Leicht und frisch, mit einer perfekten Balance aus herzhaften und salzigen Aromen – das ist die Essenz der Hangzhou-Küche, ganz nach Mo Xis Geschmack. Kein Wunder, dass Su Dongpo sie einst lobte und sagte: „Keines der Festmahle der Welt kann mit denen von Hangzhou mithalten.“ Es gibt sogar die berühmte Geschichte, dass man beim Duft der Gerichte vom Pferd stieg. Von Dongpo-Schweinefleisch aus Tianxiang über Essigfisch aus dem Westsee aus Wai, Garnelen- und Aalnudeln aus Kuiyuanguan und „Doppeltes Glück“ aus Zhiweiguan bis hin zu tausendschichtigen Tofu-Brötchen aus Huzhou Ding Lianfang – die Vielfalt ist schier überwältigend und ein wahrer Genuss.
Das war eine gewaltige Investition, und Mo Xi wurde misstrauisch. Niemand steht ohne Grund so früh auf; Ling Qi, dieser gerissene Geschäftsmann, musste etwas davon haben. Mo Xi fragte nicht nach; der Fuchsschwanz würde sowieso früher oder später enthüllt werden, also wollte sie erst einmal ihr Geld verdienen. Mo Xis Krallen griffen nach Xingfu Shuang.
„Happiness Double“ wird aus einem Teig zubereitet, der mit Schweineschmalz, weißem Zucker, roten Bohnen, kandierten Datteln und Walnusskernen vermischt und anschließend mit kandierten Datteln, Walnusskernen, kandierten Kumquats, Buddha-Hand-Rettich, grünen Pflaumen, Pinienkernen, Rosinen und Osmanthus-Zucker gefüllt wird. Danach wird es gedämpft. Der Name rührt daher, dass es traditionell paarweise serviert wird.
Sie verschlangen das Essen mit großem Appetit und ließen nichts übrig.
Er blickte auf das Chaos aus Tassen und Tellern vor sich, legte zufrieden die schwarzen Jade-Bambusstäbchen beiseite und sagte ernster: „Was ist los? Du siehst so besorgt aus.“ Er hatte sie von Anfang bis Ende kaum mit ihren Stäbchen spielen sehen.
Ling Qi sagte verlegen: „Eigentlich ist es nichts.“
Mo Xi hob die Augenlider und verdrehte die Augen: „Ich kenne dich zu gut. Sag einfach, was du zu sagen hast, sieh dir nur deine Feigheit an.“ Ling Qi war sonst immer entschlossen und rücksichtslos, doch jetzt wirkte sie wie eine schüchterne kleine Ehefrau, und Mo Xi verstand sie ein wenig.
Nach langem Zögern schloss Ling Qi schließlich die Augen, ihr Gesichtsausdruck verriet Kühnheit, und sie rief entschlossen: „Siebte Fräulein, ich bin verlobt!“ Mein Gott, ihre Stimme war so laut, dass sie einen ganzen Vogelschwarm aufscheuchte. Wer es nicht besser wusste, hätte gedacht, sie würde gleich enthauptet.
Ling Qi ist zwei Jahre älter als Mo Xi und mit achtzehn Jahren in der Blüte ihres Lebens. In den letzten Jahren hat sie sich der Leitung des Familienunternehmens gewidmet, was im Vergleich zu Mädchen aus einfachen Familien als spät gilt.
„Oh, fehlt dem anderen etwa ein Arm oder ein Bein? Oder haben Sie ihn/sie auf frischer Tat beim Fremdgehen ertappt? Wollen Sie ihn/sie zurückgeben?“, sagte Mo Xi langsam und nahm einen Schluck Osmanthus-Honigtee.
„Kannst du mir nicht einfach alles Gute wünschen? Nein, ihm geht es gut.“ Ihr Tonfall wechselte ohne Zögern von scharf und streng zu zärtlich und süß. Mo Xi verfluchte sich innerlich dafür, der Romantik den Vorrang vor der Freundschaft gegeben zu haben. Zu wissen, dass die Siebte Miss die Worte „gut“ aussprechen konnte, bedeutete, dass es ihr wirklich gut ging. Sie freute sich aufrichtig für sie.
