Хуа Шао покачал головой и сказал: «Мы нашли вас в карете. Четвертый принц пропал без вести прошлой ночью».
«Быстрее, спасите принца! Он в опасности!» Чу Сиинь с трудом поднялась с кровати, но, сделав всего несколько шагов, с глухим стуком рухнула на пол.
«Почему он до сих пор не проснулся?» — нахмурившись, спросил Му Цзин.
Зелёная Бабочка с недоумением посмотрела на Четвёртого Принца и сказала: «Мы уже дали ему противоядие, но почему он до сих пор не проснулся? Логически рассуждая, даже без противоядия он уже должен был проснуться».
«Сиинь, не уходи, не оставляй меня…» — пробормотал Четвертый Принц во сне.
Глаза Му Цзин вспыхнули гневом, она махнула рукой в сторону Зелёной Бабочки и сказала: «Теперь можешь идти!»
Зелёная Бабочка взглянула на Четвёртого Принца, тихо вздохнула и вышла из комнаты.
Му Цзин осторожно села на край кровати, ее длинные ногти скользнули по лицу Четвертого Принца, вытирая слезы, оставшиеся в уголках его глаз. «Что же такого хорошего в этой женщине? Все, что она могла тебе дать, могу дать и я. С сегодняшнего дня я хочу, чтобы ты забыл ее, забыл ее совсем!»
Ее ногти задержались на его губах, нежно поглаживая их. Медленно она достала из груди пакетик с синим жидким лекарством и вылила его ему в рот. Наблюдая, как он проглатывает жидкость, она слегка улыбнулась и сказала: «Спокойной ночи. Через семь дней ты станешь супругом моей третьей принцессы».
Му Цзин наклонилась и страстно поцеловала его в губы.
Глава 43: От принца до императорского зятя? (Часть 1)
В последние дни все в Сумеречном Королевстве говорят об этих трех принцах-консортах. Все утверждают, что они не только красивы и элегантны, но и являются легендарными личностями, сражавшимися на поле боя, храбрыми и непревзойденными. Однако никто не знает, каковы личности, статус или происхождение этих трех принцев-консортов.
Они и не подозревали, что эти разговоры о трёх принцах-консортах дошли до ушей солдат династии Цзилин, дислоцированных на границе Сумеречного Королевства.
В тот день несколько солдат тайно обсуждали это между собой.
«Я слышала, что Третья принцесса Сумеречного Королевства нашла себе мужа. Как думаешь, это может быть наш Четвертый Принц?»
«Кажется, это наш принц! Он пропал несколько дней назад, и ни лорд Ци, ни лорд Хуа не сообщили нам никаких точных новостей. А вдруг эти сорванцы из Сумеречного Королевства совершат внезапное нападение, а принца здесь нет? Вздох...»
«Мне кажется, принц действительно сошёлся с той женщиной из Сумеречного Королевства. Посмотрите на её соблазнительные глаза... они просто завораживают!»
«О чём вы говорите?» — сердито посмотрел Ци Юй на солдат и потребовал объяснений.
"Господин Ци... Господин Ци!" Солдаты дрожали от страха.
«Это военный лагерь, а не место для сплетен. Если я еще раз услышу, как ты говоришь о Четвертом принце за его спиной, береги голову!» Две вертикальные брови Ци Юй выглядели весьма устрашающе.
Несколько солдат с трудом сглотнули, вытерли горло и несколько раз кивнули, обещая больше никогда не поступать безрассудно.
«Хорошо, можете идти!» — сказал Ци Юй, бросив на них взгляд.
Услышав приказ, солдаты поспешно разбежались.
Ци Юй тяжело вздохнул, погруженный в свои мысли, и уже собирался повернуться и уйти, когда нечаянно взглянул на ногу женщины за палаткой.
«Кто там?» — крикнул Ци Юй.
Человек, стоявший за палаткой, на мгновение замешкался, а затем медленно вышел из-за палатки.
«Чу Сийинь!» — удивленно воскликнул Ци Юй.
«Господин Ци!» — Чу Сиинь пристально посмотрела на Ци Юя. — «Неужели Четвертый принц действительно собирается жениться на Третьей принцессе?» Она слышала каждое слово, сказанное солдатами ранее.
Ци Юй нахмурился, посмотрел на Чу Сиинь и замешкался с ответом.
«Значит ли ваше молчание, что это правда? Но я не верю, что Четвертый Принц женится на ней! Я отправляюсь в Царство Сумерек, чтобы узнать правду», — серьезно сказал Чу Сиинь.
«Ци Юй...»
Услышав звук, Чу Сиинь обернулся и увидел человека в бамбуковой шляпе, одетого в черное, худощавой фигуры, напоминающей женщину.
Человек в черном подошел к Ци Юю, посмотрел на него с лукавым блеском в глазах, затем внимательно осмотрел Чу Сииня, после чего холодно скривил губы и спросил: «Разве это не Четвертая принцесса-консорт?»
«Кто вы?» — спросила Чу Сиинь, не узнав мужчину в чёрном перед собой.
