Im folgenden Duell, sobald sie ihr Schwert zog, war ihr Geist wie leergefegt. Im nächsten Augenblick traf die Spitze ihrer Klinge Gu An, Blut spritzte und färbte ihre Frühlingsgewänder rot. Er lächelte und sagte zu ihr: „Du musst leben, lebe auch meinen Teil. Du musst leben …“
Von da an musste Mo Xi jedes Mal, wenn sie im Frühling rote Blumen sah, an den Tag denken, an dem sein warmes Blut ihr Gesicht bespritzt hatte. Im Sonnenlicht fühlte es sich noch wärmer an, doch ihr Herz wurde immer kälter und gefühlloser.
Später, immer wenn Mo Xi mitten in der Nacht von dieser Szene träumte, hatte sie das Gefühl, dass dies das war, was die Leute oft als „Lächeln im Jenseits“ bezeichneten. Gu An hatte ihr ein Leben geschenkt und sie nun dazu überlassen, Tag für Tag, Jahr für Jahr ein Leben in ständiger Gefahr zu führen.
Ein erfahrener Schwertkämpfer mit über dreißig Jahren Erfahrung in der Jinling-Niederlassung sagte ihr einst: „Wenn du spürst, dass dein Schwert nicht mehr geschärft werden kann, geh niemals auf eine Mission, denn das bedeutet, dass dein Herz müde ist. Ein müdes Herz, egal wie geschickt es in den Kampfkünsten ist, wird eines Tages durch die Klinge eines anderen sterben. Denn der Sieg gehört immer denen, die ihn begehren.“
Sie wollte damals dasselbe Schwert benutzen.
In jener Nacht versuchte Mo Xi erneut einzuschlafen, doch sobald sie die Augen schloss, sah sie dieselben kalten, prüfenden Augen, die sie schon tagsüber aus der Kutsche beobachtet hatten. Daraufhin litt sie die ganze Nacht unter Schlaflosigkeit, was für sie äußerst ungewöhnlich war.
Am nächsten Tag ging Mo Xi frühmorgens zur Zweigstelle, um Bericht zu erstatten. Seltsamerweise erwähnte man dort drei Tage später nicht nur die Belohnung mit keinem Wort, sondern überreichte ihr auch noch großzügig einen Silberschein mit zwanzigtausend Tael. Mo Xi ließ sich nichts anmerken, doch ihr Verdacht verstärkte sich. Sie wusste jedoch, dass die Organisation ihnen während der Mission freie Hand gelassen hatte und sie daher im Nachhinein keinerlei Informationen preisgeben würden, auch nicht über die Verluste anderer Teammitglieder. Deshalb stellte sie von Anfang bis Ende keine einzige Frage.
Es gibt Dinge, die man nicht wissen kann, aber man kann dem anderen nicht verraten, was man selbst wissen möchte.
Der Autor hat Folgendes zu sagen: Alle Waffendesigns in diesem Buch haben mir viel Stoff zum Nachdenken gegeben.
Wie sollen wir einen Seeadler nennen? Kleiner Liebling, Kleiner Tollpatsch, Ungeschickter...?
Die Katze wird alt und hat einen Hinweis vergessen, deshalb habe ich ihn wieder hinzugefügt.
Kirschblütenpavillon
Zwei Tage später. Außerhalb der Stadt Jinling, am Shili-Hang.
Da im Missionsauftrag keine Uhrzeit angegeben war, konnte Mo Xi ihr Glück nur früh am Morgen versuchen.
„Shilipo“ heißt eigentlich „Yinghuaxie“. Es ist kein einsamer Ort, sondern ein Kurort. Außerdem ist es der bekannteste Treffpunkt der Mächtigen und Reichen in Jinling. Seinen Namen „Shilipo“ verdankt es seiner Lage: Es liegt zehn Meilen von Jinling entfernt auf einer Anhöhe.
