Mo Xi kehrte mit der Hauptgruppe zum Qingcheng-Gebirge zurück, verweilte dort einige Tage und nutzte die Gelegenheit zur Erholung. Da sie die größte Belohnung ihrer Karriere erhalten hatte, fühlte sie sich geschmeichelt und nahm die Einladung des jungen Meisters an, ihn erneut zu begleiten, um ihre Heimreise anzutreten.
Offenbar, weil er seine Identität preisgegeben hatte und die Angelegenheit zufriedenstellend geklärt war, war der junge Herr auf der Rückreise merklich gesprächiger. Auch Mo Xi legte ihre Gleichgültigkeit ab und nahm ein unterwürfiges Auftreten an, um sich beim leitenden Angestellten einzuschmeicheln.
Die Gäste und Gastgeber genossen die Reise in vollen Zügen.
Mo Xi hielt mehrere Tage durch, und schließlich, als sie kurz vor ihrem Ziel standen, fragte sie mit neugierigem Blick: „Wie haben Sie es geschafft, sich alles Gesehene so gut zu merken? Ich bewundere Sie sehr.“ Sie bediente sich dabei sowohl Schmeicheleien als auch vorgetäuschter Eleganz.
„Ich bin schon seit meiner Kindheit so, und ich habe es nirgendwo gelernt. Andere lesen Bücher Wort für Wort und Satz für Satz, aber ich lese sie, als wären es Landschaften, Blumen und Vögel, und ich kann sie mir augenblicklich einprägen.“ Der junge Meister hielt einen Achatbecher, schenkte Mo Xi eine Tasse Tee ein und erklärte geduldig.
„Dann kann ich es nicht lernen.“ Mo Xi ließ sofort die Hoffnung fallen und senkte den Kopf.
Plötzlich leuchteten ihre Augen auf, und sie zeigte einen schelmischen Ausdruck. Sie bat Zishu, Papier und Stift herauszuholen.
Zi Shu blieb nichts anderes übrig, als zuzustimmen. Mo Xi drehte ihnen daraufhin den Rücken zu und nestelte verstohlen eine halbe Räucherstäbchenlänge lang an dem Gegenstand herum, bevor er ihn wie einen Schatz auf den Tisch vor dem jungen Meister legte und provokant sagte: „Du sollst ihn genau so zeichnen, wie er ist.“
Zi Shu warf nur einen kurzen Blick darauf, verzog dann verächtlich die Lippen und wich zurück. Was für ein Unsinn ist das denn?
Der junge Meister warf einen aufmerksamen Blick darauf und bedeutete Mo Xi dann, es wegzuräumen.
Mit einer Handbewegung schrieb er: "g!yidianshangqian!/k.php?novelid=1217829"
Mo Xi schnappte es sich schnell und verglich es aufgeregt; zu ihrer Überraschung war es genau dasselbe Wort. Sofort rief sie aus: „Der junge Meister ist mächtig!“
Sein fotografisches Gedächtnis war tatsächlich echt. Um nicht mit einem anderen Zeitreisenden verwechselt zu werden, fügte Mo Xi nach dem Streich absichtlich eine Reihe unverständlicher Wörter hinzu. Er schrieb alles auf. Dies lieferte starke Beweise für Mo Xis Schlussfolgerung.
Mo Xi zwang sich zu einem Lächeln, innerlich aber verzog sie das Gesicht. Sie erinnerte sich an jene schreckliche Nacht, in der ihr Leben am seidenen Faden hing.
Flucht
Sobald Lin Sen seinen Zug gemacht hatte, wusste Mo Xi, dass sie zur Niederlage verurteilt war. Sie konnte nur mit aller Kraft kämpfen, um sich einen Moment zum Sprechen zu verschaffen.
Aufgrund der Umstände konnte sie nur einen Satz sagen. Ob dieser Satz die andere Partei vorübergehend zum Einlenken bewegen konnte, war entscheidend; er musste prägnant und wirkungsvoll sein.
