Beim Gedanken daran musste Mo Xi an eine Zeile aus einem Gedicht denken: „Wie können wir unsere Dankbarkeit ausdrücken? Mit wunderschönem Jadeschmuck an Seidenbändern.“
Bevor sie sich rühren konnte, hatte Tang Huan ihre Hände bereits fest ergriffen und flüsterte: „Ich fürchte, ich werde dich dieses Band in diesem Leben nie freiwillig umbinden sehen, deshalb kann ich es nur ohne deine Zustimmung tun. Ich verlange nicht, dass du es für immer trägst, ich bitte dich nur, es nicht vor mir abzunehmen.“ Während sie sprach, zog sie ein weiteres, identisches, fünffarbiges Band aus ihrer Brusttasche, an dem ein Jadeanhänger aus demselben Material hing. Der Jadeanhänger war jedoch vollständig in Form einer blühenden Pfingstrose geschnitzt, in deren Mitte das Schriftzeichen „熙“ (Xi) eingraviert war. Daneben stand der Satz: „Gemeinsam werden wir alt.“
Er fuhr leise fort: „Ich weiß, dass man eine Ehe nicht erzwingen kann, aber ich bitte dich nur, diese beiden Bänder nicht abzulehnen. Ich werde warten, bis du selbst bereit bist, mir ein weiteres Band zu binden.“
Mo Xis Finger fuhren sanft über das Schriftzeichen „欢“ (huan, Freude) auf dem Jadeanhänger an ihrer Taille. „欢“ und „熙“ bedeuten zusammen „Freude“. Lange Zeit brachte sie es nicht über sich, zu fragen: „Was, wenn dieser Tag nie kommt?“ Stattdessen fragte sie leise: „Bist du wirklich glücklich, mit mir zusammen zu sein?“ Als Tang Huan ohne zu zögern nickte, sah sie ihm in die Augen und sagte: „Jemand wie ich kann dir überhaupt nicht helfen; ich wäre dir nur eine Last.“
Bevor sie ausreden konnte, sagte Tang Huan: „Ich weiß, was für ein Mensch du bist. Aber ich habe dir bereits geschworen, dass ich dir in guten wie in schlechten Zeiten für den Rest meines Lebens beistehen werde.“ Nach einer Pause fügte er hinzu: „Du brauchst nur dein Herz zu fragen, ob du mit mir alt werden willst.“
Mo Xi war schockiert. Deshalb hatte er die beiden Sätze getrennt verfasst. Er war bereit, ein Lebens- und Todesversprechen gegen ihr Versprechen, gemeinsam alt zu werden, einzutauschen.
Nach langem Schweigen sagte Mo Xi langsam und bedächtig: „Vor drei Jahren versprach mir auch jemand ein gemeinsames Leben. Ich dachte, er würde mich durch alle Höhen und Tiefen meines Lebens begleiten. Aber ich hätte mir nie vorstellen können, dass diese Hand ihm das Leben nehmen würde. Ich war damals erst dreizehn, und er erst siebzehn.“ Sie hielt inne, starrte auf ihre rechte Hand und fragte kalt: „Hast du keine Angst?“
Erst als Tang Huan ihr die Tränen abwischte, bemerkte Mo Xi verspätet, dass auch sie weinte. Doch ihr Gesichtsausdruck blieb kalt.
Tang Huan konnte schließlich nicht mehr widerstehen und zog sie in seine Arme. Das Mädchen vor ihm weinte still, ihre Tränen so zurückhaltend und unterdrückt. Langsam umklammerten ihn seine Arme fester, und er spürte, wie jede Träne direkt in sein Herz fiel. Mit jedem Tropfen zog sich sein Herz zusammen, die Tränen bildeten schließlich einen Fluss in ihm, der ihn überflutete und ihn den Verstand verlieren ließ. Nur von seinem Instinkt getrieben, näherte er sich ihr langsam und kostete mit seinen Lippen die Tränen.
Unzählige Bitterkeit und Süße vermischten sich auf den Lippen, die Säure verflog allmählich, und schließlich stellte sich langsam ein ruhiges und unvergessliches Gefühl ein.
