„Ehrlich gesagt, junge Dame, habe ich nach Erhalt Ihrer Zeichnung über deren Bedeutung nachgedacht. Ich hätte nicht erwartet, dass es etwas ist, mit dem Kinder spielen könnten. Könnten wir so etwas hier herstellen und verkaufen? Alle Artikel, die Sie ab sofort bestellen, sind zum halben Preis. Betrachten Sie dies als meine erste Spende an Sie.“ Damit übergab er eine Anzahlung von zwei Tael Silber.
Wie erwartet, steht niemand ohne Grund früh auf.
Mo Xi nahm kein Blatt vor den Mund und bestand darauf, nur gegen eine Bearbeitungsgebühr zuzustimmen. Daraufhin verfinsterte sich Maitreya Buddhas Gesicht.
"Oma, bitte haben Sie Erbarmen. Wir sind nur ein kleines Unternehmen, wir verdienen nicht viel an Ihnen."
"Herr Ladenbesitzer, ich habe gehört, Sie stellen hier Köche ein? Das muss ja bedeuten, dass Ihr Geschäft brummt und Sie zu beschäftigt sind, um alles selbst zu bewältigen. Und trotzdem beklagen Sie sich bei mir darüber, arm zu sein."
„Ehrlich gesagt, junge Dame, sind zwei unserer erfahrenen Handwerker letzten Monat in ihre Heimatorte zurückgekehrt, und wir haben Personalmangel. Wir finden so schnell keinen Ersatz, und ich bin wirklich besorgt.“ Er sagte das, und ihm traten tatsächlich Schweißperlen auf die Stirn. Mo Xi fand das seltsam; konnten die Schweißdrüsen eines Menschen tatsächlich mit der Schauspielerei zusammenarbeiten?
Mit der Zeit lernten sie sich kennen. Der Ladenbesitzer war zwar verschlossen, aber er war auch bereit, ein paar ehrliche Worte zu sagen.
„Eigentlich traue ich mich gar nicht hierher. Ich habe gehört, dass vor ein paar Tagen ein armer Kerl direkt nach Verlassen dieses Ladens umgebracht wurde.“ Dieses Gerücht kursiert mittlerweile in vielen Versionen, und Mo Xi wählte die harmloseste aus.
„Mädchen, das ist nicht unsere Schuld. Er hat erst Ärger bekommen, nachdem er den Laden verlassen hatte. Wir hatten hier vorher noch nie Probleme.“
Mo Xi hakte erneut indirekt nach und stellte fest, dass der Ladenbesitzer sehr ausweichend war; sein Mund war so fest verschlossen wie eine Muschelschale.
Mo Xi wagte es nicht, zu viele Spuren zu hinterlassen, und sie stellte auch nicht zu viele Fragen.
Dennoch hatte sich die Reise gelohnt. Mo Xi war zufrieden und dachte insgeheim über die Angelegenheit mit Tang Si nach.
Die vier jungen Meister des Tang-Clans
Mo Xi trug den schlichten roten Ahorn-Papierschirm schon seit einigen Tagen bei sich und wartete in der Abenddämmerung am Bootsverleih. Der Anleger glich einem modernen Yachtclub; selbst die privaten Ausflugsboote lagen größtenteils in einer Ecke vor Anker und wurden von fleißigen Angestellten gewartet und gepflegt. Leider sehnte sie sich jeden Tag nach ihm, konnte ihn aber nicht sehen. Doch auch das beruhigte sie; die regnerische Nacht war tatsächlich ein Zufall gewesen.
Vor einigen Tagen unternahm Mo Xi einen weiteren Ausflug in die Zweigstelle, um in alten Dokumenten nach verstreuten Informationen über die vier jungen Meister des Tang-Clans zu suchen – eine Aufgabe, die ihn ziemlich erschöpfte. Ein Attentäter zu sein ist nicht so einfach und brutal wie ein Gangster, der mit einem Wassermelonenmesser bewaffnet durch die Straßen zieht und mordend um sich schlägt. Aufzeichnungen über dieses Genie der verdeckten Waffen sind rar; man erinnert sich nur daran, dass er ein zurückgezogenes Leben führt und wortkarg ist. Doch da ist dieser eine Satz: „Chronischer Husten, schwaches Herz und schwache Lunge.“ Der medizinische Duft auf dem Boot an diesem Tag erinnerte eindeutig an Kaiserkrone. Erst da beschloss Mo Xi, es zu versuchen.