„Ich hätte da eine Bitte, Schwester. Könntest du ein paar Tage hierbleiben? Meine achte Schwester ist seit dem letzten Winter deprimiert, und jetzt ist es noch schlimmer. Sie ignoriert alle und sitzt manchmal den ganzen Tag am Fenster und starrt hinaus. Sie hat keinen Appetit, und ihr Kinn wird von Tag zu Tag schmaler. Sie entwickelt sich zu einer kränklichen Schönheit. Es ist wirklich bemitleidenswert. Du bist doch immer so klug, könntest du sie aufmuntern?“ Obwohl Ling Qi nichts über Mo Xis Vergangenheit wusste, war sie eine junge Frau, die die Welt bereist hatte und gebildet und fähig war. Sie konnte Menschen gut einschätzen und lustige Grimassen schneiden.
„So einfach ist es wohl nicht. Sie ist unglücklich verliebt“, sagte Mo Xi, als sie merkte, dass sie das Thema gewechselt hatte. Obwohl sie selbst wie ein Fels in der Brandung war, wurden die Mädchen anderer Leute, besonders jene aus Familien wie der Familie Ling, verwöhnt und in Luxus erzogen. Worüber sollten sie sich denn schon Sorgen machen, außer einen guten Ehemann zu heiraten?
„Ehrlich gesagt, obwohl ich beruflich in der Öffentlichkeit stehe, ist meine achte Schwester so schön und sanftmütig, dass sie selten Fremde sieht. Wir sind nur zu zweit in unserer Familie und halten zusammen, deshalb liegt sie mir natürlich sehr am Herzen. Wenn sie sich wirklich in jemanden verliebt, würde ich, trotz unserer unterschiedlichen Gesellschaftsschichten und der Tatsache, dass der Handel als minderwertig gilt, für sie kämpfen, selbst wenn er ein Prinz oder Adliger wäre. Wenn ich sie frage, wer es ist, sagt sie es nicht. Sie beißt nur die Zähne zusammen, schüttelt den Kopf und weigert sich zu sprechen, nur Tränen vergießt sie.“ Ling Qi hielt inne, offenbar hatte sie etwas Schwieriges zu sagen.
Ling Qi drängte ihn nicht, da er bereits eine vage Ahnung hatte, was vor sich ging.
„Aber eine junge Dame wie sie verlässt selten das Haus. Selbst meine Geschäftsangelegenheiten wickle ich alle im Flur ab, sodass ich ihr nicht so leicht begegnen kann. Außerdem war sie schon immer stolz und arrogant; diese geldgierigen Typen würden sie nicht einmal eines Blickes würdigen. Ich fürchte…“
„Ich frage mich, was für einen Hintergrund mein Schwager hat? Wie konnte er unsere Siebte Miss mit ihm verloben?“ Mo Xi spielte mit einem jadegrünen Kohlstäbchen in ihrer schlanken, weißen Hand, ihre sonst so ruhigen Augen waren von einem verspielten Ausdruck erfüllt.
„Seufz, nichts bleibt dir verborgen. Derjenige, den du auserwählt hast, ist Du Heng, der dritte junge Meister der Du-Familie von Chrysanthemum. Ich will ehrlich sein, die Achte Schwester hegt wahrscheinlich Gefühle für ihn. Sie hat ihn einmal zur letzten Wintersonnenwende getroffen, als sie ihm Festtagsgeschenke schickten, und seitdem ist sie ihm noch ein paar Mal begegnet.“
Mo Xi hatte schon einiges über diesen dritten jungen Meister gehört. Als sie bei der Familie Du Blumen stahl, hatte sie sogar sein Chrysanthemen-Gedicht gesehen. Ungeachtet dessen, allein an seiner Handschrift erkannte sie, dass er integer und zuverlässig war. Außerdem würde das Geschäft der Familie Du mit Sicherheit an seinen älteren Bruder vererbt werden, und der dritte junge Meister las gern und konzentrierte sich auf die kaiserlichen Prüfungen, sodass ihm eine vielversprechende Zukunft bevorstand. Obwohl Gelehrte ein bescheidenes Leben führten, würde es diesen beiden Familien nie an Geld mangeln. Es war wahrlich ein Fall von „Blumenopfer“ – also die Verwendung fremder Blumen für Buddha. Sie ahnte nicht, dass sie ungewollt zur Heiratsvermittlerin geworden war. Weil sie die jahrelange, mühsame Kultivierung zunichtegemacht hatte, folgte die Familie Du den Spuren und fand Ling Qi, fest entschlossen, sie den Behörden zum Verhör vorzuführen. Die beiden lieferten sich einen heftigen Kampf. Ling Qi steckte in der Klemme. Mo Xi war schließlich eine Unruhestifterin und schwer fassbar – wo sollte sie sie nur finden? Und danach konnte sie es ihr nicht sagen, sonst würde Mo Xi alle möglichen Wege finden, sie zu erpressen, und nicht aufhören, bis sie bei lebendigem Leibe gehäutet wäre.