Mo Xi hatte geglaubt, all ihre Tränen des Lebens seien in jener sternen- und mondlosen Nacht vergossen worden, als Gu An begraben wurde. Die Trostlosigkeit, die sich über die Jahre in ihrem Herzen angestaut hatte und von Tränen fortgespült worden war, schien sich in einen Sumpf verwandelt zu haben. Nur eine Stimme in ihrem Herzen sagte: Diesmal ist es besser, gefangen zu sein…
Plötzlich benahm sie sich wie ein Kind, wich seinen Lippen aus, vergrub ihr Gesicht an seiner Brust und schmuste ein paar Mal mit ihm, bevor sie ihm ins Ohr flüsterte: „Du hast mich so oft ausgenutzt, da nehme ich es dir nicht übel, wenn ich ein Kleidungsstück ruiniere.“ Kaum hatte sie ausgesprochen, sah sie, wie Tang Huans Ohren sich langsam rot färbten, genau wie sie es erhofft hatte. Nachdem sie ihren Gefühlen freien Lauf gelassen hatte, fühlte sie sich nun erleichtert, und Tang Huans Reaktion erfüllte sie mit Freude. Doch sie hatte ihre Gefühle so lange unterdrückt, dass selbst ihre aufrichtige Freude nur in einem Lächeln zum Ausdruck kam. Tang Huan sah, wie sie den Kopf hob, ihre Augen nicht trüb, sondern von Tränen geleuchtet, ein schelmisches Lächeln auf den Lippen – sie wirkte verspielt und liebenswert zugleich und weckte unendliche Zärtlichkeit in ihm. Sein rechter Arm legte sich um ihre Taille und zog sie näher an sich, während seine linke Hand sanft über ihr Haar und ihre Stirn strich und flüsterte: „Von nun an gehören dir mein Körper und mein Herz, ganz zu schweigen von einem Kleidungsstück.“
Während sie sprach, umarmte sie Mo Xi und setzte sich langsam hin.
Hast du diese beiden Jadeanhänger geschnitzt?
"Ja."
"Hast du diese beiden Bänder selbst gewebt?"
"Äh."
„Ich wusste gar nicht, dass du so talentiert bist. Du kannst nicht nur schnitzen, sondern auch sticken.“
"..."
Inmitten eines farbenprächtigen Blumenmeeres lehnten sich die beiden Gestalten aneinander.
In diesem Moment vergaßen sie alle, dass die Pfingstrose auch als „Jiang Li“ (was so viel wie „im Begriff zu gehen“ bedeutet) bekannt ist.
Die Autorin hat etwas zu sagen: Han Fanqins „Verlobungsgedicht“ lautet: „Wie können wir unsere Liebe ausdrücken? Mit wunderschönem Jadeschmuck an Seidenbändern.“
Blutvergießen und Gemetzel
( ) Abenddämmerung. Die offizielle Straße in der Nähe des Stadtrands von Jinling.
Mo Xi lag im Hinterhalt hinter einem kleinen Hügel neben der offiziellen Straße und ließ sich vom gewaltigen Frühlingsregen wie von unsichtbaren, feinen Netzen langsam in grenzenlose Feuchtigkeit hüllen, während sie still über die ungewöhnliche Natur dieser Mission nachdachte.
Vor fünf Tagen kehrte sie aus Sichuan nach Jinling zurück. Nur zwei Tage später erhielt sie die höchste Dringlichkeitsanforderung der Organisation und wurde mit einer obligatorischen Mission beauftragt. Das war in ihrer Karriere nahezu beispiellos. Bisher hatte Mo Xi den Eindruck gehabt, die Organisation respektiere die individuellen Wünsche ihrer Mitarbeiter, indem sie ihnen die Freiheit lasse, ihre Missionen selbst zu wählen – ein besonderes Merkmal ihrer Unternehmenskultur. Doch trotz der Dringlichkeit dieser Mission erhielt Mo Xi erst am Tag des Einsatzes die genaue Uhrzeit, den Ort und die Details des Ziels – einen Raubüberfall. Die genaue Art der zu schützenden Güter wurde nicht preisgegeben, was darauf hindeutete, dass die Mission streng geheim war.