An diesem Tag waren die meisten bemalten Boote und kleinen Boote bereits vom Ufer abgefahren. Mo Xi, erfüllt von tiefer Sehnsucht nach Tang Si Shao, schritt langsam, den Griff ihres Regenschirms in der Hand, auf den Jushui-Pavillon zu.
Das Restaurant trägt den Namen Jushui-Pavillon, weil es von einer Bergquelle gespeist wird, die das gesamte Gebäude umfließt. Hier erfolgt die Bestellung und der Service ohne Kellner. Das fließende Wasser bildet einen natürlichen Kreislauf: Die verschiedenen Gerichte werden in kleinen, handgeschnitzten Holzbooten über Wasserwege in die privaten Räume gebracht. Die Gäste öffnen einfach das Fenster, um ihr Essen entgegenzunehmen. Auch die Bestellung erfolgt auf diese Weise: Speisekarten und Schreibmaterialien liegen auf einem Tisch bereit. Die Gäste notieren ihre gewünschten Gerichte auf Zettel, nehmen sich ein kleines Boot vom Tisch, setzen es ins Wasser und das Essen wird ihnen gebracht.
Der Jushui-Pavillon besitzt daher keine Haupthalle, sondern nur private Zimmer. Diese sind nach einzelnen Schriftzeichen benannt: „Pflaume“, „Orchidee“, „Bambus“, „Chrysantheme“, „Frühling“, „Sommer“, „Herbst“, „Winter“, „Wind“, „Frost“, „Regen“ und „Schnee“. Der gesamte Pavillon verfügt über nur zwölf Zimmer, die stets ausgebucht sind.
Mo Xi wollte nur eine Schüssel gekochte Meeresfrüchte, doch leider waren alle Privaträume belegt, bis auf einen mit dem Namen „Lan“. Der Gast im Zimmer „Lan“ hatte reserviert, war aber nach einer halben Stunde noch nicht erschienen. Mo Xi war Stammgast, daher erkannte der Kellner sie natürlich. Er ging davon aus, dass der Gast nicht kommen würde, und da er einen Stammgast, der ihm Geld gegeben hatte, nicht verärgern wollte, lud er sie lächelnd ein.
Mo Xi hatte sich gerade hingesetzt, einen Schluck Tieguanyin-Tee getrunken und wollte ihren Stift nehmen, um zu bestellen, als der Kellner drei Personen hereinführte. An der Spitze stand ein gutaussehender junger Diener, gefolgt von einem Mädchen in einem grünen Kleid, das einen hölzernen Rollstuhl schob, in dem ein junger Mann saß. Das Mädchen sah Mo Xi und rief überrascht aus, bemerkte dann den Ölpapier-Regenschirm neben sich und lächelte: „Fräulein, sind Sie vielleicht eine Wahrsagerin und warten hier, um den Schirm zurückzugeben?“
Mo Xi lächelte schwach: „Das Leben steckt voller unerwarteter Begegnungen. Ich hatte noch keine Gelegenheit, mich für Ihre Freundlichkeit zu revanchieren, als Sie mich an jenem Tag vor dem Regen schützten, und nun haben Sie meinen Platz eingenommen. Ich schäme mich zutiefst. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, setzen Sie sich bitte zu mir.“ Es war wahrlich ein Fall von vergeblicher Suche.
Sie ahnte nicht, was Tang Huan dachte. Da noch nie jemand aus dem Tang-Clan es gewagt hatte, sie zu begleiten, war dies das erste Mal, dass sie zum Essen eingeladen wurde, und sie fand es durchaus interessant.
Der Kellner, der mit Schwierigkeiten gerechnet hatte, war erleichtert, als er sah, dass sie sich kannten, und sagte schnell: „Perfekt, verehrte Gäste. Ich werde Sie nicht länger stören.“ Dann huschte er davon. Die anderen Anwesenden mussten schmunzeln, und die Atmosphäre wurde augenblicklich harmonischer.
