Mo Xi blickte sich neugierig im Lagerraum um. Die Schrankreihen erinnerten insgesamt an die Anordnung in einer Apotheke. Nach wenigen Augenblicken zuckte das Auge des Ladenbesitzers mindestens dreimal. Mo Xi kicherte innerlich, beschloss, nicht im Weg zu stehen, und ging.
Tang Huan bat das Dienstmädchen in Grün, sie hinauszubegleiten, und Mo Xi begann daraufhin, sich mit ihr zu unterhalten.
„Hat Ihr junger Herr Husten? Versuchen Sie es doch mal mit Ingwer und Honig. Das ist das Beste gegen trockene Haut.“
„Sie sind zu gütig, junge Dame. Aber Sie wissen vielleicht nicht, dass unser junger Herr selbst praktisch ein Wunderarzt ist, aber sein Husten will einfach nicht verschwinden.“
„Was meinen Sie mit ‚der Wunderarzt ist nur ein halber Arzt‘?“ Mo Xi mochte dieses unkomplizierte junge Mädchen sehr.
„Wie man so schön sagt: Der Zuschauer sieht den größten Teil des Spiels, und dasselbe Prinzip gilt auch für die Diagnose von Krankheiten. Es ist besser, andere zu behandeln als sich selbst. Stimmen Sie dem nicht zu, junge Dame?“
„Das stimmt ganz genau.“ Nach einer kurzen Pause schien Mo Xi sich an etwas zu erinnern und fügte hinzu: „Wir sind uns heute zufällig begegnet, aber ich hatte meinen Regenschirm nicht dabei. Darf ich fragen, wo Sie wohnen, damit ich Sie besuchen und Ihnen meine Dankbarkeit aussprechen kann?“
„Es ist das erste Haus neben der Zhuque-Brücke.“
Grüne Wolke
Zwei Tage später ging Mo Xi mit einem Dankeschön-Geschenk.
Das Mädchen im grünen Kleid öffnete die Tür und bat Mo Xi freudig herein.
Das Herrenhaus mit seinen fünf Innenhöfen lag zwar ruhig und abgeschieden, wirkte aber nicht prunkvoll. Der Garten war üppig mit Blumen und Bäumen bewachsen, und ein Bach plätscherte sanft dahin. In der Mitte des überdachten Weges befand sich eine Miniaturgartenlandschaft. Ein etwa hüfthohes Wasserrad leitete Wasser von einem kleinen Wasserfall auf einem Steingarten in Bambusrohre; war es voll, ergoss es sich in einen anderen Bereich und ergoss sich kaskadenartig hinab, um verschiedene Teile des Gartens zu bewässern. Als das Mädchen in Grün Mo Xis Interesse bemerkte, drängte sie sie nicht, sondern erklärte ihr stattdessen den Aufbau des Gartens.
Es war tatsächlich Tang Huans Werk.
Der letzte Abschnitt des Gartens ist der geräumigste und beherbergt einen großen Ahornwald, dessen purpurrote Farbtöne, nachdem sie vom Frost berührt wurden, den Himmel färben.
Tang Huan schien zuvor Anweisungen gegeben zu haben, denn das Mädchen in Grün führte Mo Xi direkt ins Arbeitszimmer.
Mo Xi überreichte als Dankeschön eine Orchidee in einem violetten Tontopf, auf der zwei Blüten nebeneinander blühten. Die Blüten waren seegrün, eine Orchidee von höchster Qualität.
Die Augen des Mädchens in Grün leuchteten auf, und sie sagte: „Woher kennst du meinen Namen, junge Dame?“
„Ich dachte einfach, Green Cloud würde gut zu dir passen, aber es stellt sich als reiner Zufall heraus.“ Die Wind-Gruppe konnte keine Informationen über Tang Sis Schwester finden, entdeckte aber, dass seine persönliche Zofe Green Cloud hieß, und es war tatsächlich sie.
„Ich bin doch nur ein Dienstmädchen, wie könnte ich den Titel ‚Herrin von Lanzhong‘ verdienen? Ihr schmeichelt mir, gnädige Frau.“ Obwohl sie das sagte, klang es keineswegs abwertend, und sie nahm das Kompliment freudig an. Einen Moment lang vergaß sie ihre Herrin Tang Huan völlig und wanderte einfach im Zimmer umher, probierte verschiedene Anordnungen aus, doch keine fühlte sich so richtig richtig an.