„Lasst uns zuerst die Achte Miss kennenlernen.“ Ist das ein Machtkampf innerhalb der Familie, zwei Frauen, die um einen Mann buhlen? Was ist das für eine Situation? In der Ausbildung der Organisation gibt es keine Machtkämpfe. Sie wusste, dass es kein angenehmes Festmahl werden würde.
Als Ling Qi sah, dass Mo Xi zustimmte, zeigte sie endlich etwas Freude. Doch was, wenn es wirklich stimmte? Bei diesem Gedanken runzelte sie erneut die Stirn. Aus Sorge um sie konnte sie nicht zu sehr bedrängen, aber sie konnte sie auch nicht einfach leiden lassen – schließlich war sie ihre eigene Schwester. Deshalb hatte sie Mu Xi, eine ihr völlig fremde Person, kontaktiert.
Die achte Schwester ist so wunderschön, und ich war schon immer willensstark, aber an Schönheit werde ich sie nie übertreffen. Was, wenn...? Bei diesem Gedanken vertiefte sich die Sorge in ihrem Gesicht.
Mo Xi wusste, was sie dachte, und sagte ernst: „Du hast Li Qingzhao immer gern gelesen, wie könntest du da diese zwei Zeilen des Gedichts, die den Osmanthus preisen, nicht kennen?“
Warum muss sie hellgrün oder tiefrot sein? Sie ist von Natur aus die erstklassigste unter den Blumen.
Ling Qi war von Natur aus aufgeschlossen, doch als junge Frau zögerte sie in Herzensangelegenheiten unweigerlich. Nachdem sie die beiden Sätze in ihrem Herzen sorgfältig überdacht hatte, änderte sich ihre Einstellung. Sie lächelte und sagte: „Danke für deinen Rat, Schwester. Ich war so naiv. Ich hätte beinahe einen Fehler gemacht.“ Als Belohnung holte sie den vorbereiteten Osmanthushonig hervor.
Mo Xi zögerte nicht lange, öffnete das Päckchen, und ein warmer, intensiver Duft strömte ihr entgegen. Die Jiangnan-Region ist oft von nebligem Regen bedeckt, und ihre alte Schulterverletzung hatte ihr mit der Zeit Schmerzen bereitet. Dieses Mittel wirkte wind- und feuchtigkeitsabweisend und war daher genau das Richtige. Außerdem heißt es im *Kompendium der Materia Medica*, Osmanthus könne „den Geist nähren, den Teint verbessern und bei längerer Anwendung den Körper aufhellen, der Hautalterung vorbeugen und dem Gesicht einen strahlenden Glanz verleihen, sodass man so schön wie ein Kind aussieht.“ Wahrlich ein hervorragendes Schönheitsmittel. Sie nahm es freudig entgegen.
Bootsfahrt auf dem Westsee
( ) Su Shis „Wasserhelligkeit“
Dunkle Wolken, wie Tinte, verdecken die Berge nicht; weißer Regen, wie springende Perlen, ergießt sich wild ins Boot.
Ein plötzlicher Windstoß fegte über das Land und verstreute die Trümmer; der See erstreckte sich bis zum Horizont.
Freigelassene Fische und Vögel folgen den Menschen in den Tod, und herrenlose Lotusblumen blühen überall.
Die Wellen lassen die Berge sich beugen und erheben, und die Segel scheinen mit dem Mond zurückzukehren.
Wer kein großer, sondern ein mäßiger Einsiedler wird, kann langfristige Muße erlangen, die besser ist als vorübergehende Muße.
Ich habe kein Zuhause, zu dem ich zurückkehren könnte, und meine Heimatstadt hat keine so schönen Seen und Berge.
Shuiming wurde später in Wanghu umbenannt, wodurch der Name zwar etwas von seiner Eleganz einbüßte, aber zwei Aspekte seiner wahren Bedeutung zurückgewann. In diesem Moment steht Shuiming nicht weit entfernt und betrachtet sein Spiegelbild im Wasser.
Mo Xi, die mit den Ling-Schwestern reiste, fühlte sich durch ihre damenhaften Manieren zwangsläufig etwas eingeschränkt. Zunächst einmal war ihr Wunsch, auf dem Dachvorsprung des Pavillons am Seeufer zu sitzen und Osmanthuswein zu trinken, nicht mehr möglich. Sie konnte zwar nichts dafür, dass sie eine Attentäterin war, aber die Achte Fräulein zu erschrecken, wäre inakzeptabel gewesen.
