Nachdem Mo Xi ihn so eingehend gemustert hatte, wandte sie ihren Blick schließlich dem Mann ihr gegenüber zu. Er war etwa siebzehn oder achtzehn Jahre alt, trug ein dunkelblaues Gewand und hatte einen weißen, münzförmigen Jadeanhänger an der Hüfte. Sein Aussehen war schlichtweg schön, doch wirkte er keineswegs feminin. Allerdings atmete er schneller als gewöhnlich, und Mo Xi zweifelte an ihrem vorherigen Urteil.
„Fräulein, Sie brauchen mir nicht zu misstrauen. Ich bin tatsächlich nicht einmal in der Lage, ein Huhn zu töten.“ Die schöne Frau sprach mit glockenklarer Stimme, und Mo Xi wollte ihr am liebsten applaudieren. Was für eine Schönheit!
Mo Xi empfand es überhaupt nicht als unangenehm, dass ihre Gedanken durchschaut worden waren; stattdessen sah sie ihn mit einem Ausdruck an, der nach Aufklärung suchte.
„Mein Diener beherrscht einige Kampfsportarten.“ Der junge Herr lächelte leicht, als wäre der Mond gerade durch die Wolken gebrochen. Mit einer eleganten Geste schenkte er Mo Xi Tee ein. Es war ein äußerst seltener Zhengshan Xiaozhong-Tee, dessen Duft die Kutsche im Nu erfüllte.
Mo Xi nahm einen Schluck und lobte: „Klare Farbe und reiner Geschmack. Guter Tee!“ Diese vier Worte klangen zwar kultiviert, doch Mo Xi benutzte nur diese vier Worte, um den Tee zu beschreiben – was völliger Unsinn war. Da er nicht mit trübem Wasser zubereitet worden war, war die Farbe natürlich klar, und was den reinen Geschmack betraf: Jede Teesorte hat naturgemäß nur einen Geschmack.
Der Junge war verblüfft, als er sah, wie sie den Tee des Fremden ohne zu zögern trank. Er ahnte nicht, was Mo Xi im Schilde führte: Wenn der Fremde stärker war als sie, warum sollte man sie dann betäuben? Und wenn sie ihn ausrauben wollte, war er reicher; wenn sie ihn ausrauben wollte, war er schöner. In diesem Fall würde er am Ende selbst davon profitieren.
„Ich hatte schon immer eine schwache Milz und einen schwachen Magen, und ich kann keinen grünen Tee trinken.“ Mo Xi bemerkte natürlich, dass dieser junge Meister schwächer war als der Durchschnittsmensch.
„Woher wusstet Ihr, dass ich nach Mo City reisen würde, junger Meister?“, fragte Mo Xi ruhig und kam gleich zur Sache.
Sie bezeichnete sich nicht als Konkubine und fragte auch nicht direkt danach, doch der junge Mann lächelte trotzdem warmherzig und sagte: „Mein Diener sagte, dass du über unvergleichliche Kampfkünste verfügst und dass du mich auf dieser Reise begleiten solltest.“
Mo Xi fragte nicht nach Einzelheiten, sondern gab nur ein langsames „Oh“ von sich, zog dann träge ihre Schuhe aus und setzte sich im Schneidersitz hin.
Der junge Herr blieb ungerührt. Der Junge neben ihm hingegen war völlig verängstigt.
Die Alten legten Wert auf eine aufrechte Haltung, und es war selten, jemanden wie Mo Xi in der Öffentlichkeit so unhöflich agieren zu sehen, insbesondere da sie eine junge Frau war. Obwohl Menschen in der Kampfkunstwelt oft unkonventionell sind, ist es sicherlich unangebracht, vor einem fremden Mann die Schuhe auszuziehen.
Schon beim Einsteigen in den Bus benahm sie sich sehr unhöflich, doch die andere Person schien davon nichts zu bemerken und behielt die ganze Zeit über ein fröhliches Auftreten bei.