Das Mädchen im grünen Hemd blickte den Mann im Rollstuhl an und wartete auf seine Anweisungen.
Mo Xi folgte ihrem Blick, und ihr Herz setzte einen Schlag aus. Plötzlich schoss ihr ein Satz durch den Kopf: „Die lotusgleiche Schönheit ist so himmlisch, dass selbst Unsterbliche es nicht wagen, sie anzusehen, aus Furcht, dass ein einziger Gedanke sie in die Welt der Sterblichen zurückführen könnte.“
Oh je, das ist ja ein wahres Monster der modernen Welt! Es wäre schade, ihn zu töten, aber was kann man schon tun?
Selbst die schönsten Jadebäume und duftenden Orchideen könnten nicht annähernd das Aussehen der Person vor mir beschreiben.
Der Mann lächelte, seine Lippen zuckten leicht, seine Augen strahlten klar und hell, sein Lächeln so strahlend wie der Mond. „Ich hoffe, Sie empfinden meine Annäherungsversuche nicht als zu aufdringlich, junge Dame“, sagte er. Seine Stimme war wie eine ruhige Quelle, klar und zugleich anziehend.
Mo Xi schüttelte den Kopf und lächelte schwach, als sie ihn einlud.
Der gutaussehende junge Diener half ihm daraufhin zu einem Platz. Erstaunlicherweise blieb sein Lächeln unverändert; er zeigte keinerlei Verlegenheit oder Scham vor diesem Fremden, Mo Xi.
„Ich habe lange in Sichuan gelebt und kenne die Küche Jiangnans überhaupt nicht. Bitte seien Sie nicht so förmlich, junge Dame. Könnten Sie mir nicht einen Tipp geben?“ Mo Xi wusste, dass er nicht ganz höflich war. Die Speisekarten hier waren nicht wie die modernen mit ihren Bildern und Beschreibungen. Die Namen waren alle so kompliziert und verwirrend; wer wusste schon, was das war? Und es gab nicht einmal einen Kellner, der es erklären konnte. Früher wäre sie mit chinesischen Speisekarten völlig überfordert gewesen, aber bei englischen Speisekarten kannte sie wenigstens einige der Zutaten.
Der Mensch, nach dem sie sich so sehr gesehnt hatte, stand nun direkt vor ihr. Mo Xi war bester Laune und nahm ohne Umschweife Pinsel und Tinte zur Hand. In einem Zug schrieb sie: „Gesalzene Ente, geschmorte Lotuswurzel, geschmorter roher Fisch, gebratene Schildkröte, Nelkenrippchen, klares Hühnerfleisch, Nanjing-Jakobsmuscheln, Karausche mit Lotuswurzel, Jadetafel mit Chrysanthemenblatt.“ Sie rief die Namen beim Schreiben laut aus, ihre Stimme klar und klangvoll. Innerlich jedoch brodelte es vor Groll. Mit jemandem zu essen, der Tang Si zu sein schien, ihr Leben zu riskieren – wie konnte sie es nur vermeiden, ihn ein wenig zu verletzen?
Tang Huan sah, wie geschickt und elegant sie den Stift hielt und wollte gerade ihr Handschreiben loben, als ihr auffiel, dass die Schriftzeichen krumm und die Striche schwach waren, sodass sie ihr kein Kompliment machen konnte. Sie sah auch, wie sie mit solcher Arroganz Essen bestellte, und musste lachen.
Sein Lächeln glich wahrlich einer seltenen Blume in ihrer ersten Blüte – strahlend und prachtvoll. Angesichts von Mo Xis gelassener Haltung, die keinerlei Anzeichen dafür zeigte, von der Schönheit ihres jungen Meisters beeindruckt zu sein, war das Mädchen im grünen Kleid ihm gegenüber noch wohlgesonnener.
Tang Huan nahm den Bambusspieß und sagte sanft: „Zwischen gesalzener Ente und weichschaliger Schildkröte, was bevorzugen Sie, junge Dame?“
Mo Xi fragte neugierig: „Könnte es zu einem Zusammenstoß kommen?“
„Beide Lebensmittel sind von Natur aus kalt, und es kann sein, dass sie nicht gut schmecken, wenn man sie zusammen isst.“
Mo Xi nickte und sagte dann bedauernd: „Dann behalten wir die Schildkröte.“ Sie war sich seiner Identität nun noch sicherer; kein Wunder, dass er mit nahrhaften Lebensmitteln aufgewachsen war.