Wie der Name schon sagt, ist der „Kirschblütenpavillon“ ein Ort, an dem man die im Wasser gespiegelten Blüten bewundern kann. Beim Aufstieg über die Stufen umgibt einen ein endloses Meer aus Kirschbäumen, darunter viele seltene Sorten wie die weiße Kasumi-Kirsche, die Kanhi-Kirsche mit ihren wie goldene Glöckchen nach unten hängenden Blütenblättern und die leuchtend rote Kōyama-Kirsche. Sobald eine sanfte Brise aufkommt, flattern die zarten Blütenblätter in der Luft, wirbeln herum und fallen in die Bäche zu beiden Seiten, wo sie vom fließenden Wasser fortgetragen werden.
Mo Xi betrachtete die fallenden Kirschblüten und lauschte dem Plätschern des Baches. Sie erinnerte sich daran, wie Gu An ihr versprochen hatte, sie hierher zum Spielen mitzunehmen, sobald er Geld hätte. Doch heute war sie allein.
Plötzlich spürte Mo Xi, dass sich jemand näherte, verbarg ihre Aura und trat beiseite.
Es wirkte völlig mühelos. Anhand der Bewegungen des Mannes erkannte Mo Xi ihn als einen derjenigen, die an jenem Tag an der Schlacht teilgenommen hatten, und folgte ihm unauffällig.
Und tatsächlich betrat die Person einen achteckigen Pavillon, zeigte den Missionsauftrag einem Mann mittleren Alters, der dort bereits wartete, und wurde dann in einen nahegelegenen Pavillon am Wasser geführt.
Mo Xi hielt den Atem an und wartete geduldig, bis der Führer, der vermutlich nicht zum Personal der Villa gehörte, gegangen war, bevor sie sich leise auf das Dach des Pavillons am Wasser schlich. Sie suchte sich eine von Ästen verdeckte Stelle und hob vorsichtig eine Dachziegel an, um hineinzuspähen.
Acht Personen saßen bereits im Raum, einige saßen, andere lagen. Drei von ihnen waren verkleidet, was bedeutete, dass fast alle Überlebenden jenes Tages, bis auf sie selbst, anwesend waren. Der Raum war prunkvoll geschmückt. Tänzer sangen und tanzten, es gab reichlich edlen Wein, und junge Frauen leisteten Gesellschaft. Es herrschte eine friedliche und wohlhabende Atmosphäre, leise Musik spielte, und köstliches Essen stand bereit – es glich wahrhaftig einer Siegesfeier. Eine ganze Tasse Tee verging, und inmitten des Chaos blieb alles geordnet und harmonisch. Mo Xi fragte sich unwillkürlich: Ging es ihr zu sehr um die Sache und wurde sie etwa zur Verschwörungstheoretikerin? War dieser Ort tatsächlich derselbe wie in ihrem früheren Leben, wo solche Gruppenaktivitäten für weibliche Angestellte einfach verboten waren, um die Vergnügungen der männlichen Angestellten nicht zu stören?
Da sie nun schon da war, beschloss sie aus beruflicher Vorsicht, nachzusehen, was vor sich ging. So wartete sie eine ganze Stunde auf dem Dach und beobachtete die ausgelassene Feier, ihr Nacken steif vom Warten. Schließlich zeigten alle acht Anzeichen von Trunkenheit, ließen sich auf dem Boden nieder, und die Mädchen, die sie unterhalten hatten, zogen sich diskret zurück. Mo Xi wollte gerade hinunterschleichen, um nachzusehen, als sie plötzlich jemanden näherkommen spürte. Sie wandte den Blick und sah den Führer in der Ferne wieder auf den Stufen auftauchen. Um sie nicht zu alarmieren, blieb ihr nichts anderes übrig, als still zu verharren.