Das für diese Mission beauftragte Team wurde in zwei Gruppen aufgeteilt. Die erste Gruppe sollte zuerst zuschlagen, um die Leibwächter/Eskorten des Feindes abzulenken. Die zweite Gruppe sollte auf eine Gelegenheit warten, die Beute des Feindes zu rauben. Mo Xi wurde der ersten Gruppe zugeteilt.
Sie traf eine Stunde früher am vereinbarten Treffpunkt ein, um das Gelände zu erkunden und ein Versteck für einen Hinterhalt zu finden. Dabei stellte sie fest, dass sie mit dieser Gruppe vermutlich nicht allein war; einige der Anwesenden könnten sogar Kollegen sein. Glücklicherweise handelte jeder für sich, und es blieb friedlich.
Als die letzten Strahlen der untergehenden Sonne verblassten, drang ein gedämpftes Klappern vom Ende der Landstraße allmählich an Mo Xis Ohren. Wegen des dichten Frühlingsregens wurde kein Staub aufgewirbelt, sodass es schwierig war, die Anzahl der sich nähernden Personen einzuschätzen.
Nur Anfänger irren sich, wenn sie glauben, die Nacht sei die beste Zeit zum Handeln. Tatsächlich sind erfahrene Menschen nachts oft wachsamer und aufmerksamer als tagsüber. Anders verhält es sich in der Dämmerung. Am Übergang vom Tag zur Nacht sind die Menschen aufgrund der Tagesmüdigkeit von Natur aus entspannt und, zusammen mit der Abendessenszeit, oft hungrig und körperlich erschöpft.
Bald schon erblickte Mo Xi eine Kavallerieeinheit. Soweit das Auge reichte, waren es mindestens zweihundert Mann. Als sie näher kamen, erkannte Mo Xi, dass sie in einer quadratischen Formation rasch vorrückten – ein Stil, der sich völlig von dem gewöhnlicher Leibwächter/Eskorten in der Welt der Kampfkünste unterschied!
In der Welt der Kampfkünste gibt es drei Arten, Waren zu eskortieren: die majestätische, die wohlwollende und die gestohlene Eskorte. Bei der majestätischen Eskorte wird ein großes Banner mit dem Namen des Eskortierenden am Gepäck befestigt und durch die Straßen getragen. Da das Banner Rollen hat, ist es beweglich. Beim Eskortieren wird das Banner hochgezogen und ein langer Schlägel angeschlagen, wodurch ein lautes „Klang! Klang!“ entsteht. Die Eskortierenden rufen entweder laut ihre Befehle oder verkünden einfach den Namen ihrer Eskortagentur und demonstrieren so ihre Stärke. Bei der wohlwollenden Eskorte wird das Banner auf Halbmast gesetzt und der lange Schlägelgong der Dreizehn Beschützer, der Fünf-Sterne-Gong oder der Sieben-Sterne-Gong angeschlagen. Die gestohlene Eskorte hingegen wird von jemandem durchgeführt, der im Voraus weiß, dass er aufgrund mangelnder Kraft einen bestimmten Kontrollpunkt nicht passieren kann. Er entfernt leise die Pferdeglocken, ölt die Rollen, versteckt das Banner und schleicht vorbei.
Die Gruppe vor ihnen hatte nicht nur die Hufe ihrer Pferde mit Tüchern umwickelt, sondern alle Eskorten ritten auf berühmten Pferden jenseits der Großen Mauer – den „Schwarzen Wolkenpferden“, die für ihre unvergleichliche Stärke bekannt waren. In der Mitte der Karawane befanden sich acht graue Kutschen, jede von vier großen, kräftigen Pferden gezogen. Auf den ersten Blick wirkten die Kutschen unscheinbar, doch das wichtigste Element – die Räder – bestanden aus robustem Eisenholz und waren mit höchster Kunstfertigkeit gefertigt. Eisenholz ist dreimal härter als gewöhnliches Holz und doppelt so hart wie gewöhnlicher Stahl, was zu außergewöhnlich stabilen Rädern führt. Diese Holzart findet sich jedoch nur an der Grenze zwischen der Südlichen Dynastie und dem Königreich Chiyan und auch dort nur in äußerst begrenzten Mengen.