Also fragte sie: „Wurde Wu Hao durch das Schwarzpulver verletzt?“
Im Nahkampf ist das Schlimmste, was man tun kann, die Konzentration zu verlieren. Mo Xi würde ihrem Gegner keine Atempause gönnen, und Lin Sen verstand dieses Prinzip ganz sicher. Mo Xi blieb nichts anderes übrig, als ein Risiko einzugehen. Die meisten Menschen fühlen sich instinktiv vom Namen ihres Geliebten angezogen. Selbst wenn Lin Sen kein echter Wolf war, deutete ihre gemeinsame Flucht auf ein Band zwischen Leben und Tod hin, auf eine brüderliche Verbundenheit. Dann ließ sie das entscheidende Wort fallen: „Schwarzpulver“. Selbst wenn Wu Hao nicht tatsächlich durch Schwarzpulver verletzt worden war oder es sich nur um einen vorgetäuschten Rückzug handelte, um ihn in falscher Sicherheit zu wiegen, reichten diese drei Worte aus, um seine Aufmerksamkeit zu erregen.
Wie erwartet, war der Hinterhalt mit dem Schwarzpulver ein streng gehütetes Geheimnis. Lin Sen schloss daraus sofort, dass Mo Xi ein Schlüsselmitglied der Organisation war, das die Hintergründe kannte, und beschloss, ihn am Leben zu lassen, um ein Geständnis zu erzwingen und ihre Stärke auszuloten.
Mo Xi nutzte die Gelegenheit und warf einen weiteren großen Köder aus: „Ich kann dir helfen. Wenn du mir nicht glaubst, kannst du zuerst meine Druckpunkte akupunktieren und mich dann mit dem Seil am Boden fesseln.“
Zum Glück weckten diese Worte Lin Sens Überlebensinstinkt. Am Rande des Abgrunds angekommen, beschloss er, alles zu versuchen, da er bereits alles gegeben hatte. Er führte die entwaffnete Mo Xi zu einer Baumhöhle, wo sie sich verstecken konnten. Mo Xi atmete erleichtert auf.
Während der gesamten Reise bemühte sich Mo Xi nach Kräften, ihren professionellen Instinkt zu unterdrücken, ihre Umgebung auszuspionieren, in der Hoffnung, dass die andere Partei ihre Aufrichtigkeit spüren würde.
Mo Xi störte es nicht, wie ein Sandsack unsanft auf den matschigen Boden geworfen zu werden. Bevor Lin Sen Fragen stellen konnte, sah sie ihm in die Augen und bombardierte ihn mit Fragen.
„Kennen Sie einen sehr gutaussehenden jungen Mann aus den Nachkommen prominenter Familien in der Hauptstadt, der beidhändig schreiben kann? Welche anderen wichtigen Persönlichkeiten aus dem Hauptstadtzweig waren schon hier? An welchen Fällen haben Sie beide zuletzt gearbeitet? Wer waren die Zielpersonen? Was ist schiefgelaufen?“ Sie stellte diese Fragen präventiv, um eine passive Gesprächsführung zu vermeiden. Sobald Lin Sen das Gespräch in einen Verhörstil verwickelt hätte, hätte sie die Initiative verloren und es wäre ihr schwergefallen, ihn dazu zu bringen, Informationen preiszugeben, die ihre Schlussfolgerungen untermauerten. Sein Vertrauen zu gewinnen, wäre noch schwieriger gewesen. Deshalb sprach sie klar und schnell und stellte diese entscheidenden Fragen ohne Luft zu holen.
Der junge Meister muss aus einer angesehenen Familie stammen. Was für ein Mensch ist er? Man sagt, ein wahrer Adliger träte nur alle drei Generationen auf, und das ist keine Übertreibung. Dieser junge Meister reist in luxuriösen Kutschen und Yachten, begleitet von einem unvergleichlichen Kutscher. Selbst der Dienerjunge an seiner Seite spricht mit feinen Manieren. Der schwarze Tee, den er trinkt, kostet nur neun Tael, die landesweit jährlich produziert werden. Der uralte Jadeanhänger an seiner Hüfte ist unbezahlbar. Ganz zu schweigen von dem Gemälde von Yan Qingqi, das auf dem Boot hängt. Dieser Mann ist ein zeitgenössischer Meister der Kalligrafie und Malerei, besonders begabt in akribischer Pinselführung und Linienführung. Obwohl er noch lebt, verdient er aufgrund seiner adligen Abstammung seinen Lebensunterhalt nicht mit dem Verkauf von Gemälden, sondern malt nur aus Leidenschaft. Er ist außerordentlich arrogant, und seine Werke sind extrem selten und nur für Könige und Adlige erhältlich. Wie konnte eines seiner Gemälde so leicht in den Besitz einer unbedeutenden Figur einer Kampfkunstorganisation gelangen? Und Chu Huaiqing wäre verrückt, für eine Kampfkunstbande zu arbeiten; Er ist kein verdammter Butler.