„Jetzt, da ich Ihren Namen kenne, wäre es zu förmlich, mich wieder ‚Fräulein‘ zu nennen. Mein Nachname ist Mu und mein Vorname ist Xi, Mu wie in Bäume und Xi wie in Bäche.“
Tang Huan war etwas überrascht und amüsiert über ihr scheinbar ahnungsloses Gespräch. Diese Blume war so kostbar, und doch hatten sie ihn, ihren Besitzer, übergangen und sie ihrer eigenen Magd gegeben. Das Verhalten dieser jungen Dame war wirklich faszinierend; ihr Name, so gewöhnlich er auch klang, besaß eine natürliche Eleganz, die perfekt zu ihr passte. Die Grüne Wolke war die wertvollste Orchidee, mehr als ein Vermögen wert, und dazu noch eine Frühlingsblume. Doch in diesem späten Herbst stand sie in voller Blüte, ihr Duft wehte selbst bei Windstille. Es schien, als müsste für diese Blume die Fußbodenheizung in seinem Arbeitszimmer vor dem Winter eingeschaltet werden, aber das würde die Luft austrocknen; er musste eine Lösung finden. So scharfsinnig er auch war, er hatte nicht bedacht, dass die Wasserquelle des Gartens eine heiße Quelle war; die Blume in den Hof umzupflanzen, wäre viel bequemer gewesen.
Mo Xi, in Gedanken versunken, betrachtete das Arbeitszimmer mit großen Augen. Die Einrichtung war schlicht und elegant, mit hoch aufgetürmten, fadengebundenen Büchern auf den Mahagoni-Regalen an der Wand. Die meisten waren Werke zur Naturphilosophie und Pharmakologie, doch es gab auch viele Erzählungen über das Seltsame, diverse Notizen und Biografien, die die umfassende Belesenheit des Besitzers belegten.
Auf dem Schreibtisch stand ein jadegrüner, pfirsichförmiger Pinselreiniger. Um ihn herum lagen verstreut fein gemalte Bilder, die auf den ersten Blick wie Baupläne aussahen.
Da Tang Huan sah, dass ihr Blick auf die Baupläne gerichtet war, versuchte sie nicht nur nicht, es zu verbergen, sondern fragte stattdessen: „Ich habe gehört, dass das ‚Tangram‘, das im Jiqiao-Pavillon verkauft wird, nur eine Skizze von Ihnen war, Miss. Ich entwerfe gerade etwas und wollte fragen, ob Sie Interesse hätten, einen Blick darauf zu werfen.“
Mo Xis Herz machte einen Sprung. Gerade als sie antworten wollte, verkündeten die Diener draußen, dass das Abendessen serviert sei.
Tang Huan lächelte erneut und sagte: „Luyun, bitte begleiten Sie Miss Mu zuerst zu ihrem Platz. Tang Huan kommt gleich nach.“ Der letzte Satz war an Mo Xi gerichtet und enthüllte seinen wahren Namen.
Mo Xi war insgeheim schockiert und verwirrt. Sie ahnte nicht, dass Tang Huan seit seinem elften oder zwölften Lebensjahr eine außergewöhnliche Schönheit besaß. Jede Frau, die ihm begegnete, war zunächst von seinem Aussehen fasziniert, doch sobald sie von seiner Behinderung erfuhr, empfanden sie entweder Mitleid mit ihm oder distanzierten sich; keine konnte ihm gleichgültig gegenüberstehen. Mo Xi war im Umgang mit anderen stets distanziert und lässig und zeigte nie bewusst Zuneigung, selbst wenn sie auf jemanden zugehen wollte. Diese Distanziertheit und Lässigkeit war bei Tang Huan ungewöhnlich.
In alten Zeiten war es üblich, beim Essen nicht zu sprechen, doch Tang Huan war recht gesprächig und erzählte von der Landschaft und den Bräuchen Sichuans. Er erwähnte auch, dass der große Kalligraph Wang Xizhi, der einst in der Wuyi-Gasse lebte, seinem Freund Zhou Fu in Sichuan die Kursivschrift „Yanjing Tie“ geschrieben hatte, und fragte nach den Landschaftsbeschreibungen in Yang Xiongs „Shudu Fu“ über „Feuerbrunnen, die in abgelegene Quellen versinken, hohe Flammen, die am Himmel fliegen und flattern“ und „die Salzseen am Ufer“.