Draußen waren Pferdehufe zu hören, und bald setzte sich die Kutsche in Bewegung. Sie war hervorragend schallisoliert, sodass das Hufgeklapper aus der Ferne zu kommen schien. Die Kutsche fuhr schnell und geschmeidig und zeugte von dem außergewöhnlichen Können des Kutschers. Als er eben näher kam, spürte selbst Mo Xi einen leichten Druck, was deutlich zeigte, dass auch er misstrauisch war, wie nah sie ihrem Herrn war – und dies war als Warnung gedacht.
Die siebte Regel der Assassinen: Immer in Topform sein.
Im Nahkampf kann Sieg oder Niederlage von einem einzigen Augenblick abhängen. Fähigkeiten zu meistern, gelingt nicht über Nacht; es erfordert stetiges und kontinuierliches Training. Die Stärke im Kampf hängt jedoch vollständig von der mentalen Verfassung ab. Mentale Stärke, Willenskraft und körperliche Ausdauer sind unerlässlich. Um jederzeit Höchstleistungen zu erbringen, entwickelte Mo Xi die Gewohnheit, sich in jedem Transportmittel und in jeder Umgebung auszuruhen. Doch das war keine völlige Entspannung; ein gewisses Maß an Wachsamkeit war weiterhin erforderlich. Die beste Methode war, diese Wachsamkeit als instinktive Reaktion zu trainieren. Die blitzschnelle Reaktion beim Übergang vom entspannten Zustand in den Kampfmodus kann als konditionierter Reflex betrachtet werden. Dieser Reflex erfordert langfristiges Training, um in kürzester Zeit die präziseste Entscheidung treffen zu können.
Die Kutsche war still. Mo Xi döste an der Seite der Kutsche. Der junge Herr las ein Buch. Der Junge langweilte sich und starrte Mo Xis schlafendes Gesicht an. Er war völlig ratlos, warum diese junge Dame die schönen Züge seines Herrn so gar nicht wahrzunehmen schien. Hätte der alte Mann nicht gesagt, dass sie ein Mädchen sei, hätte er es nicht geglaubt.
Nach einer Reise von hundert Meilen war es bereits Abenddämmerung.
Sobald der Wagen langsamer wurde, öffnete Mo Xi die Augen. Xiao Tong war erneut überrascht; das Mädchen hatte den ganzen Nachmittag die Augen geschlossen gehalten. So lange so zu tun, als würde sie schlafen, war keine Kleinigkeit. Doch in dem Moment, als sie die Augen öffnete, waren sie hell und klar, und sie strahlte.
Als Mo Xi sah, wie er sie musterte, lächelte sie und fragte: „Hast du Hunger?“
Der Junge war erneut verblüfft. Keine der adligen Damen in der Hauptstadt war freundlich zu ihm gewesen, geschweige denn hatte sie ihm Mitgefühl gezeigt. Sofort erwiderte er: „Danke der Nachfrage, gnädige Frau. Ich habe überhaupt keinen Hunger.“ Er wollte noch etwas sagen, zögerte aber und verstummte dann.
Da das Auto nun das Gebiet von Yunzhou erreicht hatte, war es nicht mehr möglich, so schnell zu fahren wie zuvor auf der offiziellen Straße, und es musste etwas langsamer vorankommen.
"Hast du gut geschlafen, junge Dame?"
Statt zu antworten, fragte Mo Xi: „Welche Bücher liest der junge Meister?“
Der junge Meister war überrascht, dass Mo Xi von sich aus das Wort ergriff, hielt aber dennoch großzügig das Buch in seiner Hand hoch, das sich als „Aufzeichnungen der Heilküche“ entpuppte.