Mo Xi wusste, dass Lin Sen ihr nicht sofort antworten würde, also nutzte sie die Gelegenheit und sagte: „Ich weiß, dass Sie keine dieser Akten an sich genommen haben. Ich fürchte, diese Leute haben die Akten als Köder benutzt, um Sie zum Luoxia-Pavillon zu locken und dort das Schwarzpulver zu zünden, um Sie zu töten.“ Obwohl Attentäter sich nicht um Unschuld scheren, ist es aus ihrer Sicht eine Form der Schmeichelei.
Bei ihrem Besuch der Ruinen des Luoxia-Pavillons an diesem Tag erkannte Mo Xi, dass selbst die heftigsten Kämpfe mit bloßen Waffen nicht ausgereicht hätten, um die Hälfte des Pavillons zu zerstören. Die Trümmer und der Staub konnten nur von Schießpulverexplosionen stammen, zumal sie im Staub Schießpulverreste gefunden hatte. Das Schießpulver jener Zeit war nicht so stark wie das späterer Epochen und hatte nur die Hälfte des Gebäudes zum Einsturz gebracht. Zudem war die Sprengmethode relativ primitiv, sodass es unmöglich war, das gesamte Schießpulver vollständig zu verbrennen.
Lin Sen antwortete nicht. Er starrte nur kalt auf Mo Xis Gesichtsausdruck, entging keine noch so kleine Veränderung, und fragte: „Warum sollte ich dir glauben?“ Mo Xi wusste, dass Lin Sen seine Vermutung stillschweigend bestätigt hatte.
„Weil ich leben will. Und mein Leben oder Tod liegt ganz in deinen Händen.“ Mo Xi rief diese Worte mit leiser, aber kraftvoller Stimme und blickte ihn dann mit entschlossenem und ruhigem Ausdruck an.
„Soweit ich weiß, gibt es diesen gutaussehenden Mann, den Sie erwähnt haben, der beidhändig schreiben kann. Sein Name ist Chu Huaiqing.“ Vielleicht aus tiefer Trauer über seine Zeit auf der Flucht stimmte Lin Sen ihren Worten voll und ganz zu und glaubte ihr schließlich ein Stück weit.
Zwölfhundert leichte Phönixe, ihre Frühlingsgewänder schlank und doch weit. Vom Wind getragen, bewegen sie sich mit leichter Eile; ihre Worte, obwohl vom Schnee durchzogen, klingen kühl.
Das ist der junge Marquis. Er kann beidhändig schreiben und hat ein fotografisches Gedächtnis, was ihn zum Neidobjekt aller adligen Damen in der Hauptstadt macht.
„Wer ist Su Hou Chu Feng für ihn?“, fragte sich Mo Xi. Sein Herz machte einen Sprung. Er war der Einzige mit dem Nachnamen Chu in diesem Lehrbuch; er konnte es genauso gut versuchen.
„Chu Feng ist sein Vater. Eine Seele, die durch mein Schwert gefallen ist.“ Ich hatte tatsächlich richtig geraten!
"Ist es das 'feng' von 'Wind' und nicht das 'feng' von 'Phönix'?"
„Es ist der ‚Wind‘ von ‚das Geräusch des Windes‘.“ Somit steht außer Frage, dass der junge Meister Chu Huaiqing ist. In alten Zeiten schrieben die Menschen die Namen ihrer Eltern oft absichtlich falsch oder verwendeten einfach andere Schriftzeichen, um Respekt zu zeigen. Besonders in Adelsfamilien wurde die kindliche Pietät penibel befolgt, und Chu Huaiqing bildete da sicherlich keine Ausnahme. Der Grund, warum der junge Meister in den unter ihnen zirkulierenden Lehrbüchern „Phönix“ statt „Wind“ schrieb, liegt auf der Hand. Ein Unterschied von nur einem Zeichen, ob unbewusst oder aus Arroganz. Schließlich ist selbst der vorsichtigste Mensch, geboren in den Adel, durch seinen Stand und die ihm von Kindheit an zuteilgewordene Erziehung eingeschränkt, was eine Schwäche offenbart.