Die Kutsche raste vorbei und hinterließ tiefe Spurrillen im Boden, was darauf schließen ließ, dass die Ladung im Inneren schwer gewesen sein musste.
Bald erreichte der Konvoi das Hügelgebiet, wo Mo Xi im Hinterhalt lag, und rasch kamen Menschen aus der Umgebung hervor. Mo Xi blieb unbeweglich und beobachtete die Lage.
Plötzlich erhoben sich sechzehn eiserne Krähenfüße aus dem Boden und schwebten etwa acht Zentimeter über der Luft. Augenblicklich brach an der Spitze der Karawane Chaos aus; Männer und Pferde stolperten und fielen. Die Widerhaken der Krähenfüße verfingen sich in den Pferdebeinen, rissen Fleisch und Blut auf, und die Pferde wieherten und schrien vor Schmerzen.
Mo Xi stellte fest, dass diese Reiter über ein unglaubliches Geschick im Umgang mit Pferden verfügten; selbst wenn einige Pferde verletzt wurden, wurden sie schnell zum Stehen gebracht und beruhigt.
Durch diese unerwartete Wendung kam die gesamte Karawane abrupt zum Stehen. Die meisten Pferde am Ende der Karawane, unbeeindruckt vom Stacheldraht, hielten ruhig ihre galoppierenden Hufe zurück, scheinbar unbeeindruckt von den Hilferufen ihrer Gefährten. Selbst die wenigen Pferde, die sich vor Schreck aufbäumten, blieben fest im Sattel, die Beine eng an den Körper gezogen, die Hände fest an den Zügeln, ihre Gesichtsausdrücke ruhig und ungerührt, was darauf hindeutete, dass sie solche unerwarteten Situationen gewohnt waren.
Als Mo Xi das sah, runzelte er tief die Stirn. Die Gegenseite war so gut ausgebildet; das konnten unmöglich irgendwelche gewöhnlichen Leibwächter/Eskortteams in der Welt der Kampfkünste sein!
Diese Mission war zweifellos extrem riskant. Doch es gab für sie keinen Ausweg. Der Einsatzbefehl der Organisation schrieb vor, dass sie bei ihrer Rückkehr den Lebenssender am Handgelenk des Empfängers vorzeigen musste.
In diesem Moment war bereits ein erbitterter Kampf auf dem Feld entbrannt. Gemessen an den Kampfkünsten der Ritter schienen sie nur durchschnittlich zu sein; die etwa zwölf Männer, die zuvor angegriffen hatten, hatten ihre Gegner allesamt mit einem einzigen, schnellen Hieb ihrer Klingen getötet. Dann trennten sie den Rittern sogar die Handgelenke ab, sammelten die Bambusmarken ein und stopften sie in ihre Taschen. Diese neunzehn Männer auf dem Feld waren zweifellos ihre Kameraden! Unter ihnen befand sich eine recht bekannte Gestalt.
Je mehr dies der Fall ist, desto seltsamer erscheint es. Angesichts der Dynamik der Gegenseite muss es sich um eine wichtige Angelegenheit handeln. Dennoch hat die Organisation dafür gesorgt, dass dieselbe Gruppe von Leuten unabhängig und chaotisch agiert. Liegt es wirklich an Zeitmangel? Aber wenn dem so ist, warum wurde der Mechanismus mit dem Krähenfuß so raffiniert platziert?
Blitzschnell setzte sich Mo Xi in Bewegung. Sie stürmte direkt in die Formation. Ihr Angriff war so schnell wie ein Wirbelwind, der gefallene Blätter hinwegfegt. Sie benutzte beide Hände gleichzeitig: Mit der linken Hand stieß sie ein Schwert an die Kehle, während die rechte mit einem Dolch das Handgelenk durchtrennte. Ihre Bewegungen waren unglaublich schnell, aber von einem subtilen, kontrollierten Rhythmus geprägt, und ihre Angriffe waren blitzschnell und präzise, ohne jegliches Zögern. Nachdem sie eine Weile durch die feindlichen Linien gefegt war, waren zahlreiche Ritter gefallen. Als das Gebiet gesäubert war, sammelte sie rasch alle roten Seidenfäden ein, die die Lebensmarken zusammenhielten, und verstaute sie in ihrem Gewand.