„Ich habe dieses Buch schon einmal gelesen. Im ersten Kapitel findet sich ein Rezept für geschmorte Wachteln mit Hiobstränen. Das soll das Qi stärken, die Milz kräftigen, die Harnproduktion anregen und Feuchtigkeit ausleiten. Es ist genau das Richtige für Euch, junger Meister. Zehn Wachteln, 30 Gramm Hiobstränen, je zwei Muskatblüten und Sojasauce, die entsprechende Menge Pfefferpulver und Schmalz sowie Fleischbrühe. Ob ich mich wohl richtig an das Rezept erinnere?“
Der junge Mann lächelte sanft und sagte: „Genau richtig“, während er ihm eine achteckige Kristallschale mit vier glasklaren Garnelenknödeln reichte, die überraschend warm waren. Seine Hände waren von bemerkenswerter Schönheit; den Schwielen nach zu urteilen, hatten sie nie Waffen geführt, und doch schrieb er oft. Dieser Mann konnte tatsächlich mit beiden Händen schreiben.
Mo Xi nahm die silbernen Essstäbchen lächelnd entgegen. Sie schmeckten noch authentischer als die von Su Ji, saftig und aromatisch, wenn auch nicht ganz so gut wie frisch zubereitete. Sie aß zwei, bevor sie den jungen Meister verlegen ansah.
Der junge Herr verstand ihre Andeutung, lachte und sagte: „Fühlen Sie sich wie zu Hause, junge Dame. Ich habe bereits gegessen.“ Dieses Lachen unterschied sich von seinen vorherigen höflichen Lächeln; es verriet echte Freude.
Mo Xi wusste, dass er den ganzen Nachmittag außer Tee nichts gegessen hatte. Sie dachte bei sich: „Dieser junge Herr aus angesehener Familie ist wirklich sehr zuvorkommend.“ Ohne zu zögern, verschlang sie die restlichen zwei Garnelenknödel. Dann trank sie noch eine Tasse Tee, was ihren Hunger endlich etwas stillte.
Zi Shu, der abseits stand, konnte sich nicht verkneifen, zu sagen: „Der junge Herr isst alle zwei Stunden. Was sollen wir denn jetzt machen? Der Bootswechsel dauert noch eine Stunde.“ Dann warf er Mo Xi einen finsteren Blick zu. Ihm lag der junge Herr am Herzen, und all das Wohlwollen, das er Mo Xi gegenüber gerade erst entwickelt hatte, war verflogen. Er ahnte nicht, dass seine Selbstbeherrschung als Diener und seine Verachtung für einen Gast nur daher rührten, dass er seine Wachsamkeit gegenüber Mo Xi vernachlässigt hatte.
Der junge Herr sagte: „Wie könnt Ihr es wagen! Mein Diener war so respektlos. Bitte verzeiht ihm, junge Dame.“
Mo Xi hörte, wie sein Tonfall ohne Zögern von leicht streng zu sanft und höflich wechselte, winkte ab und sagte: „Schon gut.“ Wenn er tatsächlich nur eine Mahlzeit zubereitet hatte, dann musste die Einladung zur gemeinsamen Reise ein Zufall gewesen sein.
Im Kreis Xiaoyang ließen sie ihr Auto stehen und bestiegen ein Boot.
Diese Luxusyacht bot im Vergleich zur Kutsche eine völlig andere Atmosphäre. Die Einrichtung strahlte Eleganz und Raffinesse aus. Die Hauptkabine war als Empfangsbereich gestaltet und mit einem detailreichen Landschaftsgemälde im feinen Pinselstrichstil von Yan Qingqi geschmückt. Mo Xi wurde eine private Kabine zugewiesen und war sehr zufrieden.
Das Abendessen fand auf dem Schiff statt. Zu den Gerichten gehörten Longjing-Garnelen, gedämpftes Ei mit Silberkabeljau, Shiitake-Pilzen und Pak Choi sowie Acht-Schätze-Tofu. Mo Xi war sofort überzeugt, dass ihre Entscheidung, sich mit einem reichen Mann einzulassen, unglaublich klug gewesen war.