Einer Legende zufolge war dieser Salzbrunnen ursprünglich eine karge Ödnis. Jemand entdeckte aus dem Boden sickernde Sole, grub Brunnen und siedete das Salz direkt vor Ort. Je tiefer der Brunnen, desto mehr Salz wurde gewonnen, was viele dazu anregte, diesem Beispiel zu folgen. Insgesamt wurden sechs Brunnen in einem sechseckigen Muster angelegt, die zusammen als die „Sechseckbrunnen“ bekannt sind. Eines Nachts, inmitten von Donner und Blitz, schlug ein Blitz ein, und aus dem tiefsten Brunnen schossen plötzlich meterhohe Flammen empor. Die Menschen verehrten dies als „göttliches Feuer“, und so entstand der Feuerbrunnen. Mo Xi fand dies faszinierend und vermutete insgeheim, dass dies die früheste Entdeckung von Erdgas sein musste. Tang Huan, der das Potenzial zum Industriellen besaß, hatte bereits die Idee, Erdgas für die Beleuchtung durch Keramikrohre zu transportieren.
Nach dem Abendessen kehrte ich in mein Arbeitszimmer zurück, wo die Topfpflanze bereits auf dem obersten Regal des Bücherregals stand und die Schnitzereien von Pflaumenblüten, Orchideen, Bambus und Chrysanthemen perfekt ergänzte.
Tang Huans Zeichnungen zeigten eine Gartenlandschaft, doch anders als die Jiangnan-Gärten, die die Essenz von Bergen und Wasser betonen, zielte Tang Huans Entwurf auf Erhabenheit und Offenheit ab. Solche Entwürfe nutzen oft axiale Symmetrie, und Tang Huans Garten bildete da keine Ausnahme. Während klassische chinesische Gärten mit dem Spruch „Ein einzelner Gipfel, der einen tausend Fuß hohen Berg repräsentiert, eine einzelne Mulde, die zehntausend Meilen Flusslauf symbolisiert“ prahlen, sind sie letztlich auf einen kleinen Raum beschränkt, was das Konzept in gewisser Weise trügerisch macht. Darüber hinaus wirkt die gängige Technik gewundener Pfade, die zu abgelegenen Orten führen, unpassend, wenn sie dazu verwendet werden, Erhabenheit und Offenheit auszudrücken. Mo Xi war mit diesen Konzepten nicht vertraut, hatte aber den Eindruck, dass Chinesen Gärten eher für die Schönheit der Form einzelner Bäume und Blumen schätzen, während westliche Gärten geometrische, durch Masse gebildete Layouts anstreben. Ebenso nutzen chinesische Gärten Felsen und Bäche, um abgeschiedene, verborgene und sich ständig verändernde Landschaften zu schaffen, während westliche Gärten Springbrunnen, Wasserfälle, große Rasenflächen und Skulpturen verwenden, um eine offene visuelle Wirkung zu erzielen.
Mo Xi konnte weder zeichnen noch es mündlich erklären, also blieb ihr nichts anderes übrig, als ein paar Striche zu kritzeln. Nur selten verstand Tang Huan, was sie mit den schwarzen Tintenklecksen meinte.
Schon nach wenigen Worten verspürte Tang Huan plötzlich eine Erleuchtung und betrachtete Mo Xi insgeheim als Mentor. Er ahnte nicht, dass Mo Xis Gefährlichkeitsgrad um einige Prozentpunkte gestiegen war. Dieser Mann wirkte schwach, hegte aber extrem hohe Ambitionen. Was für ein Fundament musste er wohl geschaffen haben, um einen solchen Plan umsetzen zu können!
Autoöl
Mo Xi schritt die Straße entlang und rechnete insgeheim aus, dass der mörderische Tang Shao, seinem Tempo nach zu urteilen, in ein oder zwei Tagen in Jinling eintreffen würde. Die tragische Hochzeit des Tang-Clans war bereits das Top-Gesprächsthema in der Kampfkunstwelt. Laut Informationen der Wind-Gruppe hatte Xiao Qingyuan, der Anführer der Yuejian-Sekte, persönlich seine Truppen mobilisiert und einen Großangriff auf die Festung der Tang-Familie vorbereitet. Obwohl Mo Xi nicht wusste, welche Tricks Tang Si anwandte, hatte der Tang-Clan zwölf kaiserliche Erlasse erlassen, um Tang Huan zurückzurufen, doch Tang Huan tat so, als sei nichts geschehen. Diese Missachtung kaiserlicher Befehle war ein offenes Geheimnis. Und die zahlreichen Männer des Tang-Clans hatten es nicht geschafft, Tang Li abzufangen. Sie konnte nur sehnsüchtig zum Himmel blicken und hoffen, dass Tang Shao eingreifen und Tang Si eliminieren würde, damit sie nicht länger jeden Tag Doppelagentin spielen musste.