In weniger als der Zeit, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen benötigt, war Mo Xis schwarzes Outfit tief mit Blut befleckt, und der Gestank von Blut glich dem von Maden, die an Knochen kleben.
Diese zwanzig Individuen stellten ihre einzigartigen Fähigkeiten unter Beweis und sammelten die Lebensmarken mit unaufhaltsamer Kraft ein. Eine eisige Atmosphäre lag in der Luft. Blutstropfen verstreuten sich und vermischten sich mit dem fallenden Frühlingsregen, und in der schwülen Hitze der untergehenden Sonne wurde die Luft unerträglich klebrig. Selbst die Bewegungen der zwanzig Individuen schienen von dieser zähflüssigen, klebrigen Atmosphäre behindert zu werden und sie etwas zu verlangsamen.
Mo Xi schritt langsam auf die Kutsche zu. Gerade als sie den blutbefleckten grauen Vorhang heben wollte, um nachzusehen, schoss plötzlich ein Schwert hinter dem Vorhang auf sie zu. Die Person in der Kutsche zog ihr Schwert, doch ihre Geschwindigkeit und Kraft waren Mo Xis weit unterlegen. Dieses Schwert jedoch war wahrlich außergewöhnlich. Seine Klinge war frostig wie die Dämmerung. Sein Griff war schwarz wie Tinte, erfüllt von der Reinheit des Himmels und der Erde. In der Stille war es so kalt wie der Winter; in der Bewegung war es noch geschmeidiger als eine Schlange, seine Aura strömte wie der Frühling. Mo Xi wagte es nicht, unvorsichtig zu sein, und zog fast instinktiv Cheng Ying aus ihrer Brust, um den Angriff abzuwehren.
Die beiden Schwerter prallten aufeinander, doch es war kein Geräusch von Metall auf Stein zu hören; stattdessen trafen sie direkt mit ihren Schwertenergien aufeinander. Mo Xi war verblüfft. Ein Schwert, das Cheng Yings Schwertenergie beim ersten Kontakt entfachen konnte, musste ein unvergleichliches Meisterwerk sein.
Der Wert eines unvergleichlichen Schwertes liegt nicht in seiner Schärfe, sondern in der ihm innewohnenden Energie – seiner Seele. Manche Schwertschmiede in der Welt der Kampfkünste glauben sogar, dass ein legendäres Schwert einen vom Träger unabhängigen Willen besitzt, und widmen ihr Leben der Schmiedekunst eines solchen Schwertes.
Nach drei Versuchen sah Mo Xi endlich die Person im Auto, die einen schwarzen Umhang trug.
Seit ihrer Geburt hatte sie kein Augenblick so sehr erschüttert wie dieser. Es war ein Gesicht, das sie in ihren Träumen verfolgte, ein Gesicht, das sie nie vergessen würde. Von den Augenwinkeln bis zu den Brauenspitzen war alles unglaublich vertraut, nur die Gesichtszüge hatten sich verändert. Doch die Gefühle, die in diesen Augen lagen, waren ihr völlig fremd; die Wärme und Zärtlichkeit der Vergangenheit waren einem kalten, intelligenten Glanz gewichen. Wie von dieser eisigen Aura getroffen, verlangsamten sich Mo Xis Bewegungen unwillkürlich.
Gleichzeitig umringten sie mehr als ein Dutzend Experten, doch die Person im Wagen rührte sich nicht. Der Vorhang des Wagens fiel, und Mo Xi glaubte beinahe, der Blick, den sie eben erhalten hatte, sei nur ein Produkt ihrer Fantasie und Wahnvorstellungen gewesen, entstanden aus unzähligen Träumen.