Die Tischmanieren des jungen Herrn waren elegant und tadellos; er hielt sich strikt an die Regel, beim Essen nicht zu sprechen. Ohnehin konnte man einem Mann wie ihm kein ehrliches Wort entlocken, daher war es ratsam, unnötige Gespräche zu vermeiden. Zishu bediente ihn von der Seite, doch der alte Kutscher war nirgends zu sehen.
Nach dem Essen begaben sich alle in ihre Hütten, um sich auszuruhen.
Die meisten Dorfbewohner im Kreis Xiaoyang leben vom Fischfang, und der Blick aus dem Fenster vermittelt einen Hauch von poetischer Atmosphäre, wie man sie von Fischern kennt, die in der Abenddämmerung singen.
Ich bin früh ins Bett gegangen, und die Nacht verlief ruhig.
Als Mo Xi erwachte, verbrachte sie jeweils eine halbe Stunde damit, ihre innere Energie zweimal zirkulieren zu lassen. Gerade als sie die Hütte verlassen wollte, klopfte Zi Shu an die Tür und brachte ihr Wasser zum Waschen.
Das Frühstück war exquisit und umfasste Kristall-Mungbohnenkuchen, Krabbenrogen-Suppenknödel, Algen- und Hühnerfleischröllchen sowie Reisbrei mit eingelegtem Ei und magerem Schweinefleisch.
Nach dem Frühstück erreichte das Schiff in weniger als einer Stunde den Hafen.
Sie verabschiedeten sich und gingen getrennte Wege.
Majestätisches Qingcheng
( ) Dies ist Mo Xis erster Besuch im Hauptsitz. Zuvor hatte er lediglich verschiedene Zweigstellen besucht.
Der Berg Qingcheng lag ein Stück von der Stadt Mocheng entfernt, und die Gegend war dünn besiedelt. Daher nutzte Mo Xi seine Fähigkeit zur Leichtigkeit, um schnell voranzukommen. Am Fuße des Berges angekommen, blieb er plötzlich stehen. Er blickte sich um und sah Hunderte dicht aneinandergereihter Stufen, breit genug, dass vier Kutschen nebeneinander fahren konnten. Ihm entfuhr ein Raunen. Das war kaum das Werk einer Kampfkunstsekte; es war fast vergleichbar mit dem Mausoleum von Sun Yat-sen. Was er nicht ahnte: Der Berg Qingcheng war tatsächlich der Ort der Kaisergräber einer früheren Dynastie. Nachdem die eiserne Kavallerie der aktuellen Dynastie den Pass erreicht hatte, wurden die Kaisergräber zerstört, die Gräber der nachfolgenden Kaiser und Kaiserinnen geschändet und ihre Leichen ausgepeitscht. Seitdem war der Ort jahrhundertelang verlassen.
Es gab weder Schilder noch Torbögen, und niemand hielt an oder befragte jemanden. Während man die Stufen hinaufstieg, war man von schattigen Bäumen, Vogelgezwitscher und Blumenduft umgeben, und in der Ferne war das Rauschen eines Baches zu hören.
Die Reise verlief reibungslos und ohne Hindernisse und führte direkt zum Berggipfel.
Ein Mann mittleren Alters begrüßte sie; seine Sprache und Kleidung unterschieden sich nicht von denen eines Hausdieners, doch seine Kampfkünste waren beachtlich. Nachdem sie die Vorladung geprüft hatte, wurde sie zum Ausruhen in einen Nebenraum im hinteren Teil des Berges geführt. Die Vorladung bestand aus dickem Papier, das in einer speziellen Lösung getränkt war; es löste sich nicht in Wasser auf, die Tinte verschwand augenblicklich, und das gesamte Blatt Papier erstrahlte wieder in neuem Glanz.
Mo Xi befand sich bereits in unmittelbarer Nähe von Mo City, und dank der Verbindungen des jungen Meisters gehörte sie zu den Ersten, die dort ankamen. Da es mindestens drei Tage dauern würde, bis alle eintreffen würden, verbrachte sie die nächsten Tage damit, die Gegend um den Qingcheng-Berg zu erkunden.