«Сици, вернись в свое первоначальное состояние!» — тихо сказала Ци Юй.
Сици бросила на Ци Юй двусмысленный взгляд, затем резко сбросила бамбуковую шляпу, обнажив каскад длинных черных волос, ниспадающих на плечи. Она грациозно поклонилась и с улыбкой сказала: «Сици приветствует Четвертую Принцессу!»
«Я больше не являюсь четвёртой принцессой-консортом», — спокойно сказала Чу Сиинь.
Сици сделала паузу, посмотрела на Ци Ю и затем сказала: «На самом деле, Сици уже встречалась с четвертой принцессой-консортом».
Чу Сиинь на мгновение задумалась, но не смогла вспомнить прекрасную женщину перед собой.
Сици тихонько усмехнулся и сказал: «Похоже, мои навыки маскировки действительно хороши! Теперь, когда я об этом думаю, Чунхуа — точная копия принцессы!»
«Сици, не говори глупостей», — мягко упрекнул Ци Юй.
«Что тут такого? Рано или поздно она всё узнает. Четвёртый принц рисковал быть казнённым за обман императора ради неё, и Чуньхуа из-за неё вынуждена была жить в чужом теле. Мало того, что она не чувствовала вины, так она ещё и ушла, не сказав ни слова. Теперь принц застрял во вражеской стране, чтобы спасти её! Разве я не должна рассказать ей обо всём этом?» Сици была прямолинейной женщиной и не выносила, как Ци Юй оберегал Чу Сиинь.
Чу Сиинь была ошеломлена. Слова Сици заставили её понять, что во всём виновата она сама. Она подошла ближе к Лян Сици, серьёзно посмотрела ей в глаза и сказала: «Я хочу попросить тебя об услуге!»
«Что?» — Лян Сици был немного озадачен её внезапным появлением.
Чу Сиинь слабо улыбнулся и сказал: «Приходи сегодня вечером ко мне в палатку».
Лян Сици смотрела на неё совершенно озадаченно.
Чу Сиинь странно улыбнулась бронзовому зеркалу. Надо сказать, навыки маскировки Сици действительно были превосходны; всего за полчаса она превратилась из молодой женщины лет двадцати в совершенно седовласую старушку.
«Ты действительно собираешься это сделать?» — спросил Лян Сици с обеспокоенным выражением лица. «На самом деле, я просто сказал это между прочим, не стоит принимать это близко к сердцу. Четвертый принц столько всего пережил, чтобы спасти тебя, если…»
«Даже если бы ты этого не сказала, я бы поступила так же», — перебила Чу Сиинь, глядя на Лян Сици сквозь бронзовое зеркало.
"Почему?" — подумала Лян Сици, решив, что она просто хочет её успокоить.
«Всё очень просто, всего одно слово — любовь. Я люблю Четвёртого Принца, поэтому, что бы ни случилось, я пойду спасать его», — твёрдо заявила Чу Сиинь.
«Если, как ходят слухи, Четвёртый принц влюбился в Третью принцессу, что ты будешь делать?» — Лян Сици мягко положила руку ей на плечо.
"Я..." — Чу Сиинь не могла ответить. Она никогда не представляла, что Четвертый принц влюбится в другую женщину.
Если бы он действительно влюбился в неё, возможно, она бы решила уйти! Чу Сиинь вздохнула, затем вдруг, казалось, что-то вспомнила, повернулась и посмотрела на Лян Сици, сказав: «Кстати, пожалуйста, держите это в секрете от господина Ци и господина Хуа».
Сици кивнула и похлопала ее по плечу, сказав: «Не волнуйся! Я им ничего не скажу».
Ночью в небе висела полумесяц, освещая две стройные фигуры, бегущие под лунным светом.
Сегодня вечером солдаты на посту были несколько отвлечены. Хотя лагерь неоднократно запрещал распространение слухов о том, что Четвертый Принц станет супругом Сумеречного Королевства, солдаты не могли не обсуждать это между собой втайне.
Лян Сици провел Чу Сиинь мимо патрулирующих солдат и направился прямо в город Сумерек.
«Я могу провести тебя только до этого места. Боюсь, если Ци Ю и остальные узнают…»
«Знаю, можешь возвращаться!» — сказала Чу Сиинь, отпустив её руку и улыбнувшись. Однако в этот момент её улыбка была не такой очаровательной, как обычно, потому что скопление морщин придавало ей несколько пугающий вид.
Лян Сици достала из-под груди несколько пакетиков с ядом и передала их Чу Сиинь, сказав: «У меня здесь есть несколько пакетиков с ядовитым порошком. Ты можешь использовать их для самообороны, если придётся».
Чу Сиинь приняла ядовитый порошок, поблагодарила её и, лишь после того, как фигура Лян Сици скрылась в лунном свете, повернулась и направилась к городской стене.
Земляная городская стена имеет высоту около 8 метров, и солдаты на стене патрулируют ее взад и вперед, наблюдая за любым движением за пределами города.
Чу Сиинь подняла глаза и беспомощно уставилась на высокие городские стены и плотно закрытые ворота. «Похоже, мне придётся провести ночь на улице!»
