Mo Xi nahm die Silbernoten aus dem Hongyuan-Pfandhaus und schlenderte dann die Straße entlang.
Die Straßen von Qiantang haben einen ganz eigenen Charakter: Entlang der Straße reihen sich die Läden aneinander, und in der Mitte befindet sich eine Reihe von Verkaufsständen. Langsam schlenderte sie auf die Biluoxuan-Filiale in Qiantang zu, die sie vor einigen Tagen besucht hatte.
Die Verkäuferinnen hier sind sehr aufmerksam. Da die meisten Kunden Akademiker sind, wirken sie oft recht arrogant und mögen es nicht, wenn Verkäuferinnen prahlen. Deshalb gehen die Verkäuferinnen normalerweise nicht auf sie zu, sondern beobachten sie eher von der Seite und wechseln nur ein paar Worte mit denen, die wirklich am Kauf interessiert sind.
„Junger Mann, möchten Sie unsere neu erschienene Pfirsichblüten-Tinte ausprobieren? Sie werden ihre Vorzüge erkennen, wenn Sie sie verreiben; sie hat einen zarten Pfirsichblütenduft.“
„Ich habe das vor einer Weile gekauft; es ist das einfachste Modell, das Ihnen empfohlen wird.“
„Schau dir das mal an. Das hat zwar nicht mal unser Biluoxuan-Logo, aber es funktioniert genauso gut.“ Der Verkäufer sah, dass seine Kleidung gewöhnlich war und vermutete, dass er knapp bei Kasse war. Deshalb wies er ihn nicht darauf hin und empfahl es ihm bereitwillig.
Mo Xi warf zwei Münzstränge hin, wog die Tinte in seiner Hand, lächelte zufrieden, mietete einen Eselskarren und machte sich auf den Weg zum Stadttor.
Die vierte Regel der Attentäter: Sei nicht übermäßig pingelig bei Dingen, die nicht pingelig sein sollten.
Zuerst hegte sie keinen Verdacht, dass Liu Yanhe ihren Tod vortäuschte, obwohl die Herkunft des Notizbuchs durchaus verdächtig war. Es lag nahe, dass Liu Yanhes Zofe es in ihren Besitz gebracht hatte und sich für ihre Herrin rächen wollte. Der einzige Hinweis im Notizbuch war das Papier aus Biluoxuan, das sie der Verkäuferin mit Pfirsichblütentinte empfohlen hatte. Mo Xi kaufte es dank ihres professionellen Instinkts und ihres feinen Geruchssinns sofort und verrieb die Tinte nach ihrer Rückkehr ins Gasthaus, um sie zu vergleichen. Das Notizbuch war tatsächlich später beschrieben worden, und zwar von Anfang an mit Pfirsichblütentinte. Obwohl einige Zeit vergangen war, war der Duft noch immer wahrnehmbar, auch wenn er den meisten Menschen nicht aufgefallen wäre. Liu Yanhe hatte das Notizbuch nur zu einem Zweck hinterlassen: um sie dazu zu bringen, ihren Tod vorzutäuschen. Dies war der einfachste und direkteste Weg, den Effekt der „Todesangst“ zu erzielen. Und um Xiao Yu glauben zu lassen, ihre Braut sei besessen, musste sie Details aus ihrem Leben verwenden, die nur Xiao und Liu kannten – Details, die natürlich alle aus diesem Notizbuch stammten. Diese Miss Liu war in der Tat akribisch und methodisch. Der einzige Makel war die Pfirsichblüten-Tinte. Es zeigt sich, dass Fetischismus manchmal ein fataler Fehler sein kann.
Der Eselkarren erreichte das Stadttor in weniger als einer Stunde, und schon von Weitem konnte sie eine große Menschenmenge vor der Stadtmauer sehen. Mit ihrem scharfen Blick erkannte sie sofort, dass das Fahndungsplakat für die Familie Chen an der Mauer hing.
Regel Nummer Fünf der Assassinen: Obwohl die Natur der Branche es erfordert, dass man hauptsächlich alleine arbeitet, ist Outsourcing gelegentlich eine sinnvolle Ressourcennutzung.
Die Familie Chen, eine in der Jiangzhe-Region in Honey-Fallen-Betrügereien verwickelte Gruppe, war nach Qiantang abgewandert. Mit dem immensen Reichtum der Familie Xiao als Köder sicherten sie sich deren Kooperation. Mo Xi veränderte einfach ihr Aussehen und gab sich als persönliche Zofe aus, woraufhin Chen Lan sie offen in den Haushalt der Xiaos einführte.
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Prinz Ruis Villa.