In den letzten Tagen hatte er Tang Huan, Lü Yun und ihre Gruppe recht gut kennengelernt und sogar hin und wieder ein paar Worte mit dem Dienerjungen Ahen gewechselt. Gestern hatte Tang Huan ihn mit einem Brief beauftragt, in dem er Mo Xi in den Jushui-Pavillon einlud, um die neuen Gerichte zu probieren.
Mo Xi spürte, wie sich jemand schnell von hinten näherte. Sie drehte sich um und sah ein zerlumptes Kind auf sich zurennen, das jedoch abrupt stehen blieb, kurz bevor es sie erreichte. Das Kind schien etwas verlegen und wischte sich mit seinen dünnen, kleinen Händen über das Gesicht, wobei zwei weitere Schnurrhaare zu seinem bereits verschmierten Gesicht hinzukamen. Es war das kleine Bettlermädchen vom Heji-Restaurant an jenem Tag. Sie biss sich schüchtern auf die Lippe, hob aber dennoch den Kopf, sah Mo Xi mit ihren klaren, strahlenden Augen direkt an und verbeugte sich respektvoll, indem sie eine Erwachsene nachahmte: „Vielen Dank für das Essen, junge Dame.“
Mo Xi freute sich ein wenig, sie wiederzusehen, und fragte sanft: „Hast du Hunger?“
Unerwartet nickte das kleine Mädchen, schüttelte dann aber heftig den Kopf und sagte mit klarer Stimme: „Xi'er ist nicht gekommen, um zu betteln. Xi'er wollte sich nur bedanken, Fräulein.“ Sie wirkte etwas ängstlich, aus Angst, Mo Xi könnte denken, sie klammere sich an sie, und wollte weglaufen. Mo Xi packte sie sanft an der Schulter, hockte sich zu ihr hinunter und fragte ernst: „Xi'er, würdest du mir einen Gefallen tun?“ Das kleine Mädchen nickte heftig und lächelte freundlich. Mo Xi fasste sich und erklärte langsam. Xi'er zeigte überraschenderweise einen entschlossenen Gesichtsausdruck und sagte: „Ich werde dich bestimmt nicht enttäuschen.“ Mo Xi lächelte leicht, gab ihr etwas loses Silber und sagte ihr, sie solle es gut aufbewahren. Diesmal lehnte Xi'er nicht ab, sondern verbeugte sich tief und ging.
Mo Xi wusste, dass mehr Geld ihr ins Verderben stürzen könnte. Einst war sie selbst von einem anderen Bettler auf der Straße wegen eines einzigen Silberbarrens mit einem Ziegelstein auf den Hinterkopf geschlagen worden. Drei Tage lang war sie bewusstlos und wäre beinahe als Leiche in ein Massengrab geschleift worden. Die Narbe war noch immer da, nur unter ihrem Haar verborgen, um sie nicht zu entstellen. Von diesem Moment an hatte sie eines begriffen: Sogenannte Verbündete sind diejenigen, die einem in den Rücken fallen, Menschen, vor denen man sich nie in Acht nehmen sollte.
Jushui-Pavillon.
Mo Xi war früh angekommen und wartete im Lan-Zimmer auf ihn. Er hatte gerade seine erste Tasse Tieguanyin-Tee ausgetrunken, als Tang Huan eintraf. Es war eine beachtliche Leistung für Ahen mit ihrer zierlichen Statur, Tang Huan mit ihren langen Armen und Beinen herumzutragen.
Das heutige Menü besteht aus einem ganzen Fisch. Neu auf der Speisekarte ist Gelbflossen-Umberfisch in Suppe. Mo Xi erinnerte an die tragische Geschichte des Kochs Kenny Bee aus Tsui Harks Film „Das chinesische Festmahl“, der mitten in der Zubereitung dieses typischen Gerichts des Mandschu-Han-Kaiserlichen Festmahls der Qing-Dynastie ausschied und den Wettbewerb schließlich aufgeben musste, weil er sich Sorgen um seine Frau machte, die ein Kind erwartete.