Она сидела на земле, обхватив колени руками, и смотрела на полумесяц. Думая о Четвёртом Принце, она невольно вздохнула: «Луна наполовину полная, песни поются, цветы плачут; горы и реки разделяют нас, мы встречаемся на чужбине. Моё сердце чисто, небеса могут это засвидетельствовать; но кто знает сердце моего господина, кто может понять его обман?»
Чуань, что мне делать, если ты действительно влюбишься в неё?
Чу Сиинь уткнулась головой между колен и начала тихо и жалобно рыдать.
Внезапно издалека послышался топот лошадиных копыт.
В тихой ночи отчётливо доносился топот копыт. На коне сидел красивый молодой человек в синей мантии, его взгляд был прикован к городским воротам, на лице — улыбка; казалось, он был в очень хорошем настроении.
Звук копыт лошадей становился все громче, когда молодой человек, стоя у городских ворот, остановил лошадь, достал из-за пояса жетон и громко крикнул в сторону вершины ворот: «Я Му Мин, второй принц королевства Му Ай! Немедленно откройте городские ворота!»
Солдаты, охранявшие город, с осторожностью смотрели вниз с городской стены, и только убедившись в личности мальчика, поспешно спустились вниз по стене.
Му Мин спрятал жетон обратно за пояс, когда вдруг услышал всхлипы. Посмотрев в сторону звука, он увидел хрупкую старушку, сидящую на корточках и жалобно рыдающую. Он спрыгнул с лошади и подошел к ней, спросив: «Старушка, почему вы сидите одна у городских ворот посреди ночи?»
Чу Сиинь замерла, вспомнив, что теперь она старуха. После секундного колебания она, имитируя голос старухи, сказала: «Я… во всем виноват мой бессердечный сын. Он женился и бросил мать. Его жена властная и высокомерная, презирает меня за то, что я стара и бесполезна. Поэтому она сговорилась с моим сыном, чтобы выгнать меня из дома». Чу Сиинь снова замолчала. Казалось, она вспомнила слова молодого человека о том, что он второй принц Сумерного Королевства. Му Цзин, должно быть, его сестра. Если бы она смогла использовать его с пользой, возможно, ей удалось бы встретиться с Четвертым Принцем. Затем она закрыла лицо руками и зарыдала: «Я всего лишь старуха, которой некуда идти. Мне лучше умереть…»
«Бабушка, не грусти. Как насчет этого, у меня есть немного серебра, можешь взять!» Му Мин проявил щедрость, достал из кармана мешочек с серебром и сразу же передал его Чу Сиинь.
Чу Сиинь тяжело сглотнула, оттолкнула предложенное ей серебро и со слезами на глазах сказала: «Если вы не возражаете, молодой господин, не могли бы вы приютить этого никчемного старика? Я умею всё, от стирки до готовки…»
«Это…» — Му Мин замялся.
«Неужели молодой господин, как и мой сын, презирает эту старуху?» С этими словами Чу Сиинь снова расплакалась. К счастью, чувства, которые она только что испытала к принцу, всё ещё не утихли; иначе она никогда бы не смогла выдавить из себя столько слёз!
Му Мин несколько растерялся и растерянно сказал: «Старик, вы… вы меня неправильно поняли. Я не хочу вас презирать. Просто работа во дворце неизбежно связана с невзгодами, и боюсь, вы слишком стары, чтобы их терпеть!»
«Если ты дашь мне еду и постель, я смогу выдержать любые трудности!» — сказала Чу Сиинь, крепко держа Му Мина за руку.
В этот момент городские ворота открылись, и солдаты, охранявшие город, почтительно вышли вперед, чтобы поприветствовать Му Мина, вошедшего в город.
Му Мин выпрямился, уставился на Чу Сиинь и беспомощно произнес: «Тогда ты пойдешь со мной во дворец!»
Чу Сиинь был вне себя от радости, подскочил с земли и, смеясь, воскликнул: «Спасибо, второй принц!»
Му Мин безучастно уставился на неё, внезапно почувствовав себя обманутым.
Глава 44: От принца до императорского зятя? (Часть 2)
Глядя на чрезмерно прямую осанку Чу Сиинь и ее темные, яркие глаза, Му Мин почувствовал, что она совсем не похожа на старушку.
«Второй принц ещё не уезжает?» — спросил Чу Сиинь, обернувшись.
«Ты собираешься войти во дворец пешком? До него ещё очень далеко!» — присвистнул Му Мин. Услышав свист, величественный чёрный конь послушно подбежал к нему.
Му Мин улыбнулся, грациозно вскочил на коня и, по-джентльменски протянул руку Чу Сиинь, сказав: «Пойдем, садись на коня!»
Чу Сиинь, приложив все силы, легко взобрался на спину лошади.
Му Мин лукаво усмехнулся: «У старушки довольно гладкая кожа. Наверное, она мало занималась домашними делами?»
Чу Сиинь поспешно убрала руку и опустила голову, сказав: «Второй принц, пожалуйста, не смейтесь над этой старухой!»