„Chu Huaiqing ist auch hier. Wir werden uns bei dieser Operation an seinen Anweisungen orientieren.“ Im Gegenzug nutzte Mo Xi die Gelegenheit, die gewünschten Informationen preiszugeben.
„Was!“ Selbst Lin Sen, der sonst so gefasst war, konnte einen schockierten Ausruf nicht unterdrücken. Die Organisation hatte sie beide an Chu Huaiqing verraten, der nun persönlich den Tod seines Vaters rächen wollte. Instinktiv umklammerte er den Griff seines Schwertes, den er seit einem Augenblick nicht mehr losgelassen hatte. Seine Adern traten hervor vor Wut.
„Die 35 Personen, die dich am häufigsten gejagt haben, sind alle gekommen.“
„Und da ist noch Ältester Weng, der Leiter der Pekinger Filiale.“ Ältester Wengs Kampfkünste dürften allen anderen überlegen sein, daher ist sein Eingreifen völlig nachvollziehbar. Als Mo Xi das hörte, verstand sie plötzlich. Sie war Ältester Weng schon einmal begegnet; er war in den Süden gekommen, um die Geschäfte zu inspizieren, als die Jinling-Filiale eröffnet wurde. Sie hatte die ganze Zeit vermutet, dass der Kutscher sie kannte und Angst hatte, erkannt zu werden. Andernfalls, da der andere ihr misstraute und befürchtete, sie könnte Chu Huaiqing etwas antun, hätte er ihr zu ihrem Schutz ständig zur Seite stehen müssen. Doch die Reise umfasste weit mehr als hundert Meilen, und er hatte sich ihr kein einziges Mal gezeigt. Als Leiter der Pekinger Filiale war es für Ältesten Weng selbstverständlich, mit seinem Verwalter zu reisen; es gab keinen Grund, dies zu verheimlichen. Aber warum sollte Ältester Weng, der Leiter einer Filiale, für seinen Verwalter fahren? Selbst wenn es sich um Zweckmäßigkeit handeln könnte, würde Mo Xi wohl etwas Verdächtiges an Ältestem Wengs Verhalten gegenüber Chu Huaiqing bemerken. Außerdem bestätigte dies ihre anfängliche Vermutung: Ihre Kollegen waren in dieser Gruppe. Da Chu Huaiqing ausschied und Zishu keine Kampfkünste beherrschte, musste es Ältester Weng sein. Chu Huaiqings Behauptung, er habe ihre Identität nur von seinem Diener erfahren, ist nur halb richtig. Dass er sie zur Kutschfahrt einlud, war vermutlich Chu Huaiqings Idee, und Ältester Weng konnte nichts dagegen sagen. Doch der Versuch, dies zu vertuschen, ist an sich schon ein Fehler.
„Was war der letzte Job, den ihr beiden angenommen habt?“, fragte Mo Xi und erinnerte sie daran.
In diesem Moment wurde Lin Sen klar, dass diese unscheinbare junge Frau ihm tatsächlich das Geheimnis der Mordserie lüften könnte. Also zögerte er nicht länger und begann zu erzählen: „Der Fall, den ich kürzlich übernommen habe, betraf die Ermordung eines reichen Kaufmanns in der Hauptstadt. Seine Familie besaß besonderen Schmuck für die kaiserlichen Konkubinen, nichts Besonderes.“ Vielleicht fiel ihm plötzlich etwas ein, denn Lin Sen fuhr rasch fort: „Ah Hao hingegen hat einen großen Auftrag angenommen: die Ermordung des siebten Prinzen, Prinz Duan, Li Qi. Er hat das alles für mich getan. Wir wollten beide einen großen Coup landen, ohne dass der andere etwas davon ahnte, und uns dann gemeinsam aus der Unterwelt zurückziehen.“ Sein Tonfall wurde allmählich von Traurigkeit durchzogen.
