Als die Dämmerung hereinbrach, kehrte Mo Xi in die Wuyi-Gasse zurück, mischte sich unter die Händler, die ihre Stände abbauten, und untersuchte genauer die Spuren der Stahlnägel auf den Blausteinplatten. Die Leiche war bewegt worden, und selbst die Blutflecken waren weggewaschen. Die Blausteinplatten bestanden eigentlich aus Sandstein in Sedimentgestein, von mittlerer Härte, doch selbst dann war es unmöglich, ein etwa zwei Zentimeter langes Loch hineinzuschneiden – etwas, das keine gewöhnliche versteckte Waffe hätte bewirken können. Die Folgen eines Treffers auf Fleisch wären unvorstellbar gewesen. Dreimal musterte sie die Platte; alle 36 Stahlnägel waren entfernt worden. Aus Furcht, der Tang-Clan könnte den Jiqiao-Pavillon heimlich beobachtet haben, wagte sie es nicht, zu verweilen, und ging zum Anleger, wo man Boote mieten konnte.
Nachttour durch Qinhuai
( ) Nachdem sie aus einer weiteren Gasse abgebogen war, war Mo Xi als Frau verkleidet, trug aber einfache Kleidung und eine einfache Haarnadel.
Sie mieteten ein kleines Boot ohne Verdeck. Mo Xi saß am Bug und bewunderte die Landschaft entlang des Ufers, während der Bootsmann am Heck ruderte.
Der Glanz der Sechs Dynastien hat sich in den smaragdgrünen Wassern des Qinhuai-Flusses vereint, die bei Sonnenuntergang und Monduntergang außergewöhnlich ruhig erscheinen.
Der vom Wind umwehte Pavillon ragt gen Himmel, während Jadebäume und Korallenzweige ein nebliges Blätterdach bilden.
Abgesehen davon, dass es sich nun um Spätherbst handelt und die Bilder von hoch aufragenden Bäumen, blühenden Blumen und verschlungenen Ranken nicht mehr zu sehen sind, passt es durchaus zur Jahreszeit.
Der raffinierte Pavillon ist zweistöckig, doch die dem See zugewandte Seite besteht aus einer reinweißen Wand ohne Fenster oder Türen. Er besitzt nicht einmal die Steintreppe, die fast jedes andere Haus zum Wasser hinführt.
Nach einer weiteren Weile wurde es dunkel, und plötzlich frischte der Wind auf. In der Ferne schwankten die Laternen mehrerer bemalter Boote und boten ein malerisches Bild aus Lichtern, die sich im Wasser spiegelten.
Bevor Mo Xi es überhaupt richtig realisieren konnte, setzte der Regen in Strömen ein. Dieser Herbstregen hatte etwas von der Wucht eines Donners, und das kleine Boot wurde von Wind und Wellen hin und her geworfen. Die kalten Regentropfen peitschten gegen Mo Xis dünnes Kleid und ließen sie bis ins Mark erfrieren.
Das kleine Boot hatte keine Möglichkeit auszuweichen, und es würde einige Zeit dauern, bis es wieder am Dock ankam.
Gerade als Mo Xi seinen elenden Zustand beklagte, erschien ein Retter.
„Wenn es Ihnen nichts ausmacht, junge Dame, suchen Sie bitte auf dem Boot meines Herrn Schutz vor dem Regen.“ Die Stimme war trotz Wind und Regen immer noch klar und angenehm, aber es war kein Jiangnan-Akzent.
Ein prächtig geschmücktes Ausflugsboot mit hochgezogenem Dach näherte sich, und ein aufgewecktes Mädchen von etwa vierzehn oder fünfzehn Jahren, gekleidet in ein leuchtend grünes Brokatkleid mit Goldstickerei, stand unter dem Dach und winkte Mo Xi zu. Sie war eleganter gekleidet als die jungen Damen aus einfachen Familien. Der Regen würde wohl stärker werden, und sie fürchtete, Mo Xi würde sie nicht sehen.
Zwei Reihen achteckiger Schaffelllaternen hingen von dem bemalten Boot herab und verbreiteten ein trübes, nebliges Licht. Da keine Inschriften vorhanden waren, war unklar, wem das Boot gehörte.
Mo Xi bedankte sich lautstark beim Bootsmann, und nachdem er den Fahrpreis bezahlt hatte, führte ihn das Mädchen im grünen Kleid in die Kabine.
Das Mädchen im grünen Kleid sagte Mo Xi, sie solle tun, was sie wolle, und verschwand dann hinter einem vierteiligen, doppelseitig bestickten Paravent, der die Vier Herren darstellte.
Mo Xi nahm das Handtuch, das ihr das kleine Mädchen reichte, und trocknete sich die Haare, während sie sich das bemalte Boot ansah.
Die Hütte war mit Palisander-Paravents dekoriert, in die Seidenmalereien eingelegt waren, und mit sechseckigen Laternen, die Frieden und Wohlstand in allen vier Jahreszeiten symbolisierten.
