона скривили губы: «Я бы не стал винить Лян Ку за его молодость, но ты, старый Ван, слишком невежественен для своего возраста. Не вини меня за то, что я над тобой смеюсь. Сегодня я преподам тебе урок».

«Знаете, почему говорят, что тысячелетний женьшень обладает духовной энергией? Это не просто пустые слова. Многие представители нашего старшего поколения видели это своими глазами в горах. Везде, где растут корни женьшеня старше ста лет, часто встречаются свирепые насекомые, такие как тигры, леопарды и гигантские змеи. Один из представителей поколения моих дедов получил травму, когда копал женьшень».

«Недостаточно, чтобы просто люди знали, что это хорошая штука; она действительно эффективна только в том случае, если даже дикие звери, ползающие по земле, знают, что это хорошая штука! Хе-хе!»