„Es ist gescheitert? Hat er dir erzählt, was passiert ist?“ Wenn das Attentat erfolgreich gewesen wäre, wäre so etwas Großes nicht unbemerkt geblieben.
„Als ich seine Nachricht sah, war ich außer mir vor Sorge, aber ich wusste nicht, wohin er greifen würde. Als ich ankam, war er bereits in einen Kampf mit einem Großmeister verwickelt und hatte große Schwierigkeiten. Hinzu kamen zwei Bogenschützengruppen, die abwechselnd von der Anhöhe angriffen. Um den Dieb zu fassen, muss man zuerst den König fangen, also musste ich Prinz Duan überraschend angreifen. Leider konnte ich ihn nur verletzen und nicht gefangen nehmen. Aber wenigstens habe ich Ah Hao aus der Patsche geholfen. Wir haben lange zusammen gekämpft, bevor wir uns schließlich befreien konnten.“ Er hielt inne und sagte dann verbittert: „Im Nachhinein erkannte Xiao Hao, dass die Gegenseite offenbar vorbereitet war. Zeitpunkt und Ort seines Angriffs basierten auf Informationen des Auftraggebers. Außerdem hatten die Bogenschützen die ganze Zeit im Hinterhalt gelegen. Ich weiß nicht, wie die Nachricht durchgesickert ist.“ Lin Sen war sichtlich aufgebracht wegen Wu Hao, und seine Rede wurde deutlich schneller.
"Waren Sie schon am Leben, als Wu Hao diese Stelle annahm?"
"Nein", antwortete Lin Sen entschieden.
„Warum haben Sie sich dann in der Schlange vorgedrängelt, aber nicht diesen lukrativen Job angenommen? Gibt es einen besser bezahlten Job als diesen?“
Lin Sen dachte einen Moment nach, versunken in seine Erinnerungen. Unter Mo Xis Anleitung ordnete er allmählich seine Gedanken und fasste sich wieder. Er bekräftigte: „Nein, dieses Geschäft steht nicht in dem Register, das ich erhalten habe. Xiao Hao sagte, diese Transaktion sei 50.000 Tael Silber wert, aber der höchste Preis in meinem Register beträgt nur 20.000, und das ist der Preis dieses reichen Kaufmanns.“
Mo Xi spottete und sagte: „Niemand hat die Neuigkeit durchsickern lassen. Das war alles eine gut inszenierte Show, die Prinz Duan selbst arrangiert hat.“
Lin Sen war zu gefährlich, und Prinz Duan, der fürchtete, er könnte übertreiben, umging ihn und übergab den Deal Wu Hao. Offenbar hatten die Organisation und Prinz Duan von Anfang an unter einer Decke gesteckt; andernfalls hätte ein Außenstehender niemals den Katalog manipuliert. Dass man für das Attentat keinen rangniedrigeren Attentäter einsetzte, liegt wahrscheinlich daran, dass ein unzuverlässiger Mann nicht vertrauenswürdig gewesen wäre und das gesamte Vorhaben somit sinnlos gemacht hätte. Der Grund für die Notwendigkeit, Vertrauen zu gewinnen, hängt vermutlich mit den Geschäftsbüchern zusammen. Prinz Rui hatte Druckmittel gegen Prinz Duan, und der klügste Weg für Prinz Duan, seinen Namen reinzuwaschen, war nicht, Berufung einzulegen, da dies die Lage nur verschlimmert hätte. Der einzige Ausweg war ein riskantes Vorgehen: dem Kaiser den Eindruck zu vermitteln, Prinz Rui habe jemanden angeheuert, um ihn zu töten. Sobald dieser Eindruck entstanden war, könnte der Kaiser, selbst wenn Prinz Rui handfeste Beweise hätte, die Tat immer noch als Intrige ansehen. Es bleibt abzuwarten, ob nur die Hauptstadt-Niederlassung mit Prinz Duan zusammengearbeitet hat oder ob Prinz Duan bereits die höchsten Ebenen der Organisation infiltriert hatte. Eines ist jedoch sicher: Nach dem Attentat schaltete sich sogar die Hauptzentrale ein; andernfalls wäre die Falle im Sonnenuntergangspavillon der Hauptzentrale nicht aufgestellt worden.