Nach einer Weile näherte sich der Mann und betrat langsam den Raum. Ohne ein weiteres Zeichen zu geben, prüfte er mit zwei Fingern den Atem jedes der acht Männer, nickte zufrieden und schlenderte gemächlich hinaus, seine Schritte so gemächlich wie beim Betreten. Mo Xi beobachtete die Szene, ein kaltes Lächeln huschte über ihr Gesicht. Die Organisation hatte diesmal hochrangige Experten geopfert; der Deal musste beträchtlich gewesen sein, solche hohen Verluste wert. Gleichzeitig stieg in ihr ein Gemisch aus Zweifel und Angst auf: Warum war sie die Einzige, die noch lebte?
Mo Xi blieb daraufhin tief geduckt, klammerte sich wie ein Gecko an die Decke und beobachtete still die Vorgänge unten. Bald trafen zwei weitere kräftige Männer ein, unauffällig und als Gärtner verkleidet. Sie trugen die acht Leichen nacheinander aus dem Raum, legten sie auf einen ebenso unscheinbaren Wagen und deckten sie rasch mit weißen Laken zu.
Obwohl die Kampfkünste der Neuankömmling nur rudimentär waren, wagte Mo Xi es dennoch nicht, überheblich zu sein. Schließlich befand sie sich in fremdem Gebiet und war zum ersten Mal hier; sie kannte ihre Stärke nicht. Nach einer Weile schwebte sie leise vom Dach herab und folgte ihr in gebührendem Abstand.
Es gibt nichts Neues unter der Sonne, also lag es nahe, das Verbrechen zu vertuschen. Die Opfer wurden tief im Kirschblütenhain begraben und dienten den Blumen als Dünger.
Mo Xi hatte Dinge gesehen, die sie nicht hätte sehen sollen, aber sehen wollte, und wollte so schnell wie möglich weg. Heimlich fragte sie sich: Warum hatte die Organisation sie zurückgelassen?
Als sie unerwartet aus dem Wald trat, ertönte plötzlich in der Ferne eine sanfte, frühlingshafte Stimme, die ihre Gedanken unterbrach.
Was machst du hier?
Mo Xi drehte sich um und sah Mu Fengting. Sie lächelte leicht und sagte: „Ich habe dich seit unserer gemeinsamen Ankunft in Jinling vor einigen Tagen nicht mehr gesehen. Ich hätte nicht erwartet, dich hier zu treffen. Was für ein Zufall!“
Mu Fengting lachte und sagte: „Da du mich nicht aufnehmen wolltest und ich zu ungeduldig war, in ein Gasthaus in der Stadt zu gehen, habe ich mir hier ein Zimmer geliehen, weil es ruhig war. Ich hatte gestern noch überlegt, dich einzuladen, damit wir ein bisschen Spaß haben können.“
Mo Xi lachte ebenfalls: „Mein Haus ist karg, ich habe kein Gesicht, um Gäste zu empfangen. Ich hatte nicht erwartet, dass Sie heute ungeladen kommen.“ Innerlich seufzte er jedoch: Dieser Kerl führt ein sehr sorgloses und zügelloses Leben. Die Landschaft hier ist wunderschön, hundertmal schöner als das Gasthaus. Zum Glück ist der heutige Arbeitstag beendet, sonst wäre dieser Störenfried, wenn wir ihn nicht mitgenommen hätten, bestimmt mitgekommen; und wenn wir ihn mitgenommen hätten und er Schlagzeilen gemacht hätte, wäre das ein riesiges Problem gewesen.
Mu Fengting, die sich ihrer Gedanken nicht bewusst war, sagte herzlich: „Meine Unterkunft ist gleich da vorne, lass uns gehen.“
Mo Xi nickte und stimmte sofort zu.
Am Ende der Treppe führt ein überdachter Weg zu etwa einem Dutzend kleiner Holzgebäude am Wasser. Der gesamte Komplex ist unter dem Namen „Kirschblütenpavillon“ bekannt. Seine Anlage ähnelt in gewisser Weise modernen Strandvillen.