Die Möbel waren ebenfalls vollständig aus Palisanderholz gefertigt und mit Kiefern- und Kranichmotiven verziert – exquisit und elegant.
Von Parfüm oder Kosmetik war keine Spur, doch ein schwacher medizinischer Duft lag in der Luft. Es sah nicht wie ein Vergnügungsboot aus, sondern eher wie eine wohlhabende Familie bei einem Spaziergang.
Einen Augenblick später erschien das Mädchen im grünen Kleid hinter dem Paravent und trug ein Tablett mit einer hellrosa Teetasse, die mit einem auf einem Ast sitzenden Eisvogel verziert war.
„Bitte nehmen Sie Platz, junge Dame. Unser junger Herr kann keine Gäste empfangen, also seien Sie bitte nicht so förmlich. Trinken Sie einen Ingwertee, um sich aufzuwärmen.“
Mo Xi bedankte sich und nahm den Tee entgegen. Der heiße Ingwertee enthielt rote Datteln und Gojibeeren; die Schärfe des Ingwers wurde durch die Süße der Datteln und Beeren abgemildert, was sehr angenehm war.
Aus der Hütte drang ab und zu ein leises Husten eines jungen Mannes; er musste der junge Herr sein, von dem das Mädchen im grünen Kleid gesprochen hatte. Der Ingwertee kam so schnell, vielleicht dank des Gastgebers.
Nach einer Weile ließ der Regen nach, und Mo Xi bedankte sich und verabschiedete sich. Das Mädchen im grünen Kleid hielt sie nicht auf, sondern bat sie, einen Moment zu warten. Dann ging sie hinter den Paravent, holte einen weißen, mit roten Ahornblättern bemalten Ölpapier-Regenschirm hervor, und Mo Xi bedankte sich noch einmal, bevor sie an Land ging und fortfuhr.
Auf ihrem Heimweg kaufte Mo Xi an einem Stand für drei Münzen einen Sesamkuchen. Sie biss hinein, und der Sirup darin war noch warm. Er schmeckte gut.
Als ich nach Hause kam, faltete ich das Ölpapier auseinander, in das die Sesamkuchen eingewickelt waren, und legte sie zum Backen aufs Feuer. Auf dem Papier erschien eine Zeile mit Wörtern.
Es stellte sich heraus, dass der Page Xiao Ou hieß und bereits seit sieben Jahren in Tang Si Shaos Diensten stand. Hatte er etwa Gelder aus seinem eigenen Amt veruntreut?
Nachdem sie das Papier verbrannt hatte, zog sich Mo Xi um, wusch sich, schaltete das Licht aus und ruhte sich aus.
Jiqiaoge
Am nächsten Tag herrschte im Jiqiao-Pavillon reges Treiben. Alle hatten sich um den Aushang an der Tür versammelt. Es gab nur eine Bedingung: Die magische Kugel so lange zu drehen, bis alle sechs Seiten innerhalb der halben Brenndauer eines Räucherstäbchens die gleiche Farbe hatten, und sie dann auseinanderzunehmen, um die Perle aus dem Südchinesischen Meer im Inneren zu entnehmen.
Mo Xi lächelte leicht und beschloss, dass es ein guter Zeitpunkt sei, hineinzugehen und herauszufinden, was los war.
Die „Ingenious Slide“ hat kein Schild; am Eingang steht eine kleine Holzrutsche mit einem hölzernen Igel am Ende. Erstbesucher müssen nicht klopfen; sie setzen den Igel einfach auf die Rutsche, und er rutscht ganz von selbst Stufe für Stufe hinunter. Meistens zieht er auf halber Strecke seine Schnüre fest, läutet die Türglocke, und die Mitarbeiter kommen heraus, um die Besucher zu begrüßen. Stammkunden können direkt mit ihrer Nummer eintreten. Die Nummern werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ vergeben und gelten pro Person, nicht pro Artikel.
Mo Xi erklärte, dass sie sich dort um die Stelle bewerben wolle. Weil sie eine junge Frau war, konnte der Kellner nicht umhin, sie mehrmals von oben bis unten zu mustern, geleitete sie dann aber schnell hinein.
Sie hatte sich in einem Nebenraum im Flügel des Saals eingerichtet, und der Kellner bat sie, einen Moment zu warten, bevor sie ginge.
Es war ein ganz gewöhnliches Wohnzimmer, bis auf die Öllampe in Form einer Lotusblüte, die kopfüber von der Decke hing – ein ziemlich ungewöhnliches und interessantes Detail. Der Weinkrug auf dem Tisch hatte zwei Löcher und war ein neuneckiger Mandarinentenkrug, wie er in der Kampfkunstwelt üblich ist.
Einen Augenblick später brachte der Kellner ein mit roter Seide bedecktes Tablett, stellte es vorsichtig vor sie und sagte: „Wenn Sie es lösen können, junge Dame, können Sie nach vorne gehen, um Ihre Belohnung entgegenzunehmen.“
Der Ladenbesitzer war offensichtlich der Meinung, dass eine junge Frau wie sie mit ihren Fähigkeiten hier nicht ihren Lebensunterhalt verdienen könne, aber da sie ein Geschäft betrieben, konnten sie nicht sagen, dass sie Ärger machte, also behandelten sie sie weiterhin nach den Regeln.