Nachts auf dem See Boot fahren und den Mond vom Boot aus bewundern. Ein völlig unbeschwertes und natürliches Erlebnis. Doch plötzlich erinnerte sich Mo Xi an Su Shis Gedicht, das ihn tief bewegte. Heimat – das ist Vergangenheit. Selbst wenn es derselbe Ort, dieselbe Landschaft ist, was macht das schon für einen Unterschied? Die Berge sind nicht mehr Berge, das Wasser ist nicht mehr Wasser.
Die Kampfkunstwelt ist kein Ort, sie besteht aus Menschen. Für einen Assassinen gibt es, einmal in dieser Welt, kein Versteck. Es gibt keinen Weg zurück, nur vorwärts.
Mo Xi nahm eine hellgrüne, lotusblattförmige Tasse aus Yue-Keramik, trank einen Schluck Longjing-Tee und fluchte innerlich: Verdammt! Sie ist erst seit einer Stunde mit dieser Achten Dame zusammen, und schon benimmt sie sich, als gehöre ihr der ganze Laden. Was verheimlichst du? Wie alt bist du eigentlich? Willst du etwa nicht mehr leben?
Ling Qi hielt den Xiahe-Grünjade-Glasbecher in den Händen und trank ihren Lieblingstee mit Kandiszucker und Osmanthusblüten, aber ihre Gedanken waren etwas woanders.
Vor der achten jungen Dame stand ein goldener Kräuter- und Segenstopf, gefüllt mit Fischhaut, Schweinerippchen, Taro, Bambussprossen, Hühnchen, Bambuspilzen, Shiitake-Pilzen, Kastanien, Klebreis und Ginsengsaft. Sie rührte ihn mindestens dreißig Mal mit einem zierlichen Porzellanlöffel hin und her, dessen Griff aus Jade in Form einer Zikade verziert war, aber sie schaffte es nicht, auch nur einen einzigen Bissen davon zu essen.
Mo Xi sah alles und verspürte einen Stich im Herzen. Welch eine Verschwendung des goldenen Krauts und des Segensbechers!
Die achte Miss wurde von Ling Qi aus ihrem Zimmer gezerrt. Selbst die wenigen Worte, die sie sprach, waren an Ling Qi gerichtet.
Ihre Schönheit war wahrlich außergewöhnlich. Ihre zarten Augenbrauen waren leicht gerunzelt, und ihre Lippen schimmerten in einem zarten Roséton. Das beschrieb sie perfekt. Jetzt, mit ihrem melancholischen Ausdruck im Wind und Tau, wirkten ihre Augen, wie herbstliche Gewässer im Nebel, noch fesselnder.
„Schmeckt Ihnen diese Ginsengsuppe nicht?“, seufzte Ling Qi leise, schließlich konnte sie es nicht länger ertragen.
„Vielen Dank für Ihre Anteilnahme, Siebte Schwester. Das ist sehr freundlich von Ihnen“, sagte die Achte Fräulein leise.
„Vielleicht ist es zu raffiniert. Manchmal schmeckt einfacheres Essen sogar besser. Laba-Brei zum Beispiel ist appetitlicher.“ Mo Xi aß und nahm sich etwas, denn sie dachte, sie müsse irgendwie ihren Beitrag leisten.
„Ja, ich habe letztes Jahr etwas davon probiert, als der Lingyin-Tempel Brei verteilt hat, und es war ziemlich gut.“ Die achte Miss gab sich mit ihrer Antwort wirklich Mühe, ihr Gesicht zu wahren.
„Das vegetarische Essen dort ist gut, aber man kann es nicht mitnehmen; es ist nur für Gläubige.“ Mo Xi spürte das deutlich; sie war oft bei Ru Wu zum Essen gewesen. Dieser Mönch war ein sehr tugendhafter Mann, und sein vegetarisches Essen unterschied sich von dem der jungen Novizen. Selbst Mönche hatten ihre privilegierten Klassen.
„Siebte Schwester, ich möchte in den Tempel gehen, um niederzuknien und Buddha zu verehren.“
„Gut, ich nutze die Gelegenheit, um den Kopf frei zu bekommen und Ruhe zu finden.“ Ling Qi sprach leise ein buddhistisches Gebet. Ungeachtet dessen, wer in ihrem Herzen war, war sie im Begriff, ihr Schwert der Weisheit zu ziehen und alle Bindungen der Zuneigung zu durchtrennen.