Das Gericht im Jushui Pavilion ist ausgesprochen elegant und charmant, mit Zwiebeln am Boden und Grünkohlherzen im Inneren.
Diesmal war Tang Huan an der Reihe, wortgewandt zu sprechen: „Dieses Gericht heißt ‚Mit Suppe gefüllter Gelbflossen-Umberfisch‘, und seine ungewöhnlichste und seltenste Eigenschaft ist, dass es das gesamte Universum in sich birgt, ohne dass ein Tropfen Wasser austritt. Für dieses Gericht werden kostbare Zutaten verwendet, und die Zubereitung ist aufwendig. Es gibt drei Hauptschwierigkeiten: erstens, den ganzen Fisch zu entgräten; zweitens, die Brühe zuzubereiten; und drittens, den Fisch mit Suppe zu füllen und ihn anschließend zu braten. Miss Mu, bitte probieren Sie es einmal.“
Mo Xi dachte bei sich: „Du bist der Inbegriff von Giftigkeit und Akribie zugleich, kein Wunder, dass du dieses Gericht so hoch lobst.“ Sie machte keine Umstände; sie war immer noch neugierig auf ein Gericht, das sie in ihrem früheren Leben nur aus Filmen kannte. Sofort befolgte sie die Anweisungen und stach vorsichtig mit silbernen Essstäbchen in den Bauch des Fisches. Winzige, durchscheinende Kugeln, wie Tautropfen, traten langsam hervor, umhüllt von klarer Brühe. Schon bevor sie sie probierte, war ihr Duft unwiderstehlich.
Gibt es einen Trick, um diesen rohen Fisch zu entgräten? Das Fischfleisch ist frisch, zart und schneeweiß, und ein einziger Bissen ist wahrhaft köstlich und reichhaltig.
„Das Geheimnis, die Gräten zu entfernen, ohne den Fisch zu zerbrechen, liegt darin, einen kleinen Schnitt in der Nähe von Maul und Kiemen zu machen, um den Bauchinhalt zu entfernen. Anschließend wird der Fisch ausgenommen und desinfiziert, Brühe hinzugefügt und die Öffnung vor dem Kochen verschlossen. Die Brühe wird zubereitet, indem acht verschiedene edle Meeresfrüchte und Pilze in klarer Hühnerbrühe geköchelt werden. Die fertige Brühe ist teefarben und kristallklar.“
Mo Xi untersuchte die Zutaten sorgfältig und konnte sie nur als Vogelnest, Jakobsmuscheln, Haifischflosse, Abalone, Rock und Seegurke identifizieren.
Dieses Gericht ist dynamisch und zugleich anmutig, seine fließenden Bewegungen verströmen einen eleganten und raffinierten Charme; es gleicht einem mit Tusche gemalten Landschaftsbild, strahlend und leuchtend. Selbst Tang Huans jede Bewegung beim Essen ist atemberaubend schön. Mo Xi versteht nun endlich, warum man sagt, dass gutaussehende Männer mit einer Handvoll Sellerie einen Heiratsantrag machen können.
Mo Xi fragte sich insgeheim, ob Tang Li gleich angreifen würde, doch Tang Huan zeigte keinerlei Anzeichen von Besorgnis. Sie würde es nicht glauben, wenn Tang Huan nicht vollkommen selbstsicher wäre. Sie konnte nur hoffen, die internen Streitigkeiten auszunutzen und in deren unruhigem Wasser zu fischen.
Mo Xi lächelte und fischte die Fischbällchen und die Garnelensuppe, nach der sie sich so gesehnt hatte, aus dem Graben. Gerade als sie sich ein Bällchen in den Mund stecken wollte, glitt es ihr von den silbernen Essstäbchen, rollte und landete auf Tang Huans Schoß. Mo Xi legte daraufhin schnell die Stäbchen beiseite und entschuldigte sich, während sie hektisch versuchte, den Fleck abzuwischen. Ölflecken breiten sich leicht aus und sollten vorsichtig mit einem Taschentuch abgetupft, nicht so verrieben werden. Tatsächlich hatte sich der Ölfleck auf dem hellblauen Gewand bereits ausgebreitet und ließ sich immer schwerer entfernen.