Steward Zhou kniete in der Mittagssonne, seine Kleidung wurde nass und dann wieder trocken, dann wieder nass, immer und immer wieder.
Vor drei Jahren führte Prinz Rui die Nordwestarmee in den Kampf gegen die Chiyan-Armee. Sieben Millionen Dan offizielles Getreide des Kaiserhofs wurden von einer Gruppe von Randalierern aus der Jianghu (江湖, der Welt der Kampfkünste) abgefangen. Später wurde dieses Getreide offen in Jiangnan verteilt. Aufgrund unzureichender Vorräte wurde die Nordwestarmee in Luoyang besiegt. Prinz Rui wurde seines Amtes enthoben und degradiert und war verständlicherweise wütend. Er entsandte Leute, um den Vorfall zu untersuchen. Anschließend begab er sich nach Qiantang, um den Befehl auszuführen.
Prinz Rui, genannt Li Yi, blätterte die drei von Feng Shao mitgebrachten Kontobücher durch und seufzte schließlich tief. Da er drei Jahre lang das Finanzministerium geleitet hatte, kannte er sich mit den Finanzen und Vorschriften bestens aus, und die Prüfung einiger Kontobücher stellte für ihn kein Problem dar. Nachdem er sich von der Echtheit der Bücher überzeugt hatte, huschte ein Lächeln über sein hübsches Gesicht, und er bedeutete jemandem, Feng Shao hereinzubringen.
"Wer hat sich diese Kontobücher sonst noch angesehen?"
„Eure Hoheit, selbst ich habe keine einzige Seite umgeblättert, und ich würde es niemals wagen, es durchsickern zu lassen.“
Prinz Rui nickte zufrieden und fragte dann: „Was ist mit diesem Jianghu-Menschen passiert?“
Feng Shao sank voller Angst auf die Knie, die auf dem glänzenden blauen Ziegelboden aufschlugen. „Die Leute, die der Siebte Prinz geschickt hatte“, sagte er, „waren allesamt Meister der inneren Kampfkünste. Ich wagte es nicht, länger zu verweilen, und hatte daher keine Zeit, mich mit ihnen auseinanderzusetzen. Liu Yanhe hatte vorgehabt, sich Eurer Hoheit zu ergeben, doch leider war ich zahlenmäßig und körperlich unterlegen. Hätte ich sie mitgenommen, hätte ich selbst nicht entkommen können. Mir blieb nichts anderes übrig, als sie an Ort und Stelle zu töten.“ Er hielt inne, blickte dann auf und sagte: „Dieser Kampfkünstler war jedoch jemand, den Liu Yanhe angeheuert hatte, um Unruhe zu stiften. Er wusste nicht, wie gefährlich dieser Ort war. Er glaubte nur, Liu Yanhe zu rächen, tötete Xiao Yu und verschwand.“
„Schon gut. Haben Sie irgendwelche Sachen der Familie Liu mitgebracht?“
„Ich bin unfähig und habe überall erfolglos gesucht. Entweder hat die Familie Chen es in ihren Besitz gebracht, oder Xiao Yu versteckt sich draußen. Es ist auch möglich, dass es der Siebte Prinz ist.“
Prinz Rui seufzte und sagte: „Es ist nicht ganz eure Schuld. Ich wurde vom Kaiser gerügt und angewiesen, im Palast über meine Fehler nachzudenken. So viele Augen waren auf mich gerichtet, da konnte ich kein großes Aufsehen erregen. Jiangnan war ursprünglich das Gebiet meines siebten Bruders. Er war dort viele Jahre aktiv und sein Einfluss war tief verwurzelt. Es ist verständlich, dass ihr dort eingeschränkt wart.“
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In diesem Moment tat Mo Xi etwas unglaublich Rustikales: Sie versteckte einen Schatz. Es war keine Falle; sie hatte einfach die von ihr selbst kopierten Geschäftsbücher in einem krummen Baum am Hang hinter ihrem Haus vergraben. Da sie eine Mischung aus vereinfachten chinesischen Schriftzeichen und arabischen Ziffern enthielten, würde niemand sie als bloße Kritzeleien erkennen.
Sie begehrte das Vermögen der Familie Liu, doch es war zu riskant; es zu nehmen, hätte mit Sicherheit ihren sicheren Tod bedeutet. Es war besser, dass die Familie Chen es erhielt. Weder der Siebte noch der Fünfte Prinz waren leicht zu handhaben; jeder von ihnen konnte sich ihnen problemlos entgegenstellen, was ihr die Mühe ersparte, die Angelegenheit selbst in die Hand zu nehmen.