Tang Huan fand ihren entschlossenen Akt, sich selbst den Arm abzuschneiden, noch amüsanter, strich die gesalzene Ente durch und gab sie Mo Xi zurück.
Mo Xi nahm sich ein Gericht und erzählte dann ausführlich von dessen Zubereitung und Herkunft. Auch der Diener und das Mädchen im grünen Kleid nahmen Platz, doch da sie Herr und Diener waren, unterhielten sich nur Mo Xi und Tang Huan angeregt am Tisch. Das Mädchen im grünen Kleid war lebhaft und meldete sich gelegentlich zu Wort.
„Diese Jade-Tafel aus Chrysanthemenblättern besteht aus Chrysanthemenblättern, frischen Bambussprossen und gekochtem Schinken. Und der geschmorte rohe Schinken?“, fragte Tang Huan lächelnd.
„Bei dieser Schmor- und Klopfmethode wird der Aal lebend getötet, die Gräten entfernt und anschließend mit einem Holzstab auf seinen Rücken geklopft, um die Wirbelsäule zu lockern und das Fleisch zarter zu machen. Danach wird er frittiert und anschließend geschmort – daher der Name.“ Er ist zart, aromatisch und duftet herrlich, genau wie Mo Xi es liebt.
Als die Hälfte der Gerichte serviert war, hatte Tang Huan dem Kellner bereits ein Zeichen gegeben, die Rechnung zu begleichen. Mo Xi hatte dies natürlich bemerkt, und als das Essen beendet war, lud er sie nicht etwa ein, sondern bedankte sich stattdessen herzlich bei ihr.
Doch kaum hatten sie den Jushui-Pavillon verlassen, befanden sie sich inmitten eines leichten Herbstregens. Der Regenschirm war völlig durchnässt, und Mo Xi dankte insgeheim dem Himmel für seine Güte.
"Warten Sie doch einen Moment, junge Dame, ich werde Sie eine Weile begleiten."
Hinter dem Restaurant tauchte eine Kutsche auf und traf kurz darauf ein. Mo Xi folgte dem Wunsch gern.
Sie geleiteten ihn in eine enge Gasse, wo die Kutsche nicht weiterfahren konnte. Nachdem der Diener den Fußschemel heruntergelassen hatte, stieg Mo Xi leise aus der Kutsche. Mit einer schnellen Bewegung seines rechten Handgelenks entfaltete sich der Regenschirm wie ein purpurrotes Blatt im Herbstregen. Er verbeugte sich noch einmal und ging fort.
„Diese junge Dame ist ein echter Zufall, und außerdem ist sie sehr interessant“, kicherte das Mädchen im grünen Kleid.
„Heute Abend gibt es noch etwas viel Interessanteres, aber leider werden wir es nicht sehen können.“ Tang Huan wartete, bis der purpurrote Fleck in einem regennassen Pfad verschwunden war, bevor er die Kutsche zur Weiterfahrt anwies.
Hochzeitsnacht
Heute ist Tangjiabao mit Laternen und farbenfrohen Dekorationen geschmückt, und roter Seidenstoff liegt auf dem Boden. Die Hochzeit des ältesten Sohnes der Tang-Familie mit der ältesten Tochter der Yuejian-Sekte ist nicht nur ein großes Ereignis für Tangli, sondern auch ein Segen für die gesamte Tang-Sekte.
Was den Status in der Welt der Kampfkünste betrifft, so ist der Tang-Clan zwar regional dominant, doch genießt der Yuejian-Clan seit Jahrhunderten hohes Ansehen und zählt zu den führenden Clans, vergleichbar mit Shaolin und Wudang. Die höchste innere Schwerttechnik des Yuejian-Clans, das „Yue-Ren-Schwert“, ist eine unvergleichliche Kampfkunst. Sie stellt jedoch extrem hohe Anforderungen an das Können des Übenden, und in den letzten hundert Jahren ist es keinem einzigen Schüler gelungen, sie bis zur vollkommenen Harmonie zwischen Mensch und Schwert zu kultivieren.