Mo Xi hob das rote Tuch etwas überrascht an. Es handelte sich um einen 5x5-Zauberwürfel, und sie war früher sehr geschickt darin gewesen. Also nahm sie ihn in die Hand und begann, damit herumzuspielen. Da sie aber nicht angeben wollte, hörte sie nach den letzten fünf Zügen auf und legte ihn zurück auf das Tablett.
Als sie herauskam, verirrte sich Mo Xi und ging direkt in die Tiefen des Korridors. Auf halbem Weg hielt der Ladenbesitzer sie auf und führte sie zurück in die Eingangshalle. Beiläufig zeichnete sie eine Skizze eines Tangram-Puzzles und ließ es aus Holz anfertigen. Nach langem Feilschen willigte der Ladenbesitzer schließlich ein, dass sie es frühestens in drei Tagen abholen könne.
Der Ladenbesitzer war ein korpulenter Mann mittleren Alters, dessen Figur an ein rotes Bohnenbrötchen erinnerte. Selbst die kleinsten Geschäfte entlockten ihm ein Lächeln wie das eines Buddhas, und alle bedankten sich überschwänglich bei ihm. Dieser außergewöhnliche Laden war wirklich interessant; weder die Kellner noch der Besitzer selbst beherrschten Kampfsport. Obwohl sie Geschäftsleute waren, verloren sie nie ein einziges Wort.
Er erhielt eine Holzplakette mit der eingravierten Zahl 1101 und kam heraus.
Als Mo Xi am Hefeng-Nudelrestaurant vorbeikam, sah sie ein kleines, etwa sechs- oder siebenjähriges Bettlermädchen, das von einem Kellner hinausgeschoben wurde. Sie erinnerte sich an ihren eigenen Besuch hier mit vier Jahren und bat das Mädchen, draußen zu warten. Die Augen des Mädchens leuchteten auf. Obwohl schmutzig, waren sie klar und unschuldig. Sie schluckte schwer, nickte heftig und lächelte. Dabei kamen zwei Grübchen zum Vorschein, eines tief, das andere flach – sie war eigentlich ein hübsches Mädchen. Mo Xi empfand Mitleid mit ihr. Hefeng ist auf Sichuan-Snacks spezialisiert und vor allem für seine Dan-Dan-Nudeln bekannt. Die Nudeln sind leuchtend rot und duften intensiv nach eingelegtem Gemüse und Sesampaste. Sie haben einen ausgeprägten würzig-sauren Geschmack, sind frisch, aber nicht fettig, scharf, aber nicht zu scharf. Da Mo Xi selbst kein scharfes Essen mag, bestellte sie eine Schüssel Dan-Dan-Nudeln und bat den Kellner ausdrücklich um extra Brühe und Hackfleisch. Nachdem sie bezahlt hatte, bat sie den Kellner, das Geld dem kleinen Bettler zu bringen. Dann setzte sie ihren Weg zum Restaurant fort.
Laut bestätigten Informationen der Wind Group befindet sich Tang Si Shao in Jinling. Mo Xi musste unwillkürlich daran denken, wie knapp er einer Katastrophe entgangen war. Ob es nun tatsächlich Tang Si Shao war, dem er an jenem Tag am Qinhuai-Fluss begegnet war, oder ob der andere ihn nur auf die Probe gestellt hatte – er war unversehrt entkommen und hatte sich nicht verraten.
Drei Tage später.
Mo Xi übergab die Holzplakette, wurde aber dennoch in einen Seitenraum geführt, um dort zu warten. Nach einer Weile brachte ein Kellner ein Tablett, das noch immer mit roter Seide bedeckt war – vermutlich hier üblich, um zu verhindern, dass Passanten die bestellten Speisen sahen.
Die Tangram-Teile waren aus gewöhnlichem Buchsbaumholz gefertigt, glatt poliert und fühlten sich angenehm an. Auch die äußere Schachtel bestand aus Buchsbaumholz und trug die Schriftzeichen „七巧“ (Qi Qiao) in Weidenschrift. Mo Xi nahm die Tangram-Teile heraus, legte sie willkürlich in Form einer Sieben an, formte sie dann zu einem Hund und legte sie anschließend zufrieden wieder in die Schachtel.
Gerade als ich gehen wollte, sagte der Kellner, dass der Manager mich sprechen wolle.
Mo Xi ging gerne mit.
Maitreya Buddhas Lächeln wurde noch breiter, seine Augen verschwanden fast. Er schenkte eine Tasse Tee ein, doch Mo Xi wagte es nicht, aus der Neun-Windungen-Mandarinen-Teekanne zu trinken. Er tat nur so, als wolle er sie mit dem Ärmel bedecken und täuschte so einen Täuschungsversuch vor.
Diesmal war er recht gesprächig und erkundigte sich subtil nach dem Ursprung des Tangram-Puzzles.