Die beiden schritten durch einen der langen Gänge, an dessen Ende ein rechteckiges Holzgebäude mit einer Plakette mit der Aufschrift „Bunter Pavillon“ stand. Das Gebäude ruhte auf einer Plattform, umgeben von Geländern, halb verborgen in einem Blumenmeer, halb auf dem klaren Wasser schwebend. Die Wasserseite war offen, mit leicht geschwungenen Schwanenhalssesseln zwischen den Säulen; die anderen drei Seiten besaßen bodentiefe Fenster und Türen, die ein Gefühl von Weite und Offenheit vermittelten. Das Dach war ein Walmdach ohne Hauptfirst, dessen First eine bogenförmige Fläche bildete; die Traufe war eben und filigran, und die durchbrochenen, herabhängenden Ornamente darunter waren exquisit. Alle Türen, Fenster und Geländer waren aus poliertem Holz gefertigt – schlicht, natürlich und elegant.
Das Wort „缤纷“ (bīnfēn) leitet sich natürlich von „落英缤纷“ (luòyīngbīnfēn) ab. Allein diese beiden Worte vermitteln den lebendigen Geist des Frühlings.
Der kleine, gemietete Platz im Mufeng-Pavillon war einfach traumhaft. Er schwebte friedlich auf dem klaren Wasser und bot einen direkten Blick auf den gesamten Kirschblütenhain – ein herrlicher Panoramablick. Durch die Flügeltüren gelangte man auf eine Plattform im Wasser, wo die beiden sich einfach auf das geschwungene Geländer setzten, das durch ein Geländer vom Wasser getrennt war. Nicht weit entfernt schwebten Kirschblüten sanft im Wind und schufen eine wahrhaft lebendige Frühlingskulisse.
Mu Fengting bereitete persönlich eine Kanne Tieguanyin-Tee zu. Eine sanfte Frühlingsbrise wehte, und die Luft war vom Duft von Orchideen erfüllt.
"Du hast gesagt, du würdest eine Weile in Nanjing bleiben."
„Ja. Die Landschaft hier ist herrlich; ich plane, noch eine Weile länger zu bleiben.“
Mo Xi wusste, dass er ein Wanderer war und war nicht überrascht.
Während Mu Fengting ihr Tee einschenkte, fragte er: „Darf ich fragen, wovon Sie Ihren Lebensunterhalt verdienen, junge Dame? Haben Sie Familie in Jinling?“
„Ich bin seit meiner Kindheit Waise. Zu meiner Schande muss ich gestehen, dass ich meinen Lebensunterhalt nur durch das Erbe meiner Familie bestreiten konnte.“
Da sie nichts weiter sagen wollte, wechselte Mu Fengting sofort das Thema und fragte: „Was führt Sie heute hierher?“
„Ich wollte schon lange kommen, aber mir fehlt immer das Geld. In letzter Zeit geht es mir etwas besser, deshalb dachte ich, ich komme einfach mal vorbei und entspanne mich einen Tag.“ Er dachte bei sich: Das ist nicht nur leeres Gerede, schließlich habe ich die 20.000 Tael Silbernoten, die mir die Organisation damals gegeben hat, immer noch in der Tasche.
„Ein Mädchen mit solch einem Talent kann ein Vermögen machen, egal was sie tut.“
Mo Xi schüttelte den Kopf und sagte: „Alles, was ich mir in diesem Leben wünsche, ist, genug zu essen zu haben und ein friedliches Leben zu führen.“
Mu Fengting schwieg einen Moment, bevor er sagte: „Wohin möchtest du sonst noch gehen? Ich riskiere heute mein Leben, um dich zu begleiten.“
Mo Xi lächelte und sagte: „Warum bin ich dir nicht früher begegnet? Ich habe diesen ganzen Ort schon ganz allein erkundet.“