Mo Xis Augen verengten sich zu einem Lächeln, wodurch sie wie ein kleiner Fuchs aussah. Sie ging in den Bambuswald, um Bambus zu schneiden; sie wollte heute Abend Bambusreis kochen.
Branchentreffen
Mo Xi erinnerte sich mit traurigem Gesichtsausdruck an die Gerüchte, die sie an jenem Morgen in der Jinling-Halle aufgeschnappt hatte. Die beiden Führenden der internen Rangliste hatten sich zusammengetan und einen gemeinsamen Schritt unternommen. Ihnen genügte es nicht, sich nur eine Basis zu sichern; sie beschlossen, einen kompletten Umsturz herbeizuführen. Gemeinsam übernahmen sie das Hauptquartier, zerschlugen im Handumdrehen dessen Ressourcen und beschlagnahmten die Akten.
Assassinen, die sich Romanzen und Promiskuität hingeben, sind schlichtweg realitätsfremd. Außerdem: Wer in Rente gehen will, der geht in Rente. In diesem Metier geht es um Aufstieg oder Abstieg. Die Top 50 haben kein festes Gehalt; alles basiert auf leistungsbezogenen Boni. Selbst mit Bestnoten: Wer jahrelang untätig herumsitzt, sich in den Bergen versteckt, den Dienst verweigert und aus den Top 50 fällt, wird nicht mehr ernst genommen. Selbst bei einem Überfall sind die Gegner nur Kleinigkeiten, ein Kinderspiel. Muss man da wirklich so ein Aufhebens machen?
Die Organisation kontrolliert ihre Mitarbeiter nicht mit Gift (wie der „Drei-Leichen-Gehirnkontrollpille“, die Dongfang Bubai einsetzte – eine Biowaffe mit exorbitanten Forschungs- und Entwicklungskosten), wie Außenstehende vielleicht vermuten. Stattdessen führt jeder Mitarbeiter eine Akte, in der Erfolg oder Misserfolg jedes bearbeiteten Falls dokumentiert und archiviert wird. Die jährlichen Leistungsbeurteilungen basieren auf dieser Rangliste. Wer höher eingestuft ist, hat bei der Fallauswahl Vorrang. Das ist fair und gerecht. Wer verrät, wird nicht nur unerbittlich verfolgt, sondern die Akte wird notfalls auch kostenlos an die Angehörigen und Freunde des Opfers weitergeleitet. Da diese so verhasst sind, dass sie jemanden zum Töten anheuern, müssen sie über gewisse Fähigkeiten verfügen, und es müssen sich skrupellose Charaktere unter ihren Angehörigen und Freunden befinden. Was die Organisation selbst betrifft, so fürchtet sie keine Vergeltung. Erstens verfügt sie über genügend Macht; zweitens hält sich jeder an die Regeln der Unterwelt – es ist eben nur ein Geschäft – und die Identität des Klienten wird niemals preisgegeben, oft ist sie selbst der Organisation unbekannt. Drittens ist die Organisation nach dem Ausschluss der Person nicht mehr für deren Handlungen verantwortlich, sobald das Arbeitsverhältnis beendet ist.
Mo Xi hatte Ranglisten immer als vergänglich betrachtet und sich stets an das Prinzip des Mittelwerts gehalten. Durch die Flucht der beiden stieg sie automatisch um zwei Plätze. Solche unerwarteten Gewinne enden jedoch nie gut; bevor sie sich auch nur zwei Stunden lang darüber freuen konnte, erhielt sie am Nachmittag einen dringenden Aufruf. Alle unter den Top 35 waren berechtigt, und ausgerechnet sie wurde unglücklicherweise auserwählt. Sie fragte sich, wer diese Person auf Platz 35 war, die noch mehr Unrecht erlitten hatte als sie. Diesen beiden mittellosen Liebenden fehlte es wirklich an gesundem Menschenverstand. Hätten sie ihren Anteil genommen, hätte sie ihnen vielleicht sogar finanzielle Unterstützung für ihre Flucht angeboten, oder vielleicht hätten sie alles verbrannt und damit vielen Kollegen geholfen – Vergeltung wäre ihnen sicher gewesen. Es ist klar, dass diejenigen, die sich in kleinlichen Romanzen verstricken, nichts als Dummheiten begehen.
Ich hatte Urlaub geplant, aber jetzt ist alles ruiniert. Ich sitze mit diesen beiden humanoiden Waffen fest. Es ist, als wäre ich Teil eines Selbstmordkommandos.
Mo Xi stand vor der größten Herausforderung seiner Karriere.
Es gab keinen anderen Ausweg, als gehorsam meine Koffer zu packen und mich zum Hauptquartier zu einer Besprechung zu begeben.
Assassinenregel Nummer sechs: Ziehe mit leichter Ausrüstung in den Kampf.
Assassinen dürfen nicht zu viel Reichtum besitzen. Ihr Zuhause sollte ein Ort sein, an dem sie sich regelmäßig aufhalten. Sie müssen jederzeit bereit sein, zu reisen und zu fliehen. Es ist ihnen nicht erlaubt, Pflanzen oder Tiere für die Reise zu halten oder Gegenstände mit persönlichen Kennzeichen für die Flucht zurückzulassen.
Ich packte zwei Garnituren Kleidung, Silber, Medikamente, Kosmetika und eine von Muyanzhai erstellte Landeskarte ein und machte mich auf den Weg.
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Mo Xi ritt auf einem schnellen Pferd und galoppierte die offizielle Straße entlang, wobei er Staubwolken aufwirbelte.
Plötzlich hörte er hinter sich Hufgetrappel. Bei näherem Hinsehen erkannte er vier Pferde. Er drehte sich um und sah vier prächtige Pferde, die eine dunkle, lackierte, vierrädrige Holzkutsche zogen, die auf ihn zugaloppierte. Die Straße war nicht sehr breit, und um keinen Ärger zu verursachen, verlangsamte Mo Xi sein Tempo und fuhr zur Seite, um sie passieren zu lassen.
Unerwartet verlangsamte die luxuriöse Kutsche ihre Fahrt, als sie sich ihr näherte. Die Tür öffnete sich, und ein Kopf lugte heraus – es war ein kleiner Junge mit einem Dutt. Er kicherte und sagte: „Mein junger Herr lädt Sie ein. Fährt diese junge Dame nach Mo City? Steigen Sie ein und begleiten Sie mich!“
Mo Xi lachte herzlich und sagte: „Vielen Dank. Sobald wir die nächste Poststation erreichen und die Pferde übergeben haben, werden wir Sie natürlich belästigen können.“
Der Junge war etwas verdutzt, als hätte er nicht erwartet, dass Mo Xi so bereitwillig zustimmen würde. Er blickte sich um und kicherte: „Fräulein, Sie brauchen nicht so höflich zu sein. Wir erwarten Sie am Postamt.“ Er duckte sich zurück, schloss die Tür, und die Kutsche fuhr in die Ferne.
Obwohl Mo Xi als Mann verkleidet war, war es nicht verwunderlich, dass die andere Person sie auf Anhieb als Frau erkannte; schließlich besaß sie denselben scharfen Blick. Doch die Tatsache, dass sie nach Mo City reiste, war äußerst interessant. Von der offiziellen Straße nach Xiaoyang County in Yunzhou war die schnellste Abkürzung über die Wasserwege entlang des Kaiserkanals nach Mo City. Yunzhou war extrem wohlhabend; acht von zehn Reisenden auf dieser Route fuhren dorthin. Dass sie nach Mo City wollte, konnte nur eines bedeuten: Die andere Person war ihr weit überlegen und kannte ihre wahren Fähigkeiten. Vielleicht waren sie Kollegen.
Mo Xi lehnte nicht ab, teils um die Fähigkeiten ihres Gegenübers zu testen, teils weil dieser stärker war und es daher keinen Sinn machte, vorsichtig zu sein. Sie wollte vorerst kooperieren. Außerdem ließ sie sich nicht gern ausnutzen.
Als sie an der Poststation ankamen, sahen sie tatsächlich die Kutsche am Straßenrand warten, aber es waren keine Pferde da; vermutlich waren sie zum Trinken gebracht worden.
Da sie zwar von der Reise erschöpft war, aber dennoch eine ruhige und gelassene Haltung bewahrte, legte sich der Unmut des jungen Dieners darüber, dass sein junger Herr eine Fremde zu einer Kutschfahrt einlud, etwas. Geschickt öffnete er die Kutschentür, klappte die Fußstütze herunter und kicherte erneut: „Bitte, junge Dame.“ Mo Xi bedankte sich und stieg in die Kutsche. Der junge Diener war erneut verblüfft und dachte bei sich: „Diese junge Dame ist viel höflicher als die adligen Damen der Hauptstadt.“
Die Kutsche war recht geräumig, aber im Stehen wirkte sie dennoch eng. Mo Xi verzichtete auf die übliche Zeremonie und setzte sich direkt.
Der Innenraum war exquisit ausgestattet, mit samtgepolsterten Rückenlehnen und einem Dach aus vier perfekt polierten, halbtransparenten Glasscheiben, die den Raum bei einfallendem Sonnenlicht hell erleuchteten. Auf dem Tisch standen ein Teetablett und ein Teeservice, sonst nichts.